ÉDOUARD DETAILLE He is but thirty, and has already painted his

ÉDOUARD DETAILLE
He is but thirty, and has already painted his thirtieth
picture. Celerity, vigor and truth in art—and sometimes in
spite of art—these are his characteristics as a painter. To
judge the man we need take but one trait. When his country
was in danger, and other artists were mourning her
misfortunes in safety, Detaille, already famous, flung aside
his brush to shoulder a musket and sacrificed his nascent
renown to his country. One of the first pictures which drew
public attention to Detaille was A Rest during the Manoeuvres
at the Camp of St. Maur. He was but twenty years old when
the Rest was exhibited. Three years later he himself was
resting at St. Maur from more arduous manoeuvres. He had
already been highly spoken of for his Cuirassiers Shoeing
Their Horses. His first picture, like all first efforts, was a weak
and cold piece of work. It was more of his master‘s picture
than his own.
Detaille was Meissonier’s pupil. It was with him that he
improved his drawing; with him, too, he traveled in the South
of France. But his best teacher was the South itself. It was
thence that he drew his warmth of tone, his youthful ease
and his boldness of movement. The most striking feature in
Detaille’s works is, not correct drawing—for this is too often
neglected; nor carefully chosen color—for this he cares little
about; nor the mannerism of overcareful finish—for this he
hates; but it is the perfect solidarity of the painter and his
work. It makes you feel that all you see upon the canvas
lives and throbs in the artist‘s heart. His age and his tastes
are shown in his works. You see that he is young, brave and
heedless; that he is a first-class soldier. He does not draw his
inspirations from his master, for the pupil disdains that which
enchantes the teacher. Detaille considers things as finished
which Meissonier would think scarcely begun. It is his highest
merit that he worked under a master like Meissonier and
valiantly escaped his influence. Detaille’s conceptions are
quiet and complete. He paints with surprising rapidity. He is
carried away by his ideas. There is no trace of a slow or tardy
hand in his canvases. He has the fiery spirit of Gros, the bold
grouping of Horace Vernet and the proud independence of
Géricault. Detaille thus enjoys the benefit of a worthy
parentage. Is he a good son? Yes, but he is rebellious. He
admires his ancestors, but when he is at work forgets them.
He does not stop to ask how any of them would have done
what he has to do, but does it his own way. He is too prolific
to be minute. His genius disdains his talent, and he has all
recklessness of youth. Knowing that he can overcome
dangers, he does not think of the risk, and, instead of going
round an abyss, leaps over it. But the incorrectness of rapid
work does not affect in him the charm of a frank and free
nature. You see on his canvas none of the artificial gloss of
varnish, which takes so much from the real strength of
painting. His soldiers are really firing; they smoke, also, real
cigars; his dead are indeed dead, and his horses are real
horses, though sometimes he neglects them, as in a
watercolor belonging to Mr. Stebbins, and sometimes makes
them somewhat chimerical, as in the Engagement between
French Dragoons and Russian Cuirassiers.
A glance at Detaille’s face is enough to open the heart to
him. He will remain always young, even if he lives to be an
old man. There is a savor of the bivouac as well as of the
Cafe Anglais about him. When the god of battles does not
disturb his spirit with the rush of his blood-stained wings, he
paints charming types with a careful and caressing hand. The
Interior of a Coffee-house, Reading the Papers, Exquisites in
Luxembourg, are among them. The faults of some of his
military pictures must be excused on the ground that he
neglects color and drawing only when engrossed by the fervid
inspiration of war. Repose and conventionality have no room
in such cases. If his subjetc be paceful, Detaille elaborates
his figures, studies their drapery and arranges the effects of
light with loving attention. If Mars guides the brush, he goes
where the fiery god leads him. This is the reason of his
shortcomings; in him the artist does not control the man.
Nearly all of his military pictures are celebrated. Every one
knows that most touching one, Les Vainqueurs, wherein the
suffering of the conquered French is told almost with
grandeur. The Prussians, calm, and haughty, are leaving
Paris; they ride away smoking, and beyond, in the snow, lies
the capital silent and suffering. It is a sad picture. The
Infantry Regiment on the Boulevard has been much praised
for the variety of the groups, the animation of the faces and
the sober strenght of the ensemble. Saluting the Wounded is
one of Detaille’s finest works. The figure of the general is
admirable, though his back is turned; but the group is so
powerfully rendered that one can almost see his face. The
position of the horses is very happy. A Reconnoitering Party
is full of life. A soldier is reporting what he has seen; the
enemy is near; he signifies the direction by a clever turn of
the thumb; he is worn out and has just halted. The officers,
while listening to him, hastily mount their horses. All is action
and life—the soldier who speaks, the listening officers and
the poor horse exhausted with fatigue.
There is no room left here to speak at length of his other
great pictures: the Charge of the Ninth Cuirassiers, the
Dragoons of the First Empire. The Scene in the FrancoPrussian War, In Retreat, the Defence of Champigny. Modern
painting can show few pictures as true, as animated, as
natural as the last-mentioned canvas. It is replete with life,
with not one detail out of place. The picture is full of figures;
some are only waiting—but what animated waiting it is!
Those on the wall opposite seize on everything that can
fortify their barricade. Looking at this canvas, one can count
every heart’s beat and hear the woods on every lip. It is a
pity that, yielding to modern prejudice, the picture has been
kept within so small a size. In our days lightness and
littleness are too much sought after, and everything suffers
from it. Detaille is a patriot and an artist in the truest sense
of the words. Nature has endowed him with golden wings. His
genius is a beautiful and eager child, caressed by eversmiling fairies and nursed at France‘s breast.
The Hour, Nueva York, 28 de febrero de 1880
[Mf. en CEM]
ÉDOUARD DETAILLE
(Traducción)
Tiene solamente treinta años y precisamente acaba de
pintar su trigésimo cuadro. Agilidad, vigor y verdad en arte—
y algunas veces a despecho del arte—son sus características
como pintor. Para juzgar al hombre no hay más que analizar
una de sus características como persona. Cuando su patria
estuvo en peligro y otros artistas lloraban en lugar seguro sus
infortunios, Detaille, ya famoso, dejó a un lado sus pinceles y
con el fusil al hombro sacrificó su naciente fama por la
defensa de su país. Uno de los primeros cuadros que
atrajeron la atención sobre la obra de Detaille fue Un
descanso durante las maniobras en el campo de Saint Maur.
Solo tenía veinte años, cuando Un descanso se exhibió. Tres
años más tarde el propio Detaille descansaba en Saint Maur,
después de otras maniobras aún más agotadoras. Se ha
hablado mucho de él por su Los coraceros herrando sus
caballos. Su primer cuadro fue como son todos los primeros
esfuerzos, un trabajo débil y frío. Tenía más de su maestro
que de sí mismo.
Detaille fue discípulo de Meissonier. Con él mejoró el
dibujo; en su compañía, también viajó por el sur de Francia.
Pero su mejor maestro fue el propio sur. Entonces fue cuando
adquirió sus tonos cálidos, su juvenil facilidad y su
desenvoltura
en
los
movimientos.
La característica
sobresaliente en la obra de Detaille no es la perfección del
dibujo—que muy a menudo descuida; tampoco la selección
de los colores—que no le preocupa mucho; ni el
amaneramiento de los últimos toques meditados en demasía
—porque detesta tal procedimiento; sino la perfecta
identificación del pintor con su obra. Esta identificación nos
hace sentir que cuanto vemos en sus telas vive y alienta en
el corazón del artista. Su edad y sus gustos se evidencian en
su obra. Así lo vemos joven, enérgico e impetuoso y
descubrimos que es un soldado de primera. No ha recibido la
inspiración de su maestro, porque este discípulo desdeña lo
que entusiasma al profesor. Detaille considera terminadas las
cosas en un punto donde Meissonier apenas las estimaría
iniciadas. Es sin duda un gran mérito que habiendo trabajado
bajo la dirección de Meissonier, valientemente haya escapado
a su influencia. Las concepciones de Detaille son apacibles y
completas. Pinta con sorprendente rapidez. Se deja arrastrar
por sus ideas. En sus telas no encontramos vestigios de
movimientos lentos o retardados. Lo anima el fiero espíritu
de Gros, la libertad en la ejecución de los grupos que
distingue a Horace Vernet y la orgullosa independencia de
Géricault. Detaille goza de las ventajas que reporta una
familia en buena posición económica. ¿Es un buen hijo? Sí,
aunque rebelde. Admira a sus antepasados, pero cuando está
trabajando los olvida. No se detiene a preguntarse lo que
ellos habrían hecho en su lugar, ni lo que él debiera hacer,
sino realiza lo que le corresponde, de una manera muy
propia. Es demasiado prolífico para ser minucioso. Su genio
desdeña su talento y posee la incansable actividad de la
juventud. Sabiendo que puede vencer los peligros, no se
detiene a pensar en los riesgos, y en lugar de bordear los
abismos, prefiere saltarlos. Pero la incorrección nacida de la
rapidez, no afecta, en su obra, el encanto de una franca y
libre naturaleza. No vemos en sus telas nada artificial ni
barnizado, lo que roba mucho de su fuerza a la pintura. Sus
soldados realmente están disparando; fuman también
cigarros de verdad; sus muertos están muertos realmente y
sus caballos son verdaderos caballos, aunque algunas veces
los descuida, como ocurre en una acuarela perteneciente al
señor Stebbins, y otras veces los pinta un tanto quiméricos,
como en el Encuentro entre dragones franceses y coraceros
rusos.
Una mirada a la cara de Detaille es suficiente para abrirnos
su corazón. Detaille siempre será joven, aun cuando viva
hasta una edad avanzada. Hay en él tanto sabor a vivaque,
como a Café Anglais. Cuando el dios de las batallas no
perturba su espíritu con el vuelo de alas manchadas de
sangre, pinta con cuidadosa y acariciante mano encantadoras
figuras. Interior de un café, Leyendo los periódicos y Delicias
del Luxemburgo están entre esas. Los defectos de algunos de
sus cuadros de asuntos militares deben ser excusados a
tenor de que Detaille desdeña el colorido y el dibujo,
dejándose guiar únicamente por la férvida inspiración de la
guerra. Reposo y convencionalismo no tienen cabida en estos
casos. Si el tema es apacible, elabora cuidadosamente las
figuras, estudia sus ropajes y combina los efectos de luz con
amorosa atención. Si Marte guía su pincel, va hasta donde el
fiero dios lo conduce. Esta es la justificación de sus defectos;
en él, el artista no controla al hombre. Casi todas sus obras
sobre la guerra son famosas. Todos saben que la más
emotiva entre ellas, Los vencedores, presenta con
extraordinaria grandeza el sufrimiento de los franceses
vencidos. Los prusianos, calmudos y pesados, aparecen
saliendo de París; marchan fumando, y allá lejos, en la nieve,
descansa la capital silenciosa y sufriente. Es un cuadro
sombrío. El Regimiento de infantería en el bulevar ha sido
muy elogiado por la variedad de los grupos, la animación de
los semblantes y la sobria fuerza del conjunto. Le Salut aux
blessés es una de las obras más hermosas de Detaille. La
figura del general es admirable, aun cuando está de
espaldas; pero el grupo es tan elocuente, que casi
pudiéramos decir que le vemos la cara. La posición de los
caballos es muy feliz. El reconocimiento del destacamento
está lleno de vida. Un soldado informa lo que ha visto: el
enemigo está próximo; el soldado indica la dirección por
donde se acerca con un elocuente movimiento del pulgar; ha
llegado a tiempo de dar el aviso y se refleja la ansiedad de su
espíritu. Los oficiales, mientras lo escuchan, montan
rápidamente en los caballos. Todo es acción y vida—el
soldado que informa, los oficiales que le oyen y los pobres
caballos exhaustos, fatigados.
No nos queda espacio para hablar extensamente de otras
obras: La Carga del Noveno de Coraceros, Dragones del
Primer Imperio, Escena de la Guerra Franco-Prusiana, En
retirada, Defensa de Champigny. La pintura moderna puede
presentar muy pocas obras tan sinceras, tan animadas, como
la última que hemos mencionado, pletórica de vida y sin
detalle alguno fuera de lugar. El cuadro está lleno de figuras;
algunas están solamente esperando, pero ¡qué espera más
rica de animación! Los que están en la pared opuesta
aprovechan cuanto puede servirles para fortificar la
barricada. Observando esta tela, uno puede sentir el latido de
esos corazones y comprender las palabras que dan animación
a sus labios. Es lamentable que, rindiéndose a los modernos
prejuicios, este cuadro haya sido realizado en tan escasas
dimensiones. En nuestra época, luz y tamaño reducido es lo
que impera, y todo se resiente por esta tendencia. Detaille es
un patriota y un artista en el verdadero sentido de la palabra.
La naturaleza le ha dado alas doradas. Su genio es un
hermoso e intrépido niño, cuidado por todas las hadas
sonrientes y alimentado por la bravura francesa.