Interés de las angiospermas para el hombre

Interés de las angiospermas para el hombre
EN GENERAL: Son muy importantes en la economia humana, la mayoría de sus
productos vegetales se usan en la alimentación, también se usan en la industria como
tejidos, colorantes, etc.
Es difícil estimar el total de especies que tienen un valor económico, pero se podrían
citar aproximadamente unas 6000 de utilidad agrícola, forestal, hortícola o
farmacológica. Algunas de estas plantas participan en el mercado mundial. Si tenemos
en cuenta únicamente a las plantas que pueden incluirse en las actividades económicas
el número se reduce a unas 2000 especies.
ALIMENTACIÓN: De éstas sólo unas 100 o 200 pueden considerarse de importancia
para el comercio internacional y solamente 15 constituyen el núcleo fundamental de los
cultivos alimenticios en el mundo -arroz, trigo, maíz, sorgo, avena, caña de azúcar,
remolacha azucarera, plátano, soya, papa, cacahuete y coco. Cuando se piensa en las
miles de especies de plantas con flores que se podrían explotar en beneficio de la
humanidad sorprende lo restringido que es el espectro de cultivos de uso corriente.
Actualmente se está intentando extenderlo, pero se tropieza con numerosos problemas
técnicos, agrícolas, económicos y sociológicos. Son importantes como fuente de
alimento para el hombre y el ganado debido a que sus semillas y algunas legumbres
son ricas en proteínas, carbohidratos y minerales. Entre las especies que más se utilizan
para el consumo humano se pueden citar el chícharo, arveja o guisante (Pisum
sativum), el garbanzo (Cicer arietimum), los diversos frijoles o judías (Phaseolus
vulgaris, P. lunatus, P. coccineus), el haba (Vicia faba), el guisante de Angola
(Cajanus cajan), la lenteja (Lens culinaris), la soya (Glycine max), el cacahuate o
maní (Arachis hypogea), la jícama (Pachyrrhizus erosus), y el tamarindo (Tamarindus
indica), entre otras. Como plantas forrajeras para el ganado se pueden mencionar el
mezquite (Prosopis juliflora), el trébol (Trifolium repens), y la alfalfa (Medicago
sativa) que son las más comunes.
CEREMONIAS: Han tenido gran importancia en el desarrollo cultural ocupando un
lugar importante en muchas ceremonias y cultos religiosos, además de tener importancia
simbólica en diversas culturas del mundo entero. Los contornos y formas de los tallos,
hojas y flores han servido de inspiración para la creación artística en muchas partes.
FARMACOLOGÍA: Existe un renovado interés en descubrir nuevas fuentes de
aceites, fibras, drogas y medicamentos, así como alimentos a partir de las plantas. La
medicina moderna y la farmacología han hecho enormes progresos debido a la
introducción de nuevas drogas de origen vegetal. Sin embargo, vale la pena reiterar que
son los trópicos la fuente más rica de nuevas plantas potencialmente valiosas y es
precisamente allí donde las comunidades vegetales están siendo destruidas más
rápidamente.
OTRAS UTILIDADES: Dentro de los árboles más apreciados por sus productos se
pueden citar la Acacia senegal como productora de goma; el Hematoxilum
campechianum como productor de colorantes, entre ellos la hematoxilina, también se
utilizan en ebanistería,...
Interés de las gimnospermas para el hombre
BREVE CLASIFICACIÓN: Comprenden varios grupos: cicadofitos, ginkgos,
coníferas y gnetofitos. Las gimnospermas vivientes están distribuidas por todo el
mundo, pero prefieren, en particular las coníferas, las regiones templada y subártica.
Cicadofitos y gnetofitos son primordialmente tropicales y subtropicales. Hay unos 70
géneros y 600 especies de gimnospermas vivientes, muchas menos que en muchas
familias de plantas con flores. Existen 3 subgrupos bien definidos dentro de las
Gimnospermas; éstos son: las Cicadáceas(A), las Gnetíceas(B) y las Pináceas(C).
A/ Las Cicadáceas o Cicadofitas modernas no tienen gran importancia económica.
Muchas veces son cultivadas como ornamentales en regiones cálidas y una especie, la
Cycas revoluta, se cultiva en invernaderos por sus atractivas hojas que se usan en
ceremonias luctuosas o en el "Domingo de Ramos". Las Cicadofitas estuvieron
ampliamente distribuidas y fueron muy comunes durante el periodo Carbonífero, se
considera que han sido una de las más importantes contribuyentes de las masas de
vegetación en descomposición que se transformaron en carbón.
B/ Las gnetíceas no son ni abundantes ni importantes.
C/ Las Pináceas o Coniferofitas se pueden dividir en tres grupos: Taxales, Ginkgoales y
Pinales o Coniferales.
C1/ Taxales. Difiere de los otros dos grupos en que las plantas que a él pertenecen
tienen semillas rodeadas por una cubierta escarnosa bien desarrollada, en lugar de
encontrarse en conos definidos. Como representantes de este grupo encontramos los
géneros Taxus en el hemisferio Norte y Podocarpus en el hemisferio Sur.
C2/ Ginkgoales. Fue un grupo muy bien representado en el periodo Pérmico pero
actualmente el único sobreviviente es Ginkgo biloba, especie muy conocida por las
culturas orientales debido a su cultivo en los monasterios budistas de China. Se duda
que exista en la actualidad como planta silvestre verdadera. Ginkgo es un árbol de
tamaño medio, con tallo y raíz leñosa. El tallo presenta cavidades mucilaginosas en
lugar de conductos resiníferos, sus hojas tienen forma de abanico y están divididas en la
punta, sus venas se ramifican dicotómicamente. Las semillas se encuentran en conos de
consistencia parecida al papel, presentan un olor a queso maduro y son muy estimadas
en Oriente como alimento, si bien no son apreciadas por la mayoría de los paladares
occidentales. Sin embargo, en los últimos años se le ha reconocido a esta planta un
poder terapéutico relacionado con la circulación sanguínea y su consumo, en forma de
té o de cápsulas, se ha ido extendiendo en el mundo occidental. Para su cultivo se
prefiere el árbol masculino (son dioicos).
C3/ Pinales (Coniferales). Son el grupo más grande de las gimnospermas modernas
con cerca de 300 especies. Se le encuentra representado por diversas especies desde el
círculo Ártico hasta el Antártico y son muy comunes en regiones templadas y fríotempladas, especialmente en el hemisferio Norte, en donde existen extensos bosques de
coníferas. Los más abundantes son los pinos, árboles pertenecientes al género Pinus
spp, del cual se conocen cerca de 90 especies en el hemisferio Norte. Aquí también
encontramos abundantemente representado al género Abies, los abetos, una de las
coníferas más bellas y que es muy utilizado, de forma ritual en la época navideña siendo
la especie Abies religiosa el clásico árbol de Navidad, al Juniperus, o enebro, cuyas
bayas son utilizadas para la producción de ginebra, y al Cipresus, cuyos integrantes son
conocidos popularmente como cipreses (árboles de los cementerios de tradición
romana) y tienen mucha importancia como plantas de ornato. Como representantes de
este último encontramos al tan conocido "ciprés italiano", la conífera de jardín más
extendida, al cedro del Líbano o Deodara y a otros menos populares y que forman parte
de la flora natural de México como el Taxodium mucronatum, conocido como
‘ahuehuete’, árbol muy longevo y que ha tenido gran importancia para la cultura
mexicana por ser la especie del "árbol de la noche triste" y del "árbol de Santa María del
Tule", en Oaxaca. Otros géneros silvestres con gran importancia ecológica son Picea y
Pseudotsuga.
FUENTE ENERGÉTICA FÓSIL (CARBÓN Y PETRÓLEO): Las coníferas están
bien representadas como fósiles desde el Carbonífero superior hasta nuestros días. En
general, su vida tiene una duración que va entre los los 100 y 200 años, aunque algunas
viven mucho más, como el Sequoiadendron giganteum, que pueden alcanzar hasta los
4000 años. Se considera que los árboles de esta edad son los seres vivos más antiguos
que existen.
EN GENERAL: Las Gimnospermas, particularmente las coníferas, son muy
importantes económicamente para la sociedad moderna. Son la fuente principal de
madera para una gran variedad de usos, desde la fabricación de cerillas hasta madera
para construcción, desde techos y paredes hasta cajas y muebles. La pulpa de madera
que se utiliza para hacer papel se obtiene en forma importante de coníferas, aunque
también de varias angiospermas.
CORCHO: Es la corteza del árbol llamado alcornoque (Quercus suber), de hoja
perenne y porte medio, extendido y cultivado por la zona mediterránea, extensamente en
España, Portugal, Argelia, Marruecos, Francia, Italia y Túnez. Mientras más joven es el
árbol, más delgada es la corteza que lo recubre, pero con el paso de los años puede
llegar a tener un grosor de hasta veinticinco centímetros. El espesor aumenta siempre en
relación con el crecimiento del tronco y las ramas. El corcho es un material natural que
ha sido utilizado para elaborar diversas cosas, ya sea de forma artesanal o industrial;
aunque es más común encontrarlo en forma de tapón para botellas de vino, también se
ocupa en la construcción de pisos, láminas aislantes, elementos decorativos, en los
automóviles para hacer juntas, en el calzado, en la elaboración de papel, tableros para
notas, artículos de pesca y flotadores, entre otros artículos de uso cotidiano.Aunque
cabe decir que lo más importante del mercado del corcho son los tapones: cada año se
producen más de quince mil millones para el mercado internacional del vino, pues
muchos de los objetos mencionados en el párrafo anterior se producen a partir de la
reutilización de los tapones desechados.
TREMENTINA: Se utiliza como base de solventes para la mayoría de las pinturas y
barnices; tiene algunos usos médicos relacionados con ciertas propiedades
estimulantes, astringentes, antiespasmódicas y diuréticas. También se usa en la
elaboración de cuerdas de arco, de pelotas de béisbol —para aumentar la superficie de
fricción— y de papel —para proporcionar cierta resistencia al agua y dar brillo. En las
épocas en que dominaban los barcos de vela, la trementina cruda se usaba extensamente
para protegerlos de la agresión del agua, tanto que actualmente los productos a base
de trementina son relacionados con los artículos marinos. Las principales fuentes de
trementina cruda son varias especies de pino, como Pinus palustris, P. caribea y P.
taeda. La trementina es también usada para obtener aguarrás y brea por medio de un
proceso de destilación. El aguarrás se usa como disolvente de hule y de otras sustancias,
para la fabricación de pinturas y barnices, en el estampado de tejidos de lana y
algodón y en la síntesis de alcanfor. La brea tiene muy variados usos empleándose en
la fabricación de jabones, papel, tintas, lubricantes, lacas y linóleos.
ACEITES ESENCIALES: Sometiendo los desperdicios de aserradero (troncones,
raíces, cortezas, astillas, armazones, puntas, aserrín, hojas y frutos) a una destilación
destructiva o a una destilación por arrastre con vapor de agua se obtienen varios
productos. Por medio de esta última se pueden extraer aceites esenciales y por la
primera carbón ácido piroleñoso (del que a su vez se obtienen: acetona, alcohol
metílico, ácido acético, cloroformo, formol, etc.) así como diversos alquitranes que
contienen benzolfenol, naftaleno y ácido fénico entre otros.
DECORACIÓN: Muchas especies se cultivan como plantas ornamentales pues se
consideran de las más bellas de la naturaleza.