La costa mediterránea española es uno de los

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DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
NOTA DE PRENSA
Un estudio analiza cómo afectan los
cambios ambientales a las tortugas de
todo el mundo que llegan a las costas
españolas
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El 80% de los ejemplares de la llamada tortuga boba que recalan
en la costa mediterránea proceden de Florida
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El reciente vertido de crudo en el Golfo de México podría sentirse
en las costas españolas, bien porque las tortugas lleguen
contaminadas o porque si se resiente la población de tortuga
boba podría crecer la de medusas, que es su alimento preferido
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La tortuga boba es una especie amenazada: la supervivencia de
los huevos ha descendido drásticamente y la subida de las
temperaturas por el cambio climático provoca un desequilibrio en
su población porque nacen más hembras que machos
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La Fundación BBVA colabora en este proyecto en el que durante
seis años han trabajado un equipo de investigadores españoles,
mexicanos y colombianos
Madrid, 9 de septiembre.- A lo largo de seis años, un equipo internacional de
investigadores ha recogido muestras de unos 4.000 ejemplares de Caretta
caretta, la llamada tortuga boba, en el litoral mediterráneo español; en
Baleares; Andalucía; Canarias y en diversas playas de desove del
Mediterráneo y el Atlántico. El análisis de sus genes ha proporcionado el
primer mapa detallado del origen de estas tortugas que recalan en España.
Uno de los principales hallazgos es que la costa mediterránea es uno de los
puntos de encuentro más importantes de todo el planeta para tortugas que
llegan de todo el mundo.
"Hemos encontrado una diversidad mayor de la esperada", dice Adolfo
Marco (Estación Biológica de Doñana, CSIC), investigador de este proyecto
en el que colabora la Fundación BBVA. “Las costas españolas, tanto
mediterráneas como atlánticas, han resultado ser zonas de extraordinaria
importancia para juveniles de tortuga boba procedentes de playas alejadas
miles de kilómetros, tanto de América como del Sureste de Europa y el Oeste
de África”.
Además, los investigadores comprenden ahora mejor las rutas migratorias de
las tortugas. También han estudiado el estado de conservación de
importantes zonas de desove y de alimentación de tortugas marinas en el
Atlántico y el Mediterráneo, y han sentado las bases científicas para mejorar
los programas de protección.
Del Golfo de México a Baleares, Andalucía y Canarias
Los investigadores han descubierto que en Baleares, Canarias y Andalucía el
80% de las tortugas han nacido en las costas de Florida y zonas del Golfo de
México. Al norte de la Comunidad Valenciana y en Cataluña se congregan
las tortugas originarias del Mediterráneo Oriental. Otra zona de origen es el
archipiélago de Cabo Verde.
Estos resultados implican que con las tortugas marinas pueden llegar a las
costas españolas contaminantes procedentes del gran vertido de crudo de
estos meses en el Golfo de México. Otra posible consecuencia de esta
catástrofe ecológica podría ser que si la población de tortugas se viera
mermada podría aumentar la presencia de medusas, que son su alimento
predilecto.
Las tortugas marinas nacen en las playas de anidación y luego recorren miles
de kilómetros, hasta llegar a costas donde se alimentarán y crecerán
durante una veintena de años. Ya adultas, regresarán a las playas donde
nacieron para poner sus huevos. A los científicos les impresiona su gran
fidelidad a las playas de anidación, un comportamiento que aumenta su
vulnerabilidad, ya que la destrucción o alteración de las playas de origen es
un gran un riesgo para estas tortugas.
Así, los resultados de esta investigación, publicados recientemente en varias
revistas especializadas (Conservation Genetics;....),
corroboran la
importancia de conservar el litoral español para proteger a la tortuga boba.
Nuevos marcadores genéticos para identificar la procedencia
El trabajo, en el que participan también científicos mexicanos y colombianos,
se ha basado en el análisis de marcadores genéticos que identifican a cada
población de tortugas. Los investigadores han usado marcadores ya
conocidos, en ocasiones mejorando su precisión, y también han hallado
marcadores nuevos. Eso hace posible ahora saber de dónde viene casi
cualquier tortuga boba hallada en aguas españolas, con un 95% de certeza.
Respecto a las rutas migratorias, los investigadores han descubierto que el
estrecho de Gibraltar juega un papel fundamental: "Actúa como una
barrera asimétrica en el intercambio de tortugas marinas entre el Atlántico y
el Mediterráneo", explica Marco. "La corriente superficial que fluye hacia el
Este facilita la entrada en el Mediterráneo occidental de multitud de tortugas
atlánticas; pero, al mismo tiempo, impide que regresen al Atlántico hasta
que su caparazón haya superado los 40 centímetros de longitud". Del mismo
modo, las tortugas nacidas en el Mediterráneo no pueden salir al Atlántico
hasta que alcanzan ese tamaño corporal mínimo. Eso explica el escaso
número de tortugas nacidas en el Mediterráneo oriental que llega hasta
Andalucía.
Alta mortalidad de los huevos
Además de los estudios genéticos, este proyecto de la Fundación BBVA
analiza la influencia de la contaminación marina y otros cambios
ambientales globales sobre la fecundidad, el desarrollo embrionario y la
supervivencia de varias especies de tortugas, tanto con hembras
reproductoras y huevos en las playas de anidación, como con juveniles en
zonas de alimentación del litoral español.
En las últimas décadas la tasa de supervivencia de los huevos ha disminuido
drásticamente en todo el mundo. A escala global las tortugas marinas se ven
amenazadas por las capturas para consumo y accidentales -en artes de
pesca donde no son ellas el objetivo-; por compuestos tóxicos que se
acumulan en su cuerpo y huevos; por la destrucción de las playas de
anidación; y por el aumento de las temperaturas asociado al cambio
climático. En las poblaciones del Mediterráneo Oriental, en concreto, los
biólogos han observado ya que nacen muchas más hembras que machos, y
lo atribuyen a la subida de las temperaturas: en las tortugas, el sexo de los
embriones depende de la temperatura a la que se incuba el huevo.
El gran vertido de crudo en el Golfo de México agrava mucho el problema.
"La especie ya había sufrido un acusado declive en esta misma región,
cifrado en torno al 40% de sus efectivos en los últimos cinco años", señala
Marco. "Aparte de las consecuencias que pueda tener el vertido en mar
abierto, hay que considerar su impacto en las playas donde crían las
tortugas bobas".
Foto 1.- Hembra reproductora de tortuga boba (Caretta caretta) en una
playa de anidación de la República de Cabo Verde. Autor: Paula Sanz
Foto 2.- Hembra de tortuga boba (Caretta caretta) anidando en una playa
de la República de Cabo Verde. Autor: Adolfo Marco
Foto 3.- Ejemplar juvenil de tortuga boba (Caretta caretta) en Andalucía.
Autor: Adolfo Marco
Foto 4.- Ejemplar juvenil de tortuga boba (Caretta caretta). Autor: Adolfo
Marco
Foto 5.- Neonato de tortuga boba (Caretta caretta). Autor: ONG CV Natura
2000
Foto 6.- Toma de muestra de tejido en laboratorio para análisis genéticos.
Autor: Adolfo Marco
Foto 7.- Nido muerto debido a las inundaciones por marea en una playa de
anidación de la República de Cabo Verde. Autor: Elena Abella.
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