Koko, la gorila que habla y

Cosas de monos
16 INTERES GENERAL
La Plata, martes 5 de mayo de 1998
l Los gorilas machos miden
aproximadamente 1,60 metro y
las hembras son un poco más
bajas. Miden 1,50 en postura
erguida y entre uno y 1,20 metro
en posición normal.
l Los machos suelen pesar entre
300 y 500 libras, las hembras
entre 150 y 250. Las crías de uno
a tres años pesan entre dos y 30
libras.
l Son de color negro o marrón
grisáceo, y la piel es absolutamente negra en las plantas, palmas y en la cara. La cabeza suele
ser de color rojo entre los gorilas
que habitan en el Camerún, especialmente. Los machos poseen
un manto de color plateado en su
espalda cuando alcanzan la
madurez.
l Los gorilas son cuadrúpedos.
Caminan apoyando sus pies y los
nudillos de sus manos en el
suelo.
l Se reconocen entre sí por
sus rostros (con una expresión
única)
y
características
corporales.
l Las diferencias entre los gorilas
de montaña y los que habitan las
estepas resultan principalmente
de su adaptación física a las
alturas. Los ejemplares montañeses tienen el pelo más largo en su
cuerpo, la frente más amplia, las
extremidades superiores son más
cortas y las manos y pies más
pequeños.
l La gestación de un bebé gorila
es de ocho meses y medio. Cada
nuevo nacimiento se produce
cada tres o cuatro años. Los
pequeños pasan ese mismo tiempo junto a sus madres.
l Las hembras de gorila alcanzan
su madurez a los 10-12 años,
incluso antes si están en cautiverio, y los machos a los 11-13,
aunque a veces mucho antes si es
que asumen el liderazgo de una
familia tempranamente.
l Los gorilas son gentiles e
inteligentes, sienten y recuerdan
durante muchos años.
l Cada ejemplar consume
alrededor de 200 tipos de tubérculos, flores, frutos y algunos
insectos. Entre sus alimentos
favoritos incluyen al bambú -al
igual que los famosos osos
panda-. No beben agua, pero
obtienen todo el líquido que
necesitan de las vastas cantidades
de follaje que comen cada día.
Los machos suelen devorar unas
50 libras diarias de alimento. Los
gorilas viven entre 30 y 50 años.
l La rutina indica que se
despiertan entre las 6 y 8, y las
siguientes dos horas se alimentan
frugalmente. Entre las 10 y las 2
comen, juegan, se relajan y duermen largas “siestas”. De 2 a 5
suelen viajar o desplazarse por la
selva. Después de las 5, antes de
que comience a caer el sol,
empiezan a construir sus nidos
para dormir. Cuando llega la
noche, duermen profundamente.
LA CERCANIA ENTRE EL HOMBRE Y EL MONO
Koko, la gorila que habla y
Una fundación trabaja en un proyecto singular:
enseñar a los gorilas a comunicarse como los
hombres. Pretenden conocer el desarrollo de la
comunicación humana. Un ejemplar hembra
conoce dos mil palabras y se expresa por signos
Michael acompaña a Koko en su aventura vía Internet
10
de julio de 1984, sede de
la Fundación Gorila, en
California. La psicóloga
Francine Patterson, o simplemente Penny, dialoga con Koko,
una gorila que en ese momento
acababa de cumplir los 13 años.
_ ¿Qué pasó en tu cumpleaños?
_ Sleep eat (se despertó mi
apetito, en inglés)
_ ¿No pasó nada especial en tu
cumpleaños?, insistió
_ Old gorilla (gorila mayor, más
vieja)
_ Sí, es cierto, tienes 13 años y
estás más grande.
Durante 26 años, Patterson se
estuvo comunicando con la gorila
Koko, originaria de las praderas
occidentales del Africa.
Comenzó a estudiar la comunicación con el animal a través del
lenguaje humano de las señas,
promediando 1972.
Basó sus tesis en ese trabajo y,
en 1979, recibió su doctorado en
psicología del desarrollo en
la Universidad de Stanford.
Actualmente, preside la Fundación
Gorila, que trabaja para establecer
una reserva natural protegida en la
isla de Maui, en Hawaii, donde los
Francine Patterson es el gran apoyo que tiene la gorila en su aprendizaje
gorilas se mantengan en un estado
de semilibertad y protegiéndolos
de su extinción.
Con paciencia, Koko aprendió
a comunicarse con los seres
humanos. Entiende unas dos mil
palabras en inglés y utiliza un millar de signos del lenguaje de los
hombres. La semana anterior,
mantuvo una “cibercharla” en la
red informática más importante
del mundo: más de 750 usuarios
de distintos países le preguntaron
qué le gusta comer, qué edad
tiene, de qué especie es.
De esa forma, la Fundación
intentó difundir y promover su
plan de recuperación de los gorilas
que, en la actualidad, están en vías
de desaparecer del planeta a causa
de la explosión demográfica en
Africa, que los empuja cada
vez más afuera de sus ambientes
naturales.
Estrategia de supervivencia
El gran problema en la supervivencia de los gorilas es, precisamente, la reducción de su propio
hábitat. El crecimiento de las
poblaciones africanas llevó a un
incremento de las necesidades por
Cómo es la vida de los grandes monos del continente africano
Una típica familia de gorilas está
compuesta por un macho dominante, fuerte y líder indiscutido, uno
inmaduro de entre 8 y 13 años, tres
o cuatro hembras adultas, que sue-
Una de las obras de Koko
len permanecer con el líder de por
vida, y de tres a seis hembras
jóvenes, menores de ocho años.
Algunos grupos pueden ser más
numerosos o más reducidos. Los
machos generalmente deambulan
solos y pueden formar grupos
aislados.
Los gorilas duermen alrededor de
13 horas durante la noche, y suelen
descansar después del mediodía.
Cada noche, construyen grandes
nidos para dormir, arqueando las
plantas cercanas, armando una
plataforma, siempre en el suelo o
sobre árboles de escasa altura.
Cuando no están durmiendo,
gastan el tiempo buscando alimentos y comiéndolos. Les gustan los
vegetales de todo tipo: brotes, frutas,
bulbos, tubérculos. Pero su dieta
también incluye hormigas, termitas,
gusanos y larvas de distintos
insectos.
Hay tres tipos de gorilas: el de las
estepas occidentales, el de las
estepas orientales y el de las montañas. Los nombres designan a las
diferentes áreas de Africa que habita
cada uno. Los que habitan las selvas
montañosas se encuentran en
situación crítica, camino a la extinción: en 1991 sólo se contaban 620
ejemplares vivos.
Koko, Michael y muchos otros
gorilas que están en los zoológicos
del mundo son representantes de
las estepas occidentales (western
lowland gorillas).
Son animales tímidos y pacíficos,
por más que su apariencia indique
lo contrario. En algunas regiones
todavía se los caza por su carne.
Muchas veces, son capturados en
trampas colocadas para otros
animales.
Años atrás, cada vez que un bebé
gorila intentaba ser atrapado para
terminar sus días en algún zoológico, su madre y los otros miembros
de la familia morían a manos de los
cazadores mientras defendían al
pequeño.
Ahora, hay un problema serio
que los acecha. El aumento de las
poblaciones humanas hace que los
hombres le ganen más y más tierras
a la selva para destinar a la agricultura y otros desarrollos. Y los gorilas
no tienen dónde ir.
INTERES GENERAL
La Plata, martes 5 de mayo de 1998
se comunica por Internet
Las postales grafican toda la ternura de Koko, la gorila que habla con los humanos de todo el mundo
lograr más tierras para la producción de alimentos y la instalación
de viviendas. Así se comenzó a
ganar espacio a las sabanas y
praderas.
Los gorilas, habitantes naturales del continente africano como
tantas otras especies, no tienen
otro lugar adónde ir, y no se
pueden adaptar a un nuevo modo
de vida.
Paradójicamente, el turismo ha
contribuido en gran forma a salvar
a los gorilas (ver aparte), pero su
futuro es incierto.
La Fundación Gorila, creada en
1976, promueve la protección,
preservación y reproducción de
estos animales. El denominado
Proyecto Koko, su primer trabajo,
incluyó la enseñanza de formas
modificadas del lenguaje de las
señas a dos gorilas africanos, Koko
y Michael.
Ella, nacida en 1971, y él, dos
años después, utilizan las señas y
comprenden palabras en idioma
inglés. Koko participa en el estudio desde que tenía sólo un año de
vida, Michael desde los tres y
medio.
El desarrollo intelectual, físico
y lingüístico de ambos se siguió en
forma intensiva desde su infancia.
Hasta antes de iniciarse el
Proyecto Koko, se conocía muy
poco acerca de la inteligencia de
los gorilas.
Después de estudios y esfuerzos
para determinar las mejores condiciones para la protección y conservación de estos animales, en la
Fundación llegaron a la conclusión de que la creación de una
colonia de semilibertad es la
situación de vida ideal para los
gorilas en cautiverio.
Se sabe que la población que
permanece en zoológicos y otras
reservas no crecerá lo suficiente
como para mantener a la especie.
Además, la explosión demográfica
en Africa, su tierra natal, se acelera
cada día dejando un espacio
reducido para la vida libre a los
gorilas.
Por eso, el plan de la colonia en
la isla de Maui, sostienen en la
Fundación, ayudará a asegurar el
futuro de la especie. Los 70 acres
de superficie brindarán un hábitat
que inducirá al desarrollo natural
de las familias de los grandes
monos l
gorilas defienden a los más
jóvenes de la familia hasta con
sus propias vidas.
Y contrariamente al imaginario popular, se trata de animales tranquilos.
El turismo salvó a los gorilas
En las zonas de Africa donde
viven los gorilas, una hora de
visita turística por la jungla
cuesta unos 120 dólares. Se
admite un máximo de seis turistas para la recorrida de un día
por áreas donde se encuentran
familias enteras de gorilas que
están habituadas a ver hombres.
Eso sí, puede llevar varias
horas encontrar a los ejemplares
en la densidad de la selva
montañosa.
Los safaris son más caros.
Los baratos no cuestan menos
de tres mil dólares.
Pero el turismo, además de
generar una importante cantidad de divisas para Ruanda,
Uganda y Zaire, ayudó a proteger a los gorilas y a otras
especies. Parece mentira, pero
es cierto: las autoridades se
esmeran especialmente en mantener las áreas geográficas
habitadas por ellos en estado
natural para seguir atrayendo
visitantes.
Como sea, el hombre es el
único enemigo del gorila. A raíz
del comportamiento de los
machos cada vez que protegen
con gran decisión a sus grupos
del acecho de los cazadores
(humanos), el hombre creó un
mito acerca de la ferocidad de
estos animales. Pero como
sucede en todo grupo social, los
17
Los días de
la estrella
Tras años de estudio, los
profesionales de la Fundación
Gorila
conocen
cada
movimiento y gesto de Koko a
la perfección. Y se refieren a
ella como a cualquier integrante del grupo de trabajo y
estudio.
Koko se ríe de sus bromas y
de las que le hacen los demás.
Llora cuando le duele algo o
cuando la dejan sola, grita
cuando siente miedo o tiene
hambre.
Habla de sus sentimientos y,
para eso, suele utilizar palabras
como alegría, tristeza, temor,
frustración, satisfacción, locura
y, con mucha frecuencia, amor.
En 1985 perdió a su amigo
favorito, un gato que se llamaba Smokey. Habla de él como
del amigo que se fue lejos.
La muerte la inquieta,
particularmente. No puede
explicar lo que sucede cuando
alguien muere y se pone muy
incómoda cuando se le pregunta por su propia muerte o de la
de sus compañeros, Michael y
Ndume, los otros gorilas que
aprenden comunicación en la
Fundación.
Le brinda una cortesía especial a los gatitos, sobre todo, y a
otros animales pequeños. Pero
también expresó afinidades
con representantes de otras
especies, aunque sólo a través
de fotografías o cuadros.
Koko sabe de flashes y jet
set. Apareció en la portada de
la prestigiosa revista National
Geographic y en los libros El
gato de Koko, La historia de
Koko y La educación de Koko.
Además en el periódico
Gorilla, de la fundación, y se la
puede conocer en la página
que la entidad tiene en Internet
(http://www.gorilla.org).
No sólo se la conoce por
su capacidad para utilizar
lenguaje humano. También es
una artista exquisita. Sus
dibujos y pinturas aparecieron
en la portada del mismísimo
New York Times el pasado 8
de noviembre.
Sus obras de arte, y las de
su compañero gorila Michael,
se incluyeron en una exposición realizada en la Terrain
Gallery, en San Francisco,
durante el mes de diciembre
de 1997.
Koko tiene 26 años -nació
el 4 de julio de 1971- y es originaria de las estepas del Africa
occidental. Hoy, vive en
la Fundación Gorila, en
Woodside, un suburbio de
California. En los últimos 25
años utilizó el lenguaje de
señas. Así le permitió a los
hombres bucear en el corazón
y la mente de nuestros parientes más cercanos: los gorilas.