Nueva tecnología para producir menos co2

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Luz verde para "enterrar" el CO2
jueves, 4 de septiembre de 2008 - 14:12 GMT
BBC Ciencia
Es la primera planta generadora de electricidad en el mundo basada en carbón libre
de emisiones de dióxido de carbono o CO2.
Se trata de la Schwarze Pumpe, ubicada en el norte de Alemania, que la próxima semana
comenzará un proyecto piloto para capturar y almacenar
CO2 en el subsuelo. La miniplanta tiene una capacidad de
30MWe y está basada en la llamada tecnología de
combustión oxifuel.
En ésta el carbón se convierte en calor por medio
de oxígeno puro como oxidante para producir La planta es un proyecto piloto para
la
tecnología
de
principalmente vapor de agua y dióxido de carbono y el probar
almacenamiento de CO2
objetivo es separar o "capturar" el dióxido de carbono
generado durante este proceso, licuarlo y transportarlo a zonas de almacenamiento a
cientos de metros bajo la superficie terrestre.
En estos momentos hay una carrera internacional para el desarrollo de esta
tecnología y con la Schwarze Pumpe, Alemania está declarando, por ahora, su victoria.
Combustión oxifuel.
El CO2 sabemos, es el gas contaminante que según los científicos es responsable del
calentamiento global. Es por eso que muchos gobiernos hoy en día consideran de vital
importancia las nuevas tecnologías como la captura y almacenamiento de CO2. Con ésta,
afirman, se podrá asegurar el abastecimiento de energía y al mismo tiempo combatir los
daños causados en el planeta por el cambio climático.
La base de la captura y almacenamiento de dióxido de carbono (CAC) es la
combustión oxifuel. Ésta se lleva a cabo inyectando oxígeno puro en las calderas y
después de ponerlas a funcionar se introduce el carbón mineral (lignito). El resultado es
calor, vapor de agua, y nueve toneladas de CO2 cada hora.
Esto, afirman los expertos, será "un hito en la historia de las tecnologías limpias".
Debido a que el CO2 puede ser separado, licuado y reducido a 500 veces de su volumen
original, se le podrá introducir en un cilindro y transportar a instalaciones ubicadas a un
kilómetro bajo la superficie terrestre. La idea es colocarlo en rocas porosas donde pueda
permanecer hasta que la humanidad deje de temer las repercusiones del cambio
climático.
El proyecto de 70 millones de euros está siendo financiado por la empresa sueca
Vattenfall.
Preguntas
Pero detrás del optimismo todavía hay muchas preguntas sobre cómo funcionará en el
futuro esta tecnología.
En particular, muchos se preguntan dónde será almacenado el CO2 y quién pagará
el alto costo de construcción y manejo de las centrales de
captura y almacenamiento. Aunque se tiene planeados
varios proyectos pilotos, hasta ahora ningún país de la
Unión Europea ha comisionado una central a gran escala
de CAC.
Un problema, dicen los expertos, es que no se sabe
cuál será el costo exacto de poner en funcionamiento una
de estas centrales.
El proyecto costó 70 millones de euros.
Los grupos ecologistas afirman que éstas costarían lo mismo que otras tecnologías
limpias como las granjas eólicas y quizás hasta 50% más de lo que la energía eólica cuesta
en estos momentos. "Nuestra principal preocupación es que esta tecnología será usada
para justificar la construcción de más centrales eléctricas corporativas" dijo a la BBC
Tobias Muenchmeyer de Greenpeace en Alemania. "Además es una tecnología muy
costosa que desviará el financiamiento que se necesita para las verdaderas soluciones
como las energías renovables" señala.
Pero la principal pregunta es dónde quedará almacenado este gas contaminante.
Cuando el CO2 sea bombeado hacia el subsuelo, éste se esparcirá hacia las rocas porosas y
permeables circundantes.
Tal como explica el profesor Stuart Haszeldine de la Escuela de Geociencias de la
Universidad de Edimburgo, Escocia, "aunque puedan parecer sólidas, muchas de estas
rocas son sedimentarias y están hechas de arena". "Casi una tercera parte de la roca está
formada de poros microscópicos que absorben líquido o gas, y allí se filtrará el CO2".
“Es una tecnología muy costosa que desviará el financiamiento que se necesita para las verdaderas
soluciones como las energías renovables”
Tobias Muenchmeyer, Greenpeace
Es por eso que el área de almacenamiento necesita tener una "tapa" geológica o
capa impermeable de barro o lodo, que evite que las moléculas del gas se escapen y no
todos los países cuentan con sitios apropiados en su subsuelo que les permitan enterrar el
CO2 líquido. Así que éstos deberán exportar su CO2 a otros sitios de almacenamiento
alrededor del mundo.
A pesar de todas las preguntas, muchos creen que, por ahora, la tecnología de CAC
es la opción más viable para lograr la reducción de CO2 necesaria para controlar el
calentamiento global.
Tal como señala el profesor Haszeldine, "no necesitamos responder todas las preguntas
ahora mismo". "Podemos utilizar los mejores sitios disponibles en estos momentos para
almacenar el CO2 y a medida que vayamos aprendiendo, iremos avanzando".
Fuente: http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7597000/7597739.stm