nuevos cultivos para el norte chico

NUEVOS CULTIVOS
PARA EL NORTE CHICO
Paul Landon P.
OKRA: Una hortaliza en estudio que tiene perspectivas de mercado en Bt0ri8nts Y los Estados Unldos.
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En el rubro flores se puede orientar la producción hacia semillas, ornamentación y consumo fresco.
Hay algunas zonas del país que se identifican
por los productos agropecuarios que entregan
al mercado. En este caso nos referimos a la IV
Región.
Tradicionalmente esta zona contó con una exclusividad con respecto a otras regiones del
país. Sus producciones lograban penetrar en
los centros de mercados libres de competencia,
con lo cual los agricultores se podían proyectar
económicamente con bastante soltura.
Hoy la situación ha cambiado. Las tecnologías
incorporadas en nuestro país integraron a las
otras regiones que no tenían este privilegio climático y los precios comenzaron a variar.
Como es lógico de suponer, toda esta transformación ha dado que pensar tanto a los agricultores de los valles de Elqui, Choapa y Limarí
como también a las autoridades que planifican
el desarrollo regional. Los viñedos invaden los
valles desde que esta solución se convirtió en
lo más rentable. Muchos expertos no pueden
asegurar si en el futuro las expectativas económicas de la uva serán tan beneficiosas como se
espera, ya que es posible que se produzca una
saturación del mercado.
Paralelamente a esta realidad, se puede afirmar
que los agricultores del norte chico están levantando la vista para buscar información que les
permita, si no volver a su situación privilegiada,
por lo menos tener una proyección optimista.
El 1nstituto de 1nvestigaciones Agropecuarias,
INIA, a través de su Estación Experimental La
Platina firmó un convenio de 1nvestigación para
los tres valles de la IV Región con la Secretaría
de Planificación y Coordinación SERPLAC. Este proyecto básicamente trata de buscar nuevas
alternativas con claras ventajas y posibilidades
de comercio exterior. El primer proyecto, que
es el que se detalla, cubre los rubros de flores,
condimentos, aromáticas y hortalizas. También
existe otro donde se está trabajando con especies y variedades frutales no tradicionales.
ESTUDIOS DE CULTIVOS NO TRADICIONALES Y NUEVAS TECNICAS
Como filosofía general se puede extractar parte de la introducción de este proyecto: "Es
sabido que las alternativas de los cultivos tradicionales en la región son reducidas, de manera que su producción muchas veces no resulta
atractiva para los productores, frente a otras
opciones con claras ventajas comparativas. Sobre todo en las actuales condiciones de apertura al comercio internacional. De aquí la urgencia de disponer y entregar información adecuada al productor actual y potencial, como
una forma de entregar nuevas alternativas tecnológicas y económicas en el grupo de rubros
no tradicionales "propuesto por el proyecto".
Desde que se inició el trabajo, hace tres años, el
entusiasmo guió tanto a los investigadores del
INIA como a las autoridades de la Región. Se
instalaron tres parcelas experimentales en los
respectivos val les. La primera se ubicó cerca de
lllapel; le sigue los terrenos ubicados en El Palqui y por último San Ramón, a pocos kilómetros de La Serena. Las tres localidades fueron
seleccionadas de acuerdo a ciertas pautas de
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investigación tratando que fueran lo más representativas en cuanto a suelo y clima. Después de ubicados los terrenos, el equipo de trabajo que lo componen casi todas las personas
del Programa Hortalizas de La Platina más un
economista agrario y un profesional en el área
de transferencia de tecbologia, se iniciaron los
trabajos de terreno plantando y sembrando
gran cantidad de material, tanto nacional como
del exterior. Desinfección de canchas, fumigaciones, riego, comportamiento de las especies y
variedades, y muchos otros detalles, llenaron
documentos y formularios que se analizaron
en Santiago.
Luego de tres años de trabajo los investigadores se muestran muy optimistas con los resultados preliminares obtenidos. Entusiasmados por
un trabajo realizado en equipo con la estrecha
colaboración de agricultores de la zona, pueden
afirmar que el potencial de estos valles para los
rubros en estudio son inmensurables. Como
1(neas generales se puede afirmar que en l llapel
y El Palqui las hortalizas se comportaron muy
bien sín desconocer que también algunas flores
resultaron promisorias. En Serena estas últimas
y las aromáticas entregaron resultados positivos.
En algunas localidades de experimentación las horta/i'zas se pre~
sentan con muchas ventajas para la agricultura de /a /V Región.
Los agricultores están conociendo las experienci'as realizadas por el IN/A Y SERPLAC de la IV Región, a través de Días de Campo
y otras actividades de transferencia.
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Los medios de comunicación locales han prestado todo su apoyo a los estudios que se están realizando en los valles de la IV
Región.
Para Moisés Escaff, Líder del Programa de Hortalizas de la Estación Experimental La Platina el trabajo realizado tiene doble importancia: "por un lado nos ha permitido probar un
efectivo grupo de trabajo donde la acción en
terreno nos enriquece en aspectos técnicos y
humanos y por otro, las espectativas de estos
cultivos no tradicionales no sólo son económicos sino también sociales puesto que se
abren posibilidades de ocupar mano de obra
familar, y si las cosas marchan bien no está
lejos la pos1b1l1dad de que algunas agro1ndustrias se entusiasmen y apoyen esta in1c1at1va".
Según el economista agrario Carlos Covarrubias, quien forma parte del equipo investigando
precios y mercados, las producciones que se
obtengan de estos cultivos tienen una gran
gama de posibilidades. En hortalizas se puede
hablar de consumo fresco y encurtido; las
flores pueden orientarse para corte, ornamentación o semilla; los condimentos y aromáticas
para semilla, consumo fresco o industrialización.
Todos estos antecedentes ya los han conocido
los agricultores mediante dos ciclos de Días de
Campo, donde han recorrido y conversado con
los investigadores en todas las parcelas de experimentación. La prensa local se ha encargado de
dar a conocer estas actividades previendo la
importancia que a futuro puedan tener.
Hasta ahora todo marcha bien pero las investigaciones no han llegado a su etapa final. Se han
probado las especies y variedades que pueden
desarrollarse bajo las condiciones agroecológ1cas de la zona, falta la etapa de definición en
cuanto a labores culturales, sus costos, manejo, etc. Para esto se necesita por lo menos un
año más y es aquí donde los agricultores tendrán la palabra. La Secretaría de Planificación
y Coordinación SERPLAC de la IV Región financia este estudio hasta este año, después se
supone que los agricultores deberán solventar
la etapa final puesto que serán los mayores
beneficiados. •
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