CORDILLERA DE CHILE

CORDILLERA DE CHILE
Es una cadena montañosa de Sudamérica que se extiende casi paralela a la costa del
Pacífico, desde el cabo de Hornos hasta las proximidades de Panamá. Es uno de los
sistemas montañosos más grandes del mundo.
La cadena tiene 7.240 Km de longitud, 241 Km de ancho y un promedio de 3.660 m de
altura. Desde su estrechamiento final al sur de Chile, los Andes se extienden en cadenas
paralelas por Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia. En Venezuela se divide en tres
cadenas distintas. A lo largo de su extensión, la cordillera se levanta abruptamente desde la
costa del Pacífico.
La elevación y plegamiento de las rocas sedimentarias –de las que están compuestos los
Andes– se originó durante el periodo cretácico, cuando la corteza terrestre de la placa del
Pacífico inició la subducción de la placa sudamericana en el proceso conocido como
tectónica de placas. Las fuerzas tectónicas que se generaron por esta colisión
desencadenaron erupciones volcánicas y terremotos, que en algunas partes elevaron los
Andes por encima de los 1.500 m durante más de 28 millones de años.
Todos los pasos o puertos de montaña de los Andes situados al norte de la Patagonia, se
ubican a gran altura y son estrechos, escalonados y peligrosos. El paso de Arequipa a Puno,
en Perú, está a 4.468 m sobre el nivel del mar; el de Lima a Tarma y Cerro de Pasco,
también en Perú, está a 4.804 m de altura; y el paso de Uspallata, entre Mendoza, Argentina
y Santiago de Chile, está a 3.900 m de altura. Se han tenido que construir diversas vías
férreas a través de estos pasos, como la que une Mollendo con Puno, a orillas del lago
Titicaca; el ferrocarril central de Perú, que une Lima y la ciudad de La Oroya, considerada
una de las obras más impresionantes en cuanto a construcción ferroviaria se refiere, y el
ferrocarril Transandino, que une Chile con Argentina.
Andes albergan numerosos volcanes, entre los que destacan el Tungurahua (5.033 m), el
Cotopaxi (5.897 m) y el Chimborazo (6.267 m), en Ecuador; el Nevado de Tolima
(5.215 m), en Colombia; y el Llullaillaco (6.723 m), en la frontera entre Argentina y Chile.
Otras cumbres importantes son el Ancohuma (6.550 m), en Bolivia; el Huascarán
(6.768 m), en Perú; y el Aconcagua (6.959 m), en el límite chileno-argentino, la montaña
más
alta
del
continente
americano.
Dentro de la cadena existen altiplanos, como el de Quito (3.050 m aproximadamente) y el
que se encuentra en el lago Titicaca (3.960 m). Las cumbres están cubiertas por nieve a
partir de los 1.220 m de altura en el extremo sur de la Patagonia, y su altitud fluctúa entre
los 4.570 m y los 5.490 m en las proximidades de la línea ecuatorial.
Los ríos que desembocan en el océano Pacífico son cortos en recorrido y pequeños en
caudal, debido a que en la región montañosa andina las lluvias son estacionales. Por el
contrario, los ríos del este son largos y suministran agua en abundancia traída por los
vientos alisios, que producen precipitaciones en cuanto las nubes se aproximan a la
cordillera
andina.
Los ríos del norte de los Andes colombianos desembocan en el mar Caribe a través de los
ríos Magdalena, Cauca y Atrato; en las mismas aguas caribeñas, pero hacia el este, por el
río Orinoco; y en el Atlántico por los ríos Negro y Japurá, que son afluentes del río
Amazonas.
La Cordillera de los Andes, la segunda más alta del mundo, constituye el rasgo más
característico del relieve chileno. Modela el cuerpo de Chile americano a lo largo de 39
paralelos, luego se hunde bajo las aguas del Pacifico, para reaparecer en afloramiento
insulares llamados Arco Antillano del Sur (islas Geórgias del Sur, Sándwich del Sur,
Horcadas del Sur) y continuar en el territorio chileno antártico con el nombre de
Antartandes.
En Chile, inicia su recorrido en el sector denominado altiplano y va hasta la Antártica
chilena, es decir, recorre la totalidad de nuestro territorio. Sin embargo, por las
modificaciones que experimenta a lo largo de su encadenamiento, es preciso distinguir las 4
grandes
áreas
que
ocupa:
Área del Norte Grande: En el norte de Chile hasta la provincia de Chañaral, la Cordillera de
los Andes forma un macizo imponente que se levanta junto a la depresión intermedia, en
forma de un gran plano inclinado, alcanzando alturas entre los 5.000 y los 6.000 metros. La
mayoría
de
estas
alturas
son
volcanes.
Los materiales expulsados por estos volcanes rellenaron la superficie de la cordillera,
formando las planicies que han dado a este sector el nombre de altiplano. El altiplano
chileno participa de las mismas características geomorfológicas que el resto de la gran
meseta andina, que Chile comparte con los países vecinos. El rasgo más destacado de este
sector lo constituyen las imponentes cumbres nevadas de los volcanes que coronan la
meseta: Parinacota, Socompa, en el límite de Bolivia; Llullaillaco, en el límite con
Argentina; Guallatiri, y otros. Algunos de ellos tienen gran importancia para la economía
chilena por sus depósitos de bórax y azufre. Famosas son, por ejemplo, las solfataras de
Tacoras.
La puna de Atacama es la sección más característica del altiplano chileno y se ubica en la
región de Antofagasta, entre el cordón prealtiplánico que forma la cordillera de Domeyko y
un cordón preandino longitudinal, formado por serranías que descienden suavemente hacia
la depresión intermedia. Entre ellas y la puna de Atacama se extiende una fosa tectónica con
una altura promedio de 4.000 metros, ocupadas por cuencas y salares, entre los cuales
destaca
el
gran
salar
Atacama.
Área del norte chico: Las alturas se mantienen similares al anterior, aunque disminuye
notablemente el volcanismo. Como consecuencia la disminución de los rellenos volcánicos
permite el establecimiento humano. Aquí es característico el desprendimiento de cordones
montañosos transversales en dirección este - oeste. Son producto de una serie de
plegamientos sucesivos de la corteza terrestre, lo que ha interrumpido la depresión
intermedia.
La ausencia total de volcanes así como la presencia de nevados, son rasgos distintivos del
área andina del norte chico. Algunos de los nevados más importantes son: San Francisco, El
Fraile, Incahuasi, Tres Cruces y Ojos del Salado, todos los cuales se elevan por encima de
los 6.000 metros. Ojos del Salado, con sus 6.893 metros es considerada la cumbre más alta
de
los
Andes
chilenos.
Área andina central: Las alturas disminuyen gradualmente de norte a sur. La zona ha sido
bastante erosionada, por lo cual se han formado altiplanicies pequeñas, apropiadas para la
ganadería
estival.
Frente a Santiago aún se elevan algunas cumbres que sobrepasan los 6.000 metros, y
reaparece el volcanismo. El Tupungatito (5.682 mt), San José (5.856 mt), El Maipo (5.254
mt), son algunos ejemplos; también hay otras grandes elevaciones no volcánicas como los
cerros
Tupungato,
Plomo,
Piuquenes
y
Marmolejos.
Al sur de la Región Metropolitana, la cordillera va rebajando su altura; al mismo tiempo va
en aumento la actividad volcánica y el ordenamiento en cordones longitudinales se hace
más
evidente.
Área andina del sur: Desde el nacimiento del Río Bio -Bio al estuario de Reloncaví, la
cordillera continúa perdiendo altura y se acentúa la actividad volcánica. Las más altas
cumbres
coinciden
con
volcanes.
Al sur del paralelo 52, los Andes descienden a una altura promedio de 1.500 metros, y los
fiordos y canales penetran más profundamente la montaña hasta cortarla por completo,
como ocurre con el Estrecho de Magallanes y el Canal de Beagle.
La punta terminal del continente formada por el archipiélago de Tierra del Fuego e islas del
extremo austral, presenta la misma orografía, desmembrada en islas y canales, productos
del trabajo de los hielos cuaternarios. En este panorama helado destaca el picacho Dientes
de
Nacarino,
de
1.195
metros.
Área andina austral: Al sur del Reloncaví la cordillera está muy erosionada por la acción de
los hielos, ingresiones y regresiones marinas y otros agentes menores. La altura promedio
es muy baja, encontrándose en algunos sectores sumergidas en el océano. Aquí la cordillera
se encuentra entrecortada por fiordos y canales, originando también gran variedad de islas.
Desaparece
en
el
Cabo
de
Hornos.
Luego se hunde en el mar y vuelven a aflorar en las Antillas Australes, conectándose con la
península antártica, formando los Andes antárticos, que fue denominado Antartandes por
Arctowsky.
El arco estructural-tectónico, formado por las denominadas Antillas Australes, que
comprende las Islas Georgias del Sur, Islas Sandwich del Sur e islas Orcadas del Sur
forman, geológicamente, una comunicación con la parte más meridional de Sudamérica.
La denominación de Antillas Australes se funda en analogías morfológicas con el arco
geotectónico de las Antillas, que representan la conexión, de orden geológico, entre ambas
Américas. Y es por ello precisamente que Wegener y otros autores de teorías geotectónicas
conectan o vinculan todas las islas citadas con la Isla Grande de Tierra del Fuego y la
Península Antártica, interpretándolas como elemento estructural semejante al arco
Centroamericano.
DEPRESIÓN INTERMEDIA
El término Depresión se refiere a un extenso territorio que se halla hundido con respecto a relieves más
altos.
La Depresión Intermedia de Chile es conocida también como Llano Central y corresponde a una
franja del relieve chileno ubicada entre la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa.
Origen: la Depresión se originó por el hundimiento producido al formarse el plegamiento andino.
Dicho hundimiento es progresivo de norte a sur y se relaciona directamente con los dos cordones
montañosos que la circundan, debido a que se formaron en el mismo período geológico. En el norte hay
una tendencia al solevantamiento, mientras que en el sur hay una tendencia al hundimiento.
En general, esta gran depresión constituye el receptáculo de los sedimentos que, en los períodos
geológicos llamados Terciario y Cuaternario, se han desprendido de las cordilleras vecinas por efecto
de los acarreos glaciales y fluviales y de las distintas formas de erosión que atacan la superficie
terrestre.
Esta franja no sólo ha sido el depósito del relleno sedimentario, sino que ha almacenado recursos
hídricos (agua), ya sea en su interior, como ocurre en el Norte, o como escurrimientos superficiales.
Valle del Huasco ciudad de Vallenar
Dada la topografía del territorio chileno, la Depresión Intermedia es el área más apta para la
ocupación humana, ya que posee además, en algunos de sus sectores, factores favorables en cuanto al
suelo, clima y recursos hídricos.
Este valle posee ventajas geográficas que lo convierten una zona apta para la agricultura y la ganadería.
Estas condiciones favorecieron la concentración de la población urbana, así como la concentración de
la actividad industrial, lo que ha provocado una zona donde el principal núcleo es el desarrollo.
Pampa del Tamarugal
En el Norte Grande se presenta como un plano desierto que solo es interrumpido por quebradas tales
como las de Lluta, Camarones, Vítor, etcétera, dejando pampas entre una quebrada y otra. La más
importante es la Pampa del Tamarugal (I región). Al sur de Taltal, la Depresión Intermedia aparece
cortada por cordones montañosos que nacen de la Cordillera de los Andes, destacando la Precordillera
de Domeyko.
En el Norte Chico (III y IV región) aparecen los cordones transversales que cortan la Depresión y la
dividen formando los llamados Valles Transversales: Valle de Copiapó, Valle del Huasco, Valle del
Elqui, Valle del Limarí, Valle del Choapa.
Una parte importante de la Depresión Intermedia es la Cuenca de Santiago, el cual es un sector
deprimido rodeado de relieves elevados (Cordillera de los Andes por el Este y Cordillera de la Costa
por el Oeste). Se extiende desde el cordón montañoso de Chacabuco hasta la Angostura de Paine. Al
sur de esta se desarrolla la Cuenca de Rancagua, cuyo límite es la Angostura de Pelequén. Desde este
punto y hasta el río Itata la Depresión se denomina Valle Longitudinal una amplia planicie sólo
cortada por ríos tales como el Bío – Bío, Cautín y Toltén.
En el Sur del país (IX y X región) se presentan un gran número de lagos que han ocupado sectores
importantes de la Depresión transformando la zona en una interesante fuente turística. Se destacan los
siguientes lagos: Calafquén, Panguipulli, Ranco, Riñihue.
Sin embargo, el más importante de ellos es el Lago Llanquihue ya que es el de mayor tamaño en
Chile. Al sur de Puerto Montt la Depresión Intermedia desaparece para reaparecer en el sector oriental
de Chiloé y hundirse finalmente en las aguas del Golfo de Penas, al sur de la Península de Taitao (XI
región).
Lago Llanquihue
Importancia de la Depresión Intermedia
Posee las más altas concentraciones de población (V – VI – VII – VIII – IX y R.M.).
Se sitúan en ella gran parte de la carretera Panamericana y otras vías de comunicación, tales como
ferrocarriles.
Presenta fértiles suelos, adecuados para el desarrollo de la actividad agropecuaria.
CORDILLERA DE LA COSTA
Es considerada una Cordillera de carácter nacional porque no compromete a otros países del
continente, sino que se extiende totalmente a lo largo de Chile, bordeando el Pacífico, desde el sur de
Arica hasta la península de Taitao.
Predomina en su formación la roca volcánica en el norte; en el centro y sur se integra al sustrato del
batolito andino formado por las efusiones del magma que, durante el proceso de orogénesis andina,
rompe la cubierta de las rocas más antiguas constituyéndose en el subsuelo de la mayor parte del
territorio nacional.
La Cordillera de la Costa se extiende a lo largo de Chile como una barrera orográfica que impide el
acceso al litoral. Lo mismo que las otras franjas de relieve, desciende hacia el mar y, en algunos
lugares, pierde continuidad, sin embargo, en las secciones más altas constituye un biombo climático y
una zona de protección natural para la vegetación y fauna nativas. Sus suelos están muy erosionados,
por lo tanto, son muy pobres para el desarrollo agrícola.
Norte grande
En el extremo norte del país, desde el cerro Camaraca (ubicado a 20 Km del sur de Arica) hasta el valle
de Copiapó, la cordillera se levanta alta y continua con una anchura promedio de 50 Km. Su aspecto es
el de un gran farallón que cae abruptamente al océano desde unos 900 m de altitud, dejando apenas un
borde exterior ocupado por terrazas marinas muy angostas e interrumpidas por quebradas.
Frente a Iquique sobrepasa los 1.700 m para elevarse a más de 3.000 m en la Sierra Vicuña Mackenna.
Su desgastada superficie está ocupada por depresiones sin desagüe, llamadas las “pampitas” y cuencas
salinas, los salares entre los cuales sobresale el Salar Grande.
Hacia el este en el borde de contacto entre la cordillera de la costa y la Depresión Intermedia, se
encuentran casi todos los salares y los principales yacimientos salitreros; también hay yacimientos de
cobre y algunas reservas de hierro.
Norte Chico
Al sur de Chañaral la cordillera aparece fraccionada y discontinua por efecto de la erosión y acción del
mar. Las porciones aisladas de la cordillera, cortada por los valles de los ríos entran en contacto con los
cordones transversales que avanzan hacia el oeste desde los Andes, formando un paisaje confuso,
donde no es posible diferenciar las franjas longitudinales del relieve. Esta zona, a pesar de su falta de
continuidad, es rica en recursos mineros, principalmente de hierro y cobre. Aquí se ubican la mayor
parte de los yacimientos de hierro en explotación.
Sector Central
Frente a Valparaíso y Santiago, la Cordillera vuelve a erguirse alta y maciza, dividiéndose en dos
cadenas principales: la oriental más elevada y la occidental de menores alturas. La cadena oriental
posee muchas cumbres que sobrepasan los 2.000 m como en el caso de los cerros Roble, Vizcacha y
Campana.
Entre los cordones de los cerros formados por la cordillera de la Costa hay valles aptos para el
poblamiento y los cultivos: Quillota, Villa Alemana, Quilpué y otros.
Al sur del río Rapel, vuelve a deprimirse, apareciendo como un relieve erosionado. Pasado el río
Maule, vuelve a tomar altura, dividiéndose en cordones paralelos que dejan entre ellos cuencas, de gran
importancia para la agricultura.. Al sur del río Itata, la cordillera se transforma en una meseta
erosionada de una altura no superior a los quinientos metros. Los cerros más importantes son el
Coyumanque y el Quilme.
Zona Sur
Al sur del Bio bío la cordillera se eleva a una altura de 1.400 m en la llamada Cordillera de
Nahuelbuta, que se constituye en una cadena alta y continua, hasta las cercanías del río Imperial.
Las Planicies Litorales
Se extienden entre el mar y la Cordillera de la Costa en sentido oeste-este, y de norte a sur desde el
límite norte del país hasta el Canal de Chacao (X Región de Los Lagos). En el sector norte las Planicies
Litorales son interrumpidas por el farellón costero, hasta aproximadamente la latitud de Taltal (II
Región de Antofagasta), para seguir en forma ininterrumpida hasta el límite sur. Estas se presentan en
forma de terrazas, sin embargo el número de escalones y ancho varía a lo largo de su extensión. Es así
como en el norte, el sector de Arica (I Región de Tarapacá) tiene una antigua plataforma de abrasión
marina de unos 3 Km. de ancho, mientras en el sector de Mejillones (II Región de Antofagasta) se
distinguen hasta nueve escalones con un ancho máximo de 5 Km. cada una.
El desarrollo más amplio de las Planicies Litorales se da en la costa de Carrizalillo (III Región de
Atacama) y en el sector de La Serena (IV Región de Coquimbo), donde llegan a alcanzar un ancho
máximo de 30 km, y alturas de hasta 110 m Al sur del Río Aconcagua (V Región de Valparaíso) las
planicies alcanzan alturas de hasta 200 m y anchos hasta 20 km, y han sido profundamente disectadas
por las quebradas que desembocan en el mar.
En el sector de la Bahía de Corral (X Región de Los Lagos) se encuentra una gran terraza de unos 200
m de altura, que se proyecta valle arriba hacia Valdivia, y se compone principalmente de arenas
fluviales. Estas características se mantienen hasta la Provincia de Llanquihue, en la misma región,
constituyendo el extremo sur de esta unidad. Sin embargo, es posible encontrar pequeñas planicies en
el borde occidental de la Isla Grande de Chiloé.