Como se escriben correctamente las unidades y los símbolos.

Como se escriben correctamente las unidades y los símbolos.
Por Guillermo Sánchez( [email protected] )
Hace unos meses, en la última misión a
Marte, a la NASA se le estrelló una
sonda de miles de millones de pesetas
por un problema de unidades de
medida. El programa de navegación
utilizaba unidades inglesas cuando, de
acuerdo a las especificaciones de la
NASA, debía utilizar el sistema
internacional (SI). Cuando desde
control del control de Tierra se le daban
instrucciones para regular la velocidad
en metros por segundo el programa de
la sonda interpretaba yardas por
segundo, y así a otras instrucciones.
Este es un ejemplo que nos demuestra
que escribir correctamente las
unidades no es un tema baladí, y
menos en industrias como la nuestra.
Los criterios fundamentales para usar
las unidades son bastante sencillos:
a) La primera norma es precisamente
es que cuando se dé un resultado
de una medida se indique
claramente la unidad en la que está
dada. De poco vale escribir 2 347
si no se indica si son kilogramos,
litros, etc.
b) La segunda es utilizar siempre que
sea posible (es decir: siempre que
los contratos no establezcan otra
cosa) el sistema internacional de
unidades (SI) que es el que
oficialmente aplica en la Unión
Europea y es el utilizado por
prácticamente todas las
publicaciones científicas del Mundo.
Las normas básicas de uso del SI y
de las unidades de medida en general
están recogidos en la norma UNE
5002:1984 (ISO 1000:1981), y otras y
en la “Ortografía de la Lengua
Española”(Espasa, edición 1999,
revisada por las Academias de la
Lengua Española). En lo que sigue, me
he basado en estos documentos
recogiendo aquellos aspectos que
considero de uso más común en
nuestra empresa.
Las unidades fundamentales del SI
son: para la longitud el metro cuyo
símbolo es “m”, para la masa el
kilogramo que se escribe “kg”(y no Kg,
ni kg.), para el tiempo el segundo que
se escribe “s”(y no seg.), para la
intensidad el amperio que se escribe
“A”, para la cantidad de materia el
“mol”, para la temperatura el kelvin,
que se escribe K y para la intensidad
luminosa la candela que se escribe cd.
Un criterio fundamental es que los
plurales se escriben de la misma
forma. Es decir, no debe añadírsele “s”
al final, 27 kilogramos se expresan 27
kg y no 27 kgs. No debe ponerse punto
a continuación de la unidad. Es un
error escribir “27 kg.” aunque el
corrector ortográfico de los programas
Office (Word, PowerPoint, etc.) se
empeñe en escribirlo mal y mucha
gente confíe ciegamente en él. La
causa de este error probablemente
esté en que en las abreviaturas sí se
escriben finalizándolas con un punto,
por ejemplo: para página se escribe
pág. y su plural es págs. pero de esta
norma quedan excluida las unidades. Y
es que los programas, aunque sean de
Microsoft, no siempre llevan razón. No
hay que olvidar que el programa de
sinónimos del Office hasta hace poco
daba como sinónimos de mujer, entre
otros, sierva y esclava.
En muchas ocasiones tendremos
que utilizar múltiplos y submúltiplos de
las fundamentales y en otras ocasiones
tendremos que utilizar unidades
derivadas. Los prefijos más comunes
son los que se muestran en la tabla
siguiente:
Factor de
multiplicación de
la unidad
109
106
103
10
10-2
10-3
10-6
10-9
Prefijo
Símbolo
giga
mega
kilo
deca
centi
mili
micro
nano
G
M
k
da
c
m
µ
n
De acuerdo a esta norma hay que
evitar escribir Km o Km. por km (queda
excluido Km. 26) o Kv por kV o Kj
(kilojulio) por kJ. La K mayúscula se
reserva para el grado Kelvin y Kv para
el elemento kurchatovio.
La elección del múltiplo apropiado
dependerá de cada caso. La UNE
indica se elija como múltiplo aquel que
conduzca a valores numéricos cuyo
orden de magnitud facilite su uso. Mi
experiencia me indica que es preferible,
en un contexto dado utilizar el mismo
múltiplo, empleando notación
exponencial si es necesario, para
simplificar la conversión de unidades y
la comparación de valores. Hay
unidades que no forman parte del SI
pero de uso admitido. Por ejemplo: a)
tonelada, cuyo símbolo es t (y no tm, ni
te ni Tm) que equivale a 103 kg, b) bar
que equivale a 105 Pa, c) min para
minuto, h ( no hr.) para hora y d para
día.
Otro asunto es la escritura de
los isótopos: Esos se identifican por un
superíndice antes del símbolo del
elemento al que nos refiramos. Es
decir: escribiremos 235U y no U235. En
todo caso puede admitirse U-235.
Reservemos los subíndices para las
valencias: Por ejemplo: H2 es la
molécula biatómica del hidrógeno y no
el isótopo hidrógeno 2, o deuterio, que
se escribe 2H.
En nuestro campo hay otra
magnitud derivada a cuyas unidades
debemos prestar atención. Me refiero a
la medida del enriquecimiento. Lo usual
es expresarlo en porcentaje de 235U en
peso, pero en muchas publicaciones
científicas y laboratorios lo expresan en
abundancia isotópica (porcentaje de
átomos de U-235 en el total de átomos
de uranio). Por ejemplo: El uranio
natural contiene un 0.711% de U-235,
en porcentaje en peso o (lo que es
equivalente) una abundancia isotópica
de U 235 del 0.720 %. El no prestar
atención a este detalle puede dar lugar
a perdidas millonarias (en el caso limite
de una recarga de un enriquecimiento
del 5%, la diferencia en confundir
ambas unidades pueden llegar a ser 60
millones en una recarga de 25 t U).
Otro asunto es el separador decimal.
En el español de España, y en la Unión
Europea, lo usual es separar las cifras
decimales con comas, sin embargo en
Hispanoamérica hay muchos países
que emplean el punto. Las Academias
de la Lengua Española admiten ambas
formas. Por nuestro campo de
actividad es preferible usar el punto
como separador decimal debido al
amplio uso de programas con origen en
EE.UU. desarrollados utilizando como
separador decimal el punto (aunque
permite utilizar la coma mi experiencia
me indica que pueden fallar
especialmente cuando importamos y
exportamos datos entre programas).
Para prevenir confusiones hay que
evitar utilizar valores con tres cifras
decimales, siempre que sea posible
redondeamos a dos o utilizamos otro
múltiplo. Por ej.: escribiremos 1 123 g,
evitando poner 1.123 kg o 1,123 kg, en
todo caso escribiríamos 1.12 kg.
Otro punto de interés son las fechas:
Los años se escriben sin punto ni coma
ni espacio de separación: Escribiremos
2001, y no 2 001, ni 2.001 ni 2,001.
Finalmente, aunque no se trata de
abreviaturas, quiero nombrar algunos
errores muy comunes en nuestra
documentación: Para indicar que una
actividad se debe realizar cada dos
meses diremos bimestral y no
bimensual, que significa dos veces al
mes. También veo escrito bianual (que
equivale a semestral) para una
actividad que se realiza cada dos años
en vez de usar bienal que es lo
correcto.
Otro aspecto interesante es el
empleo de siglas. Normalmente estas
se escribiran sin punto (OTAN no
O.T.A.N.). Para formar el plural se
admiten dos formas:
a) Duplicar las letras, con punto: Ej.:
EE. CC. por elementos combustibles.
b) Manteniendo las siglas precedidas
del artículo en plural, sobre todo
cuando estas siglas se han convertido
en palabras por su uso. Puede decirse
los POE, pero no los POEs.
Mas y mejor información sobre el SI en:
http://physics.nist.gov/cuu/index.html