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PUNTO DE COMPROBACIÓN 82: Proteger al trabajador
del calor excesivo
¿POR QUÉ?
El calor excesivo influye de manera importante en la capacidad de trabajo. Produce un descenso grande
en la productividad e incrementa los errores y accidentes.
El estrés térmico por calor aumenta la fatiga y puede dar lugar a enfermedades inducidas por el calor.
A menudo es difícil controlar la temperatura del lugar de trabajo. Las áreas de procesos calurosos pueden
ser una parte imprescindible del proceso de producción. En climas tropicales a veces es imposible regular
las temperaturas en los lugares de producción, especialmente cuando dicho aire está contaminado con
polvo o sustancias químicas que se liberan en el proceso productivo. En tales casos, es importante
proporcionar medios de protección contra la exposición excesiva al calor.
¿CÓMO?
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Intente muchas de las medidas existentes para disminuir la temperatura del lugar de trabajo.
Esto es importante cuando no hay posibilidades de tener aire acondicionado. Estas medidas
debería incluir: la protección frente al calor exterior que penetra en el lugar de trabajo (radiación
solar), el incremento de la ventilación natural, el aislamiento de máquinas y procesos calientes y
la provisión de sistemas de extracción localizada para el aire caliente y contaminado.
Proteja a los trabajadores del calor radiante procedente de los equipos y máquinas, así como de
las superficies calientes (p. ej., techos o paredes calentados). La mejor manera de reducir la
radiación que llega a los trabajadores es colocar pantallas o barreras entre el cuerpo y la fuente
de radiación. También es bueno disponer de techos y paredes aislados. En los lugares donde la
exposición al calor excesivo es inevitable, minimizar el tiempo de exposición y usar ropa de
protección pueden proteger a los trabajadores contra el calor radiante.
Evite el trabajo físico pesado a los trabajadores que simultáneamente estén expuestos a altas
temperaturas o a una fuerte radiación de calor. Mecanice dicho trabajo o introduzca la rotación
de los trabajadores para que se reduzca la duración de la exposición de cada trabajador al calor
excesivo.
Incremente la velocidad del aire en torno a l área de trabajo mediante ventiladores.
En caso de que sea posible, construya dentro del lugar de trabajo una pequeña cabina o sala de
producción con aire acondicionado para que los operarios puedan estar allí durante la mayor
parte de su tiempo de trabajo.
Minimice el tiempo durante el cual los trabajadores están expuestos a temperaturas elevadas o a
calor radiante de gran intensidad (p. ej., proponiendo la existencia de un área donde sólo se den
las condiciones anteriores en caso absolutamente necesario, o creando un área de trabajo
detrás de una barrera contra el calor para que aquél pueda llevarse a cabo sin que los
trabajadores tengan que estar expuestos a una radiación excesiva; habilitando un rincón de
descanso con buena ventilación natural o ventiladores; recurriendo a la rotación de los
trabajadores o a pausas frecuentes).
ALGUNAS INDICACIONES MÁS
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A menudo es necesario o útil combinar las medidas mencionadas anteriormente. Evite tiempos
prolongados de trabajo con calor y asegure pausas suficientes, especialmente durante el trabajo
físico pesado.
Compruebe si el calor excesivo causa problemas a la calidad de los productos o a la salud de los
trabajadores (p. ej., comparando los resultados del trabajo en los meses de calor y de frío, o
entrevistando a los trabajadores y a los supervisores).
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Asegure la existencia de agua o bebidas frías cerca del lugar de trabajo. Los líquidos deberían
tomarse en pequeñas cantidades y a menudo.
Proporcione buenos medios para el lavado personal y acceso al lavado de la ropa de trabajo.
PUNTOS A RECORDAR
Hay múltiples maneras de reducir la exposición al calor excesivo. No hay que darse por vencido, incluso
aunque sea imposible poner aire acondicionado. Lleve a cabo muchas de las posibles medidas, facilite la
realización de pausas suficientes y proporcione agua fresca para beber.
Figura 82a
Uso de la extracción localizada contra al calor radiante y la contaminación.
Figura 82b
Uso de una pantalla absorbente para impedir la exposición a la radiación de calor.
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