MAMÍFEROS MARINOS MAMÍFEROS MARINOS

124 MAMÍFEROS MARINOS
Elefante marino
en isla Guadalupe
MAMÍFEROS MARINOS 125
MAMÍFEROS MARINOS
El mar, lugar donde aparecieron los primeros seres vi-
vos, es refugio de aquellos mamíferos que, tras poblar
la tierra, volvieron a un medio acuático. Sus extremidades evolucionaron en aletas y ajustaron sus procesos
fisiológicos al nuevo ambiente.
Los mamíferos marinos que más abundan en la franja
costera son los pinnípedos (focas y lobos marinos).
Existen 34 especies en el mundo, de las cuales seis
habitan en México. Las islas del Pacífico de Baja California son hogar de dos especies de lobos marinos, una
foca y un elefante marino.
Los lobos marinos son el grupo más primitivo. Se distinguen por tener orejas pequeñas y extremidades largas que les permite trepar a las rocas. Las focas carecen
de orejas, tienen extremidades cortas y son torpes en
tierra. Los elefantes marinos son, por mucho, los más
grandes. Los machos se caracterizan por su nariz en
forma de trompa. Todos los pinnípedos son gregarios
y viven sobre las costas rocosas y arenosas. Utilizan
las islas para cortejar, parir, amamantar a sus crías y
mudar de pelo.
Durante el tiempo en que cazadores y piratas arrasaron con estas poblaciones, las islas fueron clave para
su sobrevivencia. Por ejemplo, gracias a isla Guadalupe se salvaron de la extinción el elefante marino y
el lobo fino de Guadalupe. Aunque alguna vez se consideraron extintos, ahora están legalmente protegidos
y sus poblaciones se están recuperando. Sus amenazas
actuales son la contaminación marina y el uso de ciertas artes de pesca.
126 MAMÍFEROS MARINOS
FAMILIA OTARIIDAE
(Lobos marinos)
Son mamíferos marinos
grandes con orejas pequeñas,
pelo pardo claro, aletas
parcialmente cubiertas de
pelo y cola corta. Los machos
son más grandes que las
hembras y tienen cresta
sagital. Se alimentan de peces
e invertebrados marinos.
Se distribuyen en todo el
mundo, sobre todo en regiones
templadas. Especies en
México: 2.
Lobo fino de Guadalupe
Arctocephalus townsendi
Guadalupe Fur Seal
Familia Otariidae
Descripción Alcanza una longitud de
2.2 m. Las hembras pesan hasta 55 kg y
los machos hasta 220 kg. Orejas pequeñas,
nariz alargada, aletas anteriores cubiertas
de pelo hasta la muñeca, cuerpo con pelaje
denso. Coloración: en los machos, cuerpo
pardo oscuro con melena plateada o pardorojizo con melena dorada. En las hembras
cuerpo pardo pálido.
Hábitat Costas rocosas de islas e islotes.
Hábitos Pelágicos y gregarios.
Alimentación Peces y calamares.
Reproducción Se aparean y dan a luz
de julio a agosto. Nace una cría al año.
Especies similares en las islas Zalophus
californianus, Mirounga angustirostris y Phoca
vitulina.
Categoría de riesgo Norma Mexicana:
En peligro de extinción. IUCN: Vulnerable.
Distribución general Sólo en las islas
Guadalupe y San Benito.
Distribución insular Islas Guadalupe
y San Benito.
MAMÍFEROS MARINOS 127
Lobo marino de California
Zalophus californianus
California Sea Lion
Familia Otariidae
Descripción Alcanza una longitud de
2.5 m. Las hembras pesan hasta 110 kg y
los machos hasta 390 kg. Orejas pequeñas,
cuerpo esbelto y alargado. Los machos
tienen el cuello grueso y desarrollan una
cresta sagital conspicua. Coloración:
cuerpo oscuro cuando están húmedos, café
o crema cuando están secos, los machos
son más oscuros que las hembras.
Hábitat Costas rocosas, zonas
intermareales e islas.
Hábitos Pelágicos y gregarios.
Alimentación Peces e invertebrados
marinos.
Reproducción Se aparean y dan a luz
de mayo a julio. Nace una cría al año.
Especies similares en las islas Arctocephalus townsendi, Mirounga
angustirostris y Phoca vitulina.
Categoría de riesgo Norma Mexicana:
Sujeta a protección especial.
Distribución general Desde la
Columbia Británica, Canadá, hasta Baja
California Sur, México.
Distribución insular En las islas
Asunción, Cedros, Coronado, Guadalupe,
Magdalena, Natividad, San Roque, San
Benito, San Jerónimo, San Martín, Santa
Margarita y Todos Santos habita la
subespecie Z. c. californianus.
128 MAMÍFEROS MARINOS
FAMILIA PHOCIDAE
(Elefantes marinos, focas)
Son mamíferos marinos
grandes sin orejas, con cuerpo
robusto y extremidades cortas.
Se alimentan de peces, aves
e invertebrados marinos. Se
distribuyen en todo el mundo,
sobre todo en regiones polares.
Especies en México: 2.
Elefante marino
Mirounga angustirostris
Northern Elephant Seal
Familia Phocidae
Descripción El macho alcanza una
longitud de 4 m y un peso de 1800 kg.
La hembra una longitud de 2.4 m y un
peso de 650 kg. Los machos poseen una
probóscide grande, cuello ancho y calloso.
Coloración: dorso café-grisáceo, vientre
amarillo-grisáceo.
Hábitat Islas e islotes, algunas colonias
en sitios aislados y de difícil acceso sobre
las costas.
Hábitos Pelágicos y gregarios.
Alimentación Calamares, peces y
tiburones pequeños.
Reproducción Se aparean de diciembre
a febrero. Nace una cría al año.
Especies similares en las islas Phoca
vitulina, Arctocephalus townsendi y Zalophus
californianus.
Categoría de riesgo Norma Mexicana:
Amenazada. IUCN: Preocupación menor.
Distribución general Pacífico
Nororiental, desde Alaska hasta Baja
California Sur, México.
Distribución insular Islas Asunción,
Cedros, Coronado, Guadalupe, Natividad,
San Benito y San Martín.
MAMÍFEROS MARINOS 129
Foca común, foca pinta, foca porteña
Phoca vitulina
Harbor Seal
Familia Phocidae
Descripción Alcanza una longitud
de 1.9 m. Las hembras pesan hasta 130
kg y los machos hasta 170 kg. Rostro
redondeado, sin orejas, extremidades
cortas. Coloración: pelaje gris lustroso
con manchas negras y blancas dispersas,
numerosas sobre la parte media del dorso
y más escasas en el vientre.
Hábitat Islas e islotes, arrecifes, playas
rocosas o arenosas de difícil acceso.
Hábitos Pelágicos y gregarios.
Alimentación Peces, cefalópodos y
crustáceos.
Reproducción Se aparean de febrero a
marzo. Nace una cría al año.
Especies similares en las islas Arctocephalus townsendi, Zalophus
californianus y Mirounga angustirostris.
Categoría de riesgo Norma Mexicana:
Sujeta a protección especial. IUCN:
Preocupación menor
Distribución general Pacífico
Nororiental, desde Alaska hasta Baja
California Sur, México.
Distribución insular En las islas
Asunción, Cedros, Coronado, Natividad,
San Benito, San Jerónimo, San Martín, San
Roque y Todos Santos habita la subespecie
P. v. richardii.