Oír con los dos oídos en lugar de con uno

Oír con los dos oídos en lugar de con uno
Phonak Insight
La importancia de la transmisión bilateral entre audífonos
La tecnología Binaural VoiceStreamTM permite intercambiar datos de audio con
ancho de banda completo entre audífonos en tiempo real. Como resultado, los
audífonos de Phonak ahora son capaces de proporcionar soluciones binaurales
reales para sus usuarios en ambientes sonoros difíciles y complejos.
Resumen
Hace ya muchos años (como ejemplo: Cherry, 1953) que los
audioprotesistas son conscientes de la ventaja que supone oír con
los dos oídos en lugar de con uno. Además de mejorar la
inteligibilidad verbal en entornos tranquilos, ruidosos y con
reverberaciones, la audición binaural, cuando se compara con la
monoaural, mejora la calidad sonora percibida y reduce el es–
fuerzo que deben hacer los oyentes para entender una voz de su
interés en concreto. Fundamentalmente, la nueva evolución de la
transmisión completa de audio entre dos audífonos está pre–
parada para ofrecer estos beneficios a las personas con problemas
auditivos. Este documento describirá, con todo detalle, por qué la
transmisión completa de audio entre audífonos es beneficiosa
para aquellos que tienen problemas auditivos, con un énfasis
particular en la importancia del procesamiento binaural en los
entornos sonoros difíciles.
Introducción
La pérdida auditiva es un problema de salud importante y, en la
actualidad, afecta aproximadamente a un 40 % de los adultos
mayores de 65 años (Yueh et al., 2003). La pérdida auditiva sin
tratamiento tiene grandes consecuencias en los ámbitos
psicosociales, emocionales, físicos, cognitivos y de conducta de la
vida diaria de una persona (Dalton et al., 2003). Los datos de la
Organización Mundial de la Salud indican que la pérdida auditiva
es la segunda causa principal de discapacidad crónica a nivel
mundial. Para paliar la carga que supone un problema auditivo, el
método más común de rehabilitación es proporcionar a los
oyentes audífonos y asesoramiento.
Para la mayoría de las personas con deficiencia auditiva bilateral,
el conjunto de pruebas recopiladas a lo largo de casi tres décadas
de investigación ha demostrado que el uso de dos audífonos en
lugar de solo uno proporciona una ventaja significativa a la hora
de oír. Aunque se sigue investigando para poder entender mejor
por qué oír con los dos oídos en lugar de solo con uno es favorable
para la mayoría de los oyentes, ya se dispone de mucha información
sobre esta cuestión. A continuación, se ofrece información
adicional sobre la investigación del problema “cocktail party”
(entorno sonoro en ambiente de fiesta), un breve resumen de las
principales ventajas de la audición binaural en comparación con
la monoaural y una descripción más detallada de los beneficios
que podrían surgir de un importante avance tecnológico que
afecta al desarrollo de los audífonos, concretamente, la capacidad
de transmitir de manera inalámbrica una señal de audio de un
audífono a otro.
El problema “cocktail party" (entorno sonoro de fiesta)
Durante más de cincuenta años, los investigadores han intentado
entender mejor cómo los oyentes son capaces de realizar tareas
auditivas extremadamente complejas en ambientes sonoros de
“cocktail party” (Cherry, 1953). En situaciones de “cocktail party”
con varios oradores, un oyente puede atender e identificar de
manera selectiva el discurso de un único orador entre una mezcla
de conversaciones de fondo (para obtener más información,
consulte Bregman, 1990; Bronkhorst, 2000). La identificación
verbal en situaciones con ruido ambiente es un reto complicado
que da lugar a un fenómeno denominado enmascaramiento, que
es el proceso por el que el umbral de detección de un sonido (es
decir, el objetivo) resulta más difícil por la presencia de otro sonido
(es decir, el enmascarador). Cuando se identifica el sonido objetivo
en presencia de enmascaradores, las dificultades surgen de dos
tipos diferentes de enmascaramiento. Aunque el enmascara–
miento activo (French & Steinberg, 1947) se produce cuando un
objetivo y un enmascarador compiten por la representación en un
canal de información que se encuentra en el nivel de la periferia
auditiva (como, por ejemplo, en un filtro coclear o en las secciones
próximas al nervio auditivo), el enmascaramiento informativo se
refiere al enmascaramiento adicional que se observa cuando se
compite por la representación en los niveles superiores o más
centrales del procesamiento (Durlach et al., 2003). El desafío que
supone oír el objetivo en entornos con una relación señal/ruido
(SNR) relativamente baja en comparación con los sonidos
enmascaradores es especialmente perjudicial en el caso de las
personas con problemas auditivos y de muchos oyentes mayores
(Pichora-Fuller & Singh, 2006).
Las ventajas de oír con los dos oídos en lugar de con uno
Para superar el problema de “cocktail party”, todas las personas,
pero especialmente los oyentes con problemas auditivos, se
amparan básicamente en el hecho de que los humanos contamos
con dos oídos. Antes de centrarnos en considerar por qué es
importante la audición con los dos oídos en lugar de con solo uno,
revisemos rápidamente alguno de los beneficios relacionados con
el uso de un audífono bilateral. Entre las ventajas que aporta la
adaptación bilateral en comparación con la unilateral se incluyen:
mayor comprensión verbal en ambientes sonoros tranquilos (por
ejemplo, Nabelek & Pickett, 1974) y ruidosos (por ejemplo, McArdle
et al., 2012); mayor rendimiento en la localización del sonido,
tanto en el índice objetivo (por ejemplo, Kobler & Rosenhall, 2002)
como en el índice subjetivo (por ejemplo, Noble & Gatehouse,
2006) de las capacidades de localización del sonido; mejor calidad
sonora (por ejemplo, Balfour & Hawkins, 1992); reducción del
esfuerzo auditivo necesario para alcanzar la comprensión verbal
en situaciones con ruido ambiente (Noble & Gatehouse, 2006);
reducción de la privación auditiva en los oídos con audífonos en
comparación con los oídos sin ellos (por ejemplo, O’Neil, Connelly,
Limb, & Ryugo, 2011); aumento de la satisfacción del usuario (por
ejemplo, Kochkin & Kuk, 1997); y puntuaciones superiores en las
medidas que evalúan la calidad de vida percibida por el usuario
(por ejemplo, Kochkin, 2000). Dados los posibles beneficios
procedentes del uso de dos audífonos en vez de solo uno, no es
de extrañar que, cuando se presenta la oportunidad, las personas
con problemas auditivos bilaterales prefieran la adaptación
bilateral en lugar de la unilateral (por ejemplo, Boymans et al.,
2008).
¿Por qué es importante oír con los dos oídos?
Los beneficios de oír con los dos oídos proceden de un número de
indicaciones auditivas monoaurales y binaurales que facilitan la
identificación verbal en entornos ruidosos. Estos beneficios
proceden, fundamentalmente, de:
1. El efecto del “oído con mejor audición”
2. La direccionalidad binaural
3. La suma binaural de intensidad
4. La redundancia binaural
5. Las comparaciones binaurales
En la siguiente página se ofrece una explicación detallada de cada
uno de estos procesos.
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Phonak Insight / Oír con los dos oídos en lugar de con uno / Enero de 2013
El efecto del “oído con mejor audición"
Debido al efecto del “oído con mejor audición”, es probable que la
indicación más importante que los oyentes utilizan para mejorar
la audición en entornos ruidosos sea la percepción monoaural
(Zurek, 1993). Cuando las señales del objetivo y los enmascara–
dores se producen desde diferentes situaciones, existe una ventaja
en cuanto a relación señal/ruido en un oído en comparación con
el otro. Esta ventaja en cuanto a relación señal/ruido es de carácter
acústico porque la cabeza actúa como una barrera acústica y
produce una diferencia de nivel entre los dos oídos (es decir,
efectos de difracción de la cabeza). Por ejemplo, comparemos una
situación en la que las señales del objetivo y del enmascarador se
sitúan ambas a la izquierda del oyente con una situación en la que
el objetivo se sitúa a la derecha y el enmascarador a la izquierda.
Si se mueve el objetivo de izquierda a derecha, se mejora
espectacularmente la relación señal/ruido del oído derecho, un
proceso que se debe básicamente a la sombra sonora producida
por la cabeza del oyente. Por el contrario, si el objetivo se sitúa a
la izquierda del oyente y el enmascarador a la derecha, la relación
señal/ruido resultante será más perjudicial para el oído derecho y
el oyente podrá disfrutar de las ventajas de una mejor relación
señal/ruido en el oído izquierdo. Si se tiene en cuenta la separ–
ación espacial entre el objetivo y el enmascarador, el uso de los
dos oídos ofrece al oyente la opción de asignar recursos de
atención al oído con la mejor relación señal/ruido, sea cual sea la
ubicación del objetivo o del enmascarador. De esta manera, se
mejora la identificación verbal en situaciones ruidosas (por
ejemplo, Hornsby, Ricketts & Johnson, 2006). Un beneficio
adicional es que la “decisión” de atender al mejor oído es, en gran
medida, un proceso reflexivo cuando los oyentes intentan
comprender una conversación en entornos ruidosos o con
reverberaciones. Cabe destacar que la ventaja auditiva resultante
del efecto del “oído con mejor audición” se ha registrado en 8 dB
(Bronkhorst & Plomp, 1988).
Direccionalidad binaural
Puesto que el sonido viaja desde el campo libre hasta el tímpano,
el torso, la cabeza y los pabellones auditivos provocan un número
de transformaciones acústicas dependientes de la dirección que
ayudan a los oyentes a localizar los objetos auditivos (Shaw,
1974). Cabe destacar que, cuando se conoce la procedencia de lo
que se quiere escuchar, tanto los oyentes jóvenes como los
mayores experimentan una ventaja considerable al centrar la
atención en el objetivo (por ejemplo. Singh et al., 2008). Desde un
punto de vista histórico, los estudios sobre las transformaciones
acústicas relacionadas con el cuerpo se han centrado en los
efectos acústicos monoaurales. Sin embargo, una investigación
más reciente se ha centrado en cómo el sistema auditivo incor–
pora la direccionalidad monoaural (por ejemplo, Sivonen, 2011).
Dados los avances obtenidos con los algoritmos de procesami–
ento de las señales binaurales, este es un proceso cada vez más
relevante para los desarrolladores de audífonos. Como
consecuencia, la direccionalidad binaural es la ventaja auditiva
direccional que procede de oír con los dos oídos en lugar de con
solo uno. La filosofía que motiva el desarrollo de las estrategias
de procesamiento de las señales de direccionalidad binaural es
sacar el máximo partido de la capacidad del oyente de centrarse
en los recursos de atención a lo largo de un vector espacial.
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Suma binaural de intensidad
La segunda característica de la suma binaural de intensidad que
los desarrolladores de audífonos encuentran realmente interesante
es que, a diferencia de ciertos fenómenos caracterizados porque
los oyentes con problemas auditivos muestran por lo general
capacidades considerablemente inferiores en comparación con
los normoyentes, por ejemplo, un menor desenmascaramiento
espacial (Best, Mason & Kidd, 2011), una menor reducción del
ruido binaural (Peissig & Kollmeier, 1997) o una mayor
vulnerabilidad al avance del enmascaramiento (Oxenham & Plack,
1997), se demuestra que los valores de la suma binaural de los
oyentes con problemas auditivos es similar a los de los normoyentes
(Hawkins et al., 1987; consulte la Ilustración 1). Este es un dato
importante porque, dado que los audífonos continúan desar–
rollándose para poder sacar provecho de las ventajas del efecto de
la suma binaural de intensidad, indica que todos los oyentes
pueden experimentar beneficios independientemente del grado
de pérdida auditiva.
Suma binaural (dB)
La tercera ventaja importante de oír con los dos oídos en lugar de
con uno es que los oyentes experimentan una percepción mejo–
rada de la intensidad, un fenómeno conocido como suma binaural
de intensidad (Reynolds & Stevens, 1960). Cabe destacar que
existen dos características de la suma binaural de intensidad que
resultan realmente interesantes para los desarrolladores de
audífonos. En primer lugar, consideremos la magnitud del aumen–
to de la percepción de la intensidad procedente de la suma
binaural de intensidad. En general, los cálculos de la suma binaural
de intensidad que se basan en los umbrales proporcionan
incrementos en la percepción de la intensidad de aproximadamente
3 dB (Keys, 1947). Por otro lado, la percepción de la intensidad
correspondiente a las señales por encima del umbral es superior a
la que se observa en el caso de las señales próximas al umbral, con
valores normales que se encuentran aproximadamente entre 6 y
10 dB (Haggard & Hall, 1982). Por consiguiente, esto nos conduce
a nuestro primer hallazgo interesante sobre la suma binaural de
intensidad; es decir, existe una ventaja auditiva importante
(6-10 dB) al oír con los dos oídos en lugar de con uno.
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4
-1
500 Hz
Audición normal
4000 Hz
SSN
Pérdida auditiva
Ilustración 1
Representación de la suma binaural promedio en dB para tonos puros de 500 Hz
y 4000 Hz y el ruido de espectro verbal (SSN); se comparan los resultados de los
normoyentes y los oyentes con problemas auditivos. Esta ilustración se generó a
partir de la Tabla 4 “MCL-B” de Hawkins et al. (1987).
Redundancia binaural
Imagínese una situación en la que una persona experimenta una
pérdida de visión en ambos ojos; sin embargo, de forma destacable,
la pérdida es notoriamente distinta en cada ojo. En el ojo izquierdo,
la persona experimenta un estrechamiento concéntrico extremo
del campo visual y no tiene ninguna visión periférica (como es el
caso de la retinitis pigmentaria). En el ojo derecho, la persona
experimenta una pérdida completa de la visión central, pero la
visión periférica se mantiene totalmente intacta (como es el caso
de la degeneración macular). Aunque la visión se vería gravemente
limitada al usar solamente un ojo, en teoría, el uso de ambos ojos
proporcionaría un acceso casi total al campo visual. Esto se debe
a que, en la visión procedente de cada ojo, se aplicaría información
cognitiva adicional para formar una imagen más unificada y
menos fragmentada del mundo. Este escenario destaca la ventaja
que aporta la redundancia al sistema visual y que emana de la
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Phonak Insight / Oír con los dos oídos en lugar de con uno / Enero de 2013
capacidad de tener dos ojos. Curiosamente, un proceso paralelo
tiene lugar en el sistema auditivo humano.
La redundancia binaural, o audición diótica, es la ventaja que se
obtiene al recibir información idéntica de la señal en ambos oídos.
Una de las desventajas de escuchar con un solo oído en lugar de
con los dos es que el sistema auditivo únicamente tiene una
oportunidad de captar la información disponible de una señal.
En otras palabras, existe una pérdida de redundancia de las
indicaciones disponibles a través de los dos oídos. La redundancia
binaural describe un proceso por el cual el cerebro cuenta con dos
“apariencias” para cada sonido (Dillon, 2001). Este proceso es
particularmente relevante en el caso de los oyentes con pérdidas
auditivas asimétricas, ya que las indicaciones auditivas disponi–
bles en una señal determinada pueden ser más accesibles para un
oído que para el otro. Por ejemplo, piense en un individuo con
pérdida auditiva de alta frecuencia en el oído izquierdo y pérdida
auditiva de baja frecuencia en el oído derecho. Al presentar una
señal a ambos oídos, el oyente podrá acceder a las indicaciones
de baja y alta frecuencia con el oído izquierdo y derecho,
respectivamente.
Cabe destacar que los términos redundancia binaural y suma
binaural suelen utilizarse indistintamente. Sin embargo, la
redundancia binaural no debe confundirse con la suma binaural
de intensidad, que se refiere a la combinación de información que
da lugar a una percepción creciente de la intensidad. Las mejoras
de 1-2 dB en la relación señal/ruido se observan habitualmente en
experimentos sobre la audición diótica (por ejemplo, Bronkhorst
& Plomp, 1988). También es destacable que tanto las personas con
audición normal como aquellas con problemas auditivos pueden
beneficiarse del efecto de la redundancia binaural (Day et al.,
1988).
Ilustración 2
Izquierda: Retinitis pigmentaria: estrechamiento concéntrico extremo del campo visual (pérdida completa de la visión periférica).
Medio: Degeneración macular: sin visión central (visión periférica sin interferencias).
Derecha: Resultados: acceso a la mayoría de las indicaciones visuales y una percepción resultante más unificada.
Comparaciones binaurales
La audición también se puede reforzar mediante comparaciones
entre ambos oídos. Se trata de un proceso que deriva del hecho
de que, cuando los sonidos proceden de una ubicación espacial
(en vez de cuando surgen directamente delante o detrás de un
oyente), el sonido llegará primero a un oído que al otro (dando
lugar a una diferencia de temporización interaural o indicación
ITD, por sus siglas en inglés) y será más intenso en el oído más
cercano que en el más lejano (dando lugar a una diferencia de
nivel interaural o indicación ILD, por sus siglas en inglés) (para
obtener más información, consulte Bronkhorst, 2000). Ambas
indicaciones son sumamente importantes a la hora de obtener un
buen rendimiento en cuanto a la localización de los sonidos y su
disponibilidad puede facilitar la comprensión verbal en ambientes
sonoros complejos cuando los sonidos en cuestión proceden de
ubicaciones auditivas inesperadas (Singh, Pichora-Fuller &
Schneider, 2008). Además de proporcionar las indicaciones ILD e
ITD, el procesamiento binaural de las diferencias interaurales
permite que los sistemas perceptivos superiores se beneficien, a
través de un proceso conocido como correlación cruzada interaural
(ICC, por sus siglas en inglés), de las sutiles diferencias espec–
trotemporales entre las señales del objetivo y el enmascarador que
llegan a cada oído (por ejemplo, Colburn et al., 2006; Culling,
Hawley & Litovsky, 2004). Por ejemplo, Akeroyd y Summerfield
(2000) observaron que, en ambientes sonoros difíciles con valores
bajos de la relación señal/ruido, los oyentes se benefician de la
realización de comparaciones precisas entre los perfiles espec–
trales altamente correlacionados de la señales que llegan a ambos
oídos. Cabe destacar que la contribución de ILD, ITD e ICC al
rendimiento auditivo se comprende relativamente bien en el caso
de los entornos sonoros anecoicos, altamente controlados y
simples. Sin embargo, todavía queda mucho por aprender sobre
los beneficios de estas indicaciones en los entornos sonoros
ruidosos, con reverberaciones y con la presencia de varios oradores.
Esto es así porque todas estas indicaciones se combinan de
maneras complejas que no permiten un análisis útil con las
metodologías experimentales disponibles actualmente.
Phonak Insight / Oír con los dos oídos en lugar de con uno / Enero de 2013
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Tecnología Binaural VoiceStreamTM
ejemplo destaca la ventaja del intercambio de audio en tiempo
real entre los audífonos al usar el teléfono, es posible aplicar esta
tecnología a cualquier situación en la que el audífono detecte una
relación señal/ruido más favorable en un oído que en el otro.
Prueba JFC
Cambio [dB SNR]
Aunque todos los principales fabricantes de audífonos han
desarrollado audífonos que son capaces de intercambiar
información de modo inalámbrico entre ellos, es importante
considerar la sofisticación de las funciones de transmisión de
datos disponibles entre los distintos fabricantes. Actualmente, los
audífonos más sofisticados son capaces de enviar y recibir la
información a aproximadamente 300 kb/segundo. Con este índice
de intercambio, los audífonos son capaces de enviar y recibir una
señal de audio con un ancho de banda completo, de modo que
definen una nueva y emocionante frontera para los desarro–
lladores y, en particular, los usuarios de audífonos. Asimismo, la
capacidad de copiar, enviar, recibir y presentar señales de audio en
curso entre los audífonos continuará fomentando el surgimiento
de nuevas innovaciones que tengan en cuenta las décadas de
investigación dedicadas al procesamiento binaural.
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Como ya se ha comentado previamente, en el caso de los ambi–
entes sonoros ruidosos y con reverberaciones, la comprensión
verbal se ve muy reforzada cuando se atiende al oído con la mejor
relación señal/ruido, un fenómeno conocido como efecto del
“oído con mejor audición”. Uno de los avances más significativos
de los audífonos modernos es la capacidad de calcular la cantidad
de señal presente en relación con la cantidad de ruido, es decir, la
relación señal/ruido. Se trata de una capacidad que se puede
realizar a la resolución de las bandas de frecuencia individuales.
Gracias a la capacidad de transmitir la señal completa de audio de
un audífono a otro, y dado que cada audífono puede calcular la
relación señal/ruido, ahora es posible transmitir una copia de la
señal de audio del audífono con la mejor relación señal/ruido al
audífono con la relación señal/ruido más baja. De este modo, la
señal del “oído con mejor audición” llega a los dos oídos del oyente
y no solo a uno.
Es posible que la capacidad de transmitir la señal del oído con una
elevada relación señal/ruido al oído con una baja relación señal/
ruido se ilustre mejor con la función DuoPhone (consulte la
Ilustración 3). Cuando se utiliza un teléfono con audífonos
convencionales, es obvio que existe un oído donde la relación
señal/ruido es relativamente buena (es decir, el oído sobre el que
está colocado el teléfono) y un oído donde la relación señal/ruido
es relativamente baja (es decir, el otro oído). Al transmitir de
modo inalámbrico la señal del oído con mejor audición, de modo
que se presenta una copia de la señal al oído con peor audición,
el oyente experimentará una mejora a la hora de comprender la
conversación telefónica (Picou & Ricketts, 2011). Aunque este
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Nº individuos estudiados
Ilustración 3
Nyffeler (2010) que ilustra la ventaja de la prueba Siguiendo la Conversación
(Just Follow Conversation-JFC). El cambio se calcula restando el nivel de discurso
necesario al escuchar con DuoPhone del nivel de discurso necesario al escuchar
una señal presentada de modo monoaural (los valores positivos indican una
mejora).
Cabe destacar que la tecnología Binaural VoiceStreamTM pone de
relieve otra ventaja exclusiva e importante que surge cuando se
combina con la tecnología de los micrófonos direccionales
estándar. En la mayoría de los audífonos modernos, el
procesamiento direccional se alcanza usando los dos micrófonos
omnidireccionales presentes en el audífono. Sin embargo, con la
llegada de la transmisión de audio con ancho de banda completo
entre audífonos, ahora es posible conseguir un procesamiento
direccional que coordina las señales de los cuatro micrófonos
disponibles con una adaptación bilateral de los audífonos; de
este modo, se permite un auténtico formador de haces binaural.
Como consecuencia, en la actualidad es posible lograr respuestas
polares del formador de haces más avanzadas y que anteriormente
no estaban disponibles con los sistemas de micrófonos
direccionales que coordinaban la entrada procedente de los dos
micrófonos. Con StereoZoom, por ejemplo, Phonak puede ahora
alcanzar un modelo de haces más centrado en comparación con
los formadores de haces monoaurales tradicionales; de este modo,
se consigue una mejora significativa en el rendimiento de la
comprensión verbal (Kreikemeier et al., 2012).
¿Por qué mejora la audición con la transmisión completa de audio entre audífonos?
El motivo por el que la capacidad de audición mejora con la
transmisión completa de audio entre audífonos radica, en gran
medida, en que los audífonos pueden sacar provecho del efecto
del “oído con mejor audición”. Esta característica es sumamente
importante debido a las ventajas adicionales que confieren la
suma binaural de intensidad y la redundancia binaural. Tenga en
cuenta que los efectos del “oído con mejor audición” son
probablemente la razón más importante por la que la inteligibilidad
mejora en ambientes sonoros difíciles cuando las señales del
objetivo y el enmascarador proceden de ubicaciones diferentes
(Brungart & Simpson, 2002). Al copiar la señal de audio pro–
cedente del audífono situado en el oído con mejor audición y
presentar dicha señal también al audífono con la relación señal/
ruido más baja, los oyentes experimentan un ambiente sonoro
más favorable. En concreto, la señal disponible en el “oído con
mejor audición” se procesa y se envía no solo a través del audífono
situado en el “oído con mejor audición”, sino que se procesa y se
envía a través de ambos audífonos.
Cabe destacar que la ventaja de la transmisión completa de audio
entre audífonos no se limita a la explotación estratégica del efecto
del “oído con mejor audición”. Así, la transmisión inalámbrica de
la señal completa de audio se beneficia de la suma binaural de
intensidad y del efecto de la redundancia binaural. Como ya se ha
indicado previamente, la suma binaural proporciona a los oyentes
una firme ventaja auditiva de 6-10 dB y, lo que aún es más
importante, la capacidad de explotar el beneficio de la suma
binaural de intensidad parece estar también disponible para los
oyentes con pérdidas auditivas neurosensoriales. Finalmente, al
presentar la señal a ambos oídos, el sistema auditivo dispone de
varias oportunidades, y no solo de una, de acceder a las indica–
ciones auditivas disponibles en la señal (es decir, la redundancia
binaural). Como ya se ha indicado previamente, la redundancia
binaural da lugar habitualmente a mejoras de 1-2 dB en la relación
señal/ruido y es, probablemente, la indicación más importante en
el caso de los individuos con pérdidas auditivas asimétricas.
Por último, tenga en cuenta que, como el sonido viaja desde el
campo libre a los tímpanos, el cuerpo humano produce varias
transformaciones acústicas dependientes de la dirección que
constituyen importantes indicaciones en cuanto a la localización.
En concreto, las indicaciones de las que dispone cada oído se
combinan mediante un proceso que da lugar a la direccionalidad
binaural o la ventaja auditiva direccional que se obtiene al
escuchar con los dos oídos en lugar de con solo uno. Tanto
StereoZoom como autoStereoZoom están diseñados para imitar
la direccionalidad binaural y ofrecer esta característica a los
oyentes con problemas auditivos bilaterales. Esta capacidad se
consigue mediante la coordinación de los dos sistemas de doble
micrófono disponibles con adaptaciones bilaterales de audífonos
y se encuentra únicamente disponible con la tecnología Binaural
VoiceStreamTM.
Conclusiones
• La tecnología Binaural VoiceStreamTM es la capacidad de
intercambiar de modo inalámbrico señales de audio con ancho
de banda completo entre audífonos. Representa un adelanto
tecnológico significativo en el desarrollo de los audífonos y
abre la posibilidad de explotar décadas de investigación sobre
el procesamiento binaural.
• Existe la posibilidad de aplicar la tecnología de transmisión
completa de audio a cualquier ambiente sonoro en el que el
audífono detecte una relación señal/ruido más favorable en
cualquier banda de frecuencia de uno de los audífonos en
comparación con el otro.
• La tecnología Binaural VoiceStreamTM se aprovecha de varios
mecanismos esenciales para mejorar la inteligibilidad en
entornos sonoros difíciles. Estos mecanismos incluyen el
efecto del “oído con mejor audición”, el efecto de la suma
binaural de intensidad y el efecto de la redundancia binaural.
• La tecnología Binaural VoiceStreamTM, cuando se utiliza junto
con la tecnología de los micrófonos direccionales, permite el
uso de las funciones StereoZoom y autoStereoZoom, que se
aprovechan de la ventaja auditiva que surge de la direcciona–
lidad binaural.
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Phonak Insight / Oír con los dos oídos en lugar de con uno / Enero de 2013
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