Un llamado de atención

Noviembre de 2015
NOTA INFORMATIVA
DE UNICEF
NOVEMBER 2015
UNICEF
EL NIÑO’S IMPACT ON CHILDREN
A WAKE-UP CALL
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Los efectos de El Niño en los niños
© UNICEF/NYHQ2015-1883/GILBERTSON VII
Nota informativa
Un llamado de atención
Los efectos de El Niño en los niños
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LOS EFECTOS DEL NIÑO EN LOS NIÑOS
UN LLAMADO DE ATENCIÓN
UNICEF
NOVIEMBRE DE 2015
Un llamado de atención
Los efectos de El Niño en los niños.
Varios de los países más pobres del mundo hacen preparativos
ante la amenaza de más inundaciones, sequías y tifones a medida
que El Niño, uno de los fenómenos más intensos que se registran,
sigue adquiriendo aún más fuerza y poniendo en peligro más vidas
y medios de subsistencia a lo largo de su trayectoria. Millones de
niños están amenazados por el fenómeno meteorológico y, si no
se toman las medidas preventivas adecuadas, las consecuencias
podrían hacerse sentir durante varias generaciones.
El fenómeno, que probablemente continúe hasta el primer trimestre
de 2016, ya está provocando situaciones de hambruna entre
millones de personas y causando malnutrición y enfermedades
letales entre los niños de África, Asia, América Latina y la región del
Pacífico.
del 30 de noviembre al 11 de diciembre y tiene como principal
objetivo lograr un acuerdo universal y jurídicamente vinculante sobre
la reducción del cambio climático mediante la disminución de las
emisiones de gases de efecto invernadero.
Muchos de los países que enfrentan las amenazas más graves
de cambio climático son los mismos que en los próximos meses
sufrirán las consecuencias más violentas de El Niño. Algunos de
esos países ya sienten los efectos de este fenómeno y del cambio
climático en general. Muchos dependen en gran medida de la
agricultura o la pesca, actividades muy susceptibles al calentamiento
de los océanos y a los cambios de las pautas meteorológicas.
Solamente en África oriental y meridional, unos 11 millones de niños
están amenazados por el hambre, las enfermedades y la carencia de
agua como consecuencia de El Niño.
Estos fenómenos de El Niño, ocasionados por el calentamiento
de las aguas del Océano Pacífico, ocurren con una frecuencia
que varía de los dos a los siete años. Los científicos creen que,
a pesar de que El Niño se viene produciendo desde hace miles
de años, las sequías e inundaciones que desencadena podrían
estar aumentando en intensidad debido al cambio climático.
Los meteorólogos afirman que El Niño de este año podría resultar
más intenso que el de 1997-98, que fue el más destructivo
que se haya registrado hasta la fecha, ya que causó unas
23.000 muertes y provocó daños por valor de entre 35.000 y
45.000 millones de dólares.
“Los niños y las comunidades necesitan
nuestra ayuda para recuperarse de los
efectos de El Niño y para prepararse
ante las posibles consecuencias que
podría generar”
“Al mismo tiempo, su intensidad y su potencial de destrucción
debería ser una llamada de atención para los líderes mundiales que
se van a reunir en París. Mientras debaten un acuerdo para limitar el
calentamiento global, deben recordar que está en juego el futuro de
los niños de hoy y del planeta que van a heredar”.
La 21ra Conferencia sobre el Cambio Climático de las Naciones
Unidas, que también se conoce como COP21, se llevará a cabo
© UNICEF/NYHQ2015-0523/SOKHIN
Anthony Lake, Director Ejecutivo de UNICEF
UNICEF
LOS EFECTOS DEL NIÑO EN LOS NIÑOS
UN LLAMADO DE ATENCIÓN
NOVIEMBRE DE 2015
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Los efectos en la salud física de los niños
Los efectos en la educación y la salud mental
de los niños
Los niños sufren de manera desproporcionada los efectos de los
desastres naturales como los que puede desencadenar El Niño.
Además de las amenazas inmediatas de las condiciones climáticas
extremas, entre las que figuran la muerte, las lesiones o la pérdida
de sus progenitores, los niños corren mayor peligro de contraer
enfermedades debidas al clima y de sufrir malnutrición.
Los fenómenos meteorológicos extremos pueden afectar de manera
significativa la educación de los niños. Las inundaciones pueden dañar
o destruir no sólo las escuelas sino también los caminos y puentes
que usan los niños para ir de sus hogares a los establecimientos de
enseñanza. Además, se suele emplear las instalaciones escolares
como centros de evacuación de los pobladores desplazados por las
inundaciones. Las sequías a menudo obligan a los niños a abandonar
sus estudios para trabajar o mendigar. Eso fue lo que sucedió durante
la sequía de 2011 en África oriental, cuando miles de niños dejaron de
estudiar para poder ayudar a sus familias a sobrevivir.
Los investigadores también han establecido que existe una relación
entre la gravedad de El Niño y la cortedad de talla de los menores.
Eso se debe a que los niños afectados reciben nutrición deficiente,
lo que puede provocar un aumento del peligro de enfermedades y
de retrasos en el desarrollo mental, así como de muerte prematura.
Además, esa amenaza puede afectar a la generación siguiente. Un
estudio indicó que los niños que nacieron en la región septentrional
del Perú durante o inmediatamente después de El Niño de 1997-98
tuvieron mayor propensión a sufrir cortedad de talla que otros niños
del país2. La deficiencia en la estatura con relación a la edad de esos
niños se debió a que las lluvias e inundaciones intensas provocaron
daños generalizados a los sembrados y al ganado, y mantuvieron
aisladas algunas zonas rurales durante varias semanas y, en algunos
casos, varios meses. Los pobladores de esas zonas sufrieron una
grave carencia de alimentos, agua potable y atención sanitaria.
Los traumas y el estrés, que suelen afectar a los niños en
situaciones meteorológicas extremas, pueden tener consecuencias
negativas para su salud mental y su desarrollo cerebral. En México,
las inundaciones que desencadenó El Niño en 1997-98, así como
las penurias económicas que sufrió posteriormente la población,
tuvieron efectos profundos en el desarrollo de los niños de corta
edad. Un estudio demostró que entre cuatro y cinco años después
del fenómeno climático, los niños afectados registraron en los
exámenes de desarrollo cognoscitivo resultados entre un 11% y un
21% inferiores a los de otros niños de edades similares3.
Los efectos en la seguridad de los niños
Cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos del tipo
que desencadena El Niño, como inundaciones y tifones, los niños
pueden perder a sus progenitores y quedar expuestos no sólo
a los elementos sino también a posibles situaciones de abuso y
explotación. También son más vulnerables cuando dejan de ir a la
escuela para trabajar o mendigar. Durante las sequías, los niños y,
con mayor frecuencia, las niñas deben recorrer distancias mayores
para obtener agua o leña, quedando de esa manera más expuestos a
posibles actos de violencia y abuso.
© UNICEF/UGDA201501166/WANDERA
Los cambios de las temperaturas, la humedad y las lluvias pueden
determinar una mayor propagación de enfermedades como el
paludismo, el dengue, la diarrea y el cólera, que figuran entre las
principales causas de la mortalidad infantil. En Kenya y Tanzanía,
por ejemplo, las lluvias intensas que se desencadenaron como
consecuencia de El Niño de 1997-98 crearon depósitos de aguas
estancadas donde se multiplicaron las larvas de mosquitos, lo
que, a su vez, aumentó la incidencia del paludismo. Las intensas
precipitaciones también dañaron los caminos, lo que dificultó el
transporte de medicamentos antipalúdicos, así como de los equipos
y el personal necesarios para tratar a los enfermos. En el Perú, un
estudio demostró que como resultado de las intensas lluvias y las
inundaciones provocadas por El Niño de 1997-98, los casos de diarrea
que se trataron en el principal hospital pediátrico de Lima aumentaron
en un 200% con respecto al número habitual para esa época del año1.
Los niños de corta edad también son especialmente vulnerables
a las temperaturas extremas, como las que producen las olas de
calor que este año provocaron miles de muertes en la India y el
Pakistán. Los lactantes y los niños de corta edad corren más peligro
de hipertermia o muerte que los adultos debido a que su cuerpo
regula con mayor dificultad la temperatura de su cuerpo, no pueden
expresar con claridad que tienen sed o que sufren un calor intenso,
y tienden a sufrir diarrea por consumir agua contaminada, lo que
agrava su deshidratación.
The Lancet, Volumen 355, Número 9202, 5 de febrero de 2000
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673600820103
El Niño adversely affected childhood stature and lean mass in northern Peru
http://climatechangeresponses.biomedcentral.com/articles/10.1186/s40665-014-0007-z
1
2
El Niño and Mexican children: Medium-term effects of early-life weather shocks on cognitive and
health outcomes http://www.aguilaresteva.com/wp-content/uploads/2012/09/El_Nino_Effects_
Child_Dev_v17Nov11.pdf
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LOS EFECTOS DEL NIÑO EN LOS NIÑOS
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Los efectos del Niño en los niños
Un llamado de atención
Los fenómenos de El Niño, debidos
al calentamiento del Océano Pacífico,
ocurren cada dos a siete años. Las
previsiones indican que El Niño de
este año podría incluso ser más
poderoso que el de 1997-98, que
causó unas 23.000 muertes y de
$35.000 a $45.000 millones en daños.
El Niño
El fenómeno metereológico ya está
causando que millones de personas
pasen hambre, y provocando la
desnutrición infantil en África,
América Latina y el Pacífico.
CICLONES
INUNDACIONES
SEQUÍAS
MILLONES DE
NIÑOS
En
riesgo
“Los niños y las comunidades
amenazadas por El Niño necesitan
nuestra ayuda para prepararse
ante los fenómenos climáticos que
genera y recuperarse de su impacto”.
Anthony Lake, Director Ejecutivo de UNICEF
Los efectos en la salud física de los niños
Humedad
Lluvia
Paludismo
Fiebre del dengue
Diarrea
Cólera
Enfermedades
vectoriales
Enfermedades
transmitidas
por el agua
Dificultad
para regular la
temperatura
del cuerpo
Inseguridad
alimentaria
Retraso en el
crecimiento
Mayor riesgo de
enfermedades
Retraso en el
desarrollo mental
Muerte prematura
Desnutrición
Los bebés
y los niños
pequeños son
vulnerables
Golpe de
calor
Los efectos en la educación y la salud mental de los niños
INUNDACIONES
ESCUELAS
DESTRUIDAS
Los niños no pueden asistir a la escuela
SEQUÍA
COSECHAS
DESTRUIDAS
Los niños abandonan la escuela para
mendigar o trabajar
CLIMA
EXTREMO
TRAUMA Y
ESTRÉS
La salud mental de los niños afecta
el desarrollo del cerebro
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Algunos de los países afectados:
África
Según cálculos de UNICEF, hasta 11 millones de niños están
amenazados por el hambre, las enfermedades y la carencia de
agua en diversas partes de África oriental y meridional debido a los
crecientes efectos de El Niño, que ponen en peligro los avances
obtenidos en materia de nutrición, salud y educación de millones
de niños de la región. Esto sucedió tras los desastres climáticos de
2014 y 2015, que arruinaron los sembrados de varios países de la
región, donde la supervivencia de muchos niños y familias depende
de la ayuda alimentaria.
Las consecuencias de El Niño podrían ser especialmente graves en
Somalia, que ya se encuentra en una grave situación humanitaria tras
décadas de conflicto armado y como consecuencia de las pautas
irregulares de lluvia de este año. Cuando ya se comienzan a sentir
los efectos de El Niño, más de tres millones de somalíes requieren
ayuda. Se pronostican graves inundaciones a lo largo de los ríos
Shebelle y Juba, en una región donde la prestación de servicios
humanitarios es muy limitada debido a la violencia armada y a las
amenazas y los ataques a trabajadores humanitarios.
En Etiopía, 8,2 millones de personas se encuentran en situación de
inseguridad alimentaria y unos 350.000 niños requieren tratamiento
contra la malnutrición aguda grave debido a que el país sufre la peor
sequía de los últimos 30 años. Como si esto no fuera suficiente, el
fenómeno meteorológico podría provocar inundaciones en algunas
partes del país durante los próximos meses. El equipo humanitario
en el país calcula que a menos que se tomen medidas prácticas
de inmediato, para principios de 2016 será necesario brindar ayuda
alimentaria a unos 15 millones de pobladores de Etiopía.
En Kenya, el Gobierno calcula que las inundaciones, los
desprendimientos de tierra, los aludes de lodo y las enfermedades
causadas por las lluvias de El Niño afectarán a unos 2,5 millones
de niños. La sequía, la inseguridad alimentaria y las posibles
inundaciones impondrán una demanda aún mayor de alimentos
y medicamentos por parte de las personas desplazadas y las
comunidades anfitrionas. Entre ellas, los 1,3 millones de refugiados
en Etiopía y Kenya y el 1,1 millón de desplazados en Somalia.
3 millones
de personas necesitan apoyo ya que
comienzan a sentirse los efectos de
El Niño
SOMALIA
Peor sequía en Etiopía en
30 años
8,2 millones
ETIOPÍA
de personas con inseguridad alimentaria
350.000
niños aproximadamente necesitan
tratamiento por desnutrición
grave aguda
2,5 millones
KENYA
de niños podrían quedar afectados
por inundaciones, corrimientos
de tierra, aludes y enfermedades,
relacionados todos ellos con las
lluvias de El Niño
1,5 millones
de personas aproximadamente
sufrirán inseguridad alimentaria
ZIMBABWE
En Zimbabwe, se estima que cuando comience el periodo de
escasez que va de enero a marzo, el número de pobladores en
situación de inseguridad alimentaria llegará a 1,5 millones. UNICEF
teme que en Malawi, donde casi la mitad de los niños están
subalimentados, la sequía que afecta al país, la más grave del último
decenio, provoque un aumento aún mayor de la tasa malnutrición
aguda grave.
50%
de los niños ya están desnutridos
MALAWI
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LOS EFECTOS DEL NIÑO EN LOS NIÑOS
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Algunos de los países afectados:
Asia-Pacífico
Se calcula que en varios países de la región las condiciones de
sequía y el rendimiento deficiente de las cosechas empeorarán en
los próximos meses. En Indonesia, El Niño ha agravado los efectos
de los incendios forestales y de los yacimientos de turba. Según
el gobierno, 272.000 personas sufrieron infecciones respiratorias
agudas en agosto y septiembre de este año, que afectan
especialmente a los niños.
Las graves consecuencias de El Niño también se sienten en las
naciones del Pacífico, donde corren peligro más de cuatro millones
de personas. Algunas regiones de Vanuatu, que es el país más
proclive a los desastres del mundo, están afectadas por una intensa
sequía cuando el país aún no se ha recuperado de la devastación que
provocó el ciclón Pam en marzo de 2015. Hay comunidades integras
cuya subsistencia depende exclusivamente del consumo de raíces
de plantas perennes muy poco digeribles que alivian el hambre pero
que tienen muy poco valor nutritivo. En Papua Nueva Guinea, la
sequía y las heladas han afectado a unos 2,4 millones de pobladores,
según informes del Gobierno. Las autoridades han debido cerrar
escuelas como resultado de la carencia de agua potable. En Fiji, unas
67.000 personas sufren las consecuencias de la sequía, que destruye
los sembrados y agota las fuentes de agua.
272.000
personas sufren enfermedades
respiratorias agudas, especialmente
los niños
INDONESIA
2,4 millones
de personas afectadas por la sequía y
las heladas en Papua Nueva Guinea
PAPUA NUEVA
GUINEA
67.000
de personas afectadas por la sequía
en Fiji
VANUATU
FIJI
Los fenómenos de El Niño están también asociados con el aumento
de la intensidad de las temporadas de tifones, ciclones y huracanes
en el Océano Pacífico y con una reducción del número de huracanes
en el Atlántico.
América Latina
Los expertos sostienen que El Niño es la causa de la sequía más
grave en la historia de América Central, que ha afectado a unos
3,5 millones de personas en Guatemala, Honduras y El Salvador,
entre ellas más de dos millones de habitantes que requieren
ayuda alimentaria, atención de la salud y apoyo nutricional con
carácter urgente. En América del Sur, varias regiones del litoral
del Pacífico se preparan para hacer frente a lluvias e inundaciones
potencialmente catastróficas. Se calcula que en el Perú podría sufrir
las consecuencias de esos fenómenos alrededor de 1,1 millón de
personas, de las cuales unas 400.000 serían niños. Las autoridades
del Ecuador estiman que en ese país están amenazados unos
1,5 millones de habitantes, de los cuales la mitad son niños. Durante
El Niño de 1997-98, esas dos naciones registraron lluvias 10 veces
más intensas que las normales, lo que dio lugar a inundaciones,
erosión de los suelos y aludes de lodo que ocasionaron pérdida de
vidas, destrucción de viviendas y daños de infraestructura. El posible
aumento del número y la intensidad de los huracanes en el Océano
Pacífico como resultado de El Niño causan especial preocupación en
México, donde en octubre tocó tierra el huracán Patricia, uno de los
más violentos de los que se tenga memoria.
3,5 millones
de personas afectadas en Guatemala,
Honduras y El Salvador
1,1 millones
MÉXICO
HONDURAS
GUATEMALA
EL SALVADOR
ECUADOR
PERÚ
de personas podrían sufrir los efectos
de las inundaciones en Perú
1,5 millones
de personas podrían sufrir los efectos
de las inundaciones en Ecuador
UNICEF
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Cómo ayuda UNICEF
Lo que se debe hacer
UNICEF trabaja en los países afectados y amenazados por El Niño,
Es necesario redoblar y mantener los esfuerzos para proteger a
la población de esos países de los efectos de El Niño, prestando
especial atención a los niños más vulnerables. Si se toman medidas
de inmediato será posible reducir el riesgo de situaciones de
emergencia humanitaria graves en los próximos meses y años.
Cuanto más esperemos, más costosa resultará luego la respuesta.
donde presta apoyo centrándose en la situación de los niños más
vulnerables en materia de salud; nutrición; agua, saneamiento e
higiene; educación; y protección de la infancia.
UNICEF colabora con los gobiernos y aliados para garantizar:
•
Que los niños reciban los alimentos terapéuticos de emergencia
y la leche que necesitan para sobrevivir.
•
Que los niños, incluso los que viven en las regiones más
apartadas, reciban suministros médicos esenciales, como las
vacunas.
•
Que los niños cuenten con agua potable.
•
Que las familias más vulnerables reciban alimentos o
transferencias de efectivo que permitan evitar que los niños
realicen actividades peligrosas, como el trabajo infantil.
•
Que los niños que viven en las regiones afectadas por sequías o
inundaciones continúen su escolarización.
Otras medidas prácticas de UNICEF:
•
Evaluación de la situación en materia de seguridad alimentaria y
nutrición en las regiones amenazadas.
•
Almacenamiento preventivo de suministros que permitan hacer
frente a las consecuencias inmediatas o probables de El Niño.
•
Realización de actividades de concienciación sobre la
preparación para situaciones de emergencia.
•
Adecuación de los sistemas de agua y saneamiento a fin de que
puedan resistir las condiciones climáticas extremas.
•
Para proteger a los millones de personas amenazadas por el tipo de
fenómenos climáticos que desata El Niño, es fundamental planificar
mejor y realizar las inversiones adecuadas en los preparativos y la
reducción de riesgos. En esas labores, se debe asignar prioridad
absoluta a los niños. Las iniciativas de reducción de riesgos deberían
ser diseñadas de manera tal que brinden educación a las familias
y los niños acerca de las medidas simples y prácticas con las que
se puede proteger la vida y las propiedades en situaciones de
desastres naturales. Mediante la aplicación de programas eficaces
de concienciación en las escuelas, los hogares y las comunidades
se puede generar una cultura de prevención. Entre los componentes
principales de la planificación deberían figurar la seguridad en las
escuelas y los preparativos para que no se interrumpa el acceso a los
servicios sociales como la atención de la salud, el apoyo nutricional y
el suministro de agua potable y saneamiento.
Pese a que El Niño es un fenómeno que ha ocurrido durante toda la
historia de la humanidad, hay pruebas cada vez más convincentes
del aumento de su intensidad, así como de la frecuencia de otros
fenómenos meteorológicos extremos. Por eso es tan importante
abordar las causas profundas del cambio climático y proteger a los
niños de hoy y a las generaciones futuras, que serán quienes sufran
sus efectos. Si se lograra un acuerdo firme en la conferencia COP 21
de París se estaría dando un paso importante en la dirección correcta.
Capacitación de los agentes sanitarios comunitarios con
respecto a la detección temprana y el tratamiento de la
•
Evaluación del estado de preparación de los gobiernos.
•
Elaboración y ejecución de planes de contingencia.
© UNICEF/UGDA201501202/WANDERA
malnutrición y las enfermedades conexas.
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Para obtener más información, diríjase a
Patrick Moser
UNICEF Nueva York
e-mail: [email protected]
Teléfono: +1 212 326 7120
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