¿SE PUEDE REINVENTAR EL TURISMO EN EL CARIBE

¿SE PUEDE REINVENTAR EL TURISMO EN EL CARIBE?
El Gran Caribe Esta Semana
Norman Girvan
El tema de la conferencia anual de la Organización de Turismo del Caribe (OTC) celebrada
en las Bahamas del 25 al 30 de octubre fue Reinventar el Turismo Caribeño, pero bien
podría haberse subtitulado "El 11 de septiembre: un año después".
El año pasado para estas fechas, las predicciones de una disminución del número de turistas
para la temporada de invierno eran más bien altas: de 20 a 30 por ciento; pero existía la
esperanza de que el turismo mundial y del Caribe se recuperarían rápidamente en cuanto se
disiparan los efectos iniciales del impacto causado por el ataque terrorista.
El informe del Secretario General de la OTC, Jean Holder, señala que el arribo de turistas
durante el invierno de 2002 en realidad estuvo 10,4% por debajo del nivel alcanzado el año
anterior. Sin embargo, la recuperación ha sido más lenta que en años pasados. La caída de
los mercados bursátiles, la recesión y la posibilidad de una guerra entre los Estados Unidos
e Irak son todos factores que han disuadido a los viajeros. Por último sobrevino la
explosión en Bali.
Una idea que surgió a raíz del atentado del 11-S fue que el Caribe podía promocionarse en
Europa como una alternativa "segura" a las vacaciones en los EE UU. Sin embargo, la
mengua del número de visitantes fue mucho mayor entre los europeos (-15,8%) frente a los
canadienses (-10,4%) y los estadounidenses (-6,1%). En tiempos de inseguridad nadie
quiere viajar lejos de casa.
Las probabilidades de éxito de la campaña publicitaria "La vida necesita del Caribe"
patrocinada por la OTC son, por lo tanto, inciertas. A mediano plazo, la OTC ha preparado
un Plan Estratégico Regional para el turismo del Caribe, el cual sería financiado por un
Fondo para el Desarrollo del Turismo Sustentable que se ha propuesto. La financiación del
Fondo, en especial la participación correspondiente a gobierno y sector privado, se debe
estudiar más a fondo.
Un asunto de crucial importancia es la cooperación entre las líneas aéreas de la región. La
Conferencia escuchó al respecto una petición elocuente y emocionada del Primer Ministro
de las Bahamas, Perry Christie, quien lamentó el hecho de que, hace al menos diez años, se
había discutido en las Cumbres de CARICOM la necesidad de una aerolínea regional única,
sin que nada ocurriera.
En 1993, un estudio de la OTC y la Asociación de Industria y Comercio del Caribe (AICC)
calculó ahorros potenciales de $65 millones al año a partir de la cooperación entre
aerolíneas en el centro de distribución de tráfico aéreo en Miami. Se organizaron entonces
reuniones entre los Directores Generales de las compañías de aviación junto con la
Asociación de Estados del Caribe.
Pero las aerolíneas, incluidas algunas con base en Centroamérica, mostraron poco
entusiasmo. Dada su reciente privatización, preferían seguir cada una sus propios planes de
negocio y su búsqueda de alianzas con líneas aéreas extrarregionales.
Las graves dificultades financieras que atraviesan actualmente las aerolíneas regionales han
brindado a los gobiernos una nueva influencia sobre el transporte aéreo de la región. El
Gobierno de Trinidad y Tobago ha condicionado su ayuda financiera a BWIA al estudio
por parte de ésta de la posibilidad de unirse con Air Jamaica para formar una sola aerolínea
regional; Air Jamaica habla de cooperación, mas no de una fusión total. LIAT ya ha
formado una alianza con BWIA; y el Primer Ministro Christie ha comprometido a Bahamas
Air en la cooperación regional.
Una línea aérea única en el Caribe o una alianza entre aerolíneas podría propiciar vínculos
con las líneas de Centroamérica y otras líneas regionales, como parte de la Zona de
Turismo Sustentable del Gran Caribe. La aprobación del Acuerdo de la AEC sobre una
Política Común de Transporte Aéreo es un paso necesario para proveer el marco jurídico de
dichas alianzas.
Un elemento decisivo en la reinvención del turismo del Caribe es la reinvención del
transporte aéreo regional. La decisión está en manos de las aerolíneas regionales y en las de
los gobiernos a los cuales éstas acuden en busca de ayuda financiera.
El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del
Caribe. Las opiniones aquí expresadas no son necesariamente las opiniones oficiales de la
AEC. Si desea escribirnos, puede hacerlo a la siguiente dirección: [email protected]
(fin)
Noviembre 11, 2002