El Mini es un automóvil de bajo costo pequeño producido por la

El Mini es un automóvil de bajo costo pequeño producido por la British Motor
Company y sus empresas sucesoras desde el año 1959 hasta 2000. Este automóvil, el
más popular de los fabricados en Gran Bretaña, fue entonces remplazado por el nuevo
MINI, lanzado en 2001. El original está considerado como un icono de los años 60, y su
distribución ahorradora de espacio con tracción delantera influyó sobre una generación
de fabricantes de automóviles. En la encuesta internacional para determinar el
automóvil del siglo más influyente en todo el mundo, el Mini quedó segundo, sólo
detrás del Ford T.
Este revolucionario automóvil fue diseñado en BMC por Sir Alec Issigonis. Fue
fabricado en el Reino Unido en las fábricas de Longbridge y Cowley, Oxford, y más
tarde también en Australia, Bélgica, Chile, Italia, Portugal, Sudáfrica, España, Uruguay,
Venezuela y Yugoslavia. El Mini original tuvo tres actualizaciones importantes: el Mk
II, el Clubman y el Mk III. El "Mini Cooper" y "Mini Cooper S" fueron versiones
deportivas que tuvieron éxito como vehículos de rally, ganando el Rally de Monte Carlo
tres veces.
Comenzó a venderse como Austin Seven y Morris Mini Minor, además de variantes
sedán como Wolseley Hornet y Riley Elf.
El Mini se fabricó en varias carrocerías: cupé de dos y cuatro puertas, familiar, una
furgoneta, pickup y el "Moke", una variante todoterreno.
Su carrocería fue construida con metal y con fibra de vidrio. El Mini fue producido con
motores gasolina de 850, 1000 y 1100 cc de cilindrada, además del Austin Mini Cooper
de 1275 cc de cilindrada y doble carburador. Los Mini, como los Austin MG 1300 Mark
II, estaban equipados con suspensión hidráulica Moulton, que le daba suavidad al andar.
Su tablero analógico estaba empotrado en panel de madera de caoba. Su centro de
gravedad sumamente bajo lo hacía ideal para tomar curvas a elevada velocidad.
Además, su reducido tamaño permitía estacionar fácilmente.
Diseñado como proyecto ADO15 (Austin Drawing Office project number 15, "Proyecto
número 15 de la Oficina de Diseño de Austin"), el Mini surgió de la escasez de
combustible. En 1956, como consecuencia de la Crisis de Suez, que redujo el suministro
de petróleo, el Reino Unido sufrió la reintroducción del razonamiento de gasolina. Las
ventas de grandes vehículos cayeron, y hubo un gran incremento en el mercado de los
automóviles utilitarios, que eran en su mayoría de origen alemán. Leonard Lord,
mandatario de BMC, ordenó hacer algo rápidamente. Expuso ciertos requisitos básicos
de diseño: el coche debería caber en una caja que midiera 10 × 4 × 4 pies (3,0 × 1,2 ×
1,2 m); el habitáculo de los pasajeros debería ocupar seis (1,8 m) de los 10 pies (3,0 m)
de longitud; el motor, por razones de coste, debería ser un modelo preexistente.
Issigonis, que había trabajado para la empresa de automóviles Alvis, y que tenía
experiencia en el diseño de automóviles de pequeño tamaño, en 1955 había sido
contratado por BMC, por lo que era la persona ideal para la tarea. El equipo que diseñó
el Mini era pequeño: además de Issigonis, estaban Jack Daniels (que había trabajado
con él previamente en el proyecto del Morris Minor), Chris Kingham (que había
trabajado con él en Alvis), dos estudiantes de ingeniería y cuatro delineantes. Juntos, en
octubre de 1957 habían diseñado y construido el prototipo original, que fue apelado
como 'la caja naranja' por su color.
El ADO15 empleaba un motor BMC Serie A de cuatro cilindros refrigerado por agua,
pero se apartaba de la tradición al montarse transversalmente, con caja de cambios de
cuatro velocidades lubricada con el aceite de motor situada en el cárter, y por emplear
tracción delantera. Casi todos los automóviles de tracción delantera desarrollados desde
entonces usan una configuración similar. El radiador se montó en la parte izquierda del
coche, de modo que el ventilador montado con el motor pudiera mantenerse, pero con
sentido inverso, de modo que soplara aire hacia el área de baja presión natural situado
bajo la aleta delantera. Esta distribución ahorraba algo de tamaño de motor, pero tenía la
desventaja de proporcionarle al radiador aire que ya se había calentado al pasar por el
compartimento del motor.
El sistema de suspensión, diseñado por el amigo de Issigonis Alex Moulton en Moulton
Developments Limited, empleaba conos de goma compactos en lugar de los muelles
habituales. Esto conllevaba un comportamiento seco y rebotante, pero su rigidez, junto
con la situación de las ruedas en las esquinas del vehículo, le dieron al Mini su famoso
manejo similar al de un Kart. Inicialmente se había planeado emplear un sistema de
fluidos interconectados, similar a aquel en el que Issigonis y Moulton habían trabajado a
mediados de los años 1950 en Alvis, pero el corto período de tiempo de desarrollo del
coche hizo que no estuviera desarrollado a tiempo para el lanzamiento del Mini. Este
sistema inicialmente planeado para el Mini fue posteriormente desarrollado para
convertirse en el sistema hidrolástico y fue empleado por primera vez en el Austin 1100
(lanzado en 1962). El Mini estaba equipado con ruedas de 10 pulgadas, por lo que
tuvieron que desarrollarse nuevos neumáticos, obteniendo Dunlop en contrato inicial.
El Mini se diseñó con ventanillas corredizas en las puertas, permitiendo la existencia de
bolsillos de almacenamiento en el lugar donde debería haber estado el mecanismo de la
ventanilla. Se dice que Issigonis calculó el tamaño de los huecos resultantes para que
fuesen capaces de almacenar una botella de su ginebra favorita. La tapa del maletero fue
diseñada con las bisagras hacia abajo de modo que el coche pudiese circular con ella
abierta para incrementar el espacio para el equipaje. En las primeras versiones, la
matrícula tenía bisagras, de modo que cayera para permanecer visible mientras la tapa
del maletero estaba abierta.
Para ahorrar costes laborales, el coche se diseñó de modo que las uniones de soldadura
son visibles desde la parte externa del coche, hacia la parte baja del pilar A y entre el
cuerpo y el suelo de la carrocería. Para simplificar la construcción, el coche tenía
bisagras externas en las puertas y en el maletero.
Imagen:Cutout mini.jpg
Este Mini recortado muestra cómo se maximiza el espacio para el pasajero.
Todas estas innovaciones hicieron del Mini un automóvil con dimensiones mínimas
pero con espacio maximizado para pasajeros y equipaje.
Los modelos de producción diferían del prototipo en la adición de submarcos delantero
y trasero a la estructura autoportante para recoger las cargas de suspensión, así como en
el giro del motor, situando el carburador en la parte trasera en lugar de en el frontal.
Esto provocó la necesidad de establecer un engranaje extra entre el motor y la
transmisión para revertir la dirección del motor. Haciendo que este engranaje reductor
tuviera el efecto beneficioso de reducir las cargas en la caja de cambios y prevenir el
rápido desgaste del sistema de sincronización de cambios (synchromesh) que había sido
un problema en los primeros prototipos. Tener el carburador en la parte trasera del
motor ayudó a reducir la congelación del carburador, pero expuso el distribuidor al agua
que entraba por la parrilla. El tamaño del motor se redujo de 948 a 848 cc, lo que redujo
la excesiva por entonces velocidad máxima de 145 km/h a una más manejable de
116 km/h. En 1967 el motor volvió a 848 cc.
A pesar de sus orígenes utilitarios, la silueta clásica del Mini se volvió tan icónica que
en los 1990s, el grupo Rover (herederos de BMC) pudieron registrar su diseño como
marca registrada.