El presente trabajo pretende ofrecer una visión general de las

El presente trabajo pretende ofrecer una visión general de las
particularidades de la reproducción de los caballos miniatura,
definiéndose como miniatura todo equino cuya alzada de adulto
es inferior a 86,4 cm. En muchos aspectos reproductivos, los
caballos
miniatura
respecto
a
sus
presentan
congéneres
importantes
de
diferencias
tamaño
estándar.
con
Es
absolutamente fundamental conocer estas diferencias para
tener éxito en el manejo de la reproducción de estos diminutos
equinos.
Parámetros reproductivos
En el siguiente listado de parámetros reproductivos se incluyen
sólo aquellos que difieren de los parámetros de caballos no
miniatura.
Parámetros reproductivos de la yegua miniatura
•
El ciclo estral es algo más largo: dura entre 21-24 días.
•
La duración media de la gestación es de 319 días.
•
La expulsión de la placenta ocurre con mayor rapidez,
generalmente antes de haber transcurrido 30 minutos
desde la expulsión del feto.
•
La población folicular es significativamente menor.
•
Las oleadas ovulatorias presentan menor número de
folículos en crecimiento de 10 mm o mayores. En concreto
1.5 + 0.3 folículos en la yegua miniatura, versus 5.8 + 0.9
folículos en yeguas estándar.
•
El diámetro promedio de los folículos preovulatorios es de
38 mm, con lo cual presenta una reducción del tamaño de
sólo un 14% frente a los folículos de yeguas estándar, un
dato llamativo considerando que la diferencia en peso
corporal medio entre yeguas miniatura y estándar es de
aproximadamente un 74%.
•
El pico de FSH asociado a la emergencia del futuro folículo
ovulatorio
aparece
cuando
el
folículo
mide
aproximadamente 9 mm (en yeguas estándar ocurre
cuando el folículo mide 13 mm).
•
La medición de la gonadotropina coriónica equina en
sangre puede utilizarse para detectar la gestación 40-100
días pos-cubrición. Sin embargo dado el alto porcentaje
de pérdidas de la gestación después de la formación de
las copas endometriales, este método puede dar lugar a
muchos falsos positivos.
•
La medición de la concentración de sulfato de estrona en
sangre es un método fiable para diagnosticar la gestación
pasados 100 días desde la cubrición. Yeguas preñadas de
más de 100 días tienen niveles de sulfato de estrona por
encima de los 30 ng/ml.
•
Medido por medio de ecografía, el grosor combinado de
útero y placenta es 2mm menor que en las yeguas
estándar.
Parámetros reproductivos del semental miniatura
•
El descenso testicular típicamente se produce más tarde en
el desarrollo del potro, a menudo se completa recién a lo
largo del segundo o incluso tercer año de vida. Por lo tanto
un posible diagnóstico de criptorquidismo se debería
retrasar hasta que el caballo haya cumplido 3 años. El
descenso testicular tardío en los sementales miniatura
aparenta no tener ningún efecto sobre su fertilidad.
•
Las medidas testiculares promedio son de 6.3 por 3.9 cm.
•
Cuanto más pequeño es el semental, menor es la cantidad
de espermatozoides por eyaculado.
•
El promedio de espermatozoides es de 4.3 billones.
•
El volumen de eyaculado es de aproximadamente 15 ml.
Examen físico del aparato reproductor
•
Dado el pequeño tamaño de las yeguas, la palpación
rectal es más difícil y el riesgo de daño iatrogénico es
mayor. Hay quienes abogan por el uso de un adaptador
especial sobre el cual se monta el transductor y que
permite la realización de ecografías transrectales sin
necesidad de introducir la mano por el recto. Sin embargo
ha habido múltiples casos de desgarros rectales por el uso
de tal adaptador. Queda por lo tanto al buen juicio del
veterinario la forma más segura de examinar la yegua
miniatura en cuestión. Para el examen vaginal y del cérvix,
un pequeño espéculo da excelentes resultados.
•
En todos los demás aspectos, el examen físico de la yegua
miniatura no difiere del de la yegua estándar.
•
El examen físico del semental miniatura es idéntico al del
semental estándar. Para la recolección de semen se
puede utilizar una vagina artificial pequeña modelo
Missouri. También se utilizan con éxito condones no
espermaticidas. En el caso de no disponer de un modelo
Missouri pequeño, puede utilizarse el modelo de tamaño
normal. En este caso es necesario inflar la vagina artifical
en mayor medida para alcanzar mayor presión interna
acorde al menor tamaño del pene del semental miniatura.
Patologías reproductivas
En los caballos miniatura se dan las mismas patologías y
alteraciones reproductivas que en los caballos estándar. Sin
embargo las siguientes patologías presentan una mayor
incidencia en los caballo miniatura:
•
Separación prematura de la placenta.
•
Pérdida de la gestación (según algunos autores hasta el
40% en gestaciones de menos de 90 días) y abortos, ambos
generalmente
(enanismo).
•
Distocias.
asociados
a
defectos
congénitos
•
Hiperlipidemia.
•
Hipocalcemia pre y pos-parto.
A pesar de la importancia de la cría de caballos miniatura a nivel
internacional y su gran valor económico (ejemplares campeones
llegan a alcanzar un valor de 100.000,00 € o incluso más), o quizás
justo por esta razón, actualmente no existen estudios ni datos
fidedignos de la incidencia real de estas patologías en las yeguas
miniatura. Sin embargo no hay duda alguna que las patologías
mencionadas son más frecuentes en las yeguas miniatura y que
causan importantes pérdidas económicas en las yeguadas.
La pérdida temprana de la gestación, los abortos y los
partos distócicos están directamente relacionados con las
características genéticas de ciertas líneas de caballos miniatura,
en concreto el gen del enanismo. Todos los caballos miniatura
descienden originalmente de los Minishetland. Esta raza procede
de Escocia, donde los Minishetland vivían en manadas salvajes y
se desarrollaron a partir de los Ponis Shetland originales (de mayor
tamaño). Se cree que el reducido tamaño de los Minishetland es
debido a la selección natural que sufrieron en el inhóspito
entorno en el que vivían. Hoy en día se crían caballos
Minishetland modernos que ya nada tienen que ver con sus
antepasados ponis, ya que su morfología corresponde a la de un
caballo miniatura. El deseo de obtener caballos miniatura aún
más refinados llevó al desarrollo de nuevas razas miniatura, entre
las cuales cabe destacar por su gran difusión mundial, al caballo
miniatura americano. Para conseguir el extremo refinamiento
característico en particular de las líneas arabizadas de caballos
miniatura americano, se realizaron cruces con caballos árabes,
Ponis Welsh y Hackney. Estos cruces aportaron una mayor finura,
pero al mismo tiempo suponía aumentar el tamaño de los
ejemplares lo cual se contrarrestó criando en parte con caballos
enanos y realizando numerosos cruces consanguíneos. De esta
forma el gen del enanismo se difundió sin control alguno, sobre
todo entre los ejemplares miniatura americanos. El enanismo
parece ser la causa más importante de la mayor incidencia de
pérdidas de gestación y abortos observada en las yeguas
miniatura. Asimismo está directamente relacionado con la gran
cantidad de distocias, dado que los potrillos enanos se
caracterizan por cabezas anormalmente grandes, con una frente
abombada y muy prominente e hidrocéfalo.
Además de la problemática asociada con la presencia del
gen del enanismo en la población, hay otro factor predisponente
importante. El hecho de haber realizado cruces con caballos de
otras razas bastante más grandes conlleva que genéticamente
muchos ejemplares, a pesar de cumplir ellos mismos con el
tamaño miniatura dictado por el estándar, puedan producir
descendientes de un tamaño muy superior a ellos mismos. Por
ello, es relativamente frecuente el nacimiento de potros
excesivamente grandes, dificultando o incluso imposibilitando el
parto eutócico.
La presencia del gen del enanismo y genes que codifican
para un tamaño no miniatura explica la distribución desigual de
los problemas reproductivos en yeguas miniatura de las diferentes
razas. Siendo la incidencia de los problemas reproductivos
claramente superior cuanto mayor refinamiento tiene la raza y o
línea de cría. Por lo tanto la problemática es mayor en las yeguas
de raza miniatura americano, que en las yeguas Minishetland
modernos.
Prevención de patologías reproductivas de la yegua
Existen una serie de medidas preventivas que se pueden
tomar para reducir el riesgo y la incidencia de las patologías
reproductivas de la yegua miniatura. El veterinario responsable
de la yeguada debe tomar un papel pro-activo para informar a
los propietarios y guiarlos en la toma de decisiones. Aunque sin
duda sería muy deseable, aún no se realizan análisis genéticos en
los caballos miniatura para identificar a los portadores del gen
del enanismo. Sin embargo en ciertas líneas de cría, es conocido
que se utilizaron enanos, y por lo tanto se recomienda hacer un
estudio exhaustivo de la genealogía de los ejemplares que
pretenden utilizarse para la reproducción. Además, y a pesar de
su creciente popularidad, deben extremarse las precauciones a
la hora de criar con ejemplares con características físicas
extremas como por ejemplo: tamaño excesivamente pequeño,
caderas muy estrechas y frentes muy anchas con un perfil
marcadamente cóncavo.
La selección del semental adecuado para una yegua,
aparte de las consideraciones habituales en cualquier programa
de cría equina, debe tener en cuenta la diferencia de tamaño
entre ambos. La creencia muy difundida de que el potro no
crecerá más de lo que el tamaño del útero de la yegua le
permita, en el caballo miniatura a menudo ha demostrado no ser
cierta. Posiblemente esto sea debido a que el caballo miniatura
de por si ya puede producir potros relativamente grandes al
nacimiento y este problema se agrava cuando la yegua se ha
cruzado con un semental significativamente mayor que ella.
La Federación del Caballo Miniatura de Australia ha
publicado
recomendaciones con respecto a este tema.
Extrapolando lo que ya es habitual en la cría del pura sangre al
miniatura, recomienda lo siguiente:
•
No criar con yeguas excesivamente estrechas de caderas.
•
No cruzar yeguas primíparas con sementales que midan
más de 2.5 cm más que ellas.
•
Yeguas multíparas sin historial de partos distócicos pueden
cruzarse de forma segura con sementales hasta un máximo
de 5 cm más altos que ellas.
En vistas a las patologías discutidas, estas recomendaciones
constituyen una medida adicional a tomar para minimizar los
riesgos de sufrir partos distócicos.
Si se realizan cruces de caballo miniatura americano con
otra raza de caballo miniatura debe tenerse en cuenta que en
los miniatura americanos la alzada se mide de manera diferente.
En todas las demás razas miniatura la alzada se mide a la cruz,
igual que en los caballos estándar, sin embargo, en el miniatura
americano, la alzada se mide en el último pelo de la crin. Esto
supone que puede haber diferencias entre la alzada medida a la
cruz y la medida en el último pelo de la crin de hasta 2 cm. Por lo
tanto la alzada oficial de un miniatura americano si se midiera de
manera convencional, fácilmente podría ser 2 cm mayor. Si este
detalle no se tiene un cuenta, por error puede llegar a elegirse un
semental americano excesivamente grande para una yegua
miniatura de otra raza.
Por supuesto, y en especial dado el alto riesgo de partos
distócicos, todos los partos deben ser supervisados utilizándose en
caso de necesidad y/o falta de personal los diversos sistemas de
alarmas de parto y video-vigilancia disponibles en el mercado.
Manejo de la reproducción
Actualmente, a nivel mundial, la mayoría de las yeguadas
utilizan la cubrición natural, o bien con el semental conviviendo
con su manada de yeguas o bien realizando recelas y
cubriciones controladas.
Con respecto a otros métodos de reproducción, las asociaciones
de cría hasta hace muy poco no permitían inseminaciones
artificiales ni transferencia de embriones. Recién en el año 2008,
La Asociación Americana del Caballo Miniatura aprobó el uso de
semen congelado y la transferencia de embriones.
Sin embargo estos métodos todavía no se utilizan de manera
rutinaria por las siguientes razones:
•
La yegua miniatura no responde de la misma manera que
una yegua estándar a los protocolos habituales de
tratamientos
hormonales.
Son
necesarios
estudios
exhaustivos para hallar los protocolos que funcionen
adecuadamente con las yeguas miniatura.
•
Dadas
las
especiales
características
de
las
yeguas
miniatura, no todos los veterinarios se sienten capacitados
para trabajar con ellas.
•
Los sementales miniatura normalmente son dóciles y muy
sencillos en el manejo, y por lo tanto para las yeguadas a
menudo es más fácil y menos costoso poseer y trabajar
con sus propios sementales que recurrir a métodos
artificiales.
•
En Estados Unidos ya se han realizado varias transferencias
de embriones con éxito. Sin embargo el coste económico
aún es extremadamente alto debido a la dificultad del
control del ciclo estral de la yegua miniatura y al alto
porcentaje de pérdidas prematuras de la gestación y
abortos.
Para mejorar el rendimiento y la salud reproductiva de los
caballos miniatura sería necesario un trabajo conjunto de
veterinarios, criadores y asociaciones de cría. Deberían realizarse
estudios
sistemáticos
de
la
incidencia
de
los
problemas
reproductivos en las yeguas, estudios para encontrar protocolos
de tratamientos hormonales eficaces en yeguas miniatura y
análisis genéticos rutinarios para detectar y eliminar a los
portadores del gen del enanismo. Además, para garantizar que
la cría y selección de un caballo miniatura cada vez más
refinado y exótico
no vaya en detrimento de la salud de los
animales, es fundamental fomentar la educación y ética
profesional de los criadores.
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Autor: Carolina Schröder Singer
EQUISAN Veterinaria Equina Integral