ANTECEDENTES Urano es un planeta relativamente “nuevo”...fue

Urano
ANTECEDENTES
Urano es un planeta relativamente “nuevo”...fue descubierto accidentalmente por William
Herschel en 1781, por lo tanto no está considerado en la astronomía antigua (ni en la astrología
de tiempos clásicos). El aspecto de Urano en el telescopio era el de una nebulosa planetaria:
un pequeño disco luminoso de color azul-verde sin mucho detalle. Cuando Herschel notó que
esa “nebulosa” se movía con respecto a las estrellas del fondo cayó en cuenta de que había
encontrado un planeta. Herchel quiso nombrarlo como su patrocinador y monarca (“La estrella
de Jorge” en honor de Jorge III) para congraciarse pero afortunadamente la comunidad
científica internacional no estuvo de acuerdo con romper la tradición de que los planetas
recibieran el nombre de alguna deidad. Existen evidencias de que Urano ya había sido
registrado un siglo antes pero con tan mala pata que lo confundieron con una estrella.
Urano es el tercer planeta más grande del Sistema Solar. Su símbolo representa una esfera y
una flecha que apunta hacia el cielo, es decir, la esfera celeste. Urano era el dios de los cielos
que cargaba sobre su lomo la esfera celeste de modo similar a Atlas, quien carga el globo
terrestre.
Urano fue visitado por la sonda Voyager II en 1986, continuando su camino hacia Neptuno,
asistido por el impulso gravitacional del planeta.
DISTANCIA AL SOL
Urano está 2 veces más lejos del Sol que Saturno. La distancia promedio entre el Sol y Urano
es de 2,870.99 millones de Km., equivalentes a 19.2184 unidades astronómicas, es decir,
Urano está 19.2 veces más lejos del Sol que la Tierra. La distancia mínima entre la Tierra y
Urano -en una oposición- es de unos 2,721.4 millones de Km. Urano está tan lejos del Sol, que
su luz demora casi 2 horas y 40 minutos en llegar a este planeta.
DIÁMETRO ECUATORIAL
El diámetro ecuatorial del planeta es de 51,118 Km., 2.29% mayor que el diámetro entre sus
polos (49,946 Km.) Se desvía tan poco de la esfera que no es fácilmente detectable el
achatamiento de sus polos. El diámetro ecuatorial de Urano es 4.007 veces mayor que el de la
Tierra.
MASA
Urano es 14.529 veces más masivo que la Tierra. En kilos, la masa de Urano es de 8.683 x
1025 Kg.
DENSIDAD
Urano tiene una densidad promedio de 1.318 (muy parecida a la de Júpiter, 1.33), es decir,
cada metro cúbico de Urano pesa alrededor de 1,318 Kg. La densidad de la Tierra es de 5.52.
COMPOSICIÓN Y ATMOSFERA
La composición de Urano es muy parecida al resto de los planetas gigantes y el Sol:
básicamente Hidrógeno y Helio. El aspecto verde-azulado de su atmósfera se debe al metano,
que absorbe los colores amarillos y rojos del Sol, y refleja el resto. La actividad de su atmósfera
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Urano
es casi nula debido a su distancia al Sol. Sus temperaturas son muy bajas, de 58 a 100 grados
kelvin (de -215 a - 173°C). sus vientos corren a 630 km/hora.
Según la abundancia molecular, encontraremos en Urano:
Hidrógeno molecular ( H2 ) 83 %
Helio ( He ) 15 %
Agua ( H2O ) ¿?
Metano ( CH4 ) 2 %
En Urano el Hidrógeno molecular está en estado gaseoso. El amoníaco está congelado. El
núcleo estaría hecho básicamente de hielo de agua y un insignificante subnúcleo rocoso.
GRAVEDAD SUPERFICIAL (Relativa a la Tierra)
La atracción superficial de Urano es 0.7945 veces la de la Tierra, es decir, si pudiéramos
colocar allí un báscula notaríamos que una persona de 70 Kg. reduce su peso a 55.61 Kg.
Aunque Urano tenga una masa mayor que la Tierra, su baja densidad hace que nuestro peso
sea menor en su superficie.
VELOCIDAD DE ESCAPE
Aunque la atracción gravitacional de Urano disimula la verdadera masa del planeta, su
velocidad de escape refleja más fielmente la masa involucrada. Escapar de Urano requiere un
impulso de 21.3 Km/seg. En la Tierra la velocidad de escape es de 11.2 km/seg.
PERIODO DE ROTACIÓN
Como todos los planetas gaseosos, Urano rota más rápido que la Tierra. Su período de
rotación en el ecuador es de 17.9 horas. Urano también presenta rotación diferencial.
Internamente el planeta sufre un ligero retraso y rota a razón de 1 vuelta cada 17.240 horas.
PERIODO DE TRASLACIÓN
El tiempo que necesita Urano para completar su período de traslación alrededor del Sol es de
84.01 años terrestres, es decir, 30,685 días terrestres ó ¡41,142 días uranianos! Urano se
desplaza a una velocidad orbital promedio de 6.81 Km/seg.
PERIODO SINODICO
Después de un año, la Tierra no vuelve a encontrar a Urano en la misma posición, pues en ese
intervalo Urano tiene la oportunidad de avanzar en su órbita. El período sinódico, es decir, el
tiempo en que vuelven a quedar alineados Sol-Tierra-Urano es de 369.66 días terrestres.
INCLINACIÓN DE SU EJE DE ROTACIÓN (Relativa al plano de su órbita)
Urano tiene una inclinación sorprendente: el ángulo que describen sus polos con respecto a la
vertical de su traslación es de ¡97.86 grados! Con esto, pareciera que Urano rota sobre su
costado. No sólo eso, sino que sus anillos y sus satélites se desplazan de la misma manera.
¿Cómo explican los astrónomos esto? Existe la teoría de que posiblemente Urano haya sido
impactado por otro planeta durante su formación, noqueándolo. Hubiera requerido otro impacto
similar, en sentido opuesto, para devolverlo a una rotación vertical, pero como no sucedió y
Urano ya se quedó así. Curiosamente, el eje del campo magnético de Urano está muy
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Urano
inclinado con respecto a su eje de rotación (60°). Además, no pasa por el centro del planeta.
INCLINACIÓN DE SU ORBITA (Relativa a la Tierra)
El plano orbital de Urano no lo aleja mucho de la eclíptica pues es de sólo 0.77°
EXCENTRICIDAD DE SU ORBITA
La órbita de Urano ( e=0.046) es parecida a la de Júpiter ( e= 0.0483)
SATELITES
Hasta hace poco se hablaba de que Urano poseía 17 satélites, pero se han descubierto varios
más acercando la cifra a 25. Muy lejos del Sol y de Urano los objetos se mueven muy
lentamente, por lo que es indispensable rastrear estos cuerpos por largo tiempo para asegurar
que no sean descalificados posteriormente. Tal vez sean núcleos cometarios (Centauros) que
pasaban por ahí, sufriendo modificaciones en su órbita por influencia de Urano.
Uno de los satélites más inquietantes es Miranda. Es el Frankenstein del Sistema Solar: su
rostro está marcado por profundas cicatrices y su topografía parece estar parchada aquí y allá.
O Miranda fue víctima y sobreviviente de un colosal impacto o su presión interna tiene la
capacidad de extruir hielo de su interior y exponerlo a la superficie. Imagina que colocas un
poco de masilla adentro de tu puño y luego aprietas hasta que parte de ella empieza a escapar
entre los dedos. Los geólogos planetarios están desconcertados con su compleja estructura.
SATELITES MAYORES EN URANO
NOMBRE TAMAÑO DESCUBRIDOR
Cordelia 26 Km. (1986) Voyager II
Ophelia 32 km (1986) Voyager II
Bianca 44 Km. (1986) Voyager II
Cressida 66 Km. (1986) Voyager II
Desdemona 58 km (1986) Voyager II
Julieta 84 km (1986) Voyager II
Portia 110 Km. (1986) Voyager II
Rosalinda 58 Km. (1986) Voyager II
Belinda 68 Km. (1986) Voyager II
Puck 154 Km. (1986) Voyager II
Miranda 480 x 466 Km.(1948) G. Kuiper
Ariel 1,159 km (1851) W. Lassell
Umbriel 1,170 Km. (1851) W. Lassell
Titania 1,580 km (1787) W. Herschel
Oberon 1,520 Km. (1787) W. Herschel
Caliban 60 km Sycorax 120 km SISTEMA DE ANILLOS
Los anillos de Urano fueron detectados por vez primera en 1977 cuando éstos produjeron una
sombra intermitente en una estrella que se vio pasar por detrás del planeta. (En realidad la
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Urano
ocultación se debió al movimiento de Urano, que se atravesó frente a la estrella) En aquel
entonces encontraron que la estrella fue ocultada intermitentemente por un complejo de 9
anillos. Cuando la sonda Voyager II sobrevoló este planeta, encontró estructura más fina. Son
muy delgados. Están compuestos por hielo y polvo oscuro muy fino. Son tan oscuros como el
carbón y no son visibles en ningún telescopio. El Telescopio Espacial Hubble los ha captado
usando técnicas avanzadas de procesamiento de imágenes.
NOMBRE ANCHO DISTANCIA DEL CENTRO DE SATURNO
1986U 2R 2,500 Km. 38,000 Km..
6 1 - 3 Km. 41,840 Km..
5 2 - 3 Km. 42,230 Km..
4 2 - 3 Km. 42,580 Km.
Alfa 7 -12 Km. 44,720 Km.
Beta 7 - 12 Km. 45,670 Km.
Eta 0 - 2 Km. 47,190 Km.
Gama 1 - 4 Km. 47,630 Km.
Delta 3 - 9 Km. 48,290 Km.
1986U 1R 1 - 2 Km. 50,020 Km.
Epsilon 20 - 100 Km. 51,140 Km.
ASPECTO VISUAL A SIMPLE VISTA
Es increíble que no se haya descubierto Urano antes de 1781 ¿Por qué? ¡Pues porque Urano
es visible a simple vista! Tan es así, que como ya comentamos, efectivamente Urano ya había
sido observado, pero por descuido fue interpretado como una de tantas estrellas más. No es
sobresaliente. De hecho, su brillo se encuentra en el límite de la capacidad del ojo humano,
algunos aseguran poder verlo sin necesidad de binoculares: su magnitud en condiciones
favorables (oposición) es de m=6. En condiciones de tan poca luz es difícil detectar a simple
vista color alguno en Urano.
ASPECTO VISUAL EN EL TELESCOPIO
El diminuto disco de Urano a través de un telescopio es muy modesto. No revela estructura. El
color verde-azulado es evidente. Se requieren telescopios mayores a 6” para observar sus
elusivos satélites. Una práctica posible con este planeta consiste en registrar su posición
exacta entre las estrellas del fondo y verificar su movimiento contra ellas. De este modo
estarías compartiendo el experimento que Herschel realizó para comprobar que estaba
observando un planeta nuevo en el Sistema Solar.
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