Historia general de la comunicación: Comunicación y Capitalismo

Historia General
de la Comunicación
Tema 4. EL GRAN SIGLO DE LA PRENSA: COMUNICACIÃ N
Y CAPITALISMO.
• Instituciones y prensa polÃ−tica.
• El papel de la prensa en la configuración de los Estados Nacionales.
Tanto la prensa como la actividad impresora en sÃ− van a tener un papel importantÃ−simo en la
configuración de los Estados nacionales.
La idea de nación es una creación cultural de la que se sirve la burguesÃ−a en el poder para suscitar la
cohesión y la aceptación de un único mercado y las leyes económicas que lo rigen. Durante las
revoluciones se utiliza esta idea de nación para unir al pueblo en contra de la opresión de los monarcas
absolutos. En cualquier caso, no tiene en realidad nada que ver con rasgos antropológicos, con la lengua,
etc., y, por lo tanto, no es excluyente, sólo asÃ− se explica el hecho de que un lÃ−der de la revolución
americana, Thomas Payne, sea miembro de la Convención Nacional-Francesa.
Es ahora cuando comienza a hacerse referencia a la lengua como rasgo definitorio de un Estado. Aunque con
la llegada de la imprenta se “olvida” el latÃ−n, no será hasta el desarrollo de los procesos revolucionarios
cuando se erija como lengua predominante aquella que hablan los burgueses artÃ−fices d la revolución
(como el toscano en Italia) y que se utilizará en el sistema administrativo, el sistema educativo, en los
boletines oficiales,...
Además de la lengua se toman otros rasgos identificatorios propios de una cultura o una región como
elementos de cohesión para conseguir la adhesión que requiere la configuración del Estado-nación:
• signos (como la bandera, el himno,...),
• nuevos héroes (como Garibaldi en Italia,...).
Estamos entonces de acuerdo en que la idea de nación no es más que una recreación cultural, y en ese
proceso de recreación cultural de la identidad del Estado-nación un elemento de gran importancia será la
actividad impresora que contribuirá de manera clara a la formación del sustrato cultural de estas nuevas
realidades polÃ−ticas (creación de las Academias de la Lengua, de las bibliotecas nacionales,...). Por otra
parte, el medio en el que se difunden los mencionados elementos de cohesión será la prensa.
• La prensa orgánica.
La prensa se configura como un de los órganos más importantes en los procesos revolucionarios. Será
también el medio en el que se difundan las nuevas corriente ideológicas, entre ellas el socialismo utópico
(Marx era periodista) que dará lugar a una nueva clase: la clase obrera, caracterizada precisamente por su
conciencia de clase.
Además los periódicos contribuirán definitivamente a la formación de los partidos polÃ−ticos
(elementos de participación más importantes de los sistemas liberales) ya que son los únicos órganos de
relevancia permanentes en torno a los que se pueden unir los seguidores de una determinada tendencia (esto
ya ocurrió en Inglaterra en el siglo XVIII con el partido tory y el wing).
1
La importancia de la prensa como órgano polÃ−tico viene entonces dada porque:
• se gestan los movimientos revolucionarios.
• en ella se acomoda la nueva ideologÃ−a de la clase obrera.
• gracias a ella se cohesionan los partidos polÃ−ticos.
Una vez que se ha vehiculada a través de la prensa la lucha contra el absolutismo, ésta se convertirá en
catalizador de las reivindicaciones por la extensión del sufragio, es decir, pasar del sufragio censitario al
sufragio universal.
Una de las referencias jurÃ−dicas más socorridas en esta época es, junto a otros principios como la
igualdad ante la ley, la de la libertad de expresión que, en la práctica ve limitado su ejercicio por la
propiedad privada, ya que habÃ−a que ser propietario o tener un determinado nivel de renta para poder
participar de plenos derechos. Una vez que la burguesÃ−a consigue los logros que se habÃ−a propuesto -por
una parte, la instauración de un sistema liberal y, por otro, el sufragio-, los ideales de la revolución sufren
una transformación y los burgueses, ya en el poder, considerarán la libertad de expresión y el derecho de
participación polÃ−tica como un privilegio propio, negando la igualdad de la clase obrera y estableciendo
una legislación represiva mediante la censura económica, que utiliza las leyes del mercado. Se experimenta
entonces un fenómeno de traslación por el que la libertad de expresión pasará a ser bandera de la lucha
del proletariado.
• El nacimiento de la prensa industrial.
En este contexto comienza a producirse uno de los fenómenos más importantes del panorama
comunicativo: la prensa pasa de ser un órgano polÃ−tico a ser un producto comercial, de modo que, a partir
de los años '30 del siglo XIX, surge la primera generación de la prensa de masas.
Está claro que los cambios polÃ−ticos, legislativos, sociales y económicos que introducen los sistemas
liberales favorecen esta transformación. En primer lugar, los nuevos Estados comienzan a instaurar sistemas
educativos más generalizados aunque, si bien la educación es en teorÃ−a un derecho de todo individuo, en
la práctica sólo beneficiarán a la burguesÃ−a ya que los niños de las clases obreras tienen que trabajar,
de modo que la alfabetización se extiende pero no de manera radical.
En segundo lugar, el proceso de ampliación del sufragio iniciado en la década de los '30 será casi total en
el último tercio del siglo XIX y la mayor participación polÃ−tica suscita un mayor interés, lo que hará
que aumente necesariamente la demanda de información.
Por último, los avances técnicos de la Revolución Industrial aplicados al desarrollo de la prensa permiten
la edición de un mayor número de ejemplares y con una mayor rapidez:
• La máquina de papel continuo (1779) facilita la impresión de manera continuada.
• La imprenta mecánica a vapor (1789) hace que se puedan imprimir cada vez más pliegos por hora.
• La litografÃ−a posibilita incluir imágenes porque acelera su proceso de impresión y lo hace mucho
más barato.
Los primeros periódicos que experimentan estos adelantos son los ingleses, en concreto The Times que se
consolida como uno de los referentes más importantes de la prensa británica.
El criterio en que se basa el funcionamiento de esta nueva prensa industrial o comercial fue ideado por el
editor y periodista francés Emile de Girandin que afirma que los periódicos son demasiado caros y que es
preferible reducir el precio de venta y fomentar la inserción de publicidad para asÃ− llegar a un público
más amplio y obtener beneficios. Esta propuesta comienza aplicándose en dos periódicos franceses: La
2
Presse y Le Sicle.
Además de esto se empiezan a insertar en los periódicos elementos que puedan atraer la atención del
público. Por una parte, se potencian cada vez más los contenidos informativos (más allá de los
ideológicos) y se generaliza la inserción de imágenes, primero litográficas y ya en los años '30,
fotográficas.
Por otra parte se insertarán contenidos que hagan más atractivo el periódico, como los pasatiempos o los
folletines (historias de ficción por entregas). Se trata de un fenómeno que se desarrolla simultáneamente
entre 1833 y 1836 en Francia, España e Inglaterra y que resulta determinante en la evolución de la prensa
de masas porque llaman la atención de lectores de las clases populares.
Se desarrolla además la industria editorial gracias a las encuadernaciones y la edición de novelas de bolsillo
y novelas por entregas. Se pone de manifiesto que la prensa de masas es uno de los elementos que más
dinamiza la esfera comunicativa y que más favorece la renovación literaria. Balzac, Alejandro Dumas, Zola
o Dickens constituyen ejemplos excepcionales.
En conclusión, podemos decir que, con su definitiva transformación de elemento orgánico a producto
comercial, la prensa (ahora de masas) cumple una de las funciones sociales más importantes al dinamizar la
economÃ−a incentivando el consumo.
3