7.7 Consumo de capital fijo y amortización

7.7 Consumo de capital fijo y amortización
El consumo de capital fijo se define en el SCN 1993 como "la
disminución, durante el curso del ejercicio, del valor
corriente del stock de los activos fijos poseídos y
utilizados por un productor como consecuencia del deterioro
físico, la obsolescencia normal o daños accidentales normales
"(SCN 1993, párrafo 6.178). Esto es lo que los economistas
denominan "Depreciación". En las cuentas nacionales, por lo
tanto, el consumo de capital fijo puede ser considerarse como
sinónimo de depreciación. Los contadores de empresa, por otro
lado, usan el término "amortización", que abarca el mismo
concepto, pero cuya medición es ligeramente diferente en
comparación con las cuentas nacionales. En esta sección se
explica la diferencia.
Una parte clave de la definición anteriormente citada es el
"declive... en el valor corriente". Los contadores nacionales
miden el consumo de capital fijo mediante la aplicación de un
"coeficiente de depreciación" para el valor actual de cada
activo de capital, es decir, a su actual precio de mercado,
mientras que los contadores privados aplican un coeficiente
de depreciación sobre el valor del capital a su precio de
compra original (que llaman "costo histórico"). Cuando los
precios de los bienes de capital aumentan, la diferencia
puede ser muy significativa. Este método de los contadores
privados se explica en parte por consideraciones fiscales.
Las normas contables autorizan la re-evaluación de los
activos, pero como esta reevaluación se grava, en general, se
evita hacerlo, y sus bienes en la mayoría de los casos siguen
siendo valorados a su precio de compra. Las cuentas
nacionales, que no se ven afectados por la normativa fiscal,
prefieren evaluar estos ítems por su actual valor de mercado.
Los contadores nacionales y los contadores de empresa a
menudo asumen el supuesto de que los bienes de capital
pierden su valor en forma constante cada año. Esto se conoce
como depreciación en "línea recta". Por ejemplo, si se
considera que la vida útil de un determinado bien de capital
es 10 años, se presumirá que pierde 1 / 10 de su valor cada
año. Ahora supongamos que el activo está en su noveno año de
vida y que costó 100, cuando lo adquirió hace ocho años.
Supongamos también que, como resultado de la inflación, el
precio de mercado de este activo ha sido aumentando un 4%
cada año desde que fue comprado. En esta situación:
 El contador de empresa calcula su amortización en el
noveno año de vida mediante la siguiente operación
100/10 = 10.
 El contador nacional calcula el consumo de capital fijo
en el noveno año de vida como [100 x (1,04) a la 8] /
10 = 13,7. En otras palabras, se revalora el activo por
la tasa acumulada de inflación antes de calcular la
depreciación.
Hay una explicación económica de esta diferencia. Debido a la
inflación el verdadero costo de utilización de este activo en
su noveno año no es 10, sino 13.7, ya que éste es el monto
que la empresa tiene que gastar para sustituir ese activo
cuando llegue al final de su vida productiva.
Hay otra diferencia importante entre los dos sistemas de
contabilidad, y es que los contables de empresa aplican las
tasas de mortalidad para el activo que son más favorables a
ellos desde un punto de vista fiscal, mientras que los
nacionales hacen todo lo posible para aplicar leyes físicas y
leyes económicas. Por ejemplo, si las autoridades fiscales
permiten que un camión sea amortizado en tres años, los
contadores privados aplicarán esa norma, mientras que los
contadores nacionales tienen la opinión de que un camión dura
10 años y se amortiza durante este período más largo. En
último análisis, los contables nacionales no pueden calcular
el consumo de capital fijo, simplemente tomando la suma de la
amortización declarada por las empresas en sus cuentas. Por
lo tanto, han diseñado su propio método, que es conocido como
el "método del inventario permanente" o el MIP (véase el
capítulo 8). Actualmente, este método es el mejor disponible
para el cálculo del consumo de capital fijo, pero implica
muchas suposiciones sobre la vida útil y las tasas de
depreciación de los bienes. Esto probablemente explica por
qué algunos contadores nacionales prefieren publicar saldos
contables incompletos (en cifras brutas y no netas) sobre la
base de que son más fiable, en lugar de las cifras netas,
menos fiables.