La Constitución: Una unión más perfecta

La Constitución: Una unión más
perfecta
Capítulo 9
9.1 Introducción
Cuando los delegados salieron del Salón de la Independencia en septiembre de 1787, cada uno se llevó una copia de la Constitución. Su
tarea desde entonces consistía en convencer a sus estados a que aprobaran el documento que ellos habían escrito, gracias a su trabajo tan
duro.
Como leíste en el capítulo anterior, el poder escribir la
Constitución dependió de muchos convenios. Más que nada, los fundadores, o autores, querían un gobierno central que fuera fuerte y
durara, pero no tan fuerte que pusiera en peligro la libertad del
pueblo. En este capítulo, verás cómo la Constitución cumple con estos
objetivos.
Los delegados querían que los ciudadanos ordinarios entendieran
y apoyaran la Constitución. Por eso, organizaron su contenido de una
forma muy clara. Después de una introducción breve, dividieron la
Constitución partes que llamaron artículos. Después dividieron cada
artículo en secciones numeradas que presentan temas en un orden
cuidadoso.
Esta estructura te puede ayudar a encontrar información en la
Costitución. Por ejemplo, la primera sección del artículo con respecto
al presidente describe cómo se elige al presidente. La segunda sección
enlista los poderes del presidente. La tercera sección enlista los
deberes presidenciales y la cuarta explica cómo se puede sacar al
presidente de su puesto. Si quisieras saber si el presidente tiene el
poder de firmar tratados, ¿en que sección lo buscarías?
Una de las maravillas de la Constitución es la manera en la que
combina un marco fuerte de gobierno con una verdadera flexibilidad.
En general, los delegados les permitieron al Congreso, al presidente y
a las cortes que agregaran detalles al marco básico. También
incluyeron los procedimientos a seguir para cambiar la Constitución.
Esta combinación de fuerza y flexibilidad hace que la
Constitución sea un “documento vivo”. Como una planta o un animal,
la Constitución mantiene su naturaleza básica y, sin embargo, cambia
con el paso del tiempo. La cualidad de “viviente” de la Constitución
ayuda a explicar por qué ha sobrevivido tanto tiempo.
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Arte
¿Qué son estos edificios?
Capítulo 9
117
Los delegados hicieron bien su trabajo. Más de 200 años después
de que se creó la Constitución para una nación nueva, un Estados
Unidos muy diferente aún sigue gobernado por este documento
ingenioso.
Usarás una imagen de la Constitución impresa en pergamino para
registrar información acerca de la organización y los poderes del
gobierno federal.
Organizador gráfico: Ilustración
9.2 El Preámbulo introduce los objetivos
del gobierno
Los delegados que diseñaron la Constitución escogieron cada palabra
cuidadosamente. Algunas de sus palabras más conocidas aparecen en
la introducción, llamada el Preámbulo. El Preámbulo explica las
razones por las cuales el nuevo gobierno existe.
La Constitución comienza con la frase memorable “Nosotros, el
Pueblo”. Con estas palabras, los delegados anunciaron que la
Constitución basaba su autoridad en el pueblo. El poder de formar un
gobierno no tenía su origen en los estados o en el gobierno existente.
No originaba en un soberano (gobernante) designado por Dios. En su
lugar, el poder originaba en los americanos ordinarios. Este concepto
se conoce como la soberanía popular.
El Preámbulo entonces enlista los objetivos del nuevo gobierno.
Primero, los delegados deseaban “formar una Unión más perfecta”.
Ésto significaba construir un país que pudiera aprovecharse de las
fuerzas que los estados ganaban al trabajar juntos.
La Constitución tambien está dirigida a “establecer Justicia”. Los
americanos querían ser gobernados por leyes, no por la fuerza de un
ejército o por las decisiones de reyes. Las mismas leyes se aplicarían a
todos.
Los delegados esperaban que el nuevo nuevo fuera a “afirmar la
tranquilidad interior”. Por “tranquilidad” querían decir paz y orden. Si
el sistema nuevo funcionaba bien, los ciudadanos no pelearían contra
el gobierno o unos contra otros.
El nuevo gobierno iba a “proveer la Defensa común”. En otras
palabras, el gobierno nacional sería responsable de proteger a los
americanos de invasores extranjeros. Con eso se permitiría que
hubiera una protección más fuerte que si cada estado tuviera su propio
ejército y marina.
Los delegados querían que el nuevo gobierno fuera a “promover el
118
Capítulo 9
Arte
Los delegados de la
Convención Constitucional
se reunieron en secreto en
el Salón de la
Independencia en
Filadelphia en 1787. Los
ciudadanos ordinarios
vieron la Constitución por
primera vez en los periódicos como el Pennsylvania
Packet, que se muestra
aquí arriba.
soberanía popular: la idea
de que la autoridad del
gobierno tiene su origen en
el pueblo
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bienestar general”. Ésto significa que apoyaría una economía y
sociedad en que sus ciudadanos pudieran prosperar.
Finalmente, los delegados esperaban “para nosotros mismos y para
nuestros descendientes asegurar los beneficios de la Libertad”. Por
“descendientes” los delegados querían decir las generaciones que vendrían después de ellos. Ellos deseaban que los americanos disfrutaran
de la libertad en ese momento y en el futuro. Nosotros somos su
futuro, sus “descendientes”.
Los delegados sabían que estos objetivos requerían de un gobierno
nacional, pero muchas personas tenían sospechas de un gobierno central fuerte. Es por eso que los delegados trataron de crear un marco
balanceado en el que el pueblo pudiera confiar.
9.3 La Rama legislativa hace leyes
Para los fundadores de la Constitución, el primer paso en construir un
gobierno en el que se podía confiar era crear una manera justa para
hacer leyes. El Artículo I de la Constitución le otorga el poder para
hacer leyes a la rama legislativa del gobierno.
La Estructura del Congreso La Constitución crea una legislatura
nacional bicameral (de dos partes o cámaras), llamada el Congreso.
Las dos partes, o “cámaras” (“casas”) del Congreso son la Cámara
(“Casa”) de Representantes y el Senado.
Los miembros del Senado sirven términos de seis años para que
puedan disfrutar de cierta independencia que les aparte de las opiniones diarias de los votantes. En contraste, los miembros de la Cámara
de Representantes sirven términos de dos años. Es por eso que tienen
que explicarse ante los electores mucho más seguido. De esta manera,
los fundadores trataron de balancear la independencia y espíritu pensador del Senado con la sensibilidad de la Cámara de Representantes
ante los deseos de los electores que cambian.
Los fundadores también diseñaron al Congreso para equilibrar los
derechos entre los estados grandes y pequeños. De esta manera,
aunque cada estado tiene dos senadores, la representación en la
Cámara de Representantes está basada en la población. Los estados
con más población tienen más representantes en la Cámara de
Representantes. Para determinar el número de representantes de cada
estado, la Constitución pide un censo (un conteo de la población) cada
10 años. Con el paso del tiempo, el número de representantes en la
Cámara de Representantes se fijó en 435.
Los fundadores tomaron en cuenta que el Senado debía ser la
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Arte
Los senadores y los representantes escuchan un
discurso presentado por el
presidente en los salones
de la Cámara de
Representantes. El presidente debe conseguir
aprobación de sus ideas
antes de que se puedan
convertir en leyes.
rama legislativa: La parte
del gobierno que hace
leyes, llamada la legislatura. Legislar significa
“hacer una ley”.
bicameral: Que tiene dos
partes que hacen leyes.
Bicameral tiene su origen
en palabras del Latín que
significan “dos piezas” o
“dos salones”.
Capítulo 9
119
“cámara superior (de arriba), de más prestigio” de la legislatura. Se
supone que sus miembros son más sabios y más experimentados que
los miembros de la “cámara inferior (de abajo)”. Los senadores deben
tener al menos 30 años de edad, mientras los representantes deben
cumplir los 25. Antes de que se elijan, los senadores tienen que ser
ciudadanos durante nueve años y los representantes, durante sólo siete
años.
Originalmente, la Constitución permitió que las legislaturas
estatales escogieran a los dos senadores que representaran su estado.
Sin embargo, hoy día los senadores son electos por voto popular (voto
directo de los ciudadanos—del pueblo).
proyecto de ley: una ley
que se ha propuesto
veto: La acción de rechazar una ley o propuesta de
ley. Sólo el presidente
puede vetar propuestas de
ley.
Cómo hace leyes el Congreso El trabajo principal del Congreso es
hacer leyes. Cualquier miembro de la Cámera de Representantes o del
Senado puede someter una propuesta de una nueva ley que se llama
un proyecto de ley. Sin embargo, sólo la Cámara de Representantes
puede proponer nuevos impuestos. Si la mayoría de miembros de una
cámara vota a favor de la propuesta de ley, ésta se envía a la otra
cámara a que se debata. Si ambas cámaras aprueban la propuesta de
ley, ésta se envía al presidente. Si el presidente la firma, entonces la
propuesta de ley se convierte en ley.
El presidente puede vetar (rechazar) cualquier ley propuesta. El
Congreso puede invalidar el veto del presidente, lo que significa que
pueden aprobar la propuesta de ley encima de las objeciones del presidente. Pero para poder hacerlo se requiere una votación a su favor de
dos tercios de ambas cámaras.
Los Poderes del Congreso El Artículo I enlista los poderes del
Congreso. Por ejemplo, sólo el Congreso puede decidir cómo gastar el
dinero recaudado a base de los impuestos. Otros poderes del Congreso
incluyen el poder de crear un ejército o marina, declarar la guerra,
pagar las deudas del gobierno y conceder la ciudadanía.
Además, el Congreso puede hacer “todas las leyes que sean necesarias y convenientes [apropiadas]” para llevar a cabo sus otros
poderes. Este poder, conocido como la “cláusula elástica”, le da al
Congreso la flexibilidad necesaria para realizar sus tareas. A través de
los años, la cláusula elástica se ha extendido para permitirle al
Congreso realizar muchas tareas que nunca estaban entre las enlistadas de sus poderes en la Constitución.
120
Capítulo 9
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Cómo una Propuesta de Ley Se Convierte en Ley
Acción en
los Salones
La Cámara de
En la Cámara de
Representantes
Representantes
introduce una
se debate acerca
Acción
propuesta de ley del Comité
de la propuesta
y la manda a
y la Cámara
un comité.
aprueba
El comité de
su propia
la Cámara de versión de
Representantes la propuesta.
considera la
El Senado
introduce una propuesta
de ley.
propuesta de
En el Senado
ley y la manda
se debate acerca
a un comité,
El comité
de la propuesta
del Senado
y el Senado
considera la aprueba su propia
propuesta
versión de la
de ley.
propuesta.
Introducción
La Cámara de
Representantes
El Senado
Los comités
de la
Cámara de
Representantes
y del
Senado
La Cámara
llegan a un
de Representantes
acuerdo en y el Senado
cuanto a las aprueban la
diferencias propuesta de
ley revisada.
entre las
dos versiones
de la
propuesta.
Ley
(promulgación)
El presidente
firma la propuesta
de ley, así
convirtiéndola
en ley.
Un gobierno necesita a personas que lleven a cabo, o ejecuten, las
leyes aprobadas por la legislatura. Por ejemplo, cuando el Congreso
aprueba un impuesto, alguien debe cobrar el dinero. Cuando el
Congreso apropia o aparta dinero para viviendas a bajo costo, alguien
debe construir y administrar la vivienda.
El Artículo II de la Constitución describe la rama del gobierno que
realiza este papel, la rama ejecutiva. El encabezado de la rama ejecutiva es el presidente. Al presidente a menudo se le llama el Jefe
Ejecutivo.
Arte
gados del Congreso Constitucional no estaban preparados para permitir que los ciudadanos eligieran directamente al presidente. En su
lugar, decidieron que el presidente debería ser seleccionado por un
grupo de “electores”. Cada estado tendría el mismo número de electores que la suma de sus senadores y representantes. Para ganar la
presidencia, un candidato necesita la mayoría del “voto electoral”.
El presidente sirve por un término de cuatro años y puede pedir la
reelección. Un nuevo presidente hace una promesa solemne llamada el
juramento de cargo. La Constitución proporciona las palabras exactas
del juramento. Toma en cuenta que el presidente promete “defender la
Constitución”. Estas palabras refuerzan la importancia de la
Constitución como la ley básica de la nación.
rama ejecutiva: la parte del
9.4 La Rama ejecutiva lleva a cabo las leyes
Las Elecciones del presidente Como leíste en el Capítulo 8, los dele-
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Los presidentes ocupan el
centro de atención del
escenario político americano. Aquí vemos al presidente Bush reuniéndose
con su gabinete y otros
consejeros de
confianza.
gobierno que “ejecuta”
(lleva a cabo) las leyes
Capítulo 9
121
Un presidente tiene que haber nacido en los Estados Unidos y
haber cumplido un mínimo de 35 años de edad. En la Constitución
siempre se le refiere al presidente como “él”. Todos los delegados a la
Convención Constitucional eran hombres y por lo tanto creyeron que
únicamente a los hombres se les elegerían para ocupar el cargo. Pero
no hay nada en la Constitución que prevenga que una mujer sea electa
presidenta.
impugnar: acusar formalmente a un oficial de un
crimen relacionado con
sus deberes oficiales
Los Poderes del presidente El presidente hace más que llevar a cabo
las leyes aprobadas por el Congreso. El presidente es el comandante
en jefe de las fuerzas militares de la nación. Él o ella puede, con el
consentimiento del Senado, hacer tratados, o acuerdos formales, con
otras naciones. El presidente nomina, o recomienda, a embajadores
(representantes oficiales ante otros países) y jueces de la Corte
Suprema. Finalmente, el presidente puede otorgarles el perdón a personas convictas de haber violado leyes federales (nacionales).
Los fundadores esperaban que la rama ejecutiva fuera a necesitar
organizaciones llamadas “departamentos” para realizar sus funciones.
Por ejemplo, el Departamento de Estado (Relaciones Exteriores)
maneja las relaciones con otras naciones. El Departamento de Justicia
se preocupa tanto por hacer cumplir la ley como por llevar a cabo las
acciones de las cortes. Las cabezas de los departamentos ejecutivos
son los miembros del gabinete del presidente, un grupo formal de
consejeros.
Hoy día la rama ejecutiva cuenta con más de una docena de departamentos. Cada departamento tiene agencias más pequeñas y especializadas. Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos
es responsible de la agencia encargada de la Administración de
Comida y Drogas. Esta agencia está encargada de asegurar que los alimentos y medicinas cumplan con los estándares de seguridad que fijó
el Congreso.
Quitar al presidente La Constitución le da al Congreso el poder de
quitarle al presidente o a otros oficiales su cargo si cometen ciertos
crímenes relacionados con sus deberes. La Cámara de Representantes
puede votar para impugnar al presidente. Impugnar significa acusar
formalmente al presidente de crímenes especificados en la
Constitución. Estos incluyen “Soborno, u otros crímenes grandes o
mala conducta”. Si la Cámara de Representantes vota a favor de
impugnar, el Senado le pone al presidente en juicio, con los
Senadores como el jurado. Si el presidente resulta culpable, se le retira del cargo.
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Capítulo 9
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Los fundadores querían que la Constitución fuera la “ley suprema de
la tierra”. Eso significa que ninguna otra ley o acciones del gobierno
pueden contradecir la Constitución. Proteger la Constitución es una de
las principales responsabilidades de la tercera rama del gobierno, la
rama judicial. La rama judicial consiste en el sistema federal de
cortes y jueces.
El Artículo III de la Constitución da la estructura básica de la
rama judicial. Establece la corte más elevada del país, la Corte
Suprema. También le otorga al Congreso el poder de crear cortes inferiores para cumplir con las necesidades del país.
Además de proteger la Constitución, las cortes federales tienen el
poder de resolver disputas que tienen que ver con las leyes nacionales,
el gobierno federal o los estados. Las personas acusadas de violar
leyes nacionales pueden ser juzgadas en cortes federales.
Arte
principales de cortes federales inferiores. Estas cortes inferiores se llaman cortes de distrito y cortes de apelación.
La mayoría de los casos que tienen que ver con leyes federales se
presentan primero en una corte del distrito. Cada distrito cubre varios
estados. Los ciudadanos pueden “apelar” las decisiones de una corte
de distrito, lo que significa pedirle a una corte más elevada que revise
el caso. Las cortes que revisan el caso se llaman cortes de apelación.
Una corte de apelación considera solamente la justicia y la legalidad
del juicio original. La decisión de una corte de apelación puede
apelarse ante la Corte Suprema.
gobierno que consiste en
9.5 La Rama judicial interpreta la ley
El Sistema de cortes federales El Congreso ha autorizado dos grupos
Los nueve miembros de la
Corte Suprema de los
Estados Unidos tienen
puestos muy importantes
en el gobierno americano.
Sus opiniones legales con
respecto a cuestiones
como las del control de
armas, la pena de la
muerte y el rezo en las
escuelas se hacen obedecer en todos los estados.
rama judicial: la parte del
la Corte Suprema y las
cortes federales menores,
todas las que interpretan
las leyes
Los Poderes de la Corte Suprema La Corte Suprema es la última
parada en el sistema judicial. Sus decisiones son definitivas y
sobrepasan a todas las de las cortes inferiores. La Constitución no
especifica el tamaño de la Corte Suprema. El Congreso lo ha puesto
en nueve miembros, quienes son llamados jueces. La Constitución
especifica que todos los jueces federales, incluyendo los de la Corte
Suprema, sirvan gracias a su “buen comportamiento”. Una vez que
sean designados, generalmente los jueces de la Corte Suprema
servirán de por vida.
Una disputa llega a la Corte Suprema directamente sólo si tiene
que ver con un estado o un embajador de otro país. Cualquier otro
caso llega a la Corte Suprema después de haber pasado por un juicio y
una apelación en las cortes inferiores. Los participantes en las cortes
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Capítulo 9
123
nacionales o estatales pueden apelar sus casos hasta llegar a la Corte
Suprema.
Cada año, los abogados le piden a la Corte Suprema que revise
miles de casos, pero ésta está de acuerdo en considerar solamente
alrededor de cien por año. La Corte Suprema por lo general revisa un
caso si los jueces creen que la decisión tomada por una corte inferior
podría entrar en conflicto con la Constitución o con una ley federal.
Después de escuchar las declaraciones de ambos lados, los jueces
debaten entre sí y votan. Las decisiones de la Corte Suprema se anuncian y se explican por escrito. Estas decisiones entonces determinan
decisiones posteriores (después) de las cortes inferiores.
Al empezar a tomar decisiones, la Corte Suprema definió el poder
de la “revisión judicial”. Éste es el poder de decidir si las leyes y
acciones realizadas por las ramas legislativa y ejecutiva entran en conflicto con la Constitución. Las cortes de todo el país dependen de la
Corte Suprema para su orientación (ejemplo) sobre lo que es constitucional. La revisión judicial le da gran poder a la Corte Suprema en su
papel de proteger la “Ley Suprema de la Tierra”.
9.6 Controles y balances entre las ramas
Los fundadores de la Constitución se preocupaban por lograr un equilibrio entre un gobierno nacional fuerte y una protección de las libertades americanas. Dividir al gobierno federal en tres ramas fue una de
las maneras en las que ellos esperaban limitar el poder del gobierno.
Pero ¿qué iba a prohibir que una rama dominara a las demás? Como
señaló un delegado a la Convención Constitucional, “De la naturaleza
del hombre, podemos estar seguros que aquellos con el poder en sus
manos... siempre, cuando puedan... lo incrementarán”.
Debido a esta preocupación, los fundadores desarrollaron un sistema que permitiría que cada rama del gobierno limitara el poder de
las demás ramas. Este sistema se llama controles y balances.
Controlar el poder de las otras ramas Los “controles” le permiten a
una rama impedir las acciones de otra rama. Por ejemplo, el Congreso
tiene el poder de aprobar leyes. Pero el presidente puede “controlar”
este poder al vetar una propuesta de ley antes de que se convierta en
ley. A su vez, el Congreso puede controlar el poder del presidente al
invalidarle el veto.
De la misma manera, la rama judicial puede controlar las acciones
de las otras dos ramas. A través de su poder de revisión judicial, la
124
Capítulo 9
Arte
Este diagrama ilustra el
concepto de controles y
balances, una de las
características más importantes de la Constitución.
El sistema de controles y
balances previene que una
rama del gobierno
adquiera demasiado poder.
controles y balances: el
sistema que permite que
cada rama del gobierno les
limite los poderes a las
otras ramas
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Corte Suprema puede declarar inconstitucional a una ley, un tratado o
una acción ejecutiva.
Balancear el poder de las otras ramas Los “balances” le permiten a
cada rama del gobierno ejercer un papel en las acciones y los poderes
de las otras ramas. Por ejemplo, los jueces son designados a la Corte
Suprema sólo si el presidente los nomina y el Senado aprueba las
nominaciones. De la misma manera, el presidente tiene el poder de
firmar tratados, pero éstos sólo entran en efecto si el Senado los
aprueba.
Los poderes de la rama judicial también están balanceados contra
los poderes de las otras ramas. Aunque es la Corte Suprema la que
puede declarar las leyes inconstitucionales, es el presidente quien
escoge a los jueces federales—y es el Senado el que debe aprobar
estas designaciones. Además, el Congreso puede impugnar a jueces
federales. De esta manera, las ramas legislativa y ejecutiva hacen un
papel en las acciones de la rama judicial.
Estos controles y balances impiden que cualquier rama del gobierno federal sea demasiado fuerte. Este balance de poderes es una de las
características más importantes del sistema de gobierno americano.
9.7 El Proceso de enmienda cambia
la Constitución
Los fundadores sabían que sería necesario que la Constitución cambiara con el tiempo. Como dijo Thomas Jefferson, la Constitución
“pertenece a los vivos y no a los muertos”. Al mismo tiempo, los fundadores querían que la Constitución le proporcionara una estructura
duradera y estable al gobierno. Para mantener esa estabilidad, los fundadores hicieron que cambiar la Constitución fuera posible, pero difícil.
enmienda: un cambio
que se le hace a la
Constitución
Cambiar la Constitución El artículo V describe cómo se pueden
realizar modificaciones (cambios), llamados enmiendas, de la
Constitución. Para proponer una enmienda, es necesario o un voto de
dos tercios de ambas cámaras o una convención nacional convocada
por el Congreso a petición de dos tercios de las legislaturas de todos
los estados. De esta manera, ya sea el Congreso o los estados los que
pueden iniciar el proceso de enmendar la Constitución.
Proponer una enmienda es sólo el primer paso. Antes de que una
enmienda se haga parte de la Constitución, debe ser aprobada (ratificada) por las legislaturas (o por convenciones especiales) de tres
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Capítulo 9
125
Arte
Enmendar la Constitución
Esta gráfica muestra las
diferentes maneras en las
Se propone una
enmienda
mediante un voto
de dos tercios de
cada cámara
del Congreso.
La enmienda
es aprobada
(ratificada)
por tres cuartos
de las legislaturas
estatales.
que las enmiendas a la
Constitución pueden proponerse y aprobarse. Las
enmiendas se proponen
con regularidad en el
Se propone una
enmienda mediante
una convención
nacional convocada
por el Congreso por
la petición de dos tercios
de las legislaturas estatales.
La enmienda
es aprobada
(ratificada)
por tres cuartos
de las convenciones
estatales.
Congreso. Falla la gran
mayoría de las propuestas.
cuartos de los estados. Una vez que una enmienda se aprueba, pasa a
ser parte de la ley suprema de la tierra.
Enmiendas agregadas hasta ahora A través de los años, se han
sugerido más de 10,000 enmiendas a la Constitución. Sólo 27 de éstas
han sido aprobadas.
Las primeras 10 enmiendas se le agregaron a la Constitución casi
inmediatamente después de que se ratificó (fue aprobada por los estados). Estas enmiendas fueron exigidas por muchos americanos a cambio de su apoyo a la Constitución. Llamada la Declaración de
Derechos, estas diez enmiendas principalmente les garantizan derechos específicos a los ciudadanos. La Declaración de Derechos es de
tanta importancia en la historia americana que el siguiente capítulo
está dedicado a ella.
Las otras 17 enmiendas llegaron a ser parte de la Constitución una
por una. Algunas de ellas cambiaron la manera en la que se elige a
ciertos oficiales públicos. Otros garantizaban los derechos de ciertos
grupos de americanos. Por ejemplo, la décimo tercera enmienda
declaró ilegal la esclavitud. La décimo novena enmienda les garantizaba a las mujeres el derecho al voto. La vigésimo sexta enmienda les
otorgó el derecho al voto a todos los ciudadanos mayores de 18 años.
De vez en cuando se ha han propuesto ideas de otras enmiendas, pero
es muy baja la probabilidad de que éstas lleguen a ser parte de la
Constitución.
126
Capítulo 9
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9.8 El Sistema federal unifica la nación
y los estados
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Los fundadores de la Constitución querían un gobierno nacional
fuerte, pero también querían que los estados retuvieran poderes significativos. Ellos lograron ambos objetivos al crear un sistema federal
de gobierno en el cual el poder se comparte entre gobiernos federales
y estatales.
La Constitución divide el
otorgan solamente al gobierno nacional. En general, estos poderes,
tales como la declaración de guerra y la elaboración de tratados, se
ejercitan mejor a través de una autoridad central. La constitución también dice que sólo el gobierno nacional puede imprimir billetes y
acuñar monedas. Los fundadores habían aprendido gracias a la experiencia amarga que no tenía sentido que cada estado tuviera una moneda diferente.
De una manera similar, el Artículo I le otorga al Congreso el poder
de “reglamentar [regular] el comercio con las Naciones extranjeras,
entre los diferentes Estados y con las tribus indias”. Conocida como la
“cláusula de comercio”, esta provisión le da al gobierno nacional el
poder de regular el comercio interestatal. Por ejemplo, un estado no
puede tratar de proteger sus propios negocios e industrias por medio
de fijar impuestos sobre bienes que se les han importado a otros estados. Bajo los Artículos de Confederación, muchos estados sí habían
realizado este mismo proceso de fijar impuestos. Es por eso que el
comercio interestatal se vio amenazado, en vías de detenerse totalmente. En efecto la cláusula de comercio interestatal hizo que todo
Estados Unidos fuera un mercado común, o “una zona de libre
comercio”.
Había varias ventajas con respecto a promover que los estados
compartieran un mercado común. En primer lugar, los productos y
recursos podían fluir con más facilidad a través de la nación, lo que es
muy importante porque las diferentes regiones hacen bien distintas
cosas. Por ejemplo, la gente de Nueva Inglaterra podrían fabricar telas
muy bien, pero su región no se presta al sembrío del algodón. Los
sureños, sin embargo, podrían sembrar muchas plantas de algodón,
pero no tienen las fábricas suficientes para producir telas. El hacerles
más fácil participar en el comercio interestatal tanto a los que fabrican
telas como a los que siembran algodón ayuda a que prosperen los dos
tipos de negocios.
En segundo lugar, el mercado común facilitó (hizo más fácil) crear
negocios en grande que atravesaban las fronteras entre los estados.
control local.
Poderes que le pertenecen al gobierno nacional Algunos poderes se
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poder entre los gobiernos
federal y estatal. La idea
detrás de la separación de
poderes es la de crear una
nación unificada al mismo
tiempo que proteger el
comercio interestatal:
comercio y otros tratos con
respecto a los negocios
que atraviesan los límites
entre los estados
Capítulo 9
127
Eso era de mucha importancia para compañías como las que construyeron los ferrocarriles de la nación en el siglo diecinueve.
En tercer lugar, el mercado común contribuyó a la creación de una
sola economía nacional. Bajo los Artículos de Confederación, la
situación era como si en el país hubiera 13 pequeñas economías. Éstas
no hubieron podido haber llegado a ser tan diversas o tan poderosas
como llegó a ser la economía de los Estados Unidos.
Toma en cuenta que la cláusula de comercio también le otorga al
gobierno nacional el derecho de regular el comercio con las tribus de
indios. En efecto, la Constitución trata a las tribus nativoamericanas
como a gobiernos extranjeros. Las relaciones con estas “naciones dentro de una nación” son la responsabilidad del Congreso y no de los
estados.
En las siguientes décadas, el gobierno nacional elaboró cientos de
tratados con tribus distintas, como si éstas se trataran de países independientes. Pero sólo en raras ocasiones se cumplieron las promesas
hechas en esos tratados. Aprenderás más acerca del destino de los
nativos americanos en capítulos subsecuentes.
Arte
Bajo la Constitución, los
estados hacen sus propias
leyes en la mayor parte de
las áreas que tienen que
ver con la vida diaria,
como, por ejemplo, el matrimonio. Sin embargo, los
estados tienen que
respetar los matrimonios y
otros arreglos legales realizados en otros estados.
Poderes que les pertenecen a los estados La Constitución no deli-
nea los poderes específicos de los estados. Más bien, declara que los
estados retienen cualesquiera de los poderes que no se le ha otorgado
al gobierno nacional. Por ejemplo, la Constitución no especifica nada
en cuanto a las escuelas, el matrimonio, el establecer gobiernos
locales, el tener propiedades, el otorgarles licencias a los médicos y
abogados o la mayor parte de los crímentes. Los estados hacen leyes
que rigen esas áreas de la vida americana.
Sin embargo, la Constitución sí delinea a grandes rasgos las
responsabilidades de los estados los unos con otros. El artículo IV
declara que cada estado debe dar “entera fe y crédito” a las leyes y las
decisiones de las cortes de otros estados. Esto significa aceptar las
leyes y decisiones de otros estados por legales. Por ejemplo, un matrimonio o divorcio legalizado en un estado es legal en todos los estados. De la misma manera, los estados no pueden negar los contratos
realizados en otros estados. Al igual que la cláusula de comercio, la
provisión que garantiza “entera fe y crédito” contribuye a la estabilidad de los tratos de negocios.
A los estados se les requiere también que se ayuden mutuamente
en buscar y llevar a la justicia a los criminales que se huyen atravesando los límites entre los estados. Los criminales no pueden escaparse
de la justicia por el hecho de huir a otro estado.
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Capítulo 9
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Finalmente, la Constitución no permite que un estado discrimine
sin razón contra un ciudadano de otro estado. Por ejemplo, un estado
no puede rehusar que un niño que nació en otro estado asista a sus
escuelas públicas.
Poderes compartidos Los gobiernos federal y estatales también com-
federalismo: el sistema
constitucional en el que se
comparte el poder entre
los gobiernos federal y
estatales
parten algunos poderes. Por ejemplo, ambos pueden alzar los
impuestos, construir caminos y pedir dinero. Si tú piensas que el
federalismo, o el acto de compartir el poder, suena complicado, tienes
razón. Considera las elecciones presidenciales. El Congreso fija la
fecha para las elecciones nacionales, pero los estados registran
(empadronan) a los votantes y se encargan del proceso de las elecciones. Los estados cuentan las boletas, pero el gobierno nacional
organiza el voto del Colegio Electoral, el cual determina oficialmente
quién será el presidente.
El federalismo resulta complicado también porque la Constitución
únicamente proporciona (da) un marco general para compartir
poderes. Por supuesto, no había ninguna forma en la cual los fundadores fueran capaces de especificar las reglas de cada situación que
pudiera surgir. El sistema federal sigue evolucionando a través de
nuevas leyes, decisiones de las cortes y enmiendas consitucionales.
No hay duda de que seguirá evolucionando en el futuro y durante
mucho tiempo.
La Suprema ley del país Puede que los americanos no estén de
acuerdo en cuanto a la interpretación de la Constitucion, pero no
tienen el derecho de no hacerle caso. El Artículo VI declara que la
Constitución y las leyes que resultan a partir de ella son “la Suprema
Ley del País”. Esto significa que la consitución de un estado, sus
leyes y sus decisiones judiciales (decisiones de sus cortes) tienen que
acordar con la Constitución. No deben entrar en conflicto con
cualquier otra ley federal o tratado federal. Además, todos los que
desempeñan (realizan o tienen) cargos estatales o federales tienen que
prometer que apoyarán a la Constitución.
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Capítulo 9
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9.9 La Participación popular en el gobierno
Los fundadores de la Constitución diseñaron un gobierno que se basaba en la voluntad del pueblo. Esperaban que el pueblo participara en
su propio gobierno y les hiciera responsables a sus gobernantes de sus
actos.
Si un gobierno ha de reflejar la voluntad popular, entonces tiene
sentido que las decisiones se basan en lo que quiere la mayor parte del
pueblo. Por lo tanto, la Constitución establece el principio de la voluntad de la mayoría. Las propuestas de ley se convierten en leyes en
el Congreso con un voto de la mayoría y se deciden las lecciones
según la votación de la mayoría.
Es a través de las elecciones que la gran parte del pueblo tiene una
voz en lo que haga el gobierno. Los líderes tienen que escuchar a los
votantes, o no serán electos (o electos de nuevo). Las elecciones
cumplen la función vital de expresar la voluntad del pueblo.
Pero, ¿quién es “el pueblo”? Los fundadores no especificaron a los
que sí tendrían el derecho al voto. A través de los años, los estados
establecían varios requisitos de poder votar. Pasaron muchos años de
luchas para que se estableciera el principio de que todo ciudadano
debe tener el dercho al voto. A las mujeres, por ejemplo, no se les
garantizó este derecho hasta se ratificó (aprobó) en 1920 la décimo
novena enmienda.
La participación popular en el gobierno ha evolucionado de otras
maneras las cuales no forman parte de la Constitución. Por ejemplo,
en la Constitucion no se menciona en ninguna parte a los partidos
políticos. Hoy día, los partidos seleccionan a la mayoría de los candidatos para cargos políticos. El hacerse activo en los asuntos de un
partido político es otra manera en la que los votantes pueden participar en la selección de sus líderes e influenciar en las posiciones que
toman estos líderes con respecto a ciertas cuestiones. Aprenderás más
acerca de los primeros partidos políticos en el Capítulo 11.
La gente participa también en el gobierno de una manera indirecta
a través de grupos de intereses especiales. Hay grupos de intereses
especiales que se dedican a casi todas las cuestiones que pudieran
interesar a la gente. Algunos grupos de intereses especiales representan negocios, industrias y trabajadores. Otras representan a grupos de
personas, como, por ejemplo, los practicantes de religiones, las
mujeres o las minorías. Algunas se organizan alrededor de las cuestiones mismas, como el medio ambiente o el cuidado de la salud.
Los grupos de intereses especiales influencian al gobierno de
varias maneras. Hacen que se unifique la opinión pública, trabajan
para lograr las elecciones de los candidatos que prometen escucharlos
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Capítulo 9
Arte
No se mencionan los partidos políticos en la
Constitución, pero ellos
han llegado a ser una parte
central del sistema político
americano.
partido: un grupo político
organizado
grupo de interés especial:
una organización que promueve de manera activa
los puntos de vistas de una
parte del público con
respecto a cuestiones
particulares
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y tratan de convencer a los legisladores y oficiales del gobierno de
que actúen de una manera que les favorezca.
Si vivieran los fundadores en esta época actual, podrían sorprenderse de los cambios que se han realizado en el sistema que ellos
crearon. No obstante, lo maravilloso es el éxito enorme que tuvieron
al construir el marco básico de la democracia americana. Como dijo
un historiador, la Constitución “llegaría a ser la regla de la vida de un
país mucho más grande que el que se habían imaginado los fundadores, y duraría mucho más tiempo que la mayoría de ellos se atrevieron a esperar”.
9.10 Resumen del capítulo
En este capítulo usaste un documento antiguo de pergamino para
organizar la información mientras estudiabas la forma en la que la
Constitución define la organización y los poderes del gobierno federal.
La Constitución que fue creada en 1787 es tan fuerte como flexible. Como nos dicen las primeras palabras del Preámbulo, su autoridad llega directamente del pueblo y no de los estados. El poder está
dividido entre tres ramas del gobierno. La rama legislativa hace las
leyes, la rama ejecutiva ejecuta (lleva a cabo) las leyes y la rama judicial asegura que las acciones de las otras dos ramas estén de acuerdo
con la Constitución y las leyes federales. Un sistema de controles y
balances impide que cualquiera de las ramas adquiera demasiado
poder. La Constitución asegura también que el poder se comparta
entre los gobiernos estatal y nacional según un sistema conocido
como federalismo.
A pesar de su fuerza enorme, la Constitución ha sido lo suficientemente flexible para adaptarse a los cambios a través de la historia. Los
fundadores hicieron difícil a propósito el proceso de enmienda a la
Constitución. Aún así, desde que se escribió, a la Constitución se le
han agregado 27 enmiendas. Las primeras 10 enmiendas, llamadas la
Declaración de Derechos, garantizan los derechos más valorados de
los ciudadanos americanos. Leerás acerca de estas enmiendas en el
siguiente capítulo.
© Teachers’ Curriculum Institute
Arte
Los americanos tienen
buenas razones por las
cuales celebrar la
Constitución. Ha funcionado efectivamente durante
más de 200 años al asegurar que el sistema americano de gobierno siga
fuerte hasta hoy día.
Capítulo 9
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