Los Juegos olímpicos en la antigüedad

Los Juegos olímpicos en la antigüedad
Los Juegos olímpicos en la antigüedad son los más famosos de los cuatro juegos antiguos celebrados por los
griegos; los otros tres eran los juegos ístmicos, los píticos y los nemeos. Los juegos olímpicos se celebraban
en verano, cada cuatro años (periodo llamado olimpiada), en Olimpia. La primera olimpiada data del 776 a.C.,
aunque los juegos, lo más probable, es que empezaran antes.
A principios del año de los juegos, se enviaban mensajeros a todo el mundo griego para invitar a las
ciudades−estado a homenajear a Zeus. Éstas enviaban delegaciones para competir en esplendor y en
actividades atléticas con otras delegaciones. En las competiciones sólo podían participar hombres honorables
de ascendencia griega y durante su celebración se cumplía la denominada tregua olímpica que implicaba la
paralización de los conflictos bélicos.
Los juegos pasaron de ser un festival de atletismo y lucha que duraba un día, a convertirse en una celebración
de cinco días con diferentes pruebas. No se conoce con precisión el orden de las pruebas, pero el primer día se
dedicaba a los sacrificios. El segundo comenzaba, con toda probabilidad, con carreras pedestres, para las
cuales los espectadores se reunían en el estadio, una zona rectangular rodeada por bancos de tierra en
pendiente. Los otros días se celebraban luchas, boxeo y el pancracio, una combinación de las dos. En un
principio, el objetivo de estos deportes era arrojar a tierra al antagonista tres veces. En el pancracio, el deporte
más riguroso, la competición continuaba hasta que alguno de los participantes reconocía la derrota.
Aunque sólo los más ricos podían participar en las carreras de caballos, en las que cada participante era dueño
de su caballo, este tipo de competición fue una de las atracciones más populares. A la carrera de caballos le
seguía el pentatlón, una serie de cinco pruebas: velocidad, salto de longitud, lanzamiento de jabalina,
lanzamiento de disco y lucha. El disco era un plato de bronce, lo más probable en forma de lente; la jabalina
se arrojaba con la ayuda de una cinta enrollada en el asta, que producía un movimiento de rotación dándole
una mayor distancia y precisión. La prueba de salto era de longitud, no de altura. La prueba de clausura se
trataba de una carrera en la que los atletas corrían con la armadura puesta. Los ganadores recibían como
premio guirnaldas de olivo y otorgaban fama a sus ciudades de origen. Con frecuencia los poetas les
convertían en celebridades, y vivían el resto de sus vidas a costa del erario público.
Los juegos olímpicos alcanzaron su máxima popularidad en los siglos V y IV a.C. En el 394 d.C. el
emperador Teodosio I el Grande los suspendió por su simbología pagana. A finales del siglo XIX, en un
contexto histórico evidentemente muy diferente se reanudaron bajo la misma denominación, Juegos
Olímpicos, aunque se suele añadir el segundo adjetivo de `modernos' para diferenciarlos de forma notoria de
sus ilustres predecesores.
Los Juegos Olímpicos modernos
Los Juegos Olímpicos son la máxima cita del deporte mundial que, en su era moderna, iniciada en Atenas en
1896, se celebra cada cuatro años en una sede distinta. El intento de revivir los juegos olímpicos de la
antigüedad se debió a los esfuerzos del pedagogo francés Pierre de Coubertin, auténtico fundador de los
Juegos.
Los planes para la celebración de los Juegos en su era moderna comenzaron en 1894 con la fundación del
Comité Olímpico Internacional (COI), que recibió ayudas de organizaciones deportivas y de individuos de
distintos países, principalmente europeos en un primer momento. El COI redactó los principios competitivos y
eligió Atenas (Grecia) como sede de los I Juegos Olímpicos de la era moderna.
Organización
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El COI, que elige las sedes olímpicas con seis años de antelación, tiene su sede central en la ciudad suiza de
Lausana y trabaja de forma estrecha con los distintos comités olímpicos nacionales de cada país.
Historia
Juegos Olímpicos de verano
Edición
Año
Sede
Países
Participantes
Deportes
Pruebas
Fecha
De modo creciente, las contiendas bélicas e incidentes políticos han interferido en uno de los objetivos
declarados de los Juegos de la era moderna: fomentar la concordia internacional, incluso apelando a la
denominada `tregua olímpica' para conseguir el alto el fuego en los conflictos bélicos durante la celebración
de eventos olímpicos (tanto de Verano como de Invierno). En los Juegos de Berlín (1936) Adolf Hitler rehusó
reconocer las hazañas de Jesse Owens, un estadounidense de raza negra que ganó cuatro medallas de oro. Los
Juegos Olímpicos celebrados en 1972 en la ciudad alemana de Munich estuvieron marcados por una tragedia
alimentada por las condiciones políticas del Oriente Próximo, cuando miembros de una organización palestina
mataron a dos atletas y tomaron como rehenes a otros nueve miembros de la representación de Israel. Los
Juegos Olímpicos de 1976, celebrados en Montreal (Canadá), también se vieron alterados por acontecimientos
políticos. El gobierno canadiense no permitió que el equipo de Taiwán portara su bandera ni que se tocara su
himno nacional. Un segundo suceso involucró a la mayoría de países africanos que solicitaron la exclusión de
Nueva Zelanda de los Juegos, por haber permitido que uno de sus equipos de rugby jugara en Sudáfrica.,
incumpliendo así la política de sanciones que la comunidad internacional había establecido contra el gobierno
surafricano por su política de apartheid. Al no verse cumplidas sus demandas, 31 países retiraron sus equipos
de los Juegos en solidaridad con los países africanos.
Estados Unidos, después de un amplio debate, se retiró de los Juegos de 1980 que se celebraron en Moscú, en
la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), en protesta por la invasión soviética de
Afganistán, actitud que fue seguida por otros 64 países. Como represalia, la URSS, arguyendo dudas sobre las
medidas de seguridad, se retiró de los Juegos de Los Ángeles de 1984, al igual que otros quince países. Los
Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona (España) se beneficiaron de un paisaje político distinto: participaron
172 naciones y territorios, incluido el Equipo Unificado (formado con atletas de Rusia y otras once antiguas
repúblicas soviéticas), una Alemania reunificada y Sudáfrica, a quien se permitió competir por primera vez
desde 1960.
Después de los Juegos de 1904, que tuvieron poco significado internacional, ya que la mayoría de los
participantes eran de Estados Unidos, más y más naciones han presentado equipos en los Juegos. El número
total de atletas participantes también ha aumentado, pasando de los 285 que compitieron en Atenas en 1896, a
los casi 10.500 que lo hicieron en Sydney en 2000. Al mismo tiempo, las pruebas de clasificación olímpicas,
juegos eliminatorios que se celebran cada cuatro años bajo los auspicios de los comités olímpicos nacionales,
han adquirido una gran importancia.
Cambios en la competición
Desde la primera edición de los Juegos del ciclo moderno, el número de mujeres participantes y el número de
deportes y pruebas abiertas a la competición en los mismos se ha incrementado. En Sydney 2000 se compitió
en 297 pruebas, pertenecientes a 28 deportes. Un tercer desarrollo significativo ha sido la mejora gradual de
los resultados por las sucesivas generaciones de atletas olímpicos.
Ceremonias
Tradicionalmente una ceremonia muy elaborada abre los Juegos Olímpicos. Hay un desfile de los atletas
entrando en el estadio, precedidos por el equipo griego, en honor a los fundadores de los Juegos Olímpicos,
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con la nación anfitriona marchando en último lugar. Se toca el himno olímpico y se iza la bandera olímpica
(cinco aros entrelazados sobre un fondo blanco). Entra entonces un corredor portando la antorcha olímpica,
encendida en su inicio por los rayos del sol en Olimpia (Grecia) y llevada a la sede por relevos de corredores.
La ceremonia finaliza con una suelta de palomas, simbolizando el espíritu pacífico de los Juegos.
Durante la celebración de los Juegos se realizan ceremonias de imposición de medallas en honor a los
ganadores de cada prueba. El primer, segundo y tercer clasificados suben a un podio y reciben medallas de
oro, plata y bronce, respectivamente. Se izan las banderas de los países de los tres atletas y suena el himno del
país del ganador de la medalla de oro. Otra ceremonia, de clausura, cierra los Juegos.
Puntuación
Los Juegos Olímpicos son una competición de atletas individuales, no de países, y el COI no da los resultados
por naciones. Sin embargo, los medios de comunicación de todas las naciones informan de los resultados
obtenidos por sus representantes de acuerdo con uno o dos sistemas de puntuación. En el sistema por puntos,
se conceden diez puntos por cada medalla de oro en una prueba, cinco por cada medalla de plata, cuatro por la
de bronce, tres puntos por un cuarto lugar, dos por un quinto y uno por un sexto. El otro sistema de
puntuación elabora una lista (medallero) con el número de medallas ganadas por cada nación.
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