IP/01/1516 Bruselas, 30 de octubre de 2001 La Comisión prohíbe la adquisición de Sidel por el grupo Tetra Laval La Comisión Europea ha decidido prohibir la adquisición de la empresa francesa Sidel SA por la empresa Tetra Laval B.V., que pertenece al grupo suizo Tetra Laval, propietario del negocio de envasado de Tetra Pak. De producirse la absorción de Sidel, Tetra sumaría a su posición dominante en el sector del acondicionamiento en envases de cartón el liderazgo de Sidel en el sector de los equipos para el acondicionamiento en envases de plástico PET. Ello crearía una posición dominante en el mercado de los equipos para el acondicionamiento en envases PET, especialmente las sopladoras de preformas utilizadas para envasar productos sensibles, como zumos de fruta, productos lácteos líquidos, bebidas a base de aromas de fruta y bebidas del tipo "ice tea". La fusión también reforzaría la posición dominante de Tetra en los envases de cartón, reduciendo significativamente la competencia en el mercado del envasado de líquidos, en detrimento de la innovación, la oferta de productos existente y unos precios competitivos. Los compromisos propuestos por Tetra Laval no resultaron suficientes para superar las objeciones de la Comisión. Tetra es el líder mundial indiscutible del sector de los envases de cartón, con una cuota de mercado total en Europa superior al 80 por ciento. Por su parte, Sidel es el principal fabricante de equipos para el acondicionamiento en envases de plástico PET, especialmente sopladoras de preformas. La investigación completa efectuada por la Comisión puso de manifiesto que la fusión de la empresa dominante en el sector de los envases de cartón con la principal empresa de equipos para el acondicionamiento en envases PET crearía una posición dominante en el Espacio Económico Europeo (EEE) en el mercado de los equipos para el acondicionamiento en envases de plástico PET, especialmente las sopladoras de preformas utilizadas para envasar productos sensibles; y también reforzaría una posición dominante en el EEE en los equipos para el acondicionamiento en envases asépticos de cartón y en los envases asépticos de cartón. Los envases asépticos se utilizan para productos de larga duración, que no han de distribuirse refrigerados. Para envasar alimentos líquidos se utilizan principalmente cuatro materiales distintos: cartón, plástico (incluido PET y polietileno de gran densidad), hojalata y vidrio. Según los estudios de mercados disponibles, tanto clientes como competidores creen que el uso de PET para productos sensibles crecerá significativamente en los próximos años como consecuencia de las preferencias de los consumidores. Por productos sensibles se entiende los productos sensibles a la luz o al oxígeno, como los productos lácteos líquidos, los zumos de fruta, las bebidas a base de aromas de fruta, el ice tea y las bebidas a base de café. La Comisión estima que, aunque en la actualidad los equipos para el acondicionamiento en envases de cartón y en envases PET configuran mercados de productos de referencia distintos, son mercados estrechamente relacionados que pertenecen al mismo sector industrial: el envasado de alimentos líquidos. El PET y el cartón son substituibles desde el punto de vista técnico, toda vez que el PET puede utilizarse para envasar todos los productos que actualmente se envasan en cartón. De hecho, ambos materiales se utilizan en envases destinados a segmentos de productos comunes (productos lácteos líquidos, zumos, bebidas a base de aromas de fruta y bebidas a base de té o café). Como ya se constató en anteriores decisiones de la Comisión y lo confirmó el Tribunal de Justicia (asunto C-333/94, TetraPak/Comisión), Tetra disfruta de una posición dominante en el mercado de las envasadoras en envases asépticos de cartón y en el mercado de los envases asépticos de cartón. La acumulación de la posición dominante de Tetra en el sector del envasado en cartón con el liderazgo de Sidel en el mercado de los equipos para el acondicionamiento en envases PET colocaría a la entidad fusionada en una situación idónea para aprovechar su posición dominante en los envases de cartón para alcanzar una posición también dominante en los equipos para el acondicionamiento en envases PET. Además, la desaparición de un competidor como Sidel en un mercado muy afín reforzaría la posición dominante de Tetra en los envases de cartón. Las posiciones dominantes de la entidad fusionada en estos dos mercados adyacentes se reforzarían mutuamente, habría mayores barreras a la entrada y se restringiría la competencia en el mercado global del EEE del acondicionamiento de "productos sensibles" en envases asépticos y no asépticos. El análisis de la Comisión venía corroborado por el hecho de que los clientes europeos carecen de poder de compra. El mayor cliente no representa más del cinco por ciento de las ventas y la mayoría son pequeñas y medianas empresas. Además, la Comisión ha recibido denuncias de varios clientes y competidores. Los competidores de los sector del PET y del cartón, como la empresa noruega Elopak y las alemanas SIG y Krones, también son entidades de pequeño tamaño que difícilmente representarían una gran competencia para Tetra/Sidel. El 9 de octubre de 2001, Tetra propuso varios compromisos para solventar esas objeciones, pero resultaban insuficientes. A la vista de los graves problemas de competencia que planteaba la operación y del hecho de que Tetra no proponía soluciones adecuadas, la Comisión no tuvo más alternativa que prohibir la fusión. No obstante, dadas las especiales circunstancias creadas por el hecho de que Tetra Laval ya ha adquirido la práctica totalidad de las acciones de Sidel, la Comisión está dispuesta a examinar las medidas prácticas para restablecer una competencia efectiva. Antecedentes Tetra Laval B.V. (Tetra), la parte notificante, forma parte de un grupo de empresas privadas domiciliadas en Suiza que se dedica al diseño y fabricación de equipos, bienes fungibles y servicios relacionados con el tratamiento, envasado y distribución de alimentos líquidos (actividades que abarca el negocio de envasado de Tetra Pak). Tetra está presente en el sector de los envases tradicionales de cartón, del que es el líder mundial, y tiene actividades más limitadas en el sector de los envases de plástico (notablemente, Dynaplast). 2 Tetra también vende equipos, sistemas, accesorios y bienes fungibles para explotaciones ganaderas de producción de leche y cría de animales (con la marca DeLaval). Por su parte, Sidel SA ("Sidel") es una empresa francesa de diseño y fabricación de equipos y sistemas de envasado, en especial, máquinas sopladoras, tecnología de barrera y maquinaria de envasado en botellas de plástico PET. Sidel es el líder mundial en el sector de la fabricación y venta de máquinas sopladoras. Esta empresa también tiene actividades de ingeniería, transporte, embalaje y acondicionamiento en palets, salud y belleza. Tetra lanzó una oferta de adquisición de Sidel SA el 27 de marzo de 2001 a través su filial francesa Tetra Laval S.A. Este proyecto de adquisición se notificó a la Comisión con vistas a la obtención de la correspondiente declaración de compatibilidad el 18 de mayo de 2000 y la Comisión abrió una investigación de segunda fase el 5 de julio de 2001. 3