LAS DOS FAMILIAS MÁS GRANDES DE ANGIOSPERMAS

LAS DOS FAMILIAS MÁS GRANDES DE ANGIOSPERMAS
(REINO PLANTAE, DIVISION MAGNOLIOPHYTA) EN PUERTO RICO
El reino vegetal (Reino Plantae) incluye unas doce divisiones de plantas existentes, además de algunas divisiones totalmente extintas. Los briofitos (Divisiones Hepatophyta o Marchantiophyta, Anthocerophyta y Bryophyta),
que comprenden alrededor de 22,000 especies de hepáticas, antocerotes y musgos, son plantas que carecen de tejido
vascular y de raíces, tallos y hojas verdaderas. Todas las demás divisiones del reino vegetal incluyen plantas
vasculares que generalmente están diferenciadas en raíces, tallos y hojas verdaderas. Los licofitos (División
Lycophyta) y los pteridofitos (Divisiones Sphenophyta, Psilophyta y Pterophyta) comprenden un poco más de
21,000 especies de helechos y plantas aliadas. Los briofitos, los licofitos y los pteridofitos son plantas criptogámicas
que se reproducen por esporas, mientras las demás divisiones contienen las plantas fanerogámicas o espermatofitos
que se reproducen por semillas. Las gimnospermas (Divisiones Cycadophyta, Ginkgophyta, Coniferophyta y
Gnetophyta) producen semillas, pero no producen ni flores ni frutos. Finalmente, las angiospermas (División
Magnoliophyta o Anthophyta) producen flores, frutos y semillas y representan la división de plantas más diversa y
más importante en el mundo hoy día. En esta división se pueden reconocer dos clases: las dicotiledóneas (Clase
Magnoliopsida) con seis subclases, 64 órdenes, 318 familias y aproximadamente 165,000 especies y las
monocotiledóneas (Clase Liliopsida) con cinco subclases, 19 órdenes, 65 familias y aproximadamente 65,000
especies.
De alrededor de 3,600 especies de plantas en Puerto Rico, casi 2,700—pertenecientes a 1,100 géneros y aproximadamente 175 familias—son angiospermas. De éstas, un poco menos de 2,000 son dicotiledóneas y un poco más
de 700 son monocotiledóneas. Más de una sexta parte de las especies de angiospermas en Puerto Rico pertenecen a
sólo dos familias—la familia de las gramíneas y la familia de las habichuelas—que también son las dos familias de
plantas más importantes en la Tierra. Este semestre se aprenderán los nombres científicos y comunes, las
características vegetativas y reproductivas más importantes y los usos económicos de estas dos familias de
angiospermas. Habrá preguntas sobre esta hoja suelta en el examen final—¡guárdela!
Poaceae o Gramineae (Clase Liliopsida) – la familia de las gramíneas: 600 géneros y 8,000 especies mundiales, 84 géneros y 238 especies en Puerto Rico. Generalmente hierbas perennes con tallos rollizos (redondos en sección transversal), usualmente con entrenudos huecos; hojas dísticas (en dos filas verticales), con una vaina abierta y
una lámina con nervación paralela, generalmente con una lígula donde éstas se unen. Flores arregladas en espículas
bracteadas, individualmente pequeñas, polinizadas por el viento; perianto reducido a dos o tres lodículas; estambres
usualmente tres (seis en los bambúes y en el arroz); carpelos usualmente dos (tres en los bambúes); óvulo uno; fruto
un grano o cariopsis; semilla con endosperma abundante. La familia de plantas más importante, fuente de alimento
básico para los seres humanos y para los animales domesticados: el trigo, el arroz, el maíz, la avena, el centeno, la
cebada, el sorgo, la caña de azúcar, etc.
Fabaceae o Leguminosae (Clase Magnoliopsida) – la familia de las habichuelas: 600 géneros y 14,000 especies
mundiales, 82 géneros y 231 especies en Puerto Rico. Arboles, arbustos, hierbas o enredaderas, a veces trepando
mediante zarcillos; frecuentemente con nódulos radicales conteniendo bacterias fijadoras de nitrógeno simbióticas;
hojas generalmente alternas, generalmente compuestas, con estípulas. Flores en varios tipos de inflorescencias,
individualmente pequeñas y regulares o más frecuentemente grandes e irregulares, polinizadas por insectos u otros
animales; sépalos cinco, separados o unidos; pétalos cinco, separados o unidos; estambres usualmente diez,
separados o variadamente unidos; carpelo uno; óvulos de dos a muchos; fruto frecuentemente una legumbre o vaina,
a veces un lomento o de otros tipos; semilla con un embrión grande, dos cotiledones y poco endosperma o
endosperma ausente. La segunda familia en importancia, suministrando una variedad de productos económicos: las
habichuelas, el guisante, la soja o soya, el maní, el tamarindo, el algarrobo, algunas plantas forrajeras, resinas, tintes
(inclusive el añil), algunas maderas, varias plantas ornamentales (inclusive el flamboyán y el moriviví) y algunas
plantas tóxicas. Esta familia se divide en tres subfamilias—Mimosoideae, Caesalpinioideae y Faboideae o
Papilionoideae—que a veces se tratan como tres familias distintas.