Apunte - Astronomía - Meteoritos

Astronomía
Meteoritos
El término meteoro proviene del griego meteorón, que significa fenómeno en el cielo. Se
emplea para describir el destello luminoso producido por la caída de la materia que existe en
el sistema solar sobre la atmósfera terrestre lo que da lugar a una incandescencia temporal
resultado de la fricción atmosférica. Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110
kilómetros (50 a 68 millas) sobre la superficie de la Tierra. Este término se emplea también
en la palabra meteoroide con la que nos referimos a la propia partícula sin ninguna relación
con el fenómeno que produce cuando entra en la atmósfera de la Tierra. Un meteoroide es
materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio interplanetario que es
demasiado pequeño para ser considerado como un asteroide o un cometa. Las partículas que
son más pequeñas todavía reciben el nombre de micrometeoroides o granos de polvo estelar,
lo que incluye cualquier materia interestelar que pudiera entrar en el sistema solar. Un
meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que se haya vaporizado
completamente.
Uno de los principales objetivos del estudio de los metoritos es determinar la historia y origen
de sus cuerpos progenitores. Se ha demostrado concluyentemente que algunas acondritas
recogidas en la Antártida desde 1981 proceden de la Luna, basándose en el parecido que
tiene su composición con la de las rocas obtenidas durante las misiones Apollo entre 1969 y
1972. La procedencia de otros meteoritos todavía es desconocida, aunque se sospecha que
otro conjunto de ocho acondritas podrían proceder de Marte. Estos meteoritos contienen
gases atmosféricos atrapados en los minerales fundidos cuya composición coincide con la de
la atmósfera marciana tal como fue medida por las sondas Viking en 1976. Se supone que
todos los demás grupos se han originado en asteroides o cometas; se piensa que la mayoría
de los meteoritos son fragmentos de asteroides.
Tipos de Meteoritos y Porcentaje que Cae a la Tierra
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Meteoritos rocosos
o Condritas (85.7%)
ƒ Carbonáceos
ƒ Enstatita
o Acondritas (7.1%)
ƒ Grupo HED
ƒ Grupo SNC
ƒ Aubritas
ƒ Ureilitas
Meteoritos Ferrosos de tipo Rocoso (1.5%)
o Pallasitas
o Mesosideritas
Meteoritos Ferrosos (5.7%)
Los meteoritos han demostrado ser difíciles de clasificar, pero se pueden establecer tres
grandes grupos: rocosos, ferrosos de tipo rocoso y ferrosos. La datación radiométrica de las
condritas les ha asignado una edad de 4.550 millones de años, que aproximadamente la edad
del sistema solar. Están considerados como buenos ejemplos de la materia primitiva del
sistema solar, aunque en muchos casos sus propiedades han sido modificadas por el
metamorfismo térmico o alterados por congelación. Algunos expertos en meteoritos han
sugerido que las diferentes propiedades que se pueden encontrar en varias condritas dan una
idea del lugar donde se formaron. Las enstatitas contienen los elementos más refractarios y
se cree que se han formado en el sistema solar más interno. Las condritas ordinarias, que son
las más comunes que contienen tanto elementos volátiles como oxidados, se cree que se
formaron en el cinturón interior de asteroides. Las condritas carbonaceas, que tienen las
proporciones más altas de elementos volátiles y son las más oxidadas, se piensa que se
formaron incluso a mayor distancia del Sol. Cada una de estas clases pueden ser subdividas a
su vez en grupos más pequeños con propiedades diferentes.
Otros tipos de meteoritos que han sido procesados geológicamente son las acondritas, los
ferrosos y las pallasitas. Las acondritas son también meteoritos rocosos pero se piensa que
están formados por material reprocesado o diferenciado. Se producen por la fusión y
recristalización sobre o en el interior del meteorito progenitor; como resultado, las acondritas
tienen diferentes texturas y mineralogías indicadoras de procesos ígneos. Las pallasitas son
meteoritos ferrosos de tipo rocoso compuestos por olivino rodeado por metal. Los meteoritos
ferrosos están clasificados en trece grandes grupos y están compuesto básicamente por
aleaciones de hierro-níquel con pequeñas cantidades de carbono, azufre y fósforo. Estos
meteoritos se formaron cuando el metal fundido se segregó de silicatos menos densos y se
enfrió, presentado otro tipo de comportamiento ante la fusión en el interior de los cuerpos
progenitores. Por tanto, los meteoritos contienen la evidencia de los cambios que tuvieron
lugar en los cuerpos de los que ellos fueron arrancados, presumiblemente por impactos, para
ser colocados en la primera de muchas revoluciones.
El movimiento de los meteoroides puede ser alterado gravemente por los campos
gravitatorios de los grandes planetas, la influencia gravitatoria de Júpiter es capaz de
modificar la órbita de un asteroide del cinturón principal para que se sumerja en el sistema
solar interior y atraviese la órbita de la Tierra. Este es aparentemente el caso de los
fragmentos de asteroide Apollo y Vesta.
Las partículas que se encuentran en órbitas muy parecidas reciben el nombre de corriente de
partículas y aquellas que siguen órbitas erráticas se denominan componentes esporádicos. Se
piensan que la mayor parte de las corrientes de meteoros están formadas por la
desintegración del núcleo de algún cometa y consecuentemente se distribuyen alrededor de la
órbita original del cometa. Cuando la órbita de la Tierra intercepta una corriente de meteoros,
aumenta el número de estos y se produce una lluvia de meteoros. Estas lluvias suelen
continuar durante varios días. Si la lluvia es particularmente intensa recibe el nombre de
tormenta de meteoros. Se cree que los meteoros esporádicos presentan una pérdida gradual
de su coherencia orbital que se convierte en una lluvia de meteoros debido a las colisiones y
los efectos radiactivos, aumentados por las influencias gravitacionales. Existe todavía el
debate sobre la relación que existe entre los meteoros esporádicos y las lluvias de meteoros.
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