El Norovirus (antiguamente denominado virus de tipo

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¿Qué es un virus entérico?
Un virus es un agente infeccioso microscópico que para multiplicarse necesita una célula
viva. Los virus infectan todo tipo de organismos vivos, desde animales o plantas hasta
bacterias. En el caso de los virus entéricos (o digestivos), estos infectan las células del tracto
gastrointestinal.
¿Cuáles son los virus entéricos más frecuentes en los alimentos?
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El Norovirus (antiguamente denominado virus de tipo "Norwalk") es
un virus causante de aproximadamente el 90% de los brotes de
gastroenteritis no bacteriana en todo el mundo y responsable del 50%
de los brotes de gastroenteritis por intoxicación alimentaria en países
como EE.UU. Los Norovirus afectan a las personas de todas las
edades y es transmitido principalmente por contacto persona-apersona y por alimentos contaminados.
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El Virus de la Hepatitis A (VHA) es el causante de la Hepatitis A
siendo esta una enfermedad infecciosa que se caracteriza por una
inflamación aguda del hígado. Tras la infección, el sistema inmune de
la persona afectada produce anticuerpos en contra del virus de la
hepatitis A y le confiere inmunidad al sujeto contra futuras infecciones.
La transmisión ocurre por agua contaminada o alimentos
contaminados y suele ocurrir con cierta frecuencia cuando se viaja a
países en los cuales existe un alto riesgo.
¿En qué alimentos se encuentran y cómo llegan a estos?
Los virus entéricos pueden encontrarse en todo tipo de alimentos que sean
manipulados y no conlleven un proceso de cocinado posterior. En el caso de
los norovirus, los alimentos más frecuentes son los moluscos bivalvos
(ostras, almejas, vieiras, mejillones...). Asimismo, se han podido aislar virus
entéricos de vegetales y frutas como lechugas, cebolletas, frambuesas y
moras.
Los manipuladores de alimentos son el origen más frecuente de
contaminación de alimentos y por ello es necesario mantener unas prácticas
higiénicas adecuadas, sobre todo, tras la utilización de los aseos.
¿Qué efectos nocivos tienen para la salud?
Los síntomas principales de las enfermedades causadas por los virus
entéricos son diarrea acuosa y vómito. También puede haber dolor de
cabeza, fiebre y dolor abdominal. En general, los síntomas empiezan 1 a 2
días después de la infección y pueden durar hasta 10 días, dependiendo del
virus.
Las personas afectadas por estos virus casi siempre se recuperan
completamente, sin problemas a largo plazo. De todas maneras, conviene
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tener en cuenta que la gastroenteritis es una enfermedad que puede
agravarse por la deshidratación debida a la pérdida de líquidos a través de
los vómitos y de la diarrea. Por este motivo es especialmente importante
vigilar a las personas mayores, inmunodeprimidas, bebes y niños, para
prevenir la pérdida de líquidos.
¿Cómo podemos disminuir el peligro? Consejos de prevención en casa.
Existen una serie de prácticas que nos ayudarán a mantener una higiene
adecuada y a evitar las enfermedades por estos tipos de virus:
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Evitar que las personas enfermas preparen comidas: los
manipuladores de alimentos que estén padeciendo gastroenteritis no
deberían trabajar en la preparación de alimentos al menos hasta 2 o 3
días tras la desaparición de los síntomas.
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Mantener una correcta higiene en el lavado de manos antes de la
manipulación de alimentos y después de utilizar los aseos
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Limpieza y desinfección de superficies contaminadas: Tras un episodio
sintomático de enfermedad se deben lavar, desinfectar y aclarar todas
las superficies contaminadas. Para la desinfección se puede utilizar
lejía clorada o un desinfectante que garantice la destrucción del virus.
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Lavar los textiles contaminados: Como toallas, manteles, sábanas y
ropa en general deben ser lavados sin demora utilizando detergentes,
ciclos de lavado largos y procesos de secado adecuados.
Más información sobre virus en:
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/2bachillerato/micro/contenidos2.htm
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