RUEDA: HISTORIA-IDENTIDAD ARGENTINA RED UNIVERSITARIA DE EDUCACION A DISTANCIA (RUEDA ) DATOS DE SU HISTORIA Y DE SU IDENTIDAD POLÍTICO- I.- Fundación y trayectoria histórica de la RUEDA. Como documenta el acta nº 1 de la RUEDA , la primera convocatoria tuvo lugar en la ciudad de Buenos Aires, el 10 de agosto de 1990. En la primera reunión participaron los representantes de las universidades nacionales de Salta, del Sur, de Rosario, del Litoral, de San Juan, de La Plata, de Buenos Aires, de la Patagonia y de la Tecnológica Nacional. Acordaron la creación de una Red Universitaria de Educación a Distancia (RUEDA) con el fin de coordinar acciones y esfuerzos que permitieran a sus miembros responder adecuadamente a las demandas educativas a través de proyectos y acciones de Educación a Distancia ( EAD ). En esa oportunidad, se fijaron objetivos para: fomentar y desarrollar el empleo adecuado de los recursos, promover la investigación, fomentar la capacitación y perfeccionamiento de sus miembros, organizar encuentros nacionales, regionales e internacionales, fomentar el fluido intercambio de información y asesorar sobre los aspectos educativos, políticos, económicos, legislativos y técnicos pertinentes a la RUEDA. Desde entonces se desarrollaron sistemáticamente dos reuniones anuales de sus miembros en distintas universidades nacionales. Hasta la fecha en que se realiza esta reseña se han celebrado 29 (veintinueve) encuentros nacionales con la participación de la mayoría de las universidades representadas por delegados rectorales. El día tres de diciembre de 1990 se realizó en la Universidad Nacional de Salta, el segundo encuentro de la RUEDA, donde se fijaron las pautas organizativas que aún rigen su funcionamiento. Entre ellas se acordó que serán miembros activos de la RUEDA los representantes de las Universidades Nacionales designados por resolución rectoral; éstos se comprometen a informar las actividades, proyectos y conclusiones de las reuniones a sus autoridades y a los organismos de su Universidad interesados en la Educación a Distancia; la RUEDA elige un Coordinador que desempeña su tarea por el término de dos años. El Consejo Interuniversitario Nacional (CIN), en su reunión del 29 y 30 de abril de 1991 en Buenos Aires, entendió que esta Red debe desarrollarse como actividad de orden nacional y acordó invitar a todas las universidades nacionales a integrarse a la misma. En la ciudad de Santa Fe, el 19 de setiembre de 1991 se elaboró un documento sobre políticas de Educación a Distancia en las Universidades Nacionales (oportunamente publicado en la Revista RUEDA Nro. 1) . 1 RUEDA: HISTORIA-IDENTIDAD ARGENTINA Cumpliendo con los objetivos fundacionales, la RUEDA lleva editadas cinco revistas de difusión pública especializadas en EAD, ocho boletines de circulación entre sus miembros y funcionarios de las universidades nacionales y colegas de la especialidad de universidades del exterior con las que sus miembros mantienen contacto. En un mes estará completa la edición del primer boletín electrónico que resume los proyectos actualmente en desarrollo en las universidades nacionales. Ha organizado y celebrado gran cantidad de seminarios cerrados relacionados con la modalidad, en cada una de las reuniones establecidas en el calendario de sus sesiones. Los aportes más relevantes a la comunidad académica han sido los tres seminarios internacionales celebrados y los libros que reúnen las conferencias y ponencias presentadas. En orden cronológico: 1.-"La Educación a Distancia: deseos y realidades", 1992; correspondiente al primer seminario, celebrado en la Universidad de Buenos Aires; 2.- Educación a distancia en los noventa. Desarrollos, problemas y perspectivas", 1994; que reúne los aportes del segundo seminario, también realizado en la Universidad de Buenos Aires; 3.-“Acerca de la distancia”, 1999, que contiene la producción correspondiente al tercer seminario, celebrado en la Universidad Nacional de Córdoba. En la actualidad, este libro cuenta también con una versión digital. 4.- En prensa (contiene la producción de un encuentro realizado en el 2003 en la Universidad Abierta de Mar del Plata) II.- Acerca de la identidad político- académica de la RUEDA Como queda documentado en el primer número de la revista ( RUEDA, 1992), uno de los ejes de la democratización de la educación universitaria ha tenido como protagonista central a esta red. Sus miembros, como docentes de sus respectivas universidades, desde sus orígenes se hicieron cargo de proyectos encaminados a fortalecer las competencias académicas de los alumnos aspirantes a los estudios superiores o incorporados a las primeras etapas de dicho nivel. Si bien la estabilidad de esos proyectos y su alcance fueron y continúan siendo disímiles, su inspiración coincidió en los propósitos de articulación con la educación media que permitieran tanto la retención como la promoción de los estudiantes en condiciones pedagógicas satisfactorias. Esos proyectos, en variadas oportunidades se unieron a otros encaminados a la orientación educacional, con enfoques variados y enriquecedores de las perspectivas de facilitación de los estudios. Otro sector de preocupaciones, consustanciado con la vocación democratizadora de la EAD ha sido la extensión universitaria. En este punto, desde los momentos iniciales de la RUEDA, sus miembros destacaron la relevancia de recuperar el auténtico significado y valor de la extensión universitaria, identificados con los principios reformistas, y la preocupación ocasionada por la diseminación creciente de programas concebidos y 2 RUEDA: HISTORIA-IDENTIDAD ARGENTINA ejecutados como fuentes de ingresos económicos, lo que subordinaba las intenciones originarias de la extensión. Desde el documento liminar que se cita para destacar estos principios, la RUEDA propició en la función de extensión el fortalecimiento profesional de los docentes, de todos los profesionales cuyas condiciones habitacionales, laborales y personales fueran obstáculos para la educación continua. Asimismo, explicitó la importancia de sostener programas de educación de adultos y de garantizar su calidad, de modo de lograr que aquella segunda oportunidad que constituye la convocatoria a los destinatarios no fuera desvalorizada por otros sectores por sospechas de constituir un ofrecimiento de baja calidad. En cuanto a la función de investigación, desde sus orígenes esta red hizo explícita su preocupación por el avance del ajuste y sus consecuencias en la calidad de la educación: los obstáculos que ocasionaba en la dinámica de los concursos, la jerarquización de las urgencias de la atención de los estudiantes en desmedro de una relación equilibrada entre docentes y estudiantes, entre docencia e investigación, así como los riesgos de postergar la inversión tecnológica, la experimentación y puesta en funcionamiento de proyectos y estrategias de comunicación con los estudiantes favorecedoras de la contención pedagógica. Entre las políticas en investigación, proponía la relación beneficiosa y fluída entre la producción de conocimiento y la democratización de la educación. Esa armonización debía constituir el eje de la identidad de la EAD en la jerarquización de los temas y problemas de investigación. Propuso abordar temas que permitieran un conocimiento más profundo de los alumnos, tales como: estrategias para el tratamiento de la heterogeneidad, las formas y contextos de recepción de los programas educativos; los aportes de las nuevas tecnologías al mejoramiento de la calidad de la asistencia pedagógica y a la producción de materiales. Asimismo, destacó la relevancia de las políticas encaminadas a fortalecer la vinculación interdisciplinaria en los curricula y a radicar con mayor efectividad a la universidad pública en el medio. En el ejercicio de esta concepción de la docencia, la extensión y la investigación, la RUEDA promovió la realización de vinculaciones interinstitucionales, para generar mejores producciones, mayor accesibilidad a tecnologías para sus realizaciones, factibilidad de contar con medios de comunicación propios y asegurar la continuidad de sus servicios. Queda por destacar, finalmente, como posición asumida por la red desde sus orígenes, la disconformidad de sus miembros con los términos de la Ley Federal de Educación en el artículo que la considera, al incorporar el concepto de "universidades alternativas", que de llevarse a cabo en todo su alcance excluiría a las universidades nacionales de la generación de programas a distancia. ( Ley nº 24.195, art.28). 3