Introducción Se sabe muy poco de la vida de Johann Gensfleisch...

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Introducción
Se sabe muy poco de la vida de Johann Gensfleisch zur Laden, más conocido como Gutenberg; ninguna de las
obras que se le atribuyen está firmada. No se tiene clara la fecha de su nacimiento, pero se ha determinado que
fue hacia 1400 en Maguncia, Alemania. Su primer oficio fue la de orfebre, más tarde, su familia se estableció
en Estrasbusrgo donde instaló una empresa de grabados en madera, que sería el punto de partida para el
desarrollo futuro de su legado. A partir de 1438 comenzó sus experiencias.
En 1438 Gutenberg se asoció con Andreas Dritzehn para llevar a cabo experimentos de imprenta. Unos diez
años más tarde se instaló en Mainz y continúo sus pruebas asociado con el comerciante y prestamista alemán
Johann Fust, Éste le prestó ochocientos florines para que instalara la imprenta, fundiera las letras metálicas y
comprara el pergamino para imprimir la Biblia. El préstamo consideraba el salario de los ayudantes y el
sustento del propio Gutenberg.
Instauraron entonces una imprenta donde posiblemente comenzó a imprimir la gran Biblia sacra latina, así
como libros más pequeños. La Biblia de Gutenberg, o Biblia de las 42 líneas, quedó terminada antes de finales
de 1455, con la aparente colaboración en su realización de Peter Schöffer,.
Dos años después Fust entregó la misma cantidad nuevamente, para el término del proyecto que contemplaba
dos volúmenes del libro sagrado. Pero faltaba la decoración a mano y el empaste de los impresos. Fust
molesto finalmente decide ir a los tribunales exigiendo que se le devolviera inmediatamente el dinero. En
1455 La sociedad se deshizo y Gutenberg se vio forzado, al ser insolvente, a ceder sus prensas y tipos a Fust.
Después de su ruptura con Fust, Gutenberg siguió imprimiendo, tanto en Maguncia como en la cercana ciudad
de Eltvile. En 1465 Adolfo II, arzobispo de Maguncia y elector de Nassau, se convirtió en su mecenas, como
reconocimiento a su invento.
Gutenberg murió el 3 de febrero de 1468 en su ciudad natal, donde se ubica hoy un museo que recrea su
prensa y taller.
La evolución de la imprenta desde el método humilde del tampón hasta el proceso de imprimir en prensa
parece que se produjo de forma independiente en diferentes épocas y en distintos lugares del mundo. Los
libros que se copiaban a mano con tinta aplicada con pluma o pincel constituyen una característica notable de
las civilizaciones egipcia, griega y romana. Estos manuscritos también se confeccionaban en los monasterios
medievales y tenían gran valor. En la antigua Roma, los editores de libros comerciales lanzaron ediciones de
hasta 5.000 ejemplares de ciertos manuscritos coloreados, como los epigramas del poeta romano Marcial. Las
tareas de copia corrían a cargo de esclavos ilustrados.
En el siglo II los chinos habían desarrollado y establecido con carácter general el arte de imprimir textos.
Igual que con muchos inventos, no era del todo novedoso, ya que la impresión de dibujos e imágenes sobre
tejidos le sacaba al menos un siglo de ventaja en China a la impresión de palabras.
Dos factores importantes que influyeron favorablemente en el desarrollo de la imprenta en China fueron la
invención del papel en 105 y la difusión de la religión budista en China. Los materiales de escritura comunes
del antiguo mundo occidental, el papiro y el pergamino, no resultaban apropiados para imprimir. El papiro era
demasiado frágil como superficie de impresión y el pergamino, un tejido fino extraído de la piel de animales
recién desollados, resultaba un material caro. El papel, por el contrario, es bastante resistente y económico. La
práctica budista de confeccionar copias de las oraciones y los textos sagrados favorecieron los métodos
mecánicos de reproducción.
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Los primeros modelos famosos de impresión china, producidos antes de 200, se obtuvieron basándose en
letras e imágenes talladas en relieve en bloques de madera. En 972 se imprimieron de esta forma los Tripitaka,
los escritos sagrados budistas que constan de más de 130.000 páginas. Un inventor chino de esta época pasó
de los bloques de madera al concepto de la impresión mediante tipos móviles, es decir, caracteres sueltos
dispuestos en fila, igual que en las técnicas actuales. Sin embargo, dado que el idioma chino exige entre 2.000
y 40.000 caracteres diferentes, los antiguos chinos no consideraron útil dicha técnica, y abandonaron el
invento. Los tipos móviles, fundidos en moldes, fueron inventados independientemente por los coreanos en el
siglo XIV, pero también los consideraron menos útiles que la impresión tradicional con el uso de los bloques.
Johann Gutenberg, nacido en Maguncia (Alemania), está considerado como el inventor de la imprenta en
Occidente. La fecha de dicho invento es el año 1450. Algunos historiadores holandeses y franceses han
atribuido este invento a compatriotas suyos, acreditando abundantes pruebas. Sin embargo, los libros del
primer impresor de Maguncia, y en concreto el ejemplar conocido como la Biblia de Gutenberg, sobrepasa
con mucho en belleza y maestría a todos los libros que supuestamente le antecedieron. El gran logro de
Gutenberg contribuyó sin duda de forma decisiva a la aceptación inmediata del libro impreso como sustituto
del libro manuscrito
Hasta el siglo XIX se habían ido creando algunas tipografías de gran belleza y se había perfeccionado el oficio
de la imprenta. Hacia 1800, sin embargo, los avances en el mundo de la impresión hicieron hincapié en
aumentar la velocidad. El tercer conde de Stanhope, introdujo la primera prensa de imprimir construida
totalmente de acero. En 1803, los hermanos Henry y Sealy Fourdrinier instalaron en Londres su primera
máquina de fabricar papel; producía una bobina de papel continuo capaz de hacer frente a una demanda en
constante crecimiento. Más tarde, en 1814 Friedrich König inventó la prensa accionada por vapor,
revolucionando toda la industria de la impresión. En 1817, Fco. Xavier Mina, liberal español que organizó una
expedición para apoyar la lucha de los patriotas mexicanos por su independencia, llevó a México la primera
imprenta de acero, en la que imprimió sus periódicos y proclamas. Se considera la primera imprenta que hubo
en el estado de Texas, entonces territorio de Nueva España. En la actualidad se encuentra en el Museo del
Estado.
Las grandes ediciones que publicaban aumentaron aún más en 1829 al aparecer los estereotipos, que permiten
fabricar duplicados de planchas de impresión ya compuestas. En 1886 los equipos de composición se
perfeccionaron, permitiendo reducir drásticamente el tiempo necesario para componer un libro en
comparación con las labores manuales. Por último, la fotografía ha venido a contribuir al desarrollo de los
modernos procesos de fotomecánica.
En la década de los cincuenta aparecieron las primeras máquinas de fotocomposición, que producían
imágenes fotográficas de los tipos en vez de fundirlos en plomo. Estas imágenes se fotografían con una
cámara de artes gráficas a fin de producir unos negativos en película que sirven para obtener las planchas
litográficas. Los avances en la tecnología de planchas en los años cincuenta y sesenta, junto con la
fotocomposición, pusieron fin a un reinado de 500 años de la tipografía como principal proceso de impresión.
La composición tipográfica con tipos de fundición prácticamente ha desaparecido, pero el huecograbado sigue
utilizándose de forma habitual. La mayoría de las planchas en relieve se fabrican en la actualidad por procesos
fotomecánicos directos.
Los ordenadores o computadoras que se utilizan hoy en oficina y en casa, pueden producir imágenes listas
para impresión, reduciendo el tiempo y los costos de los principales procesos de imprenta. Las computadoras
se utilizan de forma habitual para crear dibujos, definir tipos, digitalizar y retocar imágenes y fundir todos
estos elementos en un único trozo de película o directamente sobre la plancha de imprimir.
La Imprenta
De lo Antiguo a lo moderno:
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La referencia más antigua que se conoce como medio de impresión es la utilización de piedras para sellar.
Estas se utilizaban sobre todo en Babilonia y pueblos de características similares. Su interés se fundamentaba
prácticamente como sustituto de la firma o como símbolo religioso.
Estos aparatos estaban formados por sellos y tampones que imprimían sobre arcilla o bien piedras con dibujos
tallados. Esta se incrusta en un anillo se coloreaba y se prensaba para así conseguir la impresión.
Esta evolución hasta hoy en día se ha producido de forma independiente tanto en diferentes épocas como en
diferentes lugares o civilizaciones, por ejemplo:
En Egipto, Grecia o Roma, los libros se copiaban a mano con tinta.
Posteriormente, esto también se aplicó posteriormente en los monasterios medievales. Ya se lanzaban
ediciones de hasta 5000 ejemplares, entre ellos manuscritos coloreados como los Epigramas de Marcial.
Los materiales como el papiro o el pergamino no eran muy aptos para imprimir por su fragilidad y su finura.
Además como materias primas no eran de fácil acceso (piel de animales...) El papel sin embargo es más
resistente y económico.
Primeros ejemplos: 200 d. C, imágenes talladas en relieve en bloques de madera, en el 972 se imprimieron así
los sagrados escritos budistas que tienen mas de 130000 paginas. En esta época se llegó al concepto de
impresión mediante tipos móviles, que son caracteres sueltos dispuestos en fila, como actualmente. Pero como
el idioma chino es tan complejo (entre 2000 y 40000 caracteres), los antiguos chinos no consideraron esta
técnica y la abandonaron.
Los fundamentos de la imprenta ya habían sido utilizados por los artesanos textiles europeos para estampar los
tejidos, al menos un siglo antes de que se inventase la impresión sobre papel. El arte de la fabricación de
papel, que llegó a Occidente durante el siglo XII, se extendió por toda Europa durante los siglos XIII y XIV.
Hacia mediados del siglo XV, ya existía papel en grandes cantidades. Durante el renacimiento, el auge de una
clase media próspera e ilustrada aumentó la demanda de materiales escritos. La figura de Martín Lutero y de
la Reforma, así como las subsiguientes guerras religiosas, dependían en gran medida de la prensa y del flujo
continuo de impresos.
La primera reproducción mecánica de ilustraciones se hizo por medio de matrices de madera. Se dibujaba la
ilustración sobre la superficie lisa del bloque y se vaciaba la madera a ambos lados de las líneas del dibujo. La
imagen en relieve resultante era untada con pigmento o con tinta y se estampaba sobre el pergamino o el
papel. El proceso podía repetirse una y otra vez, consiguiendo con una sola matriz numerosas reproducciones
idénticas. En algunos casos se utilizaba una única matriz para tallar la página completa de un libro, texto e
ilustraciones; los libros realizados con esta técnica se llaman libros xilográficos. Los textos eran forzosamente
limitados, por lo que el contenido de casi todos estos libros era simple y tosco, destinado a lectores poco
instruidos. Muchos contenían un mensaje religioso como la Biblia pauperum (Biblia de los pobres) y el Ars
moriendi (El arte de morir).
La venida de los caracteres móviles permitió imprimir las ilustraciones sueltas grabadas sobre madera cortada
a la fibra junto con el texto. La necesidad de un mayor detalle en las ilustraciones favoreció el desarrollo de
diferentes técnicas de grabado, entre ellas el aguafuerte, sobre planchas de metal, por lo general de cobre. El
grabado al humo, también conocido como manera negra, que se realiza bruñendo una lámina de cobre y que
consigue sutiles gradaciones de luz y sombra, se desarrolló en el siglo XVIII, al igual que la aguatinta que
permite simular el efecto de la pintura a la acuarela. A finales de siglo se perfeccionó la técnica de la
xilografía que consiste en grabar, con un cincel metálico, sobre la madera cortada a la testa, consiguiendo
imágenes de gran delicadeza que, en muchos casos, aparecen en blanco sobre un fondo oscuro. A finales del
siglo XVIII se inventó la litografía, que permitía mayor rapidez y un campo más extenso al artista en el
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terreno de la técnica de la ilustración.
En Roma hay un gran interés por el libro, lo que hace que se cree un circuito comercial. Los esclavos eran los
que copiaban la obra (copistas) de alguien que la dictaba. Primero emplearon la corteza de árbol como soporte
para escribir, pero el material más común fue el rollo de papiro (s. III a. C). También era frecuente utilizar
soportes como tablas de madera encerada en los cuales se utilizaba un estilo puntiagudo como en Grecia.
En el medioevo se aportó con la ilustración de los pergaminos, las páginas llegaron a tener una grandísima
importancia como unidad estética. Se empleaban sustancias colorantes más densas, ya que tenían mayor
capacidad de absorción y de resistencia. También se le añadió el marco o recuadro alrededor de la viñeta. Otra
característica (época de Carlomagno) fue decorarlos en plan muy lujoso, para plasmar así la riqueza soberana
y se utilizaban materiales como las letras de oro o plata, el pergamino púrpura o azul y piedras preciosas o
marfil para la encuadernación.
Las técnicas fueron meramente manuales hasta la primera técnica de reproducción gráfica, la xilografía, de
origen mesopotámico. Esta es una de las primeras técnicas de reproducción gráfica mecánica. En su origen se
utilizaba para poner sellos a las propiedades. Esta técnica se desarrolló sobre todo en China, donde se obtenían
calcos de documentos en piedra grabados mediante el simple procedimiento de impregnar la piedra de tinta y
presionar el papel. Pero el original quedaba dañado con esta técnica y por eso se optó en hacerlo sobre una
base de madera.
Con esto se obtenía un negativo del original, los caracteres eran en blanco sobre un fondo negro. La xilografía
plena consiste en variar la tarea tallando los caracteres en relieve con lo que la copia resulta positiva, con los
caracteres en negro y el fondo blanco.
Esta técnica se empleo comúnmente y durante milenios en Japón, China, y Corea. La invención de la imprenta
de tipos móviles en Europa Occidental fue el resultado de una inevitable necesidad provocada por el
desarrollo de la alfabetización. Entre los siglos VI y XII las copias manuscritas de textos, tanto religiosos
como laicos, realizadas por los monjes en los escritos de sus monasterios, eran más que suficientes para
atender la escasa demanda. Durante el siglo XII, sin embargo, Europa comenzó a salir gradualmente de lo que
los libros de historia llamaban Edades Bárbaras y un rebrotar de intensa actividad intelectual provocó el
nacimiento de las primeras universidades en Europa: Montepellier (antes de 1137), Vicenza (1204), Padua
(1222) y Toulouse (1229), seguidas de una veintena más, entre ellas Bolonia, París y Salerno, durante los cien
años siguientes. Además las peregrinaciones y las Cruzadas de la Edad Media dieron ocasión para unos
intercambios culturales muy fructíferos.
Esta actividad intelectual trajo consigo inevitablemente una mayor demanda de libros. El número de obras
manuscritas del que se disponía resultó pronto insuficiente. Los libros que realizaban los monjes con tanto
cuidado resultaban apropiados para las bibliotecas de los monasterios, pero no para satisfacer la demanda de
los estudiantes. Es por esto por lo que fue preciso que pareciera un método barato y rápido de reproducción de
los textos en tamaños fácilmente transportables.
En cada ciudad universitaria se puso en marcha un sistema de copia que consistía en los siguiente Se separaba
el manuscrito en cuadernos y se repartían entre los copistas de la universidad y cada cual copiaba su parte para
después unirlas en un sólo ejemplar. Con este proceso en París y Florencia acabó convirtiéndose en un
auténtico negocio de librería.
En Holanda existió muy tempranamente impresión de algún tipo, de los que conservamos hasta ocho tipos de
impresión distintas, anteriores a Gutenberg, sin embargo, nadie puede negar que el honor a la prioridad se lo
debemos a la ciudad de Maguncia y a Johann Gutenberg por el sistema práctico de impresión tipográfica que
utilizamos aún hoy
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De una cosa podemos estar seguros y es de que, la invención de la imprenta no fue trabajo de alguien concreto
sin influencia alguna. Tuvo que ocurrírsele a más de una mente privilegiada que la reproducción de un libro
por sustitución a un sistema mecánico en sustitución de la laboriosa copia manual realizada por innumerables
copistas, era algo razonable. A Gutenberg se le debe adjudicar el mérito de ser el primero en encontrar una
forma factible de llevarse a cabo tal proyecto. Impresor alemán y pionero en el uso de los tipos móviles, es
considerado por muchos el creador de la imprenta.
Numerosos han sido los estudios por determinar si fue efectivamente el inventor de la imprenta y de las letras
móviles. Algunos han concluido que no, antecedentes corroboran que los babilonios, en la Antigüedad
conocieron la impresión con sellos de arcilla y que los chinos, alrededor del año 1041, también imprimieron
con ese tipo de letras. Más aún, en la Edad Media se hicieron grabados de páginas enteras usando grabados de
madera. Los orfebres ya sabían fabricar buriles y los viñateros de Renania (Alemania) ya utilizaban prensas
con tornillo en sus vendimias.
Sin embargo, podemos atribuir a Gutenberg la utilización de tipos móviles de metal, no usados anteriormente,
aunque no se sabe con certeza quien fue el primero en implementarlas. Investigadores aseguran que fue el
holandés Laurens Coster. Lo que se sabe con seguridad es que Gutenberg construyó, entre 1436 y 1450, un
aparato que logró fundir satisfactoriamente las letras metálicas que usó en sus primeros libros. Aun sabiendo
que no fue el pionero, es seguro que todavía nadie había reunido estos distintos inventos. El ingenio del
impresor alemán lo llevó a desarrollar un artefacto mecánico verdaderamente eficaz para la reproducción de
los textos escritos. Así se puede considerar como el verdadero padre del libro moderno. Es por esto por lo que
para algunos estudiosos a Gutenberg se le debe distinguir por sus avances en el uso de la imprenta "una
técnica para producción en serie con letras metálicas, una nueva aleación metálica para los tipos y la tinta de
impresión con pintura.
No sólo en esto radica la importancia de este inventor, también sería conveniente ubicar a Gutenberg como un
símbolo porque inauguró la industria editorial en occidente con la Biblia de 1455. El holandés Laurens
Conster, con letras móviles de madera, compuso el primer libro del que se tiene noticia. Aunque fue
Gutenberg quien concibió y construyó por primera vez la imprenta en su conjunto: confección de matrices,
fundición de los caracteres, composición de textos e impresión. Se desconoce con qué metales hizo sus
moldes. Actualmente los tipos son de una aleación de plomo con estaño y antimonio, que desde la segunda
mitad de l siglo XIX se funden mecánicamente.
El socio de Gutenberg, Schöffer, usó ya unas matrices de cobre. Las prensas eran manuales.
Italia fue el segundo país que conoció el invento: en 1464 en Subico, y tres años más tarde en Roma.
También fueron tres obreros alemanes los que en 1470 enseñaron esta técnica en Francia, de donde pasó, en
1479, a Oxford.
La primera obra que parece que salió de la imprenta de España es Obres e trobes en lahor de la Verge Maria,
impresa en 1474 en Valencia, en la calle Portal de Valldigna.
Entre los años 1533 y 1534 el invento pasó el Atlántico y se empezó a imprimir en México. En Lima, en
1583, el italiano Antonio Ricardo imprimió el primer libro peruano. Posteriormente se instalaron imprenta en
Manila (1593), La Paz (1610), Puebla (1640), Guatemala (1660), La Habana (1707), Ambato (1754), Quito
(1760), Nueva Valencia (1764), Santiago de Chile (1776), Guadalajara (1793), Veracruz (1794), Santiago de
Cuba (1796) y Puerto Rico (1802). En Nueva Granada, la primera imprenta fue la de los jesuitas, en 1738.
Otro taller empezó a funcionar en 1777. Nicolás Nariño fundó su imprenta La Patriótica en 1793.
En Argentina la primera imprenta fue construida en misiones y empezó a funcionar en 1700, y el primer
impreso fue el Martirologio Romano. En Córdoba, la primera impresión fue del año 1766. En Buenos Aires la
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imprenta empezó a funcionar en 1781.
En las colonias inglesas el primer libro impreso fue el que se editó en Cambridge, titulado The freemans´
Oath, en 1639.
Hasta el siglo XVIII no se avanzó demasiado en la técnica impresora. Hasta entonces la incipiente técnica
consistía en colocar los caracteres sobre la platina, encima del papel y presionar con la prensa de madera y
mármol.
En 1777 Didot construyó una prensa, toda de hierro y del mismo tamaño que la hoja de imprimir, que fue
perfeccionándose posteriormente
En 1814 se dio un gran paso en la mecanización de la imprenta con la invención de la máquina de cilindros
por König; el molde plano pasaba sobre la superficie cilíndrica donde estaba colocado el papel y el entintado
era ya automático.
El invento de la máquina de vapor estimuló y favoreció la rápida industrialización, y gracias a ella se dio el
surgimiento, como clase dominante, de la burguesía. Con estos adelantos técnicos y los posteriores, los
antiguos maestros impresores fueron, cada vez más, dejando la producción directa en manos de sus obreros.
Fueron así naciendo las grandes imprentas nacionales.
En 1854 apareció la máquina de reacción, en la que el papel, impreso por una cara, retrocedía y lo era por la
otra. Siguieron los perfeccionamientos y, en 1855, se registraba la primera patente de máquina rotativa por
Hue. El molde cilíndrico, obtenido por estereotipia curva, presionaba contra el cilindro imprimiendo por las
dos caras. Se usaba ya el papel continuo y se hacían tiradas de 10.000 ejemplares por hora.
En 1884 Mergenthaler patentó la linotipia, en la que la composición y distribución eran automáticas y en la
que se fundían líneas enteras. Posteriores perfeccionamientos condujeron a la invención de la monotipia
(1887), máquina que separaba las funciones del teclista de las de fundición y fue precursora de la composición
automática mediante banda perforada.
Desde comienzos del siglo XX se idearon nuevas técnicas de impresión. La aparición de la fotocomponedora
hizo posible la sustitución paulatina de la composición en caliente por la composición en frío, mediante
películas. Ello supuso cambiar el crisol de las componedoras mecánicas por una cámara fotográfica, de
manera que los textos eran directamente fotografiados en películas, con las cuales se impresionaba las
planchas destinadas a la impresión de offsetes o huecograbado. En las fotocomponedoras más modernas, tanto
proceso de composición de los caracteres tipográficos y su disposición en cada página como el proceso de
filmación se realiza mediante computador. Para imprimir las ilustraciones se obtienen de ellas, mediante
métodos fotográficos cuatro películas, que servirán respectivamente para imprimir el amarillo, el cian, el
magenta y el negro. El resultado será una imagen con los mismos colores que el original (cuatricromía).
En la impresión del texto, el material principal consiste en tipos móviles y plantas y estereotipos moldeados
de los mismos. La colocación de los tipos y la preparación general de la superficie impresora antes de que
vaya a la máquina se llama composición.
En el caso de composición a mano el cajista coge los tipos, uno a uno, de las cajas y los coloca tumbados, de
izquierda a derecha, en una caja de metal, llamada componedor, medida según el ancho de la cara del tipo
escogido. Los tipos se llevan a unas bateas de metal llamadas galeras, y cuando el trabajo en forma de galera
(galerada) ha sido recogido, el cajista ordena las planas, disponiendo las galeradas con los planos, grabados,
etc., es un bastidor de hierro (forma) de tal modo que las páginas se correspondan y haya los debidos espacios
marginales.
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Por lo que atañe a la composición a máquina, los tipos de máquina más comunes son: linotipia, intertipia y
monotipia. Linotipia e intertipia se emplean, sobre todo, para la impresión de los periódicos, y la monotipia
para libros y revistas.
Pocas fueron las modificaciones introducidas en la prensa de imprimir, desde el siglo XV al XIX, siendo sus
principales características el tablero, sobre el que se coloca la forma boca abajo, y la hoja plegadera que sujeta
el papel que se ha de imprimir. La presión se hace por medio de una palanca o un tornillo en una platina
metálica que oprime el papel sobre el tipo entintado y de ese modo transmite la impresión.
En la moderna máquina de platina, el papel se coloca en la platina y es elevado de un lado al otro de la forma,
la cual está en posición vertical.
La primera innovación mecánica radical que afectaba a la rapidez y los bajos costes fue la de König el papel
se aplica a la forma por medio de un cilindro giratorio que sujeta el papel en su paso a través del tipo. Éste es
el tipo normal de máquina empleada hoy para la impresión de libros. La introducción del cilindro impresor
desarrolló el factor velocidad. La moderna prensa para periódicos, además de este desarrollo, tiene un cilindro
que transporta el tipo, o más bien la plancha.
Aunque según se dice en el siglo VI aparecieron en Europa, procedentes de China, impresos hechos con
planchas de madera, que en el Occidente no cristalizó hasta el siglo XV la idea de reproducir los textos por el
sistema del entintado de la superficie saliente de la pancha. Luego ya fue más fácil y obvia la transición del
dibujo recortado al letrero recortado; finalmente otro gran paso en este proceso fue la construcción de tipos
móviles de madera.
Los tipos móviles de metal aparecieron en el año 1540. Los holandeses atribuyeron esta invención a Laurens
Coster. En este terreno, ninguna labor tan fina produjo que pudiese aventajar el tipo gótico de la Biblia de 42
líneas, de 1455, atribuido a Gutenberg de Maguncia, que pasa por ser el verdadero inventor de los tipos
móviles.
FLEXOGRAFÍA
El proceso de flexografía es característico para la impresión de etiquetas autoadheribles en rollo, la cuales se
pueden imprimir en papel, películas y plásticos; la impresión es posible desde una hasta diez tintas,
incluyendo diferentes tipos de acabados como barnices (de máquina, alto brillo o ultravioleta), laminación
plástica y estampado de película.
La flexografia es uno de los métodos de impresión mas usado para envases, desde cajas de cartón corrugado,
películas o films de plásticos (polietileno, polipropileno, poliester, etc) bolsas de papel y plástico, hasta la
impresión de servilletas, papeles higiénicos, cartoncillos plegadizos, periódicos, etc.
Se le dio este nombre en 1952 y se trata de una versión actualizada de un procedimiento inicialmente
conocido como impresión a la anilina, que se usaba en la industria del empaquetado que necesitaba de tintas
de secado rápido. El secado normal por oxidación tenía que sustituirse por un proceso más rápido de
evaporación, y para esto la tinta se fabricaba con colores de anilina diluido en alcohol. Los primeros intentos
realizados en Gran Bretaña hacia 1890 por Bobby, Baron and Sons, no tuvieron mucho éxito, y la primera
máquina realmente práctica parece que la fabricó la empresa alsaciana de Holweg en 1905, y se empleó
principalmente para las bolsas de papel. Aun así hasta que no mejoró la calidad de pigmentos, resinas y
disolventes no comenzó a generalizarse el uso de este tipo de impresión.
El nombre por el que se conoce este procedimiento actualmente procede del hecho de que esa misma tinta,
muy fluida pero de sacado rápido, se usa actualmente en conexión con clisés en relieve de caucho flexible que
se montan sobre el cilindro de una rotativa alimentada con papel continuo. Aun se suele usar más para el
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terreno del envase que para la impresión de libros, dado que los libros tenderían a chupar demasiado esa tinta
tan líquida y no resultaría rentable.
CLISÉS
Uno de los mayores cambios en el ámbito del impreso ha sido la sustitución de la dura superficie de la lámina
de metal por otra más elástica y flexible hecha de caucho o plástico. Aunque ya se había sacado una patente
allá por 1853 para hacer láminas de impresión de caucho, la lámina moldeada no se convirtió en algo
comercialmente factible hasta que se dispuso de resina fenólicas de ajuste térmico tales como la baquelita que
resultaban un material moldeable.
Durante la década de los 30 los clisés de compuestos de caucho natural fueron complementados con diversos
materiales sintéticos. Después llegó el desarrollo del clisé termoplástico, y constantemente surgen nuevos
materiales en busca de clisés especializados en propósitos particulares.
Para la impresión rotativa se ha descubierto que es más adecuado un clisé de superficie dura y reverso blando,
conocido como clisé Cambridge por ser esta universidad la que lo desarrolló. Este, aunque fabricado y
terminado de forma lisa, puede acoplarse fácilmente alrededor del cilindro de la prensa, que es lo que se le
pide normalmente a cualquier tipo de clisé flexible.
Para las litografías offset se utilizan habitualmente dos tipos de clisés: el clisé de imagen directa y el clisé
pre−sensibilizado. El primero se utiliza principalmente para inscripciones hechas a mano, con tipos o dibujos.
Los pre−sensibilizados son generalmente de aluminio o plástico, revestidos con un material sensible a la luz, y
se imprime fotográficamente en negativo sobre el clisé. Desde hace poco, la tendencia ha sido sustituir
siempre que sea posible el anticuado estereotipo, que ocasionaba inmensos problemas de almacenaje, por
equivalentes de plástico de fácil transporte.
El propósito final ha sido eliminar la estereotipia, ya sea realizada sobre láminas de metal, caucho o plástico, y
sustituirla por un método de impresión completamente diferente, en el que las máquinas de componer
proporcionarían, en vez de líneas de metal, películas transparentes, en negativo o positivo, que puedan usarse
directamente sin tener que recurrir al intermediario de los clisés. En otras palabras, sustituir la composición
mecánica por la fotocomposición o composición fotográfica.
FOTOCOMPOSICIÓN
Se trata de una técnica "en frío", que consiste en reproducir fotográficamente las letras sobre papeles o
películas fotosensibles. Esta técnica aporta una gran velocidad, una mayor movilidad y el almacenamiento de
las páginas. No utiliza caracteres de metal en relieve que se sustituye por finas películas en negativo, o dicho
de otra forma es el método de producción de líneas o texto por medio de la luz sobre papel sensible.
Esta fotocomposición es el cambio más importante de la industria tipográfica desde la introducción de los
tipos móviles en el siglo XV, ya que anuncia el final definitivo de las impresiones mediante tipos metálicos.
Esta forma de composición data de su fase experimental de finales del siglo XIX. W. Friese−Greene, un
pionero del cine, patentó un aparato por medios fotográficos en 1895, pero aparentemente no se construyó
jamás ningún prototipo, ya que los intereses del inventor se habían desviado hacia otros campos. Aunque se
hicieron muchos experimentos en fotocomposición durante la primera parte de este siglo, y varios sistemas se
presentaron como portadores de una solución a este problema, la mayoría de ellos cayeron en el olvido.
En 1896 E. Porzholt patentó una máquina controlada mediante un teclado que fotografiaba caracteres sueltos
mediante una luz que reflejaba sobre un clisé sensible, y tres años más tarde se patentó la máquina de alfabeto
único de Richards, que se especificaba de uso de la luz transmitida para la formación de imágenes.
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Durante el periodo de entreguerras se ensayaron varias máquinas fotocompositoras y una de las más
prometedoras fue la Uhertype, invento del ingeniero húngaro Edmond Uher, que se desarrolló en Augsburgo,
a partir de 1931, ya que es difícil que una nueva técnica se implante con rapidez, al igual que ocurrió en su
tiempo con la imprenta de tipos móviles.
En la actualidad, la técnica más importante y versátil es una variante de la litografía llamada offset
OFFSET
La impresión Offset es un método de reproducción de documentos e imágenes sobre papel, o materiales
similares, que consiste en aplicar una tinta, generalmente oleosa, sobre una plancha metálica, compuesta
generalmente de una aleación de aluminio. La plancha toma la tinta en las zonas donde hay un compuesto
hidrófobo, el resto de la plancha se moja con agua para que repela la tinta; la imagen o el texto se trasfiere por
presión a una mantilla de caucho, para pasarla, finalmente, al papel por presión.
Alguna de sus ventajas
• Una imagen de alta calidad consistente, más clara y definida que con otros sistemas de impresión.
• Se puede utilizar en una gran cantidad de superficies aparte de en papel liso (madera, ropa, metal,
cuero, papel rugoso).
• Las láminas son de rápida y fácil producción.
• La duración de las láminas es mayor que en imprentas de litografía directa, porque aquí no hay
contacto directo entre la plantilla y la superficie de contacto.
Durante la primera mitad del siglo XX se descubrió que la tinta se podía transferir de la superficie litográfica a
una superficie intermedia de caucho y de allí a papel. El elemento intermedio, denominado mantilla, es capaz
de transferir la tinta al papel y a otros muchos materiales que no pueden ser impresos de forma directa,
incluido el plástico y los metales. Gracias a que la mantilla se adapta a la textura de la superficie que se va a
imprimir, la calidad de las imágenes litográficas resulta inigualable.
Es un método de impresión indirecta donde se humedece la placa con agua que está en un cilindro, después se
entinta, y la tinta solo se adhiere a la parte expuesta de la placa, se pasa el rodillo de hule, pasa la tinta al
papel. Esto sucede por el procedimiento químico donde el aceite es repelente al agua y utiliza dos rodillos en
vez de placas de piedra como en la litografía. En ella la lámina no tiene contacto con el papel, sino que la
imagen del negativo contenido en un rodillo queda impresa primero en el otro rodillo que la pasará después al
papel. Las placas para la impresión en offset son láminas fotosensibles que se exponen a la luz UV para así
obtener el diseño que será plasmado.
LITOGRAFÍA OFFSET MODERNA
La función de la superficie de impresión caliza original corresponde hoy a unas finas planchas de aluminio,
aunque también se utilizan otros materiales como acero inoxidable y plástico. Las planchas se enrollan sobre
un cilindro y entran en contacto directo con el cilindro de caucho. Una batería de rodillos de goma y metálicos
se encargan de llevar la tinta y el agua a la superficie de la plancha. La tinta pasa en primer lugar al cilindro de
caucho y de ahí al papel.
Las planchas litográficas constituyen las superficies de impresión más económicas en la actualidad, lo cual ha
contribuido enormemente al éxito del proceso. Las planchas de aluminio llevan un fino recubrimiento de
material fotosensible, como los fotopolímeros, que experimenta un cambio de solubilidad al quedar expuesto a
una fuente intensa de luz azul y ultravioleta. Las imágenes se transfieren a la superficie cuando se expone la
plancha a través de un positivo o un negativo de película. Ciertas sustancias se pueden exponer directamente,
mediante una cámara de artes gráficas o un rayo láser controlado por computadora, y elimina por tanto el
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costo de la película y se acelera el proceso de confección de las planchas.
El tamaño de las prensas modernas de offset van desde los duplicadores pequeños alimentados por hojas
usados para pequeños trabajos monocolores como folletos y boletines hasta las enormes prensas capaces de
imprimir millones de ejemplares de revistas, catálogos y productos de embalaje. Ningún proceso puede
exhibir una gama tan amplia de aplicaciones.
IMPRESIÓN EN RELIEVE
El fundamento del proceso de impresión en relieve es el mismo que el de un tampón de caucho. Se aplica tinta
a las zonas más prominentes de la superficie de impresión y a continuación se transfiere al papel o cualquier
otro soporte. En la actualidad se utilizan dos formas de impresión en relieve tipografía y flexografía, que se
diferencian por las características físicas de las superficies de impresión y de las tintas. La tipografía se
efectúa utilizando una superficie de impresión de metal o plástico y una tinta de gran viscosidad. La
flexografía emplea una superficie blanda de caucho o plástico y una tinta fluida.
TIPOGRAFÍA
La tipografía, la forma más antigua de impresión, nació con el invento del tipo de imprenta metálico y móvil
fundido a mediados del siglo XV, y durante cinco siglos fue la única técnica de impresión para grandes
tiradas. A mediados del siglo XX, y a pesar de su superioridad en cuanto a claridad de impresión y de
densidad de la tinta, la tipografía cedió su predominio al offset por ser un proceso mucho más rápido.
Los estereotipos curvos obtenidos a partir de moldes de papel maché se utilizaron en rotativas tipográficas
para imprimir los periódicos diarios hasta principio de los años sesenta, cuando las técnicas de edición
sufrieron un cambio radical y las máquinas de composición de fundición fueron sustituidas en gran medida
por la tipografía automatizada.
PLANCHAS DE FOTOPOLÍMEROS
A final de la década de 1950 hizo su aparición una forma totalmente nueva de fabricación de planchas de
relieve, que utilizaba una sustancia plástica soluble que se endurecía al quedar expuesta a la radiación
ultravioleta. Desde entonces se han creado un sinfín de planchas de fotopolímeros. Un grueso recubrimiento
de fotopolímero sobre un soporte de metal o plástico se somete a luz ultravioleta a través de una película que
sólo permite el paso de la luz por aquellas zonas que se efectuarán la transferencia de tinta. El fotopolímero se
va endureciendo, o polimerizando, en dichas zonas y al eliminar el recubrimiento sobrante con agua o
cualquier otro disolvente el resultado es una impresión en relieve que se puede montar directamente en
cualquier prensa tipográfica.
Otra variante de este proceso consiste en aplicar sobre papel o plástico un fotopolímero líquido que se
solidifica cuando queda expuesto a radiación ultravioleta. A continuación se elimina el líquido sobrante. Estas
planchas se fabrican en poco tiempo y resultan muy apropiadas para la tirada de periódicos, donde resultan
muy importantes los plazos de confección.
Las rotativas de alta velocidad y las planchas de fotopolímeros han hecho posible que la tipografía siga siendo
competitiva en determinados sectores, como los periódicos, a pesar de que el offset es el líder indiscutible de
los procesos de impresión.
IMPRESIÓN FLEXOGRÁFICA
Las planchas flexibles y las tintas fluidas que se utilizan en la flexografía convierten este proceso en el idóneo
para la impresión sobre superficies no porosas como películas y polietilenos. En origen, todas las planchas
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flexográficas se construían en caucho moldeado, que sigue siendo el material más utilizado cuando se trata de
crear sobre un único rodillo de impresión copias múltiples de una misma imagen. Los moldes en caucho son
impresiones de las superficies originales en relieve, como los tipos o grabados, y normalmente se utilizan para
fabricar varias planchas de caucho. El montaje de un rodillo de impresión con planchas de caucho es un
proceso muy largo, ya que hay que montar muchas planchas sobre un único rodillo y cada plancha debe
quedar colocada exactamente en la misma posición que las demás.
Durante los años setenta aparecieron las primeras sustancias para las planchas de fotopolímero, que acortaron
sensiblemente el tiempo necesario para fabricar y montar un juego de planchas. Esto ha permitido la extensión
de dicho proceso a nuevos mercados, sobre todo a la impresión de revistas. Además, en la flexografía se
pueden usar las tintas solubles en agua, con lo que resulta innecesario el empleo de disolventes tóxicos.
Las imprentas flexográficas poseen un diseño sencillo, ya que la tinta líquida se aplica a la superficie de
impresión sin necesidad de ningún otro complejo sistema de entintado. La impresión se efectúa en rodillos o
bobinas de soporte en hojas sueltas y las bobinas impresas se transforman en el producto terminándose en un
proceso de fabricación independiente.
Es ideal para bolsas o cualquier cosa de material pástico de gran tiraje (se imprime en rollo).
SERIGRAFÍA
Denominada originalmente impresión con estarcido de seda debido a las pantallas de seda que utilizaba, la
serigrafía tiene una gran importancia en la producción de los más diversos objetos industriales, tales como
paneles de decoración, tableros impresos, conmutadores sensibles al tacto, recipientes de plástico o tejidos
estampados.
Las pantallas para la serigrafía comercial suelen fabricarse por medios fotomecánicos. Sobre un bastidor
rectangular se tensa un fino tejido sintético o una malla metálica y se le aplica un revestimiento de
fotopolímero. Al exponerlo a través de un positivo de película se produce un endurecimiento en las zonas que
no se quieren imprimir. Se lava entonces la sustancia que no ha quedado expuesta y se crean las zonas abiertas
en la pantalla. En la prensa, la malla se pone en contacto con la superficie a imprimir, y se aplica la tinta a
través de las zonas abiertas del cliché mediante un rodillo de caucho.
Las prensas para la serigrafía van desde los sencillos equipos manuales para estampar a pequeña escala
camisetas y letreros hasta las grandes prensas para aplicaciones multicolores y de grandes tiradas. El proceso
se caracteriza por su capacidad para imprimir imágenes con buen nivel de detalle sobre casi cualquier
superficie, ya sea papel, plástico, metal y superficies tridimensionales. Además es el único proceso importante
de impresión que se utiliza de forma habitual para producir imágenes que no están a la vista. Los dibujos de
los circuitos en los paneles sensibles al tacto, por ejemplo, están serigrafiados con tintas conductoras
especiales.
GRABADO
El grabado, denominado asimismo huecograbado, es un proceso de impresión de gran tirada que utiliza un
mecanismo de transferencia de tinta por completo distinto de la impresión en relieve. La superficie de
impresión es un rodillo metálico pulimentado recubierto por un conjunto de diminutas cavidades o celdas
(hasta 20.000 por centímetro cuadrado) que conforman las imágenes a imprimir. El rodillo, que puede
alcanzar una longitud de 2,5 m o más, está parcialmente sumergido en un recipiente de tinta líquida disuelta.
A medida que gira va quedando bañado en tinta. Una cuchilla de acero de la longitud del rodillo elimina la
tinta sobrante de la superficie pulimentada, dejando sólo la que ha entrado en las cavidades. La tinta se
transfiere inmediatamente a una bobina de papel en movimiento que se comprime contra el rodillo.
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Los rodillos de grabado están hechos de acero con un fino recubrimiento de cobre, dispuesto con métodos
químicos o electrónicos con el objeto de formar las celdas que transfieren la tinta. Una vez creadas las
cavidades, el cilindro se recubre con una fina película de cromo para conseguir una superficie dura resistente a
la cuchilla. Cada una de las celdas transfiere un punto diminuto al papel. Las celdas pueden tener diferente
profundidad, lo que crea un grado de oscuridad distinto en los puntos de tinta. Esto permite obtener en el
grabado una amplia gama de tonos grises y proporciona una magnífica reproducción de originales
fotográficos.
La impresión en color se consigue con el empleo de diferentes rodillos de impresión para la tinta cyan,
magenta, amarilla y negra. Cada rodillo se guarda en una estación de impresión individual. La bobina se
transporta mediante rodillos de una estación a otra y puede alcanzar una velocidad próxima a los 900 metros
por minuto. Una vez impreso cada color, la bobina pasa por la secadora, donde se evapora el componente
disolvente de la tinta. El disolvente se regenera o se quema para producir energía. Algunos talleres de
huecograbado han comenzado a usar tintas solubles en agua y es probable que esta tendencia continúe, debido
a la amenaza que constituye para la salud y el medio ambiente la utilización de disolventes derivados de
hidrocarburos.
El coste de la fabricación de un juego de cilindros de grabado ha restringido su utilización a trabajos de gran
tirada (cercana al millón de reproducciones). Las revistas semanales y mensuales de gran tirada, los catálogos
de venta por correo y los embalajes constituyen los mercados naturales de esta técnica. El grabado también se
utiliza para reproducir diferentes texturas y dibujos sobre materiales de decoración. La mayoría de las vetas de
madera simuladas en los muebles económicos, por ejemplo, están impresas mediante la técnica de grabado.
PROCESOS DE IMPRESIÓN ELECTRÓNICA
Todos los procesos descritos hasta ahora utilizan una superficie fija de impresión que transfiere la misma
imagen de tinta en cada uno de los ciclos de la prensa. Los sencillos mecanismos físicos de transferencia de
tinta hacen que estos procesos puedan ejecutarse con mucha velocidad. Debido al elevado coste de fabricar un
juego de planchas, montarlas en la prensa y tener ésta en funcionamiento hasta que la impresión esté
debidamente alineada y los colores sean los correctos, estos procesos requieren una tirada bastante grande
para resultar rentables. Para tiradas más reducidas, sobre todo de información cambiante, resultan más
prácticos los procesos electrónicos, que no utilizan planchas de impresión y que obtienen buenas
reproducciones sin desperdicio de papel.
A principio de la década del año 1980 aparecieron los procesadores de texto, es decir, computadoras diseñadas
exclusivamente para el tratamiento de textos. Los procesadores de textos específicos al igual que el software
de tratamiento de textos de los ordenadores personales, presentan muchas funciones de edición que facilitan el
manejo del texto en cualquier punto del documento, de borrar, de cortar y pegar texto (mover bloques de texto
a otro punto) y de buscar y sustituir partes del mismo. Estas funciones permiten al usuario realizar múltiples
cambios en un documento sin tener la necesidad de reescribirlo. Además, el software de tratamiento de textos
puede incorporar una función de composición de tipos de letra y otra de diseño de página para permitir al
usuario diseñar electrónicamente la página a imprimir dando paso a la actividad de oficina conocida como
autoedición.
La aparición de la computadora revolucionó el trabajo del periodista que pasa de tener un papel pasivo a uno
totalmente activo.
Permite la posibilidad de que desde un pie de terminal el redactor pueda manejar textos e imágenes fijas, por
lo que maneja todo el proceso; además, comienza a verse la premaqueta, es decir, se puede tener una visión
previa del periódico.
El avance de estos videoterminales ha sido constante desde sus inicios, si bien IBM se puede considerar el
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padre del ordenador, le siguieron máquinas cada vez más complejas como el Fotdlon Position (impresora en
frío 260 líneas/minuto), Laser Comp 3000 (400 barridos por cm), Makintosh de Apple (en el '73 para el
periódico Detroit News) entre otros.
El texto editado por el procesador de textos se almacena en un disco magnético o similar para su uso posterior,
o se envía a una impresora para producir un documento en papel (copia impresa).
IMPRESIÓN ELECTROFOTOGRÁFICA
Las modernas copiadoras electrostáticas (impresoras Láser) de oficina disponen de una superficie de
impresión que se forma instantáneamente mediante la fotografía o escaneado del original. La superficie va
recubierta por una sustancia fotoconductora, como el sulfuro de selenio o de cadmio. En la oscuridad,
cualquier fotoconductor actúa como un aislante, conservando una cierta carga de electricidad estática. Las
zonas de la superficie que se iluminan en una cámara o mediante un rayo láser se convierten en conductoras y
pierden la carga. Las demás zonas conservan su carga, atrayendo las partículas de carga contraria de un
colorante denominado tóner. El tóner se transfiere entonces a un papel o un plástico mediante fuerzas
electrostáticas y no por presión. Este ciclo se repite para cada copia, lo que convierte al proceso en demasiado
lento y complejo para aplicaciones de impresión masiva; sin embargo, resulta adecuado para la mayor parte de
la ofimática. En el caso de pequeñas cantidades, las impresoras electrofotográficas pueden reproducir
originales en color con una calidad de imagen que en las mejores se acerca a la de la litografía en offset.
IMPRESIÓN POR CHORRO DE TINTA
Un conjunto de inyectores de tinta, controlados por computadora, pueden generar imágenes sobre una hoja de
papel en movimiento o la banda de una bobina. Las impresoras de chorro de tinta más sencillas se utilizan
para imprimir información variable, como la fecha de caducidad en los envases de los alimentos o las
etiquetas con la dirección en envíos postales, y a veces se instalan conectadas a los equipos de imprenta
tradicionales. Las impresoras en color de chorro de tinta más complejas son capaces de generar
reproducciones con calidad litográfica en muy poco tiempo.
IMPRESIÓN POR MICROCÁPSULAS
Esta tecnología utiliza papel impregnado con miles de millones de cápsulas microscópicas de colorantes
líquidos. El papel se expone a la luz reflejada de una imagen original y los colorantes contenidos en las
cápsulas se endurecen según la cantidad de luz que reciban. El papel expuesto se prensa entonces con unos
rodillos de acero contra el papel soporte, y los colorantes que no se han endurecido formando la imagen al
depositarse en el soporte. El proceso sirve para obtener pequeñas cantidades de reproducciones en color de
alta calidad.
IMPRESIÓN POR SUBLIMACIÓN TÉRMICA Y TRANSFERENCIA DE CERAS
Un conjunto de elementos térmicos, controlados por ordenador, pueden transferir tintas o capas de cera desde
una cinta de plástico al papel soporte. El elevado costo de los materiales y la lentitud de los procesos térmicos
han limitado su utilización a aplicaciones que sólo precisan muy pocas copias.
La creciente relación entre la impresión tradicional y la electrónica tiene más un carácter complementario que
competitivo. Los procesos digitales de impresión en color se utilizan cada vez más para analizar el resultado
de las imágenes antes de procesarlas en películas y planchas para la litografía, grabado o impresión en relieve,
reduciendo así la probabilidad de introducir cambios una vez que el trabajo se haya enviado a la imprenta.
A partir de la imprenta de Gutenberg sucedieron los años con mejoras y adelantos, pero poco a poco, sin
grandes avances. Esto es debido, entre otras cosas, por el costo de los materiales. Sin embargo poco a poco la
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imprenta ha ido evolucionando hasta, aproximadamente 1945, época en que las nuevas tecnologías han hecho
llevar a cabo muy numerosas aplicaciones que han dio mejorando la calidad, costos y velocidad de la imprenta
a partir de la era moderna basada en la electrónica.
Bibliografía
Enciclopedia Encarta
Enciclopedia Larousse
Enciclopedia, Salvat
Enciclopedia, Icarito
CLAIRE, Colin. Historia de la Imprenta en
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