Contaminación de los mares con hidrocarburos

Derrames de Hidrocarburos al Mar
Cuando hay una fuga de petróleo en un
Barriles, si por un accidente se vierte
cuerpo de agua, como el mar se
petróleo al mar esto supondría una
denomina un derrame de petróleo. Gran
catástrofe ecológica, también pueden
parte del petróleo que luego será
suceder estos derrames de plataformas
gasolina o servirá para fabricar plásticos
petroleras submarinas o por causas
se
desconocidas.
transporta
en
grandes
buques
llamados petroleros. Estos barcos son
Los derrames de crudo tienen efectos
enormes
buques
diseñados
para
devastadores sobre el medio ambiente.
este
combustible.
Los
El petróleo crudo tiene hidrocarburos
petroleros mueven grandes cantidades
aromáticos policiclinicos que son muy
de petróleo crudo hasta las refinerías.
difíciles
Hay distintos tamaños de petroleros
pueden quedar los sedimentos en los
desde los más pequeños de 10,000
fondos marinos. En las zonas donde
toneladas de peso muerto hasta los
quedan estos restos de petróleo se
superpetroleros con capacidad para
afecta todo las especies expuestas a
más de 25.000 toneladas de peso. Un
estas sustancias pueden morir o ver
petrolero puede transportar millones de
comprometido
transportar
de
desarrollo.
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limpiar.
su
Durante
ciclo
normal
años
de
La contaminación de los mares por hidrocarburos puede ocasionar:
1. El impedimento del intercambio de oxígeno entre el mar y la atmósfera
2. Impedir el crecimiento de la flora
3. Afectar a las playas
4. Interferir con la vida animal y la descomposición del agua
Principales factores que van a afectar el comportamiento de hidrocarburos son:
●
Las características físicas del producto
●
Características del mar afectado
●
Condiciones meteorológicas del lugar del derrame
●
Composición química del producto
Los fenómenos que tienen mayor importancia a la hora de planificar la lucha contra los
derrames son los siguientes:
1. Propagación
5. Oxidación
2. Evaporación
6. Emulsificación
3. Disolución
7. Sedimentación
4. Dispersión
8. Biodegradación
Propagación: Al momento del derrame, los hidrocarburos comienzan a extenderse
formando una mancha uniforme de color oscuro que se reduce gradualmente a brillos
plateados en sus bordes. En este momento el factor más importante a la hora de considerar
el tamaño de la mancha es el volumen del hidrocarburo derramado. No obstante algunos
petróleos y combustibles pesados son extremadamente viscosos y no tienden a esparcirse
mucho permaneciendo como parches redondeados de poco o ningún brillo.
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Evaporación: Es el proceso físico químico más importante a la hora de considerar la
evaluación de una mancha de hidrocarburos porque afecta a la composición del producto
derramado, aumentando su densidad y viscosidad y reduciendo su solubilidad en el agua,
por lo que se reduce su toxicidad.
Disolución: Es el proceso por el cual las fracciones de menor peso molecular del petróleo
se diluyen en el volumen de la columna de agua y en los alrededores del derrame.
La tasa de dilución depende de:
●
composición del derrame
●
tasa de esparcimiento
●
temperatura del agua
●
turbulencias
●
grado de dispersión
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Oxidación: Al combinarse el petróleo con el oxígeno atmosférico se producen fenómenos
de oxidación que van a contribuir con la degradación del petróleo derramado como esta
reacción ocurre en la superficie, su efecto será mayor cuando el derrame ocurra en forma
de una película delgada, aunque este fenómeno es lento comparado con los anteriores, ya
que solo puede penetrar una pequeña cantidad de oxígeno en la mancha del petróleo.
Emulsificación: Es un proceso por el cual un líquido se dispersa en otro en forma de
pequeñas gotitas en el caso del petróleo se pueden formar dos tipos de emulsiones.
Petróleo en agua, Agua en petróleo
Sedimentación: Este proceso tiene lugar cuando el petróleo derramado se hunde, puede
suceder por dos mecanismos
1. El primero de ellos accede cuando la acción de los diversos fenómenos
meteorológicos y naturales antes mencionados provocan un incremento en su
densidad respecto al agua.
2. El segundo ocurre cuando las partículas sólidas existentes en suspensión en la
columna de agua se adhieren al petróleo aumentando su densidad.
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Biorremediación: Es el proceso que termina por limpiar del medio marino un derrame de
petróleo este proceso es muy lento y se produce por la acción de bacterias marinas,
hongos, levaduras y otros organismos que utilizan el petróleo como fuente de energía.
De la gran cantidad de microorganismos capaces de degradar el petróleo destacan las
bacterias y los hongos. Dentro de las bacterias hay gran cantidad de géneros capaces de
descomponer u oxidar los hidrocarburos que forman el petróleo por ejemplo:
Achrornobacter, Acinetobacter, Actinomyces, Alcaligenes, Arthrobacter, Bacillus,
Beneckeas, Brevebacterium, Coryneformes, Erwinia, Flavobacterium, Klebsiella, Leumthrix,
Moraxella, Nocardia, Peptococcus, Pseudomonas, Sacina, Spherotilus, Spirillum,
Streptomyces, Vibrio, Xanthomyces.
La tasa de biodegradación depende de:
●
Contenido de los nutrientes
●
oxígeno en disolución
●
temperatura
●
salinidad
●
área superficial del derrame
●
composición y tamaño de la población microbiana
En condiciones óptimas de aguas bien oxigenada y que se encuentren en una temperatura
de entre los 20ºC a 30ºC, las bacterias pueden descomponer una cantidad de petróleo de
hasta 2 gr/m2 (gramos por metro cuadrado) diarios, tasa que es mucho inferior si la
temperatura es cercana a los 10ºC y nula para temperaturas inferiores.
La biodegradación en el mar se ve afectada por la disponibilidad de nutrientes debido a que
estos generalmente se encuentran en bajas concentraciones, por lo que generalmente es
necesario adicionar fósforo y nitrógeno como forma de estimular el crecimiento de los
microorganismos que potencialmente degradan los hidrocarburos.
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