Meteoritos famosos - IHMC Public Cmaps (3)

Meteoritos
La palabra meteorito significa
fenómeno del cielo y describe la
luz que se produce cuando un
fragmento de materia
extraterrestre entra a la atmosfera
de la Tierra y se desintegra.
La palabra meteoroide se aplica a la
propia partícula, sin hacer referencia
al fenómeno que se produce cuando
entra a la atmosfera. Hay muchísimos
meteoroides y pocos meteoritos.
Algunos de los meteoritos que se han
estudiado parece que venían de la
Luna y otros de Marte. La mayoría,
sin embargo, son fragmentos de
asteroides o de cometas.
También hay corrientes de
meteoroides, que se han formado por
la desintegración de núcleos de
cometas. Cuando coinciden con la
Tierra se origina una lluvia de
meteoritos (o, si es muy intensa, una
tempestad) que puede durar unos
cuantos días.
El estudio de meteoritos
revela datos interesantes. Son
buenos ejemplos de la materia
primitiva del Sistema Solar,
aunque en algunos casos sus
propiedades han sido
alteradas.
El único hierro que conocían los
humanos antes de inventar la
forja provenía de los meteoritos.
Los minerales terrestres que
contienen hierro no tienen
resistencia. El hierro
extraterrestre nos puso en la
pista de la metalúrgia.
Algunas catástrofes del pasado
pueden haber sido causadas por
meteoritos, como la extinción de
los dinosaurios del Cretaceo,
hace 65 millones de años,
provocada por la caída de un
meteorito de unos 10 Km. de
diámetro. O, al menos, así lo
creen algunos astrónomos.
Tipos de meteoritos
Meteorito Kapper, hallado por Francisco Pascasio Moreno de 4 de abril de
1896 en Chubut, Argentina. Tipo metálico, masa 114 kilos. Colección del
Museo de La Plata.
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Aproximadamente, un 86% de los meteoritos que caen sobre la Tierra
son condritas, los cuales adquieren su nombre de las pequeñas
partículas redondas que contienen. Estas partículas, o cóndrulos, se
componen principalmente de minerales de silicato que parecen haberse
fundido mientras se encontraban flotando libremente en el espacio. Las
condritas también contienen pequeñas cantidades de materia orgánica,
que incluye los aminoácidos, y granos presolares. Típicamente, las
condritas tienen 4.550 millones de años de antigüedad y se piensa que
representan materiales del cinturón de asteroides que nunca
conformaron grandes cuerpos. Al igual que los cometas, los asteroides
condríticos son algunos de los materiales más antiguos del sistema
solar. A menudo se considera a las condritas como los "bloques de
construcción de los planetas".

Cerca de un 8% de los meteoritos que caen sobre la Tierra son
acondritas, de las cuales algunas son similares a las rocas ígneas
terrestres. La mayoría de las acondritas son rocas antiguas y se piensa
que representan material cristal de los asteroides. Una gran familia de
acondritas pudo haberse originado en el asteroide 4 Vesta. Otras se
derivan de diferentes asteroides. Dos pequeños grupos de acondritas
son especiales, ya que estos son más jóvenes y no parecen provenir del
cinturón de asteroides. Uno de estos grupos proviene de la Luna, e
incluye rocas similares a las que fueron traídas a la Tierra por los
programas Apollo y Lunik. El otro grupo tiene una alta probabilidad de
ser originario de Marte y son los únicos materiales de otros planetas que
han sido recobrados por el hombre.

Alrededor del 5% de los meteoritos que caen son metálicos con pedazos
de hierro-níquel tales como la kamacita y la taenita. Se cree que la
mayoría de los meteoritos metálicos provienen del centro de algunos
asteroides que alguna vez estuvieron fundidos en uno solo. Al igual que
en la Tierra, el metal más denso estuvo separado del material de silicato
y ubicado hacia el centro del asteroide, formando una base. Después de
que el asteroide se solidificó, éste se fragmentó en una colisión contra
otros asteroides. Debido a la ausencia de hierro en las áreas de
hallazgos, tales como la Antártida, en donde poco o ningún material
meteórico se ha encontrado, se piensa que aunque el hierro constituye
aproximadamente el 5% de las rocas recuperadas, puede ser que
realmente sean considerablemente mucho menos comunes que lo
supuesto previamente.

Los meteoritos pedregoso-metálicos constituyen el 1% restante. Son una
mezcla de los metales hierro-níquel y minerales de silicato. Se piensa
que un tipo de meteorito llamado palasitas, se originó en la zona límite
sobre las regiones base donde se originaron los meteoritos metálicos.
Otro tipo de meteoritos pedregoso-metálicos son los mesosideritas.
Nota: Las tectitas (del griego tektos, fundido), son objetos de cristal natural de
hasta algunos centímetros de tamaño, fueron formados —según la mayoría de
los científicos— por los impactos de grandes meteoritos en la superficie de la
Tierra, aunque algunos investigadores han favorecido un origen en la Luna a
partir de eyecciones volcánicas. La teoría de un origen lunar para las tectitas ha
perdido mucha de su credibilidad en las últimas décadas. * Las tectitas no son
meteoritos.
Bólidos
Un bólido es un tipo de meteoro muy brillante cuya masa es superior a unos
10 gramos o su magnitud es inferior a -3 (generalmente se acepta que sea tan
o más brillante que Venus o Júpiter). Al entrar en la atmósfera terrestre origina
una gran estela que puede ser observada desde varios centenares de
kilómetros de distancia sobre la superficie. Presenta la apariencia de una
esfera de fuego en vez de un aspecto puntual o estelar. La estela luminosa que
deja a su paso persiste un tiempo superior a las decenas de segundos y puede
llegar a ser de varios minutos e incluso media hora. Llega acompañado de
fenómenos acústicos como una explosión pudiéndose encontrar en ocasiones
en el suelo algunos fragmentos del meteoro que resisten a la completa
volatilización a su paso por la atmósfera. Cada año penetran en la atmósfera
entre 50.000 y 100.000 bólidos.
Los meteoritos en la historia
Una de las principales teorías sobre la causa de la extinción masiva del
Cretácico-terciario, que incluyó a los dinosaurios, es un gran impacto de
meteorito. Ha habido una discusión científica sobre si otras extinciones
importantes, incluyendo las del final de los períodos pérmicos y triásicos
pudieron también haber sido el resultado de grandes impactos de meteorito, sin
embargo la evidencia es mucho menor que en la extinción del final del
Cretácico.
Un caso famoso es el supuesto meteorito de Chinguetti, un hallazgo que se
presume proviene de una montaña de hierro en África.
Se tienen constancias escritas de que un emperador de la región del Sinkiang
fue "envuelto en un poderoso fuego del cielo" alrededor del 600 a. C. Algunos
autores citan a un cortejo nupcial en China en la misma fecha.
La única fatalidad conocida a causa de impactos de meteorito es un perro en
Egipto que murió en 1911, aunque este informe aún está en disputa. Los
meteoritos que cayeron sobre esta área fueron identificados de origen
marciano en los años 80.
El primer caso moderno conocido de un meteorito espacial que golpea a una
persona19 ocurrió el 30 de noviembre de 1954 en Sylacauga, Alabama. El
Meteorito Sylacauga, una piedra condrita de 4 kilogramos,20 atravesó la azotea
y golpeó a Anna Hodges después de que entrara por su recamara y rebotara
en su aparato de radio. Esto le provocó a la mujer una grave contusión en su
cadera. Desde entonces, varias personas han afirmado21 haber sido golpeados
por "meteoritos", pero no se tiene constancia de que ningún meteorito lo haya
hecho desde entonces.
A menudo los indígenas han apreciado en gran medida los meteoritos de
hierro-níquel, como una fácil fuente de hierro. Por ejemplo, los Inuit han usado
las virutas del meteorito de York para elaborar herramientas y puntas de lanza.
Meteoritos famosos
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Allan Hills 84001 - el meteorito de Marte que se aclamó que probaba la
existencia de vida en Marte.
Cañon Diablo - meteorito metálico usado por los americanos nativos
prehistóricos.
Campo del cielo- al igual que el meteorito "Cañon Diablo", fue usado
como arma por los nativos americanos.
Nantan- meteorito metálico caído en china durante el 1518.
Allende- meteorito caído en México el año 1969, unos meses antes del
alunizaje, por eso muchos científicos se interesaron en probar sus
técnicas de análisis en él para estar listos para analizar las muestras
lunares, en esos análisis, se descubrió que contenía carbono, uno de los
principales ingredientes de la vida, y descubrieron que tenía 30 millones
de años más que la tierra.
Cape York - uno de los meteoritos más grandes del mundo.
Ensisheim - el meteorito más viejo cuya caída puede ser fechada
exactamente (al 7 de noviembre de 1492).
Hoba - el meteorito de mayor masa conocido.
Fukang es la pallasita más grande del mundo con una masa de más de
1000 kg. El meteorito fue subastado en Bonhams donde pidieron cerca
de 3 millones de dólares. Al final no lo vendieron.22
Chaco - el segundo de mayor masa conocido (fragmento del meteorito
Campo del Cielo)
Kaidun - posiblemente originario de la luna marciana Phobos.
Orgueil - fue objeto de una falsificación en 1965 que implicó encajar una
semilla adentro del meteorito.
Sayh al Uhaymir 169 - originario de la Luna; cayó a la tierra como
resultado de impactos de meteoritos en la Luna.
Sikhote-Alin - acontecimiento de impactos masivos de meteoritos
metálicos que ocurrió el 12 de febrero de 1947.
Willamette - el meteorito más grande que se ha encontrado en los
Estados Unidos.
La Piedra Negra en la pared de la Kaaba en La Meca se piensa que
probablemente sea un meteorito.
Aparte de los meteoritos caídos sobre la Tierra, la roca apodada "Heat
Shield Rock" es un meteorito que fue encontrado en Marte, y dos
fragmentos minúsculos de asteroides fueron encontrados entre las
muestras recogidas en la Luna por la misión Apollo 12 en 1969 y por el
Apollo 15 en 1971.23
Cráter de Chicxulub, en la península de Yucatán, en México.
Incredulidad
La existencia de meteoritos fue rechazada por los científicos durante mucho
tiempo; en el Siglo XIX la Academia de Ciencias francesa declaró que los
meteoritos no existían, catalogándolos de "fantasía" El naturista francés
Georges Cuvier, fundador de la rama de la ciencia conocida como "anatomía
comparada", se sumó a la declaración, diciendo que: "las piedras no pueden
caer del Cielo, porque en el Cielo no hay piedras".
Hallazgos
Hasta el siglo veinte, tan sólo algunos hallazgos de cientos de meteoritos
habían sido realizados. De estos, el 80% fueron meteoritos metálicos y metalorocosos, que se distinguen fácilmente de las rocas terrestres. Hasta hoy día, se
descubren cada año pocos meteoritos rocosos que se puedan considerar como
hallazgos "accidentales". Ahora existen más de 30.000 hallazgos de meteoritos
en las colecciones del mundo que comenzaron con los descubrimientos de
Harvey H. Nininger.
Tipos de Meteoritos
Siderito
principalmente hierro y
níquel;
parecido a los asteroides
de tipo M
Litosiderito
mezcla de hierro y
material rocoso como los
asteroides de tipo S
Condrita
(litito)
la mayor parte, con
diferencia, de meteoritos
se encuentran en esta
clase;
parecido en composición
a los mantos y cortezas
de los planetas terrestres
Condrita
Carbonácea
muy parecido en
composición al Sol pero
sin volátiles;
parecido a los asteroides
de tipo C
Acondrita
parecido a los basaltos
terrestres;
los meteoritos que se
creen originarios de la
Luna y Marte son
acondritas
WWW.METEORITOS.NET
Terrible lluvia de meteoritos para 2011|
La NASA advierte que para Octubre del año próximo las Dracónidas, una lluvia de
meteoritos que ocurre cada otoño, serán catastróficas para la flota de satélites, sondas y
construcciones humanas que orbitan alrededor de la Tierra. Se tiene previsto que serán
bombardeadas con tal intensidad que podría afectar seriamente a la mayoría de
dispositivos que circulan por el espacio. Será un bonito espectáculo desde nuestra casas
pero un peligroso avatar para los satélites.
Para nosotros, el espectáculo de observar una lluvia de meteoritos representa una
oportunidad única de admirar la fascinante belleza del espacio exterior. Sin embargo, el
año 2011 se convertirá en una época de alto riesgo para todos los artefactos de diseño
humano que pululan por la órbita de nuestro planeta. Normalmente, los bólidos no
pasan de ser una maravilla visual para aquellos que los admiramos desde la superficie
del planeta, pero cada cierto tiempo, la cantidad de meteoritos que sobrevienen hacia
nosotros aumenta de modo dramático y pueden ser una incómoda fuente de problemas
para los satélites que permanecen expuestos al impacto de estos pequeños misiles
interestelares.
¿No exageran un poco los de la NASA?
El calendario de lluvias de meteoritos nos sitúa en el 8 de Octubre de 2011, que será el
día que las Dracónidas caigan sobre el planeta como una lluvia de balas incendiarias,
muy bonitas desde nuestra perspectiva de observadores, pero muy dañinas desde el
punto de vista de los aparatos en órbita. Esta lluvia de meteoritos nos visita cada otoño,
pero el año que viene toca una de las gordas, similares a las ocurridas en 1985 y en
1998. La intensidad de esta lluvia se prevee tan fuerte que la NASA ya está pensando en
reorientar la Estación Espacial Internacional para resistir la brutal acometida que se le
viene encima. La plataforma cuenta con un escudo protector para evitar este tipo de
bombardeos siderales, pero la potencia de las próximas Dracónidas, hacen temer que no
va a ser suficiente para detener los letales impactos de los bólidos.
Aparte de la Estacion Espacial, telescopios tan frágiles como el Hubble también se
podrían ver afectados por la riada de partículas asesinas que se le avecina. Las
caminatas espaciales también podrían ser prohibidas hasta que la amenaza desde el río
de partículas de roca haya pasado. Para los satélites, incluidas las que proporcionan
servicios vitales como las comunicaciones, navegación vía satélite y la televisión, se
piensa en cómo capear el temporal. Aparte del peligro físico que puede provocar el
bombardeo, las descargas electrostáticas pueden freír sus componentes electrónicos
vitales. El caos que provocaría esta lluvia de bólidos puede llegar a ser enorme. Solo
hay que imaginar que sucedería si los GPS se quedan sin funcionamiento, los teléfonos
sin línea o las televisiones sin emisión. Mientras llega el evento, nos sentaremos a
esperar el bello espectáculo que puede estar aderezado con una noche muy movidita. Si
los teléfonos móviles y la televisión quedan sin cobertura ese día, no seré yo el que
ponga el grito en el cielo, la verdad.
Lluvia de meteoros
Las Leónidas vistas desde el espacio.
Cuando un cometa pasa por el exterior del Sistema Solar, la interacción con el
viento solar hace que su superficie se active. Los gases y materiales de la
superficie del cometa salen despedidos al espacio, y pasan a orbitar al Sol en
órbitas muy similares a las de su cometa de origen. Así se forma una corriente
o anillo de partículas, denominado técnicamente enjambre de meteoros. La
órbita terrestre cruza algunos enjambres de cometas de periodo corto,
produciendo lluvias de meteoros anuales, como las Leónidas o las Perseidas.
Cuando la actividad de una lluvia de meteoros sobrepasa los 1000 meteoros
por hora, se la denomina tormenta de meteoros.
Se cree que algunos asteroides pueden ser cometas exhaustos, es decir,
cometas que han perdido todos sus elementos volátiles. Por eso, alguno de
estos fenómenos tienen a asteroides como cuerpo progenitor. Es el caso de las
Gemínidas, que se encuentran en la órbita del asteroide (3200) Phaeton.
Al entrar un meteoro en la atmósfera terrestre, se observa un trazo luminoso
llamado estrella fugaz o meteoro. Este efecto luminoso está producido por la
ionización de la atmósfera que genera la partícula. La mayor parte de meteoros
tienen el tamaño de granos de arena y se desintegran a unos 80 o 100
kilómetros de altura. Algunos con masa mayor llegan a tener un brillo
considerable, y se los denomina bólidos (en inglés, fireballs). Sólo cuando los
meteoroides poseen una masa considerable pueden atraversar la atmósfera
por completo hasta llegar a la superficie. Estos meteoroides pasan a recibir la
denominación de meteoritos.