La Comisión prohíbe la adquisición ... grupo Tetra Laval IP/01/1516

IP/01/1516
Bruselas, 30 de octubre de 2001
La Comisión prohíbe la adquisición de Sidel por el
grupo Tetra Laval
La Comisión Europea ha decidido prohibir la adquisición de la empresa
francesa Sidel SA por la empresa Tetra Laval B.V., que pertenece al grupo
suizo Tetra Laval, propietario del negocio de envasado de Tetra Pak. De
producirse la absorción de Sidel, Tetra sumaría a su posición dominante en
el sector del acondicionamiento en envases de cartón el liderazgo de Sidel
en el sector de los equipos para el acondicionamiento en envases de
plástico PET. Ello crearía una posición dominante en el mercado de los
equipos para el acondicionamiento en envases PET, especialmente las
sopladoras de preformas utilizadas para envasar productos sensibles, como
zumos de fruta, productos lácteos líquidos, bebidas a base de aromas de
fruta y bebidas del tipo "ice tea". La fusión también reforzaría la posición
dominante de Tetra en los envases de cartón, reduciendo significativamente
la competencia en el mercado del envasado de líquidos, en detrimento de la
innovación, la oferta de productos existente y unos precios competitivos.
Los compromisos propuestos por Tetra Laval no resultaron suficientes para
superar las objeciones de la Comisión.
Tetra es el líder mundial indiscutible del sector de los envases de cartón, con una
cuota de mercado total en Europa superior al 80 por ciento. Por su parte, Sidel es el
principal fabricante de equipos para el acondicionamiento en envases de plástico
PET, especialmente sopladoras de preformas.
La investigación completa efectuada por la Comisión puso de manifiesto que la
fusión de la empresa dominante en el sector de los envases de cartón con la
principal empresa de equipos para el acondicionamiento en envases PET crearía
una posición dominante en el Espacio Económico Europeo (EEE) en el mercado de
los equipos para el acondicionamiento en envases de plástico PET, especialmente
las sopladoras de preformas utilizadas para envasar productos sensibles; y también
reforzaría una posición dominante en el EEE en los equipos para el
acondicionamiento en envases asépticos de cartón y en los envases asépticos de
cartón. Los envases asépticos se utilizan para productos de larga duración, que no
han de distribuirse refrigerados.
Para envasar alimentos líquidos se utilizan principalmente cuatro materiales distintos:
cartón, plástico (incluido PET y polietileno de gran densidad), hojalata y vidrio.
Según los estudios de mercados disponibles, tanto clientes como competidores
creen que el uso de PET para productos sensibles crecerá significativamente en los
próximos años como consecuencia de las preferencias de los consumidores. Por
productos sensibles se entiende los productos sensibles a la luz o al oxígeno, como
los productos lácteos líquidos, los zumos de fruta, las bebidas a base de aromas de
fruta, el ice tea y las bebidas a base de café.
La Comisión estima que, aunque en la actualidad los equipos para el
acondicionamiento en envases de cartón y en envases PET configuran mercados de
productos de referencia distintos, son mercados estrechamente relacionados que
pertenecen al mismo sector industrial: el envasado de alimentos líquidos. El PET y
el cartón son substituibles desde el punto de vista técnico, toda vez que el PET
puede utilizarse para envasar todos los productos que actualmente se envasan en
cartón. De hecho, ambos materiales se utilizan en envases destinados a segmentos
de productos comunes (productos lácteos líquidos, zumos, bebidas a base de
aromas de fruta y bebidas a base de té o café).
Como ya se constató en anteriores decisiones de la Comisión y lo confirmó el
Tribunal de Justicia (asunto C-333/94, TetraPak/Comisión), Tetra disfruta de una
posición dominante en el mercado de las envasadoras en envases asépticos de
cartón y en el mercado de los envases asépticos de cartón.
La acumulación de la posición dominante de Tetra en el sector del envasado en
cartón con el liderazgo de Sidel en el mercado de los equipos para el
acondicionamiento en envases PET colocaría a la entidad fusionada en una
situación idónea para aprovechar su posición dominante en los envases de cartón
para alcanzar una posición también dominante en los equipos para el
acondicionamiento en envases PET. Además, la desaparición de un competidor
como Sidel en un mercado muy afín reforzaría la posición dominante de Tetra en los
envases de cartón.
Las posiciones dominantes de la entidad fusionada en estos dos mercados
adyacentes se reforzarían mutuamente, habría mayores barreras a la entrada y se
restringiría la competencia en el mercado global del EEE del acondicionamiento de
"productos sensibles" en envases asépticos y no asépticos.
El análisis de la Comisión venía corroborado por el hecho de que los clientes
europeos carecen de poder de compra. El mayor cliente no representa más del
cinco por ciento de las ventas y la mayoría son pequeñas y medianas empresas.
Además, la Comisión ha recibido denuncias de varios clientes y competidores. Los
competidores de los sector del PET y del cartón, como la empresa noruega Elopak y
las alemanas SIG y Krones, también son entidades de pequeño tamaño que
difícilmente representarían una gran competencia para Tetra/Sidel.
El 9 de octubre de 2001, Tetra propuso varios compromisos para solventar esas
objeciones, pero resultaban insuficientes. A la vista de los graves problemas de
competencia que planteaba la operación y del hecho de que Tetra no proponía
soluciones adecuadas, la Comisión no tuvo más alternativa que prohibir la fusión.
No obstante, dadas las especiales circunstancias creadas por el hecho de que Tetra
Laval ya ha adquirido la práctica totalidad de las acciones de Sidel, la Comisión está
dispuesta a examinar las medidas prácticas para restablecer una competencia
efectiva.
Antecedentes
Tetra Laval B.V. (Tetra), la parte notificante, forma parte de un grupo de empresas
privadas domiciliadas en Suiza que se dedica al diseño y fabricación de equipos,
bienes fungibles y servicios relacionados con el tratamiento, envasado y distribución
de alimentos líquidos (actividades que abarca el negocio de envasado de Tetra
Pak). Tetra está presente en el sector de los envases tradicionales de cartón, del
que es el líder mundial, y tiene actividades más limitadas en el sector de los envases
de plástico (notablemente, Dynaplast).
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Tetra también vende equipos, sistemas, accesorios y bienes fungibles para
explotaciones ganaderas de producción de leche y cría de animales (con la marca
DeLaval).
Por su parte, Sidel SA ("Sidel") es una empresa francesa de diseño y fabricación de
equipos y sistemas de envasado, en especial, máquinas sopladoras, tecnología de
barrera y maquinaria de envasado en botellas de plástico PET. Sidel es el líder
mundial en el sector de la fabricación y venta de máquinas sopladoras. Esta
empresa también tiene actividades de ingeniería, transporte, embalaje y
acondicionamiento en palets, salud y belleza.
Tetra lanzó una oferta de adquisición de Sidel SA el 27 de marzo de 2001 a través
su filial francesa Tetra Laval S.A. Este proyecto de adquisición se notificó a la
Comisión con vistas a la obtención de la correspondiente declaración de
compatibilidad el 18 de mayo de 2000 y la Comisión abrió una investigación de
segunda fase el 5 de julio de 2001.
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