Hiparco de Nicea (190-120 A.C.)

Hiparco de Nicea (190-120 A.C.)
Es considerado el astrónomo más destacado de la antigüedad. Nació en Nicea, Bitinia,
pero pasó la mayor parte de su vida fuera de su tierra, principalmente en Rodas, centro rival de
Alejandría.
Elaboró un catálogo de estrellas el año 129 A.C. Para ello montó un observatorio en
Rodas, en donde él mismo construyó sus propios instrumentos, que le permitieran determinar
con precisión la posición de las estrellas en el cielo. Con este fin seleccionó 850 estrellas
brillantes, que dividió en seis categorías, según brillo aparente (o magnitud) y especificó la
magnitud de cada estrella en su catálogo. Según la escala de Hiparco, mayor magnitud indica
que la estrella es menos luminosa, esta escala ha permanecido hasta nuestros días, donde una
estrella puede ser visible a simple vista hasta magnitud seis.
Además, Hiparco descubrió la precesión de los equinoccios al comparar sus
observaciones estelares con otras más antiguas, de unos 150 años antes. Se dio cuenta de que la
dirección del polo celeste había cambiado. Esto se debe a que la Tierra tiene un movimiento
similar al de un trompo en torno a su eje, que está inclinado respecto de la eclíptica. De esta
forma el eje de la Tierra se mueve formando el manto de un cono, completando un ciclo en
26.000 años. Este gran sabio fue un precursor en haber tratado de hacer observaciones más
exactas y numerosas, a diferencia de los estudiosos de la época que sólo describían los
fenómenos más bien cualitativamente.
Utilizó el método de Aristarco de Samos para medir la distancia a la Luna en un eclipse.
Gracias a las correcciones que hizo a las mediciones de Aristarco obtuvo una distancia de 60
radios terrestres entre nuestro planeta y su satélite.
Con el estudio de observaciones antiguas determinó con precisión la longitud del año y
la desigualdad de las estaciones, llegando a un valor de la duración del año que sólo difiere en
seis minutos con el real.
Propuso que el sol se mueve durante el año sobre un epiciclo en la dirección este-oeste,
mientras que el centro del epiciclo se mueve en un círculo alrededor de la Tierra, pero en
dirección opuesta. Este modelo, si bien no corresponde a la realidad, es suficiente para dar una
explicación a las observaciones que se tenían en esa época, en donde todas ellas habían sido
hechas a simple vista. De la misma forma dio explicación al movimiento lunar con el uso de un
epiciclo inclinado respecto a la eclíptica.
Por otra parte, tuvo el mérito de introducir la trigonometría esférica en los cálculos
astronómicos, habiendo hecho tablas de cuerdas (lados de los triángulos esféricos), primeras
formas de las tablas de funciones circulares.
Hiparco no logró completar una teoría sobre el movimiento de los planetas, pues se dio
cuenta de que necesitaba un mayor número de observaciones precisas. Sin embargo, al
abandonar la idea de construir dicha teoría, decidió realizar las observaciones necesarias para
que en el futuro se pudiese completar.
Por todo esto, es por lo que Hiparco es considerado uno de los más grandes
pensadores de la Astronomía y el más excepcional de la antigüedad.