Carpentaria

SEMANA
147
Para
LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD
Breviario para mis nietos
SEGUNDA PARTE
La Página de los Jueves
CARPENTARIA
Ibrahim González-Urbaneja
Edición: Norka Salas
CARPENTARIA
NUBES CILÍNDRICAS
E
l golfo de Carpentaria es un gran entrante poco
profundo en la costa septentrional australiana del
mar de Arafura, el mar localizado entre Australia y
Nueva Guinea.
Algunas veces el golfo de Arafura tal vez por su extensión,
suele considerarse como un mar independiente del mar de
Arafura, pero la máxima autoridad internacional en materia
de delimitación de mares, la Organización Hidrográfica
Internacional (IHO), no lo considera como un mar si no
parte del mar de Arafura.
La tierra que rodea el golfo es por lo general plana y baja.
Hacia el oeste se encuentra la tierra de Arnhem y la parte
norte del llamado Territorio del Norte. Por el este se extiende
la península del Cabo York. El área hacia el sur (que al igual
que la península de cabo York, forma parte de Queensland)
es llamada «territorio del golfo» o sencillamente «el golfo».
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En términos geológicos, el golfo es joven -ya que durante
la última era glacial estuvo seco-. El clima es cálido y húmedo,
con dos estaciones al año. La estación seca comienza en
abril y termina en noviembre, se caracteriza por vientos del
este y sureste sumamente secos, generados por el
desplazamiento invernal de los sistemas de alta presión hacia
el sur. La estación húmeda se extiende desde diciembre hasta
marzo. La mayoría de la precipitación pluvial se produce en
estos meses, y muchas áreas bajas se inundan durante este
período.
Una formación de nubes Morning Glory entre las ciudades de Burketown
y Normanton, en Australia.
La cordillera australiana, que corre paralela a la costa este
y sudeste de ese continente, es responsable del patrón de
clima consistente en una franja costera con un régimen de
lluvias razonable, una zona relativamente angosta de
montañas, y luego una amplia cuenca plana interior que recibe
lluvias muy escasas. En el golfo, sin embargo, no existen
montañas que limiten la precipitación pluvial a la franja
costera y por ello la transición desde la profusa vegetación
tropical de las áreas próximas al mar hasta las zonas
desérticas del centro de Australia es gradual.
En muchas otras partes de Australia se producen
transiciones climáticas bruscas en distancias relativamente
cortas. En el golfo, de septiembre a octubre, se observa un
fenómeno meteorológico poco frecuente, que es la formación
de las nubes tipo Morning Glory (en inglés, Morning Glory
cloud, que en español literalmente significa, «nube gloria
de la mañana»).
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La nube Morning Glory «nube gloria de la mañana» o
nube cilíndrica, es un fenómeno meteorológico poco
frecuente que puede ser observado en septiembre y octubre
al sur del golfo de Carpentaria, en la parte norte de Australia.
Una nube Morning Glory es una nube en forma de rollo que
puede alcanzar hasta los 1.000 km de largo, de 1 a 2 km de
altura y que pueden desplazarse a velocidades de hasta 60
km/h. La Morning Glory suele ir acompañada de ráfagas de
viento repentino e intensas cizalladuras de bajo nivel, un
rápido aumento en el desplazamiento vertical de parcelas de
aire y por una fuerte presión que aflora a la superficie. En la
parte frontal de la nube hay fuertes movimientos verticales
que transportan el aire a través de la nube y crean la apariencia
de rollo, mientras que el aire en la parte media y posterior de
la nube se vuelve turbulento y se hunde. La nube también
puede ser descrita como una onda solitaria o un solitón,
que es una onda que tiene una única cresta y se mueve sin
cambiar de velocidad o de forma. El asentamiento o modesto
poblado de Burketown (sólo 178 habitantes) atrae cada año
a pilotos de planeadores empeñados en «cabalgar» este
fenómeno.
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A pesar de que ha sido estudiada en profundidad, el
fenómeno de la nube Morning Glory aún no se entiende
claramente. Independientemente de la complejidad que hay
detrás de la naturaleza de este fenómeno atmosférico, se ha
llegado a algunas conclusiones sobre las causas que dan
lugar a esa nube. A través de la investigación, se cree que
una de las principales causas de la mayoría de los sucesos
de tipo Morning Glory se debe a las circulación de aire en
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meso escalares -de temperaturas- asociada con las brisas
marinas que se desarrollan en la península y el golfo. A gran
escala, las nubes Morning Glory se asocian generalmente
con los sistemas frontales que cruzan el centro de Australia
y con las altas presiones en el norte de la inmensa isla
australiana.
Los locales señalan que la nube Morning Glory es
probable que ocurra cuando la humedad en la zona es alta
(lo que proporciona humedad para la formación de las nubes)
y cuando la brisa del mar ha soplado fuerte el día anterior.
Condiciones que causan esta nube Morning Glory en el
golfo de Carpentaria: Cape York, que es la península que se
extiende al este del golfo de Carpentaria, es lo suficientemente
grande como para que la brisa del mar se desarrolle en las
costas de ambos lados. La brisa de la costa del mar del
Coral sopla desde el este y la brisa que golpea en el golfo
llega desde el oeste. Ambos vientos se encuentran en el centro
de la península y fuerzan al aire a ascender, formándose una
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línea de nubes sobre la espina dorsal de la península. Cuando
llega la noche el aire se enfría y desciende y, al mismo tiempo,
se forma una superficie de inversión sobre el golfo (donde
la temperatura del aire aumenta con la altura). Las densidades
de esta capa estable son diferentes por encima y por debajo
de la inversión. El aire descendente desde la península hacia
el este va por debajo de la capa de inversión y genera una
ola o serie de olas que viaja a través del golfo como las
ondas en un lago. El aire se eleva en la parte delantera de la
ola y se hunde en la parte trasera. En la madrugada, el aire
está ya lo suficiente saturado como para que el aire
ascendente en la parte frontal produzca una nube (que forma
la punta de la ola) y se evapore en la espalda o parte posterior,
todo lo cual da la forma de un inmenso rollo al singular tipo
de nube Morning Glory. La nube que se extiende hasta la
superficie de inversión es abrasada por el calentamiento del
día. Este proceso describe la forma más común en que se
forman nubes Morning Glory.
Hay otras maneras de que se forme este tipo de nubes,
sobre todo en los casos más raros en otras partes del
mundo, pero esas maneras aún son mucho menos entendidas.
Ocurren fenómenos similares-fortuitos o aleatorios- en la
parte central de los Estados Unidos, en el canal de La
Mancha, en Berlín (Alemania), en la Rusia Oriental, así como
en otras regiones marítimas de Australia, pero únicamente
las que se forman sobre la región australiana de Burketown
son previsibles con exactitud en una época determinada del
año.
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El mejor lugar para ver Morning Glory de Australia es
Burketown, en el remoto Far North Queensland, alrededor
de septiembre y octubre. Las ciudades en esta parte del
mundo son pequeñas y están muy distantes, y Burketown
tiene una afluencia de pilotos de parapentes y alas deltas en
esa época del año. La tradición local sobre el tiempo en la
zona sugiere que cuando el frío hiela y las esquinas de las
mesas de café del Pub Burketown se comban hacia arriba,
hay suficiente humedad en el aire para que se formen las
nubes. Al parecer, todos los vientos a nivel del suelo cesan
cuando la nube pasa por encima.
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También se ha informado sobre el avistamiento de
espectaculares nubes de tipo rollo, similares a las Morning
Glory, en la costa mexicana del mar de Cortés. Este fenómeno
también ha sido observado en Sable Island, una pequeña
isla canadiense ubicada a 180 kilómetros al sureste de Nueva
Escocia, en abril de 2009. En contraste con el golfo de
Carpentaria de Australia, donde la nube Morning Glory es
visible en la mañana, las nubes de Nueva Escocia se han
producido durante la noche (Evening Glory). Se han
observado ejemplos raros por medio de los satélites de
observación sobre el golfo de José Bonaparte en la región
oriental de Kimberley, en Australia, así como sobre el mar
Arábigo.
Un avistamiento tipo Morning Glory se produjo a lo largo
de Inglaterra entre el 1 y el 3 de octubre de 2009. Y en
Suramérica, una nube Morning Glory fue observada en 2007
sobre la bahía de Campos dos Goytacazes, en el estado de
Río de Janeiro, Brasil.
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