Los Planetas Terrestres

GEST 3030
El Ser Humano y su Mundo Físico
Los Planetas Terrestres
Mercurio
Es el planeta más próximo al Sol. Esto dificulta su observación y la limita a un par de
horas antes de la salida del Sol o después de la puesta del Sol. En el primer caso se
observa como una estrella matutina y en el segundo como estrella vespertina. A estas
horas de crepúsculo, el contraste del disco planetario y el cielo es pobre por lo tanto
limita la observación a través de un telescopio. El albedo del planeta es bien bajo, no
obstante se puede distinguir fácilmente de una estrella cualquiera. Con un telescopio
mediano (200 mm - 250 mm de apertura) se puede distinguir las fases de Mercurio.
Debido a que es un planeta interior a la orbita terrestre presenta fases al igual que en
Venus y la Luna. Con telescopio no hay mucho más que ver. Si usas un telescopio más
grande no hace mucha diferencia. La turbulencia atmosférica provoca la distorsión
óptica de la imagen (titilación).
Mercurio tiene una orbita de gran excentricidad (e= 0.2056) alrededor del Sol y una
inclinación de 7 grados relativo al plano de la eclíptica. El periodo orbital es de 87.96
días. La elongación de Mercurio es en promedio 23 grados (un poco mas de la distancia
de cielo que cubre un puño cuando estiras tu brazo). A mayor elongación del planeta,
mayor será el tiempo que puede ser observado después de la puesta del Sol. El periodo
de rotación sideral es de 58.65 días.
Trot 58.65 d 2


Torb 87.96 d 3
O sea una rotación de Mercurio ocupa dos terceras partes del tiempo necesario para
completar una órbita. Se hacen 3 rotaciones siderales en dos revoluciones alrededor del
Sol.
Venus
Se le conoce como Lucero del Alba (antes de la salida del Sol) o Estrella Vespertina
(después de la puesta del Sol). Es el segundo planeta en cercanía al Sol. Es el tercer
objeto más brillante en nuestro firmamento después del Sol y la Luna. Puede alcanzar
hasta una magnitud aparente de -4. Su brillantez se debe más a las capas de nubes que
reflejan la luz solar que a su cercanía a la Tierra. Estas nubes densas nos permiten
observar las fases a medida que orbita el Sol. El tamaño y densidad de Venus son muy
parecidos al de la Tierra, hasta ahí su parecido, ya que las nubes densas de CO2 provocan
un efecto invernadero exagerado que eleva la temperaturas hasta 500 grados Fahrenheit.
Las nubes de Venus son de gotitas de acido sulfúrico (H2SO4). La circulación de la
atmósfera ha sido estudiada usando aparatos de teledetección en el ultravioleta. La
Preparado por el Dr. Edwin Alfonso-Sosa el 13 de marzo del 2007
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atmósfera de la Tierra absorbe la luz UV y por lo tanto tiene que estudiarse desde el
espacio con observatorios orbitales.
La superficie de Venus se ha estudiado usando radar. Observaciones desde el
observatorio de Arecibo o desde la Nave Magallanes de NASA ayudaron a construir un
mapa de alta resolución de la superficie venusina. Sólo las naves soviéticas Venera
fueron capaces de aterrizar y enviar imágenes de la superficie.
Marte
Marte es el dios romano de la guerra. El color rojo del planeta se distingue fácilmente
desde la Tierra y es la razón por la que le nombraron así. Es el cuarto planeta distante del
Sol y el séptimo planeta en tamaño. Su diámetro es 6,794 km y su masa es 6.4219 x
1023 kg. Marte se ha estudiado por observaciones telescópicas por largo tiempo, pero la
primera misión de NASA al planeta fue en el 1965 por el Mariner 4. Al momento hay
tres orbitadores alrededor del planeta, estudiando la superficie y la atmósfera: Mars
Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Express. La órbita de Marte es bien elíptica y
repercute en cambios en temperatura subsolar de 30 C entre el afelio y perihelio. Esto
tiene una gran influencia en el clima de Marte. La temperatura fluctúa entre 140 K (-133
C, -207 F) en los polos en invierno hasta 300 K (27 C, 80 F) durante el verano en otras
partes del planeta. Marte es mas pequeño que la Tierra pero su área de superficie es
similar a la superficie continental de nuestro planeta. La montana más alta en el Sistema
Solar es el volcán Olympus Mons con una altura de 24 km (78,000 ft). Valle Marineris
es un sistema de cañones de 4000 km y con profundidades entre 2-7 km. Al momento no
hay evidencia de tectonismo en Marte. Los volcanes parecen formados por puntos
calientes debajo de la corteza hace millones de años atrás. En el pasado lejano había
presencia de agua en la superficie. Evidencia de ríos antiguos y lagos secos se observan
en imágenes obtenidas por los orbitadores. La atmósfera es extremadamente fina,
aproximadamente el 1% de la terrestre. La presión barométrica es de 7 milibaras. Se
compone de dióxido de carbono (95.3%) nitrógeno (2.7%), argon (1.6%) trazas de
oxígeno (0.15%) y agua (0.03%). Los casquetes polares están compuestos de agua y
dióxido de carbono. Vida en el pasado es posible ya que había presencia de agua.
Tierra
La Tierra es uno de los cuatro planetas terrestres y dedicaremos el resto del semestre
para estudiarlo en detalle.
Preparado por el Dr. Edwin Alfonso-Sosa el 13 de marzo del 2007
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