Un cercano gemelo del Sol

Un cercano gemelo del Sol
Cuando los astrónomos buscan evidencia de vida alrededor de otras
estrellas, comienzan con un terreno familiar: astros similares a nuestro
Sol.
Un grupo de astrónomos de la Universidad Nacional Australiana
(ANU) ha descubierto un cercano hermano gemelo del Sol que podría
arrojar luz en la búsqueda de planetas que sean similares a la Tierra y
que incluso puedan albergar vida.
HD98618 luciría casi idéntico a nuestro Sol.
© SOHO
HD98618 es apenas la segunda estrella descubierta hasta ahora que
es casi idéntica al Sol en edad, tamaño, temperatura y propiedades
químicas, según informan los investigadores Dr. Jorge Meléndez,
Katie Dodds-Eden y José Robles, de la Escuela de Investigación de
Astronomía y Astrofísica.
“Este gemelo solar tiene no solamente la misma masa que el Sol, sino
que también se formó con la misma “receta química”. De modo que
esta estrella está equipada de la misma forma que el Sol para formar
planetas tipo Tierra”, dijo el Sr. Robles.
“Esperamos que, a medida que se desarrollen y refinen nuevas
técnicas de búsqueda de planetas, los astrónomos descubran si
HD98618 alberga planetas terrestres, los cuales incluso podrían
contener vida”.
HD98618 se encuentra a apenas 126 años luz de distancia, en la
dirección de la constelación boreal de Ursa Major (la Osa Mayor). Es
lo suficientemente luminosa como para poder ser vista con
binoculares, pero únicamente desde el hemisferio norte.
Acercamiento de la zona alrededor de
HD98618, con colores mejorados, utilizando
información proveniente de la Inspección
Digital del Cielo Sloan.
© SDSS
Los investigadores creen que HD98618 tiene unos cuatro mil millones
de años de edad, aproximadamente un 10 por ciento menos que
nuestro Sol. Sus propiedades químicas son casi idénticas a las de
nuestro astro y a la del otro gemelo solar más cercano a nosotros, una
estrella conocida como 18 Scorpii que fuera descubierta hace una
década.
“Significa que los hipotéticos planetas terrestres alrededor de este
gemelo solar podrían haber tenido tiempo suficiente como para
desarrollar alguna forma de vida compleja, asumiendo que la escala
temporal para la formación de vida compleja sea similar a la de la
Tierra”, dijo el Dr. Meléndez.
El equipo dice que observaciones enfocadas sobre las dos estrellas
por equipos cazadores de planetas podrían revelar o descartar, en un
plazo de pocos años, la existencia de planetas gigantes tipo Júpiter
alrededor de HD98618. “18 Scorpii y HD98618 ofrecen la esperanza
de encontrar sistemas solares similares al nuestro en otros lugares del
universo”, agregó el Dr. Meléndez.
El hallazgo también tiene implicaciones para la investigación en otras
áreas. Los gemelos solares son ideales para la calibración absoluta de
los instrumentos astronómicos de medición. Pueden proporcionar
datos útiles para modelar los fenómenos solares que puedan afectar el
cambio climático, y ayudar a solucionar la controversia sobre el
carácter único o no de nuestro Sol y de nuestro sistema solar.
“Teníamos un cierto número de candidatos con propiedades similares
a las del Sol, pero si bien guardábamos la esperanza en cada caso de
que resultara ser verdaderamente especial, no había ninguna
seguridad de que tal cosa llegara a suceder. HD98618 fue uno de
nuestros últimos candidatos en ser analizado, de modo que fue
realmente una sorpresa cuando descubrimos cómo se destacaba con
respecto a los otros candidatos, junto a 18 Scorpii. Fue muy
emocionante; abrí y cerré los ojos un par de veces para asegurarme
de que no lo estaba imaginando”, dijo la Sra. Dodds-Eden.
Los investigadores realizaron su descubrimiento utilizando el
telescopio más grande del mundo, el telescopio de 10 metros Keck I
en la cima del Mauna Kea, el durmiente volcán de Hawai.
Telescopios gemelos Keck I y
Keck II.
© W. M. Keck Observatory