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Real Observatorio de Greenwich
En el año de 1675 se funda el Real Observatorio de Greenwich en una localidad no lejana de
Londres por orden del Rey Carlos II de Gran Bretaña, tuvo como primer director al famoso
astrónomo John Flamsteed llevando su nombre en su honor; pese a la falta de fondos, Flamsteed
construye edificios e instala dos telescopios invirtiendo su propio dinero.
Se trata del observatorio astronómico inglés más famoso y
probablemente no solo de Inglaterra sino del mundo
entero, más que por el alcance de sus instrumentos debe
su fama al hecho de que el meridiano sobre el que se
encuentra ha sido elegido como origen de las coordenadas
de longitud.
En aquella época el principal trabajo del observatorio
consistía en efectuar medidas astronómicas que sirvieran a
los navegantes a resolver el problema de la determinación
de la longitud en el mar.
Más tarde fueron realizadas medidas de tiempo y en 1884 el meridiano que pasa por el
observatorio fue elegido, por convención internacional, como el primero del mundo (longitud 0
grados).
Después de Flamsteed, el observatorio tuvo otros célebres directores, entre otros Edmund Halley
y George Airy. Después de la Segunda Guerra Mundial a causa de las malas condiciones de
visibilidad provocadas por los humos y las luces de la vecina capital, el observatorio, aun
conservando su nombre original, fue trasladado a Herstmonceux, en Sussex.
El instrumento óptico más importante está constituido por un reflector con un espejo de 2,50
metros de diámetro. El viejo observatorio de Greenwich fue transformado en museo y nombrado
en 1997 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El pasado mes de Junio del año 2007 el Observatorio Astronómico de Greenwich re-abrió sus
puertas al público, integrando en sus instalaciones el único planetario de la capital británica a esa
fecha. La remodelación fue financiada por el empresario británico Pete Harrison, invirtiendo 16
millones de libras (Alrededor de 24 millones de euros).
Este edificio de estilo victoriano, cuya construcción se completó en 1899, ofrece a cerca de un
millón de visitantes anuales del observatorio las proyecciones del nuevo planetario Pete Harrison,
dotado con uno de los más avanzados proyectores láser del mundo y el único de este tipo en
Europa.
Los 120 espectadores de cada proyección pueden transportarse de forma audiovisual a la
inmensidad del universo en menos de media hora para conocer el proceso de formación y
extinción de las estrellas, el lugar que ocupa la Tierra en el espacio, incluso escuchar los sonidos
que emite el Sol.
Con una inclinación de 51,5 grados - la latitud exacta a la que se encuentra Greenwich -, un cono
de bronce de 45 toneladas de peso hace las veces de cúpula del planetario y ofrece un moderno y
llamativo contraste con la arquitectura tradicional inglesa del edificio sur y, en general, del
complejo del observatorio astronómico.
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Para Roy Clarke, director del Museo Nacional Marítimo de Londres, institución responsable del
observatorio, la remodelación de ese edificio, hace de Greenwich un lugar "aún más emocionante"
para visitar.
Las nuevas instalaciones del observatorio incluyen además varias galerías con materiales
interactivos que explican el funcionamiento del universo, así como un centro de enseñanza de
conocimientos astronómicos.
"Las nuevas galerías, el centro de enseñanza y el planetario pretenden inspirar y motivar a los
jóvenes para que se interesen por la ciencia", indicó Paul Martin, astrónomo que ha trabajado en
el proyecto.
El Real Observatorio Astronómico de Greenwich da nombre a la hora de referencia mundial,
Greenwich Mean Time (GMT), y es uno de los más importantes centros científicos del planeta.
Desde su fundación en 1675, el observatorio de Greenwich, en cuyas instalaciones los visitantes
pueden pasar del hemisferio este al oeste con sólo dar un paso a uno u otro lado del meridiano
cero, ha sido el centro de medición del tiempo y el espacio.
En un principio este complejo se construyó para mejorar la navegación marítima mediante
investigaciones sobre la medición del espacio, pero después sus promotores entendieron que
estas mediciones no podían quedar separadas de las del tiempo, uso por el que el centro se hizo
muy conocido en el siglo XIX. EFE
Meridiano de Greenwich
El meridiano de Greenwich es el semicírculo imaginario que une los polos y
pasa por Greenwich, más precisamente por el antiguo observatorio
astronómico de este suburbio de Londres.
El meridiano de Greenwich sirve de meridiano de origen: es a partir de él
que se miden las longitudes, en grados, es decir, que corresponde a la
longitud cero, por lo que también se llama meridiano cero y primer
meridiano.
Se adoptó como referencia en una conferencia internacional celebrada en 1884 en Washington
auspiciada por el presidente de los EE.UU., a la que asistieron delegados de 25 países. En dicha
conferencia se adoptaron los siguientes acuerdos:
1. Es deseable adoptar un único meridiano de referencia que reemplace los numerosos
existentes.
2. El meridiano que atraviesa el Observatorio de Greenwich será el meridiano inicial.
3. Las longitudes alrededor del globo al este y oeste se tomarán hasta los 180° desde el
meridiano inicial.
4. Todos los países adoptarán el día universal.
5. El día universal comienza a medianoche (hora solar) en Greenwich, y tendrá una duración
de 24 horas.
6. Los días náuticos y astronómicos comenzarán también a medianoche.
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7. Se promoverán todos los estudios técnicos para la regulación y difusión de la aplicación del
sistema métrico decimal a la división del tiempo y el espacio.
La segunda resolución se aprobó con la oposición de Santo Domingo y la abstención de Francia y
Brasil.
Un huso horario se extiende sobre 15 grados de longitud (porque 360 grados corresponden a 24
horas y 360/24 = 15).
La Tierra está dividida en 24 zonas horarias. La zona horaria local depende de cuántas zonas de
distancia se encuentra del meridiano de Greenwich. La diferencia horaria es relativa a la zona 0 en
Greenwich. Por ejemplo, (GMT + 1) para Europa central es una hora más tarde que en Gran
Bretaña. Esto es para compensar la rotación de la Tierra sobre su eje.
La línea opuesta al meridiano de Greenwich, es decir el semicírculo que lo completa (para formar
un círculo) corresponde a la línea internacional de cambio de fecha, que atraviesa el océano
Pacífico. Por razones prácticas, concretamente para no tener varios husos horarios en algunos
archipiélagos, se ha adaptado esta línea a la geografía (ya no es recta en la superficie del globo),
al igual que otras que limitan husos horarios, por lo que no coinciden con los meridianos.
Antiguamente la mayoría de las marinas de Europa continental usaban el meridiano del Hierro,
que pasaba por la Punta de Orchilla, al oeste de esta isla canaria. Sin embargo, existieron muchas
otras referencias.
Línea del Meridiano de Greenwich – Museo Nacional Marítimo - Londres
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Fuentes de información
Fuentes impresas
Gran diccionario enciclopédico ilustrado.- Selecciones del Reader's Digest
Consultor temático práctico.- Ediciones Nauta
Pequeño Larousse Ilustrado.- Larousse
New Century World Atlas,. Hammond
Fuentes electrónicas
Diccionario de la real academia española
Atlas del conocimiento
Atlas Mundial ENCARTA.- Encarta
Diccionario enciclopédico.- Ediciones Nauta
Sitios Web consultados
http://es.wikipedia.org/wiki/Coordenadas_geogr%C3%A1ficas
http://www.worldtimezone.com/wtz-names/wtz-am-pm.html
http://www.greenwich-guide.org.uk/observ.htm
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