Del pasado al presente Guatemala: Raíces Vivas Guatemala es uno de los países latinoamericanos donde el pasado mesoamericano sigue vivo: la población indígena constituye el cincuenta y cinco por ciento del total y ha podido mantener sus tradiciones culturales ancestrales. En su territorio floreció una de las civilizaciones más brillantes del continente americano – de los mayas. LA CIVILIZACION MAYA Hace más de dos mil años los mayas construyeron pirámides y palacios majestuosos, desarrollaron el sistema de escritura más completo del continente, y sobresalieron por sus avances en las matemáticas y la astronomía. Así por ejemplo, emplearon el concepto del cero en su sistema de numeración, y crearon un calendario más exacto que el que se usaba en la Europa de aquel tiempo. La civilización prosperó primero en las montañas de Guatemala y después se extendió a la península de Yucatán, el suroeste de México y Belice. Hasta hoy no se puede explicar la misteriosa desaparición de muchas de estas ciudades mayas. Por mucho tiempo se pensó que los diferentes grupos mayas, que vivían organizados en ciudades-estados, eran pueblos pacíficos que raras veces tenían conflictos con otros pueblos mayas. Sin embargo las investigaciones más recientes en las zonas arqueológicas de Dos Pilas y Aguateca indican que no eran tan pacíficos como se creía y que los continuos conflictos entre los diferentes grupos mayas contribuyeron a su destrucción. PERIODO COLONIAL La conquista española de Guatemala comenzó en 1523 con la expedición de Pedro de Alvarado, quien también había participado en la conquista de los aztecas en México. Durante la época colonial, se estableció la Capitanía General de Guatemala, que incluía las posesiones centroamericanas de España y el suroeste de México. A su vez, esta capitanía general dependía del Virreinato de la Nueva España. Como en México, los conquistadores tomaron las tierras de muchos pueblos indígenas para dividirlas entre ellos mismos. A pesar de la gran presión para asimilarse a la cultura dominante, la mayoría de los mayas mantuvieron sus tradiciones y hasta hoy día muchos continúan hablando sus propias lenguas mayas que incluyen más de veinte dialectos. GUATEMALA INDEPENDIENTE Guatemala declaró su independencia de España en 1821, pero a lo largo de su primer siglo como país independiente sufrió continuamente de inestabilidad política. Junto con el resto de Centroamérica, Guatemala se unió a México de 1822 a 1823. Después de este breve periodo, Guatemala formó parte de las Provincias Unidas de Centroamérica. Esta federación se dividió en 1838 y de ella surgieron también los países de El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Durante el Siglo XIX, Guatemala fue gobernada por una serie de dictadores que en general favorecían los intereses de los grandes dueños de plantaciones y de negocios de extranjeros. Aunque las compañías extranjeras contribuyeron al desarrollo económico del país, 1 facilitando la construcción de ferrocarriles, carreteras y líneas telegráficas, los beneficios económicos no llegaron a los campesinos indígenas, quienes siguieron viviendo en la pobreza. INTENTOS DE REFORMAS Con la caída del dictador general Jorge Ubico, quien gobernó Guatemala de 1931 a 1944, se inició una década de profundas transformaciones democráticas. En 1945 fue elegido presidente Juan José Arévalo, un profesor universitario idealista que promulgó una constitución progresista que impulso reformas sociales a favor de trabajadores y campesinos. En 1950 el coronel Jacobo Arbenz fue elegido presidente democráticamente e inició ambiciosas reformas económicas y sociales para modernizar el país. A través de la reforma agraria de 1952, distribuyó más de 1,5 millones de hectáreas a más de 100.000 familias campesinas. La oposición contra el gobierno de Arbenz aumentó dentro y fuera de Guatemala. La compañía United Fruit se opuso porque era propietaria de grandes extensiones de tierra que Arbenz proponía dar a los campesinos. A la vez, existía cierto miedo que los comunistas en el gobierno de Arbenz tomaran control del país. Era la época de la Guerra Fría y el temor de una expansión del comunismo en Centroamérica motivó al gobierno norteamericano a actuar contra el gobierno de Arbenz. REBELIONES MILITARES DE 1954 A 1985 El gobierno de Arbenz fue derrocado en 1954 por un grupo de militares dirigido por el coronel Carlos Castillo Armas, quien con la ayuda de la CIA (Agencia Central de Inteligencia) había invadido el país desde Honduras. Castillo Armas se proclamó presidente pero fue asesinado en julio de 1957. A partir de entonces, Guatemala pasó un largo período de inestabilidad y violencia política. El levantamiento militar de 1954 no resolvió los problemas que afrontaba Guatemala sino que los hizo más graves. Entre 1966 y 1982 grupos paramilitares de la derecha asesinaron a más de 30.000 disidentes políticos, entre ellos la madre y un hermano de Rigoberta Menchu. En 1985 el gobierno militar le dio paso a un gobierno civil y fue elegido presidente Vinicio Cerezo. Al terminar su mandato en 1991, transfirió la presidencia a José Serrano Elías. Dos años después, cuando trató de suspender la constitución, Serrano Elías se vio forzado a renunciar a la presidencia ante la reprobación general Fue sustituido por Ramiro León Carpio, jefe de la comisión de defensa de los derechos humanos. SITUACION PRESENTE El nombramiento de Ramiro León Carpio en 1993 como presidente de Guatemala ha sido bien recibido por aquellos sectores democráticos que quieren implementar reformas en beneficio de la población indígena. Hasta ahora muchas de estas reformas han sido bloqueadas por la poderosa oligarquía y los militares. El Premio Nóbel de la Paz de 1992 otorgado a la indígena quiché Rigoberta Menchú trae esperanzas de un futuro mejor para los cinco millones y medio de indígenas guatemaltecos que han logrado conservar su cultura ancestral a pesar de tantos años de opresión. 2 ¡A VER SI COMPRENDISTE! ¿Quién? ¿Qué? ¿Cuándo? ¿Recuerdas los datos más importantes de la lectura? Para asegurarte, contesta estas preguntas con un/a compañero/a. 1. ¿Cuáles son algunas de las contribuciones más importantes de la civilización maya? 2. Por mucho tiempo se pensó que los mayas eran muy pacíficos. ¿Cómo llegamos a saber lo contrario? 3. ¿Qué otros países, además de Guatemala, surgieron de la desintegración de las Provincias Unidas de Centroamérica en 1838? 4. ¿Cuál fue la contribución principal del presidente Juan José Arévalo elegido en 1945? 5. ¿Quiénes se opusieron al gobierno del presidente Jacobo Arbenz en 1952? ¿Por qué se opusieron? 6. ¿Qué militar dirigió la rebelión de 1954? ¿Resolvió esto los problemas que afrontaban Guatemala? 7. ¿Cuál era la actitud de los gobiernos militares en Guatemala respeto a los derechos humanos entre 1960 y 1980? 8. ¿Por qué renunció a su puesto el presidente José Serrano Elías en 1993? ¿Cómo ha sido recibido el nuevo presidente de Guatemala? ¡Dime! Pasaporte al Mundo 21 DC Heath, páginas 139-143 3