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La poesía épica latina
LA POESIA EPICA LATINA
1. LA EPICA LATINA Y SU INFLUENCIA EN LA GRIEGA.
El primitivo componente oral de la épica está muy presente en los dos primeros
poemas épicos escritos de la literatura occidental: Ilíada y Odisea de Homero; los
poemas homéricos no sólo narraban acciones heroicas, sino que servían para transmitir
todo el saber jurídico, religioso, político, científico y técnico de su tiempo. El mundo de
los poemas homéricos es primitivo en los sentimientos y en las acciones y está marcado
por la presencia constante de la divinidad en la vida de los mortales.
Este mundo dio paso a otro en el que la presencia divina dejaba sitio a la
iniciativa individual. Entonces la noción de verdad histórica se adueña de la obra épica.
Esta épica histórica se desarrolló en Grecia en la época helenística, celebrando las
hazañas de personajes reales como Alejandro Magno.
En esta tradición de épica histórica se inserta la épica latina. El género nace en
Roma con la finalidad de celebrar los orígenes y glorias del pueblo romano de forma
poética, al igual que había hecho la historiografía en sus primeros tiempos.
2. MANIFESTACIONES PRELITERARIAS.
Así podríamos considerar a los elogia, inscripciones sepulcrales en las que
figuraban las hazañas del difunto. Los carmina convivalia son antecedentes más
directos, ya que en ellos se cantaba al final de los banquetes las glorias de los ilustres
antepasados. Los carmina triumphalia eran los versos que cantaban los soldados de un
general vencedor cuando se dirigía a recoger su triunfo; En ellos los soldados cantaban
sus hazañas y las de su general. Los neniae eran llantos fúnebres que mencionaban los
hechos más significativos de la vida del difunto.
3. LA EPICA ROMANA ARCAICA
La Odisea de LIVIO ANDRONICO es la primera obra épica escrita que
conservamos en la literatura latina. Livio (278 – 200 a.C.) era un griego de Tarento que
llegó a Roma como prisionero de guerra, pronto pasó a ser liberto y destacó por su
intensa actividad literaria, como autor teatral y como iniciador de la poesía lírica y épica
en latín.
Livio enseñó griego y latín; tal vez su actividad como maestro lo llevó a
emprender una traducción del poema de Homero para facilitar material de trabajo para
sus alumnos. Aparte de esta intención pedagógica Livio quería presentar al pueblo
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romano una epopeya que narraba las aventuras de un héroe que había navegado por el
Mediterráneo, al igual que Eneas, el héroe nacional romano. La obra de Livio, sin
embargo, es más que una mera traducción, es una transposición cultural. Livio utiliza en
lugar del hexámetro dactílico de Homero el saturnio, verso romano por excelencia.
Traduce los nombres a sus equivalentes latinos, adapta las fórmulas del original griego,
ampliándolas con referencias latinas. Utiliza además la técnica de la contaminatio,
inserta pasajes de la misma obra o de otras en determinados momentos de la narración.
En resumen, Livio busca un equivalente latino más bien que un simple calco, además lo
realiza con considerable arte.
NEVIO (¿ - 201 a.C.) era un ciudadano romano de origen plebeyo; su espíritu
libre e independiente lo llevó a enfrentarse con la poderosa familia de los Metelos, por
lo que sufrió encarcelamiento. Participó como soldado en la primera guerra púnica, de
ahí su Bellum Poenicum, primera obra original de la épica latina, inicia además la
tradición de la épica histórica en Roma. Nevio elige para su epos un tema
contemporáneo que conoce bien, la primera guerra púnica que tuvo lugar entre romanos
y cartaginenses entre el 264 y 241 a.C. La narración histórica es interrumpida por un
excursus mítico sobre los orígenes de la ciudad. La obra estaba dividida en 7 libros u
escrita en versos saturnios.
Nevio conserva todavía algunos elementos de la poesía homérica como la
intervención de los dioses en la vida de los mortales. La historia de Roma es vista de
manera providencial, la fundación de la ciudad es una decisión de los dioses. Su estilo
es elevado y solemne, pero al mismo tiempo polémico e incisivo, como es propio de la
narración histórica.
ENNIO (239 – 169 a.C.) nació en las cercanías de Tarento, participó en la
segunda guerra púnica. Perteneció al círculo de los Escipiones y dominó la actividad
literaria, escribió teatro y poesía épica y lírica. Afirmaba poseer tres corazones, porque
además del osco, su lengua natal, conocía a la perfección el griego y el latín.
Ennio es innovador en la forma y conservador en el contenido: innova en la
forma porque introduce el hexámetro dactílico en la poesía épica en lugar del primitivo
saturnio; conserva, sin embargo, la materia tradicional de los historiadores romanos, ya
que utiliza en su obra Annales la sucesión cronológica propia de la obra de historia. Sus
Annales estaban compuestos por 18 libros. Siguen una estructura unitaria: empiezan con
un proemio con una invocación a las Musas y narraba un sueño en el que Homero
afirmaba haberse reencarnado en él. En el libro VII había otro proemio en el que
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renuncia a narrar la primera guerra púnica, que había narrado ya su antecesor Nevio. La
obra no es meramente cronológica, sino que está subdividida en bloques para organizar
la larga historia de la ciudad y las hazañas del pueblo romano. Ennio se considera el
Homero romano, el primer gran narrador de las gestas de su pueblo. Es peculiar de
Ennio la interpretación de los hechos desde el punto de vista ético y político: la figura
de la clase dirigente es ensalzada continuamente. Los dioses intervienen todavía
activamente los acontecimientos humanos, anticipando en sus asambleas los hechos que
van a ocurrir. El poeta es sensible a los horrores de la guerra por los que siente aversión
y sintoniza con la naturaleza.
Desde el punto de vista de la forma, el hexámetro de Ennio está todavía muy
influido por el saturnio, utiliza, por ejemplo, mucho la aliteración propia del verso
latino, como en el siguiente verso:
O Tite tute Tati tibi tanta, tyranne, tulisti
o este otro
At tuba terribili sonitu taratantara dixit
Para acomodar las palabras al ritmo dactílico Ennio emplea numerosos arcaísmos, como
induperator en lugar de imperator. Su innovación alcanza también al vocabulario, en el
que introduce numerosos helenismos.
Ennio fue considerado un clásico hasta que la literatura romana consiguió tener
una epopeya de auténtico valor.
4. EPICA DE LA EPOCA AUGUSTEA: LA ENEIDA DE VIRGILIO
Virgilio había nacido el 15 de Octubre del año 70 a.C. en Mantua en la Galia
Cisalpina. Su familia era de clase media, pronto fue a estudiar, primero a Cremona y
después a Milán y Roma. Sin embargo no le interesa la retórica., sino más bien la
filosofía, por lo que decide marcharse a Nápoles a estudiar esta disciplina con el
epicúreo Sirón.
En el año 41 a.C. fue expropiado el patrimonio de su padre para repartir tierras
entre los veteranos de Augusto. Parece ser que Virgilio movió influencias y el príncipe
prometió compensarlo. Por esta época entra Virgilio a formar parte del círculo de
Mecenas, el poderoso amigo de Augusto que ejerció tareas de “ministro” de cultura del
príncipe. En el año 38 a.C. aparece publicada la primera obra, las Bucólicas. El éxito de
este poema de tema pastoril fue enorme. En el año 312 a.C. aparecieron las Geórgicas,
que contribuyeron a cimentar su fama. En este poema expresaba su amor por la
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naturaleza y por los cuidados de la tierra. Sin embargo, su gloria en la literatura latina
vino dada por la Eneida.
Virgilio estuvo durante 11 años trabajando en la composición del poema; en ese
tiempo se esperaba en Roma con verdadera expectación el resultado de su esfuerzo,
como atestiguan las palabras del poeta Propercio:
Cedite, romani scriptores, cedite, Grai:
Nescio quid maius nascitur Iliade
Cuando ya casi estaba ultimado el poema, Virgilio emprendió un viaje a Grecia
para documentar mejor algunos detalles; sin embargo una enfermedad le obligó a
regresar; murió en el puerto de Brindisi el 21 de septiembre del 19 d.C.; antes de su
muerte había hecho prometer a sus amigos Vario y Tucca que quemaría la obra si él
moría antes de terminarla. No obstante, la firme oposición de Augusto impidió que
perdiéramos la obra.
La Eneida es la gran epopeya nacional romana, consta de 12 libros y alrededor
de 10000 hexámetros. Virgilio siguiendo el modelo de Homero organizó la obra en dos
bloques de seis libros: los primeros seis libros serían comparables por su contenido a la
Odisea, Eneas viaja después de la destrucción de Troya por todo el Mediterraneo en
busca de la nueva Troya que le han prometido los dioses. Los últimos seis libros son
comparables a la Iliada, Eneas tiene que luchar con los pueblos itálicos para conseguir
fundar su nueva Troya.
Si atendemos en lugar del contenido a los personajes, la obra se presta a ser
dividida en tres bloques: en el primero se erige como protagonista la reina Dido (libros
I-IV), en el segundo (V-VIII) el personaje clave es Eneas, en los cuatro últimos es
Turno, el príncipe itálico rival de Eneas en al amor por Lavinia, el auténtico eje de la
narración.
Hasta la Eneida la obra épica había sido o mitológica o histórica y entonces el
mito entraba a formar parte de la historia como digresión. Con la Eneida surge un
nuevo modelo de obra épica: en el centro de la narración se sitúa la leyenda mítica y es
la historia la que entra a formar parte como digresión.
Pero no es ésta la única novedad del poema. Virgilio inserta dentro de la
estructura de la obra épica formas líricas dramáticas: Oímos hablar a los personajes,
sentimos su propia subjetividad individual. El poeta nos hace partícipes también de su
propio yo y de su sintonía con la naturaleza, todo lo impregna Virgilio con su propia
voz.
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Los personajes tienen vida propia. El protagonista Eneas es un héroe romano por
excelencia, aúna en su persona al hombre político y al hombre de guerra. Su tarea de
salvar los Penates troyanos y fundar para ellos una nueva ciudad marca toda su vida.
Eneas es un hombre sin pasado, su esposa desaparece en la última noche de Troya, su
padre, al que salva en sus hombros, representa su único lazo con el pasado; también es
un hombre sin futuro, su futuro es su hijo Julo, al que lleva de la mano cuando huye; su
presente está marcado por su misión, que es religiosa y lo único que puede atender; no
importan sus sentimientos, sólo el fatum de Júpiter que él debe obedecer sin vacilación.
Frente a él Dido representa la pasión. Desde Nevio los romanos consideraban que su
desdichada historia de amor con Eneas era el origen de la enemistad entre cartaginenses
y romanos. Dido es la víctima de la voluntad de los dioses, su dramática pasión por
Eneas la lleva al suicidio cuando él la abandona por voluntad divina. Virgilio siempre se
refiere a ella con el adjetivo infelix. El joven Turno, por su parte, opone a la frialdad del
héroe Eneas su corazón valiente, pero violento, cojo lo denomina Virgilio, violenta
pectora. El combaste singular al final entre los dos héroes rememora el combate de la
Ilíada entre Hector y Aquiles.
Los dioses de la Eneida están muy lejos de los dioses homéricos, han perdido
espontaneidad, pero han ganado majestad. La voluntad de Júpiter gobierna toda la obra,
y tanto los dioses como los héroes se someten a su voluntad.
Aparte de la influencia homérica es mérito de Virgilio la creación de un lenguaje
poético propio para la poesía épica. Su perfección formal no se limita sólo a la
adaptación definitiva del hexámetro a la lengua latina. Su maestría estilística es tal que
en la obra se mezclan arcaísmos y neologismo, expresión variada de colores y sonidos,
helenismos en el léxico y en la morfología. Todo ellos empleado con sobriedad, mesura
y elegancia, lo que convierte a la Eneida en un clásico.
5. LA EPICA NERONIANA: la Pharsalia de LUCANO
La breve vida de Lucano (39 d.C.- 65 d.C.) no le permitió acabar su poema épico, de
cual sólo nos quedan 10 libros de los 12 proyectados. Lucano era sobrino de Séneca y,
como él, también fue víctima del emperador Nerón.
La Pharsalia narra los avatares de la guerra civil entre César y Pompeyo, desde
el paso del Rubicón por parte de Cesar hasta la sublevación de Alejandría. Sigue un
orden cronológico en su exposición de los hechos.
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El poema es exclusivamente histórico. Renuncia por completo a los elementos
míticos de la épica anterior. Coincide con la historiografía de su época en su tono
pesimista. El poema supone un canto al pasado. Lucano no alaba los orígenes de Roma,
sino que canta más bien al fin y a la disolución del estado. En este sentido representa el
sentir de la oposición aristocrática al régimen imperial.
Los personajes son representados de manera imparcial y equilibrada. A medida
que la acción avanza Cesar va perdiendo el papel principal para cedérselo a Pompeyo, el
vencido; pero entre ambos destaca la figura de Catón, el héroe de la última parte del
poemas, digno representante de lo mejor de la aristocracia senatorial.
Los dioses han desaparecido en la épica de Lucano; en su lugar hay prodigios y
conjuros que muestran el siniestro porvenir que aguarda a Roma.
El estilo es retórico, lleno de figuras poéticas. El resultado es un lenguaje
expresionista y difícil, que abunda en
patetismo y grandilocuencia; es un claro
exponente de los gustos anticlasicistas de su época
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