Proceso digestivo

PROCESO DIGESTIVO
Para que el organismo humano pueda tomar de los alimentos sus nutrientes, necesita realizar un
proceso digestivo que involucra una digestión y una absorción que tienen lugar en el sistema
gastrointestinal.
La digestión es el proceso fisiológico que
Figura 3. Sistema Digestivo
conduce a la metabolización de los alimentos, es
decir que los alimentos que se ingieren se
descomponen en sus unidades más pequeñas
hasta conseguir elementos simples que el
organismo sea capaz de asimilar, mientras que la
absorción es el proceso por el cual los nutrientes
atraviesan las membranas que recubren las
paredes del tracto digestivo con destino hacia la
sangre.
En la figura 3 se muestra el aparato digestivo, en
donde las partes fundamentales están en color
verde y las glándulas anexas están en color
naranja.
La digestión tiene que ver tanto con un rol
químico, como uno físico o mecánico (Ver tabla
3), evidenciados en el tránsito por el sistema
digestivo, en donde por cada estación que
atraviesa el alimento recibe un tratamiento
especial. Las estaciones transitadas son: la boca,
el esófago, el estómago, el intestino delgado y
por último el intestino grueso.
El proceso químico de la digestión consiste en la
descomposición de las moléculas grandes en unas de menor dimensión, mientras que en el proceso
físico o mecánico se presenta un rompimiento de las grandes partículas del alimento para obtener
partículas de un tamaño menor; sin embargo no todos los componentes de los alimentos necesitan
ser descompuestos como por ejempló las sales minerales, algunas vitaminas y los azúcares simples
(Glucosa, fructosa y galactosa).
Independientemente si es necesario o no la descomposición de los nutrientes estos no podrán ser
aprovechados hasta que no hayan ingresado al torrente sanguíneo (es decir hasta que sean
absorbidos), para luego ser distribuidos por la red celular que conforma el cuerpo humano.
A continuación se estudiaran las funciones y los efectos del proceso digestivo:
* Digestión presentada en la boca: Es donde se da inicio al proceso digestivo. En la boca se realiza
la masticación con su consecuente salivación, de forma simultanea se trozan los alimentos y se
mezclan con la ptialina o amilasa, enzima que transforma los almidones en partículas más simples;
de igual forma la saliva contiene lisozima, que es una enzima considerada como agente
antimicrobiano, que de alguna forma contribuye a la destrucción de la carga microbiana que pueda
tener el alimento; la reunión de estos elementos forman una masa moldeable que con ayuda de la
mucina, una glicoproteína que contiene la saliva, protege las paredes del tubo digestivo.
La salivación es regulada por el sistema nervioso que por estímulos generados principalmente por
aspectos sensoriales (olor, sabor, etc.), favorece la secreción de saliva con un pH neutro, proveniente
de las glándulas salivales. En el diagrama 1 se muestran aspectos importantes acerca de dichas
glándulas.
Es recomendado deglutir los alimentos hasta que estén prácticamente disminuidos a líquido, es decir
que se debe tomar un tiempo para masticar las veces que sea necesario cada bocado. La
masticación es la única acción que se puede controlar directamente en el proceso digestivo y al
realizarla de forma adecuada se pueden disminuir en gran medida los problemas digestivos más
frecuentes.
No se debe olvidar que en el único lugar dentro del proceso digestivo que se cuenta con dientes para
molturar los alimentos es la boca; ya que algunas personas parecen no tener presente este sencillo
aspecto y le dejan prácticamente esta labor al estómago, el cual no esta dotado para el rompimiento
físico de los alimentos, demandando un mayor esfuerzo y desgaste por parte de este. Entre mejor
sea el trabajo realizado en la boca; la tarea del páncreas será más suave y superior será la digestión
del almidón.
* Paso por el esófago: Es la vía obligada del bolo alimenticio en su transito hacia el estómago.
Mediante un suave movimiento muscular conocido como peristalsis el alimento desciende por el
esófago hasta llegar al estómago. Los músculos se contraen y se relajan constantemente originando
una onda peristáltica la cual arrastra consigo el bolo alimenticio.
* Digestión dada en el estómago: El cardias* recibe el bolo alimenticio venido del esófago; ya en el
estómago las células de revestimiento producen jugo gástrico con valores de pH 1 – 2, que junto con
el moco y la pepsina forman lo que se conoce como Quimo. Otra enzima que contiene el jugo gástrico
es la renina que actúa en el medio ácido produciendo la coagulación de la leche.
Diagrama 1. Aspectos importantes acerca de las glándulas salivales
GlándulasSalivales
Glándulas
Submaxilare
Sonlasdemayor
tamaño,secretanel
70%delasalivayse
encuentrandebajo
delmaxilarinferiory
terminanenel
interior de la cavidad
Glándulas
Sublinguales
Seencuentran
localizadasdebajo
delalenguay
producenel25%
delasalivatotal
Glándulas
Parótidas
Seencuentran
ubicadasfrentea
cadaunodelos
oídos,generanel5
%delasaliva
d id
Estasglándulasproducenlasaliva,lacualesunasolución
diluidaconuncontenidodesólidoscercanoal1%
Diseñadopor:LuzHelenaHernándezA.
Las grandes cantidades producidas de jugo gástrico desnaturalizan las proteínas presentes debido a
su poder ácido, mientras que la pepsina es la encargada de dividir las proteínas ya desnaturalizadas
en cadenas más cortas de aminoácidos. En cambio los lípidos transitan por el estomago
prácticamente inadvertidos, al parecer ninguna acción enzimática se encarga de estos; pero eso si,
los lípidos pueden entorpecer la digestión de los otros componentes de los alimentos ya que pueden
formar capas lipídicas en los fragmentos de los nutrientes impidiendo la labor de las enzimas y del
jugo gástrico.
En el caso de los carbohidratos su digestión permanece estática durante su permanencia en el
estómago debido a que al mezclarse con el ácido del contenido estomacal la ptialina pierde su efecto
y entre más proteína se haya consumido junto con almidones más acidez presentaran los jugos
gástricos; por consiguiente menos activas estarán las amilasas sobre ellos. La digestión presentada
en el estómago alcanza a demorarse varias horas y debido a la temperatura se puede manifestar una
fermentación de los carbohidratos que quedaron a medio digerir, generando gases emanados por la
boca o que pasan directamente al intestino.
La absorción de nutrientes que se presenta a través de las paredes del estómago, es poca, por lo que
conviene disminuir el tiempo de permanencia en esta estación del proceso digestivo, para tener
acceso rápido a los nutrientes. El tiempo de vaciado del estómago es considerado entre 2 a 6 horas
dependiendo el tipo de nutriente consumido, por ejemplo los lípidos demoran más, que los
carbohidratos que salen rápidamente.
*
Válvulaquepermiteelpasodelboloalimenticiodelesófagohaciaelestómago,peronoensentidocontrario.
En el estómago se producen ondas peristálticas aún cuando este se encuentra vacío*, dichas ondas
hacen que la comida se mezcle bien con los jugos gástricos y desplazan el quimo hacia el píloro que
es la válvula que permitirá el paso al duodeno. La válvula pilórica (Ver figura 3, Píloro), se abre y se
cierra en intervalos de tiempo
permitiendo el paso de pequeñas
Figura 3. Estómago
cantidades de quimo hacia la primera
parte del intestino delgado, este
proceso es realizado hasta que no
quede quimo en el estómago,
aproximadamente 6 horas después de
haber ingerido el alimento.
* Digestión Intestinal:
En el Intestino Delgado: Aquí continúa
la digestión de lípidos y carbohidratos,
componentes que no fueron digeridos
en el estómago por no necesitar un
medio ácido para hacerlo, además se
prosigue con la degradación de las
proteínas iniciada anteriormente y la
descomposición de estas en peptonas.
Una vez entra el quimo en el intestino
delgado, es neutralizado por sustancias alcalinas secretadas de forma simultánea por: el páncreas
(jugo pancreático), por el hígado (la bilis, que es almacenada en la vesícula biliar) y por el intestino
delgado (jugo intestinal). Las dos primeras secreciones entran al intestino por un conducto cercano
ubicado debajo del duodeno (Ver figura 3). Dichas secreciones son estimuladas por reflejo nervioso,
por la presencia del quimo y por la acción de las hormonas gastrointestinales.
El jugo pancreático esta compuesto por una amilasa pancreática muy fuerte que es la encarga de
romper los almidones que todavía puedan quedar, una lipasa pancreática que es activada por las
sales biliares, cuya función es separar los triglicéridos en glicerina y ácidos grasos, por medio de una
hidrólisis parcial, además el jugo pancreático también contiene tripsina y quimotripsina para llevar
acabo las degradaciones proteicas faltantes.
La bilis no posee una acción enzimática, pero dentro su composición contiene una especie de
detergentes naturales bastante fuertes que realizan una separación de las grasas en pequeñísimas
gotas para que las enzimas pancreáticas puedan ejercer mejor su función sobre ellas; de igual forma
la bilis sirve de vía de excreción de algunos materiales que no pueden ser expulsados por la orina y
deben ser entonces eliminados por la heces fecales. Las sales biliares se descomponen en ácidos
biliares que son recuperados al ser absorbidos, ya que regresan nuevamente al hígado donde
realizan un proceso cíclico y vuelven a convertirse en sales.
El jugo intestinal también llamado jugo entérico contiene enzimas cuya función es terminar de romper
las moléculas de los nutrientes; entre estas están las proteasas, que ejercen su poder sobre las
proteínas. Al ser las proteínas los nutrientes más complejos, necesitan de una digestión un poco más
compleja. Las exopeptidasas trabajan sobre los extremos de las moléculas de peptona que se
encuentran en cadena hasta quedar en unidades pequeñas como son los dipéptidos (formados por
dos aminoácidos), para que finalmente por medio de las dipeptidasas se descompongan en
aminoácidos libres que podrán ser absorbidos.
En el jugo entérico también se encuentran las enzimas encargadas de desdoblar los azúcares dobles
(maltosa, lactosa y sacarosa) en azúcares simples para poder ser captados, estas son maltasa,
lactasa y sacarasa. En este momento todos los nutrientes que han alcanzado un tamaño apropiado y
si son de utilidad penetran la pared intestinal para pasar a la sangre; esta absorción se realiza de
forma pausada en el área desplegada del interior del intestino; finalmente solo queda el agua, los
elementos no digeribles, y los minerales que se han expulsado en las diferentes etapas transitadas a
lo largo del proceso digestivo. Esta mezcla sigue su camino hacia el intestino grueso.
En el Intestino Grueso: La mixtura venida del intestino delgado pasa a través de la válvula ileocecal la
cual se abre cada vez que es percibida una onda peristáltica, favoreciendo de esta forma el paso del
quimo del íleon al colon.
Una vez el quimo se encuentre en el interior del intestino grueso se tropieza con una gran cantidad de
microorganismos (fundamentalmente bacterias), que es lo que se conoce como flora intestinal; dicha
flora produce enzimas digestivas capaces de atacar a los polisacáridos presentes en la fibra,
*
Cuando el estómago se encuentra vacío, se alcanzan a percibir contracciones intensas, que pueden ser ligeramente
dolorosaseinmediatamentesonasociadasconelhechodesensacióndehambre
liberando azúcares que son fermentados por acción bacteriana, generando ácidos orgánicos aunque
en pocas cantidades; sin embargo estos alcanzan a producir algo de energía. Además en el intestino
grueso se sintetizan algunas vitaminas del complejo B y la vitamina K. La mezcla de ácidos, agua y
sales minerales es absorbida quedando un material seco, que por medio de ondas peristálticas la
impulsan hacia el recto, para ser expulsada por el ano.
El color café típico de la materia fecal es debido a la estercobilina y a la urobilina, que no son otros
que derivado de la bilirrubina que es el pigmento de la bilis.
A continuación se dan a conocer los tiempos que se emplean a lo largo del proceso digestivo
Diagrama 2. Tiempos en el proceso digestivo
Aproximadamente20min.Mástardede
haberempezadoaconsumirelalimento,se
dapasoavigorososmovimientosmusculares
enlaparteinternadelestómago,buscando
mezclarlosjugosgástricosconlacomida.
Despuésdecercade20
horasdehaberestado
lashecesenelintestino
grueso,soneliminadas
alorganismo.
Sialrededorde7a9horasde
haberingeridocomida,el
alimentonosehadigeridoy
absorbidoenelintestino
delgado,pasaalintestino
grueso.
Elperiododevaciadodelestómago
estaentre2a4horas,dependiendo
deltipodealimentoconsumido.
Lascontraccionesperistálticasque
semanifiestanenelintestino
delgadoqueagitan,mezclane
impulsanhaciaelcolónocurren
cada10a12minutos.Luegode4
horasdehaberestadoelmaterial
alimenticioenelintestinodelgado
laabsorciónestácasicompleta
Ejemplos del tiempo aproximado empleado por algunos alimentos en ser digeridos:
Hasta 3 horas: leche, huevo tibio, pan, harinas de cereales integrales, frutas deshidratadas (pasas,
dátiles, brevas), hortalizas cocidas, frutas frescas, ensaladas, cuajada, requesón. De 3 – 6 horas:
productos de pastelería y repostería, quesos madurados, mantequilla, salsas, huevo frito o cocido,
carnes, productos fritos o asados, embutidos, frutos secos (almendras, nueces, etc.), mayonesa,
legumbres secas (lenteja, garbanzo, frijol, arveja, etc.), mariscos.
Los alimentos que retrasan la digestión son los que tienen alto contenido de grasas, salsas, vinagre, sal y azúcar.
En la siguiente tabla se mostraran a manera de resumen las características técnicas más relevantes
del proceso digestivo, como son los roles los químicos y los físicos o mecánicos, manifestados en el
organismo humano.
Tabla 2. Características técnicas del proceso digestivo
Partes del proceso
digestivo
Rol Físico
Boca
Masticación
Deglución
Esófago
Peristaltismo: conducción del bolo
alimenticio hacia el estómago
Estómago
Peristaltismo: contracción muscular
cuya finalidad es mezclar el bolo
alimenticio con los jugos gástricos.
Intestino Delgado
Peristaltismo: Paso del quimo del íleon
al colon
Intestino Grueso
Peristaltismo: Expulsión del material
seco, hacia el recto, para ser
eliminado por el ano.
Fuente: Luz Helena Hernández A. 2008.
Rol Químico
Secreción salival, para formar una
masa flexible e iniciar el
desdoblamiento de almidones
Secreción de jugos gástricos para
producir un medio ácido. Iniciación de
la transformación proteica e hidrólisis
de lípidos que termina en el intestino
Neutralización por acción del jugo
pancreático, la bilis y el jugo
intestinal. Asimilación de CBH, lípidos
y aminoácidos
Fermentación de carbohidratos y
descomposición de residuos
proteicos. Absorción de elementos
asimilables y constitución de materia
fecal con eventual producción de gas.