PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATÓLICA DE CHILE H3C CH3 CH3 CH3 VITAMINAS Las vitaminas son compuestos orgánicos que forman parte de los alimentos y son esenciales para el crecimiento normal, mantenimiento o reproducción del hombre y los animales. Estas sustancias son necesarias en cantidades muy pequeñas, cumplen una función bien específica, no son fuente de energía y el organismo es incapaz de sintetizarlas. El término vitamina es usado desde principios del siglo XX y deriva del hecho que la primera sustancia esencial para la vida (vita) fue identificada como una amina. Actualmente se conocen alrededor de 30 vitaminas, con estructuras muy diversas, muchas de las cuales se han aislado e identificado químicamente. El uso de letras del alfabeto para designarlas se debe justamente al hecho de que antiguamente sus estructuras eran desconocidas. Además, se usan letras y números en aquellos casos en los cuales se ha encontrado que la vitamina constituye una mezcla de sustancias diferentes. El ejemplo más común es el de la vitamina B, descubierta en 1915; posteriormente se determinó que era un conjunto de vitaminas, las que designaron arbitrariamente como B1, B2, etc. o complejo B. Algunas vitaminas se encuentran en la naturaleza en la forma de provitaminas, inactivas, las que son transformadas en especies activas en el organismo. Así, la vitamina D se obtiene a partir de un esteroide por la acción de los rayos solares a nivel de la piel. Las vitaminas se clasifican de acuerdo con su solubilidad en, liposolubles (solubles en lípidos como lo son las vitaminas A, D, E y K) e hidrosolubles (complejos B y C). Las liposolubles pueden causar hipervitaminosis ya que se acumulan en las grasas del organismo, no así las hidrosolubles que se eliminan rápidamente. La constitución química de las vitaminas es muy diversa. Así, la vitamina A es un alcohol poliénico, la vitamina C una polihidroxilactona, la vitamina E un derivado del cromano, la vitamina K una naftoquinona, etc. OH CH3 Vitamina A O CH3 C20 H35 Vitamina K O A continuación se indican algunas funciones que cumplen determinadas vitaminas: Vitamina A Vitamina C Vitamina D Vitamina K : Visión en la oscuridad : Antiescorbútica : Antirraquítica : Factor coagulante de la sangre Encuentra este y muchos temas más en: www.quimica.uc.cl Facultad de Química Carrera de Química & Carrera de Química y Farmacia Doctorado y Magister en Química