Salud y nutrición humanas

Síntesis temática
Salud y nutrición humanas
La buena salud es fundamental para llevar una vida productiva, satisfacer las necesidades básicas
y contribuir a la vida comunitaria. La buena salud es una condición para el desarrollo del potencial
humano.
Vínculos entre la agricultura y la salud. Fuente: Hawkes y Ruel, 2006.
Los componentes de la salud son muchos y sus
blación de todo el mundo, cada año mueren o se
interacciones, complejas. La salud de una perso-
debilitan millones de personas debido al hambre y
na está fuertemente influenciada por la configura-
la malnutrición; los que sobreviven se vuelven vul-
ción genética, la nutrición, el acceso a servicios de
nerables a enfermedades infecciosas, como el VIH/
salud, la situación socioeconómica, las relaciones
SIDA, el paludismo, la tuberculosis y las afecciones
con los miembros de su familia, la participación en
diarreicas. En muchos países en desarrollo, el ham-
la vida comunitaria, los hábitos personales y el es-
bre y los riesgos para la salud se exacerban debido
tilo de vida. El entorno —natural, climático, físico,
a la pobreza extrema y a las condiciones laborales
social o laboral— también puede ser determinante
desfavorables y peligrosas. Aproximadamente un
para la salud humana. Los conocimientos, la cien-
50% del problema de la malnutrición se puede atri-
cia y la tecnología agrícolas (CCTA) pueden jugar
buir al agua no potable, a los sistemas de sanea-
un papel preponderante para mejorar la salud y la
miento obsoletos y a la falta de higiene.
nutrición humanas.
En cambio, en los países industrializados, las prinSi bien la actual producción mundial de calorías
cipales preocupaciones giran en torno a la nutrición
alimentarias es suficiente para mantener a la po-
excesiva y la inocuidad de los alimentos, lo que
Porcentaje de la población que no tiene acceso a suficientes calorías para cubrir sus requerimientos diarios, estimaciones de 2003. Fuente: Rosegrant y cols., 2006.
incluye las enfermedades causadas por alimentos
lo que indica una pérdida aguda de peso) o al re-
que afectan a la salud humana y los efectos aso-
traso del crecimiento (baja estatura en relación con
ciados con los sistemas de producción agrícola.
la edad, lo que señala una restricción crónica en la
También se observa una gran cantidad de casos de
nutrición del niño), la deficiencia de micronutrientes
desnutrición entre los pobres y una mayor presen-
y el exceso de peso.
cia de enfermedades infecciosas y no transmisibles
asociadas con síndromes metabólicos, como la dia-
La desnutrición en los niños aumenta el riesgo de
betes y la obesidad.
enfermedades y muerte debido a afecciones infecciosas; es responsable de casi 3,6 millones de
Desnutrición
muertes, algunas de las cuales pueden atribuirse
Los CCTA pueden cumplir una importante función
a la diarrea, la neumonía, el sarampión y el palu-
tanto en países en desarrollo como industrializados:
dismo. La prevalencia de la malnutrición y las en-
pueden contribuir a la seguridad alimentaria y a la
fermedades infecciosas en los jóvenes presenta se-
soberanía alimentaria, y romper
el ciclo malnutrición/salud deficiente/baja productividad.
La inseguridad alimentaria se
produce cuando las personas no
Aproximadamente 852 millones
de personas de todo el mundo
no pueden obtener suficientes
alimentos para llevar una vida
sana y productiva.
tienen acceso físico y económico
rias consecuencias para la salud
y el bienestar de la población, ya
que las afecciones de la niñez pueden afectar el desarrollo físico y
mental de una persona, así como
su susceptibilidad a las enfermedades y su capacidad para traba-
a una cantidad suficiente de alimentos inocuos, nu-
jar. La epidemia de VIH/SIDA es un ejemplo cabal
tritivos y culturalmente aceptables para satisfacer
de las interacciones entre pobreza, enfermedad, in-
sus requerimientos dietarios. Una ingesta adecua-
seguridad alimentaria y pérdida de la capacidad pro-
da de calorías no garantiza que se hayan cubierto
ductiva. El VIH/SIDA se ha convertido en uno de los
los requerimientos de micronutrientes. Son formas
principales factores que determinan el alcance de la
de malnutrición el peso inferior al normal debido a la
inseguridad alimentaria, ya que repercute negativa-
emaciación (bajo peso en relación con la estatura,
mente en la capacidad de las familias de zonas rura-
les para cultivar alimentos adecuados. Una nutrición
más la prevalencia de la obesidad y las enferme-
irregular y de baja calidad, a su vez, acelera la apar-
dades conexas. Se estima que para 2020, el 60%
ición del SIDA en quienes están debilitados por el
de la carga de morbilidad de los países en desar-
VIH, y aumenta la vulnerabilidad a infecciones opor-
rollo se deberá a enfermedades no transmisibles
tunistas. En 2005, la fuerza laboral de todo el mundo
exacerbadas por la obesidad. También se ha com-
había perdido 28 millones de personas económica-
probado que existe una relación entre la exposición
mente activas a causa del SIDA; se prevé que este
a plaguicidas químicos y las afecciones crónicas,
número aumentará a 48 millones en 2010 y a 74
como varias formas de cáncer y ciertas alteraciones
millones en 2015, y dos tercios de esas pérdidas
del desarrollo y de los sistemas neurológico, repro-
se producirán en África. Si hay menos trabajadores,
ductivo y endocrino.
habrá más familias sin un responsable de cubrir las
necesidades básicas, habrá más niños sin padres, y
Aproximadamente el 40% de la provisión de cere-
se perderá la transmisión de conocimientos, destre-
ales de todo el mundo se destina a forraje, y las
zas y valores de una generación a otra.
estimaciones más conservadoras indican que se
Enfermedades crónicas
utilizan dos kilos de cereales para producir un kilo
de pollo, cuatro kilos para producir un kilo de cerdo,
La nutrición excesiva se asocia con un aumento de
y siete kilos para producir un kilo de carne vacuna.
las tasas mundiales de obesidad y enfermedades
El mayor consumo de proteínas de origen animal
crónicas, como las dolencias cardíacas, la diabe-
contribuye a aumentar la carga de enfermedades
tes, los accidentes cerebrovasculares y algunas
crónicas y favorecer la subalimentación cuando la
formas de cáncer. Estas enfermedades crónicas
producción de cereales es insuficiente o se distribuye de maneras que limitan la disponibilidad de
alimentos para quienes corren este riesgo. Se prevé
que la demanda de productos derivados del ganado
se duplicará para 2050 en África al sur del Sahara y
Asia meridional, aumentará en América del Sur y en
los países de la ex Unión Soviética hasta alcanzar
los niveles de los países de la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), y
se mantendrá prácticamente igual en la mayoría de
los países de la OCDE.
Enfermedades infecciosas
Control de la gripe aviar. Fuente: FAO.
Las enfermedades transmisibles son la principal
corresponden a prácticamente la mitad de la carga
causa de variación en la expectativa de vida en-
de morbilidad de todo el mundo, y dicha carga está
aumentando más rápidamente en los países de ingreso bajo y mediano. Se cree que los estilos de
vida más sedentarios y urbanizados contribuirán a
acentuar esa tendencia. Además, se prevé que el
gran aumento general de la disponibilidad de calorías en los países en desarrollo incrementará aún
tre países. Los CCTA son importantes en el caso
de tres categorías generales de enfermedades infecciosas cuya incidencia puede variar según los
sistemas y prácticas agrícolas que se apliquen: el
paludismo y la encefalopatía espongiforme bovina
(EEB), las zoonosis transmitidas por los alimentos
y las zoonosis epidémicas, como la gripe aviar.
En el futuro, es más probable que aparezcan agen-
ampliamente entre poblaciones humanas o de ani-
tes patógenos que infecten a más de una especie
males, o cuando pasan de reservorios animales
huésped (en vez de a una especie única). Algunos
a huéspedes humanos. Las enfermedades de los
de los factores que facilitan la aparición de enfer-
animales también afectan a los seres humanos y
medades son la intensificación de los sistemas de
su bienestar. Influyen en las percepciones de ino-
cultivo y ganadería, los factores económicos (por
cuidad de los alimentos; dan lugar a restricciones
ejemplo, la expansión del comercio internacional),
al comercio; afectan negativamente los ingresos y
los factores sociales (cambios en la dieta y los es-
medios de vida rurales y las industrias rurales que
tilos de vida), los factores demográficos (por ejem-
no se dedican a la ganadería; tienen efectos am-
plo, el crecimiento de la población), los factores
bientales nocivos, e influyen negativamente en las
ambientales (como las variaciones en el uso de la
economías de los países que dependen en gran me-
tierra y el cambio climático mundial) y la evolución
dida de la agricultura. Incluso los brotes en pequeña
de los microbios. La mayoría de los factores que
escala de enfermedades animales pueden tener un
han contribuido al surgimiento de enfermedades
importante impacto económico en las comunidades
en el pasado continuará —y probablemente se in-
pastorales.
tensificará— durante este siglo. El aumento de la
aparición de enfermedades afectará por igual a los
Inocuidad de los alimentos
países de ingreso alto y bajo.
Se estima que las enfermedades transmitidas por
los alimentos afectan anualmente al 30% de la
A veces se producen impactos socioeconómicos
población de los países industrializados y son re-
graves cuando las enfermedades se propagan
sponsables de aproximadamente 2,1 millones de
muertes en los países en desarrollo. Se conocen
alimentos más inocuos y elevar la calidad de vida
más de 200 enfermedades transmitidas por los ali-
sin crear barreras al ingreso de exportaciones agrí-
mentos; sin embargo, la verdadera carga de estas
colas de países pobres.
afecciones es confusa debido a una notificación incompleta de los casos, a enfermedades causadas
La globalización del suministro de alimentos, suma-
por patógenos desconocidos y otros factores. El
da a la concentración de la participación en el mer-
porcentaje de la población que corre el riesgo de
cado de las empresas de distribución y procesa-
contraer enfermedades o morir a causa de patóge-
miento de productos y la creciente sensibilización
nos transmitidos por los alimentos está subiendo
de los consumidores, aumentan la necesidad de
en muchos países debido al aumento de la edad,
contar con sistemas eficaces, coordinados y dinámi-
la prevalencia de enfermedades crónicas y condi-
cos que garanticen la inocuidad de los alimentos a
ciones inmunosupresivas. Una amplia variedad de
nivel nacional.
problemas sanitarios y fitosanitarios ha demostrado
la necesidad de contar con estrictas normas de ino-
Algunas de las causas de problemas de salud que
cuidad alimentaria desde que los productos salen
se podrían abordar con los CCTA son: la presencia
de la granja hasta que llegan a la mesa. Algunas
de residuos de plaguicidas, metales pesados, hor-
de estos problemas son: los conocidos brotes de
monas, antibióticos y varios aditivos en el sistema
EEB, aftosa, gripe aviar, salmonela y Escherichia
alimentario, así como las cuestiones relacionadas
coli; las intoxicaciones agudas y las muertes aso-
con la ganadería en gran escala. Es importante y
ciadas a los residuos de plaguicidas, y las preocu-
necesario que existan medidas reforzadas sobre
paciones respecto de los efectos que producen los
inocuidad de los alimentos, tanto internamente
organismos genéticamente modificados en la salud
como en los mercados de exportación, pero esto
humana. Una limitación importante es que no existe
puede ocasionar costos considerables. Algunos
un mecanismo adecuado para financiar los costos
países pueden necesitar ayuda para cubrir los cos-
de la salud pública cuando se producen enferme-
tos derivados del control de los alimentos, como el
dades transfronterizas de transmisión alimentaria.
seguimiento y la inspección, y los costos que se de-
Los países en desarrollo adoptan en la legislación
ben afrontar cuando el mercado rechaza productos
nacional sólo unas pocas normas internacionales
básicos o alimentarios que están contaminados o
sobre alimentos porque carecen de los recursos
no son inocuos.
y la capacidad técnica para aplicarlas y hacerlas
cumplir. La planificación del marco normativo y la
Salud ocupacional
asistencia técnica sobre la inocuidad de los alimen-
A nivel mundial, las prácticas agrícolas son la causa
tos en los países en desarrollo depende principal-
de al menos 170.000 muertes ocupacionales al año;
mente de la política de comercio o de la economía
en otras palabras, esta cifra equivale a la mitad de
de los mercados privados. Los fondos y la capaci-
todos los accidentes ocupacionales fatales. Y esta
dad para realizar pruebas de patógenos y residuos
cantidad es el doble del promedio de accidentes de
de plaguicidas en los puertos de entrada, por ejem-
otros sectores. Las máquinas y los equipos (tracto-
plo, también se han reducido significativamente,
res, cosechadoras, etc.) son los principales respon-
incluso en los países industrializados, y esto lleva
sables de las lesiones y las muertes, especialmente
al aumento de la incidencia y los brotes de intoxi-
entre los trabajadores rurales. Otros riesgos impor-
cación con alimentos o productos químicos. Los de-
tantes para la salud son: la toxicidad de los pro-
safíos para las próximas décadas serán garantizar
ductos agroquímicos, las enfermedades animales
transmisibles, los agentes tóxicos o alergénicos, y
• Mejorar la inocuidad de los alimentos medi-
el ruido, las vibraciones y los riesgos ergonómicos.
ante sistemas nacionales e internacionales
Según una estimación de la Organización Mundial
que sean eficaces, coordinados y dinámicos;
de la Salud, cada año se producen entre 2 y 5 mil-
marcos legislativos para identificar y contro-
lones de casos de intoxicación con plaguicidas en
lar los peligros biológicos y químicos, y aso-
personas encargadas de su aplicación y en comu-
ciaciones entre agricultores y científicos para
nidades rurales.
determinar, supervisar y evaluar los riesgos.
• Respaldar políticas que reconozcan específi-
Para mejorar la salud ocupacional y pública se debe
camente la importancia de mejorar la salud y
hacer mayor hincapié en la protección de la salud
la nutrición humanas; en otras palabras, que
mediante el desarrollo y la observancia de las nor-
incluyan la regulación de la formulación de
mas sobre salud e inocuidad de los alimentos, lo
los productos alimenticios y la presencia de
cual incluye los tratados internacionales para elimi-
plaguicidas en los alimentos y el agua pota-
nar progresivamente y prohibir los plaguicidas peli-
ble; acuerdos y normas internacionales para
grosos. Las políticas deberían sopesar claramente
el etiquetado de los alimentos y los reclamos
las ventajas para los medios de subsistencia y los
por problemas de salud, y la creación de in-
riesgos ambientales, ocupacionales y para la salud
centivos para la producción y el consumo de
pública, además de promover sistemas de produc-
alimentos saludables.
ción agrícola que cumplan simultáneamente los
• Reforzar la capacidad de los sistemas agrí-
objetivos ambientales, sociales, económicos y de
colas, veterinarios y de salud pública para
salud.
reducir la propagación de enfermedades infecciosas, disminuir la exposición a factores y
Prácticas y políticas para conseguir
mejores condiciones de salud y nutrición
• Utilizar un enfoque integrado de los agroecosistemas y la salud humana para incrementar
la seguridad e inocuidad de los alimentos, reducir la incidencia y la prevalencia de las enfermedades infecciosas y crónicas, y disminuir la
exposición al riesgo ocupacional, así como las
lesiones y las muertes derivadas de él.
• Invertir en sistemas sólidos de detección, vigilancia, seguimiento y respuesta a problemas
agrícolas, veterinarios y de salud pública, a fin
de determinar la verdadera carga de morbilidad
y estrategias y medidas eficaces en función de
los costos que promuevan la salud.
• Promover políticas y programas para mejorar
la ingesta de micronutrientes y diversificar las
dietas.
agentes tóxicos que puedan comprometer el
sistema inmune, y desarrollar y aplicar CCTA
a fin de identificar, vigilar, prevenir, controlar y
tratar enfermedades.
• Mejorar las condiciones de salud ocupacional y pública mediante la formulación y el
cumplimiento de regulaciones sobre salud e
inocuidad (incluidas las regulaciones sobre
plaguicidas), hacer cumplir las regulaciones
internacionales sobre uso ilegal o excesivo
de productos agroquímicos tóxicos, y llevar
a cabo evaluaciones de los riesgos para la
salud y una revisión de costos completa para
que sean evidentes las ventajas y desventajas de maximizar el rendimiento de los medios
de subsistencia, proteger el medio ambiente y
mejorar la salud.
• En el plano internacional, establecer un órgano independiente dedicado a evaluar las
principales tecnologías nuevas y proporcionar
un sistema de advertencias y alertas tempranas para ayudar a los responsables de las
políticas y a las partes interesadas a supervisar y evaluar la aplicación de nuevas tecnologías y su posible impacto en el ámbito socioeconómico, el medio ambiente y la salud.
La Evaluación internacional del conocimiento,
ciencia y tecnología en el desarrollo agrícola
(IAASTD) proporciona información sobre el modo
en que pueden utilizarse los conocimientos, la
ciencia y la tecnología agrícolas para reducir el hambre y la pobreza,
mejorar los medios de subsistencia en las zonas rurales y la salud
humana, y promover un desarrollo equitativo y sostenible desde el
punto de vista ambiental, social y económico. El conjunto completo
de trabajos de la IAASTD comprende un informe mundial y cinco informes regionales con sus respectivos resúmenes dirigidos a los responsables de la toma de decisiones, además de un informe de síntesis con su correspondiente resumen. Los informes fueron aceptados
en la asamblea plenaria intergubernamental celebrada en Johannesburgo en abril de 2008.
La evaluación contó con el patrocinio de las Naciones Unidas, el
Banco Mundial y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM).
En ella participaron cinco organismos del grupo de las Naciones Unidas: la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentación (FAO), el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas para la
Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los contenidos de Síntesis temática de la IAASTD se han extraído
directamente de los informes de la IAASTD publicados en
2009 por Island Press.
Para obtener más información sobre la IAASTD, visite www.agassessment.org;
para solicitar publicaciones, ingrese en www.islandpress.org/iaastd