Documento 423048

Tribunal: Corte Suprema de Justicia de la Nación
Autos: Provincia de Santiago del Estero c/ Compañía Azucarera Concepción
S.A. y otro s/amparo ambiental
Fecha: 20/12/2011
Sumario: Tanto el gobierno de la Provincia de Santiago del Estero, como el
Defensor del Pueblo de la provincia promovieron una acción de amparo en
contra de dos compañias azucareras ubicadas en Tucumán, a fin de que
cesarán con el vuelco de vinaza sobre los afluentes que desembocan en la
cuenca Salí Dulce, entendiendo que dicho accionar provoca la contaminación
del Dique frontal de Termas de Rio Hondo,
y para ello solicitaron una
medida cautelar para que se suspendiera la producción de cualquier tipo de
alcohol dentro de cuyos componentes estuviere la vinaza.
Que el juez federal de la Provincia de Santiago del Estero, se declaró
incompetente, girando la causa a la Corte Suprema, la cual sin declararse
competente no hizo lugar a la medida cautelar solicitada, por considerar
que las medidas implementadas por la Secretaria de Medio Ambiente de la
Nación, tienden a la búsqueda de evitar la contaminación que se sugiere
existe.
En ese sentido, la Corte considero prematuro hacer lugar a la medida
cautelar de
impartir una orden de la naturaleza pretendida sin siquiera
haber oído a las partes interesadas; ello, claro está, sin perjuicio de las
medidas que pudieran adoptarse en el futuro en el caso de aparecer como
necesarias. Requiriendo la Corte que en un término de diez días hábiles la
Secretaria de Medio Ambiente informe sobre las acciones que se llevan
adelante en la cuenca hídrica motivo de la presente litis.
Vocablos: Competencia- Provincia – Competencia Federal – Contaminación –
Cuenca Hídrica – Ambiente – Vinaza – Medica Cautelar – Acción de Amparo -
Suprema Corte:
La Provincia de Santiago del Estero, promovió demanda por daño ambiental
colectivo, ante el Juzgado Federal de esa jurisdicción, en los términos de
los arts. 41 y 43 de la Constitución Nacional y 30 de la ley 25.675 General
del Ambiente (LGA), contra Cía. Azucarera Concepción S.A. (Ingenio
Concepción) y Cía. Azucarera Los Balcanes S.A. (Ingenio La Florida), ambas
ubicadas en la Provincia de Tucumán, a fin de hacer cesar la contaminación
del lago del Dique Frontal de Las Termas de Río Hondo, por el volcado de
vinaza sobre los cursos de agua que desembocan en aquél y que conforman la
Cuenca Salí-Dulce. Solicitó, además, que se recomponga dicho recurso
natural interjurisdiccional y que, una vez que se dicte sentencia en autos,
se efectúe el seguimiento y control de las acciones positivas que deberán
ejercer las demandadas para su cumplimiento.
Manifestó que ambos ingenios con destilerías son las mayores productoras
de bioetanol, un alcohol que deriva de la caña de azúcar y que es
incorporado a los combustibles fósiles, en una cantidad del 5 % a partir de
las leyes nacionales 26.093 y 26.334 sobre biocombustibles, cuyo subproducto es la vinaza, en una proporción de 13 litros por cada litro de
bioetanol, la cual contiene una gran carga orgánica, que al descomponerse,
consume el oxígeno disuelto del agua.
Sostuvo que, en razón del régimen de la ley nacional 26.093, las
demandadas han tomado la decisión, para abastecer dicho mercado, de
aumentar la producción de bioetanol, llevándola a 270.000.000 litros
anuales, lo que equivale a generar 3.510.000.000 litros de vinaza.
Afirmó que el Dique Frontal de Las Termas de Río Hondo es una obra de
gran envergadura para la atenuación de crecidas, el suministro de riego y
agua potable, la generación de hidroelectricidad, el favorecimiento del
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turismo y el desarrollo ictícola, y que las demandadas son las causantes de
la contaminación del lago de este gran embalse el cual recibe casi la
totalidad de sus caudales de agua dulce desde Tucumán.
Señaló que los dos ingenios arrojan dicha vinaza sin tratamiento alguno
a los afluentes que conforman la Cuenca Salí — Dulce, recurso natural de
carácter interjurisdiccional que atraviesa las provincias de Salta,
Tucumán, Catamarca, Santiago del Estero y Córdoba, produciendo una masiva
muerte de peces y, por ende, el desastre ecológico del lago del Embalse. de
Río Hondo que, según surge del Informe elaborado por el Comité
Interjurisdiccional de la Cuenca Salí — Dulce que indica y de la prueba
documental que acompaña como anexos I, II, III y IV.
Arguyó que, si bien el daño ambiental se determinó, de acuerdo con aquel
informe, en jurisdicción de la Provincia de Santiago del Estero, el lago
del embalse se reparte casi por mitades entre las provincias de Tucumán y
Santiago- del Estero y el perjuicio tuvo su origen en la actividad de
destilación que realizan las demandadas en la jurisdicción tucumana y cuya
contaminación recorre sus principales colectores, los ríos Salí, Gastona,
Medina, Mayo y Marapa, así como los arroyos Matazambi y Mista y canales
artificiales como el Troncal (de conformidad con la prueba documental que
acompaña como anexos I, II, III y IV).
En tales condiciones, afirmó que deduce esta acción de amparo, en cuanto
las demandadas, ya sea por su acción o por su omisión, lesionan,
restringen, alteran y amenazan, con arbitrariedad e ilegalidad manifiesta,
sus derechos y garantías, y los de sus habitantes, consagrados en la
Constitución Nacional, las leyes nacionales 25.675 General del Ambiente,
25.688 de Gestión del Agua y 25.831 de Información Ambiental Pública y los
instrumentos
internacionales
de
derechos
humanos
con
jerarquía
constitucional, enumerados en el art. 75, inc. 22 de la Ley Fundamental,
entre otros.
En el caso de que no sea posible la recomposición total del medio
ambiente dañado por la contaminación que aquí se denuncia, solicitó que se
proceda a la compensación de los sistemas ecológicos perjudicados, mediante
el procedimiento previsto en el art. 34 de la ley nacional 25.675 General
del Ambiente.
Asimismo, requirió que se dicte una medida cautelar con carácter urgente
para que se suspenda la producción de bioetanol o cualquier otro alcohol,
que tenga como sub-producto la vinaza, en cada una de las destilerías
demandadas, hasta tanto éstas garanticen un sistema de tratamiento que
cumpla con los parámetros legales vigentes, debiendo presentar en el plazo
de 30 días un plan de tratamiento para dicho efluente, y que se designe al
Comité Interjurisdiccional de la Cuenca Salí — Dulce como órgano de
contralor de cumplimiento de la medida.
A fs. 341/342, el Juez Federal, de conformidad con el Fiscal (v. fs.
330) se declaró incompetente y ordenó la remisión de las actuaciones a la
Corte Suprema de Justicia de la Nación, al corresponder la causa a su
competencia originaria, por ser parte una provincia en una causa de
manifiesto contenido federal, al estar afectado un recurso natural
interjurisdiccional.
A fs. 346, se corre vista, por la competencia, a este Ministerio
Público.
Cabe recordar que el Tribunal ha reconocido la posibilidad de que la
acción de amparo, de manera general, tramite en esta instancia, siempre que
se verifiquen las hipótesis que surtan la competencia originaria prevista
en los arts. 116 y 117 de la Constitución Nacional (reglamentados por el
art. 24, inc. 1°, del decreto-ley 1285/58) porque, de otro modo, en tales
controversias, quedarían sin protección los derechos de las partes en los
supuestos contemplados por el art. 43 de la Constitución Nacional y por la
ley 16.986 (Fallos: 312:640; 313:127 y 1062 y 322:1514, entre muchos
otros). .
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Sentado lo expuesto, entiendo que ante todo se debe determinar si en
autos se .configuran dichos requisitos.
Al respecto, corresponde señalar que en los procesos referidos a
cuestiones ambientales la competencia originaria procede si es parte una
provincia y la causa reviste naturaleza exclusivamente federal, para lo
cual es necesario que se configure la interjurisdiccionalidad prevista en
el art. 7°, segundo párrafo, de la Ley General del Ambiente 25.675, que
dispone que la competencia Corresponderá a los tribunales federales cuando
"el acto, omisión o situación generada provoque efectivamente degradación o
contaminación en recursos ambientales interjurisdiccionales".
Asimismo, a través de distintos precedentes el Tribunal ha delineado los
criterios que se deben tener en cuenta para determinar la procedencia de
dicha competencia federal en razón de la materia ambiental, estableciendo,
en primer término que hay que delimitar el ámbito territorial afectado,
pues, como lo ha previsto el legislador nacional, debe tratarse de un
recurso ambiental interjurisdiccional (Fallos: 327:3880, 329:2316 y
331:1243) o de un área geográfica que se extienda más allá de la frontera
provincial. Es decir, que tiene que tratarse de un asunto que incluya
problemas ambientales compartidos por más de una jurisdicción estatal,
provincial, de la Ciudad de Buenos Aires o internacional (doctrina de
Fallos: 330:4234; 331:1679 y dictamen de este Ministerio Público in re M.
853.XLIV, Originario, "Municipalidad de Rosario e/ Entre Ríos, Provincia de
y otro s/ amparo [daño ambiental], del 29 de agosto 2008).
En el sub lite, a mi modo de ver, se cumplen dichos recaudos, según
surge de los términos de la demanda y de la prueba documental agregada al
expediente, puesto que la Provincia de Santiago del Estero deduce demanda
por daño ambiental colectivo contra dos destilerías ubicadas en la
Provincia de Tucumán, ante la contaminación del lago del Dique FroMal de
Las Termas de Río Hondo, que es compartido por ambas próvincias, y que
recibe los residuos de los afluentes que conforma la Cuenca Salí — Dulce,
recurso natural de carácter interjurisdiccional que atraviesa la provincias
de Salta, Tucumán, Catamarca, Santiago del Estero y Córdoba.
En tal sentido la Ley del Régimen de Gestión de Aguas, 25.688, dispone
que se entiende "por cuenca hídrica superficial, a la región geográfica
delimitada por las divisorias de aguas que discurren hacia el mar a través
de una red de cauces secundarios que convergen en un cauce principal único
y las endorreicas" (art. 2°), la cual es considerada corno una "unidad
ambiental" de gestión del recurso, de carácter "indivisible" (y art. 3°).
A su vez, en el art. 6° puntualiza que para poder utilizar las aguas
objeto de la ley se deberá contar con el permiso de la autoridad competente
y que "En el caso de las cuencas interjurisdiccionales, cuando el impacto
ambiental sobre alguna de las otras jurisdicciones sea significativo, será
vinculante la aprobación de dicha utilización por el Comité de Cuenca
correspondiente, el que estará facultado para este acto por las distintas
jurisdicciones que lo componen".
En tales condiciones, a mi modo de ver, toda vez que es parte la
Provincia de Santiago del Estero en una causa que versa sobre problemas
ambientales compartidos por más de una jurisdicción, prima facie y dentro
del limitado marco cognoscitivo propio de la cuestión de competencia en
análisis, entiendo que —cualquiera que sea la vecindad o nacionalidad de la
actora (Fallos: 317:473; 318:30 y sus citas; 323:1716 y 330:542, entre
otros)—, el proceso corresponde a la competencia originaria de la Corte.
Buenos Aires, 5 de abril de 2011. — Laura M. Monti.
Buenos Aires, 20 de diciembre de 2011
Autos y Vistos; Considerando:
1º) Que a fs. 1/34 la Provincia de Santiago del Estero y el Defensor del
Pueblo provincial promovieron acción de amparo ante el Juzgado Federal de
esa jurisdicción, en los términos de los artículos 41 y 43 de la
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Constitución Nacional y 30 de la ley 25.675, contra las Compañías
Azucareras Concepción S.A. (Ingenio Concepción) y los Balcanes S.A.
(Ingenio La Florida), ambas ubicadas en la Provincia de Tucumán, a fin de
hacer cesar la contaminación del lago del Dique Frontal de Las Termas de
Río Hondo, por el volcado de vinaza sobre los afluentes que conforman la
Cuenca Salí-Dulce. Asimismo, solicitaron la recomposición del ambiente
dañado o, en el caso de que no sea posible, se compensen los sistemas
ecológicos perjudicados, mediante el procedimiento previsto en el artículo
34 de la citada Ley General del Ambiente. Requirieron también que, una vez
que se dicte sentencia en autos, se efectúe el seguimiento y control de las
acciones positivas que deberán ejercer las demandadas para su cumplimiento.
Manifestaron que los ingenios con destilerías —como los aquí demandados—
son los mayores productores de bioetanol, un alcohol que deriva de la caña
de azúcar y que es incorporado a los combustibles fósiles en una cantidad
del 5%, cuyo sub producto es la vinaza (en una proporción de 13 litros por
cada uno de bioetanol), la cual contiene una gran carga orgánica, que al
descomponerse consume el oxígeno disuelto en el agua.
Sostuvieron que, en razón del régimen creado por las leyes nacionales
26.093 y 26.334, las demandadas han tomado la decisión de aumentar la
producción de bioetanol para abastecer al mercado, llevándola a 270.000.000
litros anuales, lo que equivale a generar 3.510.000.000 litros de vinaza.
Señalaron que los dos ingenios arrojan la vinaza sin tratamiento alguno
a los afluentes que conforman la Cuenca Salí Dulce, recurso natural de
carácter interjurisdiccional que atraviesa las provincias de Salta,
Tucumán, Catamarca, Santiago del Estero y Córdoba, produciendo una masiva
mortandad de peces.
Explicaron que el Dique Frontal de Las Termas de Río Hondo es una obra
de gran importancia para la atenuación de crecidas, el suministro de riego
y agua potable, la generación de hidroelectricidad, el turismo y el
desarrollo ictiológico, y que las demandadas son las causantes de la
contaminación del lago de este gran embalse que recibe casi la totalidad de
sus caudales de agua dulce desde Tucumán.
Afirmaron que, si bien habrían determinado el daño ambiental en
jurisdicción de Santiago del Estero, el lago del embalse se reparte casi
por mitades entre esa provincia y la de Tucumán, y que la contaminación
encontraría su origen —según esgrimieron— en la actividad de destilación
que realizan las demandadas en territorio tucumano, cuyos efluentes
recorren los principales colectores del embalse, esto es, los ríos Salí,
Gastona, Medina, Mayo y Marapa, así como los arroyos Matazambi y Mista y
canales artificiales como el Troncal.
Solicitaron que se dicte una medida cautelar con carácter urgente, para
que se suspenda la producción de bioetanol o cualquier otro alcohol, que
tenga como sub producto la vinaza, en cada una de las destilerías
demandadas, hasta tanto éstas garanticen un sistema de tratamiento que
cumpla con los parámetros legales vigentes, debiendo presentar en el plazo
de 30 días un plan de tratamiento para ese efluente, y que se designe al
Comité Interjurisdiccional de la Cuenca Salí Dulce como órgano de contralor
de cumplimiento de la medida.
A fs. 341/342 el juez federal se declaró incompetente y ordenó la
remisión de las actuaciones a la Corte Suprema de Justicia de la Nación,
por considerar que corresponden a su competencia originaria, al ser parte
una provincia en una causa de manifiesto contenido federal, al estar
afectado un recurso natural interjurisdiccional.
2°) Que tal como se puso de resalto en la providencia de fs. 373, el
Tribunal ha tomado conocimiento que la Secretaría de Ambiente y Desarrollo
Sustentable de la Nación (SAyDS), ha realizado acciones concretas
orientadas a la superación de la contaminación denunciada.
En su mérito, frente a la respuesta dada a fs. 381 por la Provincia de
Santiago del Estero al requerimiento del Tribunal de fs. 373, se le
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solicitará al organismo nacional que informe a esta Corte el estado de
avance de las acciones impulsadas para la protección del ecosistema Cuenca
Salí-Dulce, con particular atinencia a la contaminación que se denuncia en
el Dique Frontal del Embalse de las Termas de Río Hondo, proveniente del
volcado de efluentes industriales sin tratamiento sobre los afluentes que
conforman la referida cuenca, por parte de los ingenios ubicados en
jurisdicción de la Provincia de Tucumán.
3°) Que en relación a la medida cautelar requerida, frente a las
acciones concretas indicadas a fs. 373, aparece prematuro impartir una
orden de la naturaleza pretendida sin siquiera haber oído a las partes
interesadas; ello, claro está, sin perjuicio de las medidas que pudieran
adoptarse en el futuro en el caso de aparecer como necesarias.
4°) Que, todo ello, sin perjuicio de lo que se resuelva en definitiva
sobre la competencia de esta Corte para entender en el caso por vía de la
instancia prevista en el artículo 117 de la Constitución Nacional, como así
también en lo que respecta a la pretensa intervención del Defensor del
Pueblo de la Provincia de Santiago del Estero, y de las sustanciaciones que
se ordenen, en su caso, con relación a las empresas demandadas.
Por ello, y de conformidad con lo dictaminado por la señora Procuradora
Fiscal, se resuelve: I. Requerir mediante oficio a la Secretaría de
Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación que informe a esta Corte en
el plazo de diez días hábiles cuál es el estado de avance de las acciones
impulsadas para la protección del ecosistema Cuenca Salí-Dulce, con
particular atinencia a la contaminación que se denuncia en el Dique Frontal
del Embalse de las Termas de Río Hondo, proveniente del volcado de
efluentes industriales sin tratamiento sobre los afluentes que conforman la
referida cuenca, por parte de los ingenios ubicados en jurisdicción de la
Provincia de Tucumán. II. No hacer lugar al pedido de medida cautelar.
Notifíquese y comuníquese al señor Procurador General. — Ricardo Luis
Lorenzetti. — Elena I. Highton de Nolasco. — Carlos S. Fayt. — Enrique
Santiago Petracchi. — Juan Carlos Maqueda. — E. Raúl Zaffaroni. — Carmen M.
Argibay.
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