PRENSA UNIVERSIDAD NACIONAL DEL LITORAL (UNL

PRENSA UNIVERSIDAD NACIONAL DEL LITORAL (UNL)
------------------------------------------------------------------------Biotecnología
LA TECNOLOGÍA DETRÁS DE LA SOJA TOLERANTE A SEQUÍA
Un grupo de investigadores de la UNL-CONICET junto a la empresa INDEAR
desarrollaron la tecnología HB4, que permite obtener semillas más
tolerantes a la sequía y con mayor productividad. Una guía para conocer
este desarrollo biotecnológico nacional.
La presidenta Cristina Fernandez anunció la aprobación comercial de dos
productos biotecnológicos, uno de ellos es la soja resistente a la
sequía. Este desarrollo fue realizado por un grupo de trabajo público
privado que dirige Raquel Chan perteneciente a la Universidad Nacional
del Litoral, el CONICET, e INDEAR, la empresa de investigación y
desarrollo de Bioceres.
¿Pero de qué se trata este desarrollo? Una guía con siete preguntas y
respuestas para entender este importante anuncio, conocer a sus creadores
y la institución en donde desarrollan sus actividades.
1. ¿Qué es el HB4?
El HB4 es una tecnología desarrollada a partir del gen Hahb-4, que
confiere a los cultivos tolerancia a la sequía y la salinidad, mejorando
a su vez su productividad entre un 1 y un 25% sobre las variedades
comerciales actuales. A diferencia de otros productos, este gen mejora la
capacidad de adaptación de las plantas a situaciones de estrés, sin
afectar su productividad.
2. ¿Cómo se desarrolló esta tecnología?
En 2002, luego de trabajar más de diez años en el estudio de la
respuestas de las plantas al estrés, el equipo de trabajo de la Dra.
Raquel Chan encontró que el gen Hahb-4 en girasol tenía como función
activar los mecanismos de respuesta de las plantas ante el estrés
abiótico (agua y sales) y biótico (otros organismos). Después de aislarlo
y probar su efectividad en la planta modelo Arabidopsis thaliana, en 2004
la UNL y el CONICET patentaron el gen y lo licenciaron a la empresa
argentina Bioceres para que transforme especies de interés agronómico y
realice las pruebas a campo. En 2012, se extendió la patente original y
se patentó el gen denominado HB4 modificado, que hoy se aprueba para ser
comercializado en la variedad de soja.
3. ¿Qué implica este desarrollo?
La tecnología HB4 no sólo es un gran avance biotecnológico sino que tiene
un impacto muy importante para la producción mundial de alimentos y de
energía. Según datos de la FAO, para 2050 la población mundial llegará a
las 9.000 millones de personas y serán necesarias 1000 millones de
toneladas de cultivos para poder alimentarlas. Dado el contexto de cambio
climático, con períodos de intensas lluvias y otros de prolongadas
sequías, los cultivos verán afectada su producción. Con la tecnología
HB4, las plantas no sólo serán más tolerantes a situaciones de sequía o
salinidad, sino que tendrán mejores rendimientos sin aumentar la
superficie cultivable.
4. ¿Cómo se logra una planta transgénica?
Una de las estrategias de mejoramiento de las especies vegetales es a
través de la tecnología transgénica. Para lograrlo es necesario primero
identificar y aislar el gen que se quiere transferir, y luego, contar con
una secuencia de ADN llamada promotor que sea capaz de dirigir la
expresión del gen elegido a los órganos donde éste sea necesario y en los
momentos en los que la planta lo necesite. Cada planta tiene entre 30.000
y 40.000 genes. Los científicos de UNL-CONICET lograron identificar el
gen de girasol Hahb-4, que regula la respuesta de las plantas al estrés
hídrico, y después usaron un método natural de transferencia génica, que
consiste en introducir el gen seleccionado a una bacteria (Agrobacterium
tumefaciens). Luego se infecta el embrión de la planta y mediante un
proceso natural pasa el ADN del gen implantado al resto de la planta.
5. ¿Qué es el IAL?
El Instituto de Agrobiotenología del Litoral (IAL) es un instituto de
doble dependencia de la UNL y el CONCIET. Se creó formalmente en 2008 con
un grupo de investigadores que desarrollaban sus actividades en la
Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB) de la Universidad
Nacional del Litoral (UNL). Sus objetivos fundamentales son el desarrollo
de investigaciones y tecnologías en las distintas disciplinas científicas
relacionadas con la Biotecnología aplicada a la producción agrícola, la
transferencia de tecnología al sector productivo, la provisión de
productos y servicios a la sociedad y la formación de recursos humanos de
excelencia especializados en Biotecnología Vegetal. En la actualidad
cuenta con 17 investigadores del CONICET (tres de categoría Superior), 19
becarios (doctorales y posdoctorales), 5 personas con tareas
administrativas y de apoyo a la investigación y dos investigadores no
Conicet. Raquel Chan es directora del IAL por concurso.
6. ¿Quién es Raquel Chan?
Raquel Lía Chan es Investigadora Superior del CONICET, que realizó sus
estudios de grado en The Hebrew University of Jerusalem (1977-1981) y el
doctorado en la Universidad Nacional de Rosario. Entre 1988 y 1992
realizó estudios de posdoctorado en el Institut de Biologie Moleculaire
des Plantes, Université Louis Pastuer en Francia.
Actualmente se desempeña como Profesora Titular Regular con dedicación
simple en la Cátedra de Biología Celular y Molecular de la Facultad de
Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB-UNL) y como directora del
Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL), de doble dependencia
UNL-CONICET y directora del Centro Científico Tecnológico CONICET Santa
Fe.
7. UNL y la ciencia
La Universidad Nacional del Litoral constituye uno de los principales
centros de investigación científica y de desarrollo tecnológico del país.
Cuenta con un plantel de aproximadamente 1.600 investigadores,
sólidamente formados en las diferentes áreas del saber, y dispone de
centros, institutos y laboratorios modernos y equipados. En la actualidad
cuenta con 11 institutos de doble dependencia UNL-CONICET.