Un investigador en Matemáticas no es una flor silvestre

Investigación en el Departamento de Matemáticas. Facultad de
Ciencias, UNAM
Isabel Puga y Angel Tamariz
El objetivo del Departamento de Matemáticas de la Facultad de Ciencias de mejorar el
nivel académico de sus profesores y de las carreras que ofrece, debe ser prioritario
Además de los recursos económicos y los espacios adecuados, otro requerimiento
indispensable para que un grupo de matemáticos realice investigación es un ambiente
activo en el cual cada miembro esté involucrado con la tarea de investigar o al menos
respete el trabajo de los que lo hacen. Esto no ocurre en nuestro Departamento de
Matemáticas. Este Departamento debe atender demasiadas tareas, entre ellas, la de
vigilar que las tres carreras que están a su cargo (Matemáticas, Actuaría y Ciencias de la
Computación) se impartan con buen nivel. Esto no debería ser contradictorio, ya que un
buen investigador es el mejor profesor para la carrera de Matemáticas y con seguridad
también para la carrera de Ciencias de la Computación (no necesariamente para la de
Actuaría). Sin embargo esta duplicidad de tareas sí afecta el trabajo de investigación de
los profesores de tiempo completo de la Facultad de Ciencias. Por ejemplo se requiere
que un profesor de tiempo completo de la Facultad imparta 6 horas de clase a la semana
(Matemáticas) en comparación con las 3 horas que imparten los miembros del IMATE.
Pero esto no es lo único ni lo más importante. Lo más grave de todo es que la
emergencia por asignar un profesor a cada materia que se imparte en el plan de estudios
de las carreras mencionadas, suele traducirse en que la administración académica de
nuestro Departamento considere que dar clases es más importante que realizar
investigación, olvidándose de que una clase verdaderamente buena requiere de un
investigador activo. Es así que, en ocasiones los investigadores son vistos con
desconfianza, como aquellos matemáticos que no están comprometidos con la docencia.
Es frecuente, por ejemplo, que se requiera urgentemente un profesor de tiempo
completo para la carrera de Ciencias de la Computación (de reciente creación) y que las
pocas plazas disponibles se destinen a este tipo de profesores aunque no tengan un perfil
adecuado para consolidarse como investigadores.
Mencionaremos una situación muy particular. Los topólogos en México hemos logrado
un muy buen nivel en el trabajo de investigación y gracias a esto, algunos
investigadores extranjeros (polacos, rusos) con excelente nivel, que contribuirían a
consolidar la investigación en nuestro departamento y a hacerlo más atractivo para los
jóvenes, aspiran a obtener una plaza. Nos enfrentamos a la incomprensión de algunos
colegas, quienes piensan que no se necesitan más topólogos en México y que prefieren
contratar a un docente en alguna otra área (en la que tal vez haya carencia de
profesores) aunque éste no garantice que se convertirá en un buen investigador.
Otro requisito que se requiere para el buen funcionamiento de la investigación es
contratar a estudiantes recién doctorados. En el Departamento de Matemáticas no es
fácil que tengamos a los candidatos adecuados:
Lograr que un buen estudiante de Matemáticas llegue con éxito a terminar un
doctorado, requiere no solamente de tiempo para que reúna los requisitos,
(esencialmente los resultados originales y la tesis) sino de la atención, estímulo y
ayuda de sus profesores, particularmente de su asesor. En países más desarrollados el
problema es exactamente el mismo. La diferencia entre un país desarrollado y México
es, en último análisis, el número de universidades con buen nivel y por lo tanto el
número de estudiantes que pueden considerarse como candidatos a obtener un
doctorado en Matemáticas. En México, este número es -hoy en día- muy pequeño. Una
vez que un estudiante se gradúa como doctor en Matemáticas, las dificultades apenas
comienzan. Aún suponiendo que logra conseguir una plaza en una Universidad de
México, esta no siempre ofrece las mejores condiciones para que se consolide como
investigador. Los jóvenes doctores en Matemáticas que aspiran a realizar investigación
en México saben esto y es por esta razón que eligen preferentemente al IMATE, UNAM
o quizá el IIMAS, UNAM, el Departamento de Ciencias Básicas e Ingeniería de la
UAM, o el CINVESTAV para solicitar una plaza. La Facultad de Ciencias UNAM, así
como las universidades fuera del DF son opciones secundarias para ellos.
Aquí comienza un círculo vicioso: El Departamento de Matemáticas de la Facultad de
Ciencias de la UNAM no es la mejor opción para que un matemático realice
investigación y, por lo tanto no es posible contratar a buenos candidatos y es así que el
Departamento continúa siendo una opción secundaria para los buenos candidatos, y el
esfuerzo por aumentar los niveles académicos del Departamento de Matemáticas se
sigue frustrando.
Es sorprendente que, hasta el momento, la UNAM no haya sido capaz de delinear un
perfil adecuado de lo que debe ser un académico. Actualmente, el CTIC solamente
considera válido el trabajo de investigación publicado en revistas con arbitraje. Pero no
le asigna ningún valor a la publicación de libros de texto, así sean éstos de nivel
avanzado, ni a los trabajos de divulgación. En el otro extremo, las Facultades solamente
se preocupan por la impartición de clases, se da muy poca importancia a la publicación
en revistas arbitradas, se apoya muy débilmente la publicación de libros de texto y la
divulgación prácticamente no existe.
Consideramos que las tendencias de la política de las últimas administraciones de la
UNAM que conducen a dividir a la Universidad en dos universidades, una de primera y
otra de segunda, en donde la universidad de primera son los institutos y los centros de
investigación y la universidad de segunda son las escuelas y facultades de la UNAM
con su consecuente diferencia de asignación de recursos económicos, debe de ser
corregida por lo menos en el caso de las facultades que hacen investigación como la
Facultad de Ciencias y en particular su Departamento de Matemáticas. En concreto, los
departamentos de la Facultad de Ciencias deben recibir los mismos privilegios
administrativos y presupuestales de los institutos.
Las facultades y escuelas son también centros de investigación. En particular, en el
Departamento de Matemáticas de la Facultad de Ciencias se realiza investigación de
muy buena calidad. Sin embargo, es necesario fortalecer al Departamento de
Matemáticas como un centro de investigación. Para lograr esto proponemos lo
siguiente:
1. Que el Consejo Técnico de la Facultad de Ciencias impulse y estimule la
investigación en sus diferentes departamentos
2. Que se estudie la posibilidad de una administración independiente para
las licenciaturas que ofrece el Departamento (matemáticas, actuaría y
ciencias de la computación) de manera que cuenten con presupuesto
propio suficiente para llenar las necesidades de docencia de cada área y
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que se garantice que la investigación tendrá también presupuesto propio
suficiente para contrataciones, visitas de especialistas y asistencia de los
investigadores a congresos para presentar trabajos de investigación.
Que se privilegie la contratación en el área de matemáticas y ciencias de
la computación de investigadores jóvenes para garantizar en un futuro
cercano que estos departamentos se constituyan en centros de
investigación fuertes.
Que los profesores dediquen una parte importante de su tiempo de
trabajo a la investigación científica.
Contratar investigadores consolidados de muy buen nivel que
contribuyan a la superación académica como líderes y catalizadores de la
actividad de investigación en el Departamento de Matemáticas.
Creación de espacios para la investigación como: salones de seminarios
de posgrado y de investigación; cubículos para los estudiantes de
posgrado; cubículos para investigadores.
Acceso de todos los investigadores y estudiantes de posgrado de
Matemáticas a la biblioteca del Instituto de Matemáticas. Cabe
mencionar aquí que la Biblioteca del IMATE, UNAM es considerada la
mejor de América Latina en su área.
Cubículos y baños limpios. Esta ha sido una demanda fundamental y
urgente desde hace muchos años que jamás se ha resuelto, por lo menos,
en el caso del Departamento de Matemáticas de la Facultad de Ciencias
de la UNAM.