CHIQUIMULA LA PERLA DE ORIENTE Centro de religiosidad centroamericana. Región de países peculiares que van desde valles pedregosos hasta una laguna azul en el cráter de un volcán. Nombre del departamento: Chiquimula Cabecera departamental: Chiquimula Población: 347960 habitantes, según proyecciones 2008 del INE. Idiomas: Español y Ch’ortí. Altitud: La cabecera departamental se encuentra a 423 metros sobre el nivel del mar. Clima: En los valles el clima es cálido, mientras que en las partes elevadas se da un clima templado. Temperatura: A lo largo del año las temperaturas varían, entre los 24 y 27°C en los municipios templados; y entre los 16 y 38 °C en los municipios cálidos. Distancia de la ciudad capital a Chiquimula: 175 kilómetros de carretera asfaltada. ¿Cómo llegar? Se conduce por la carretera CA-9 con rumbo hacia el Atlántico hasta la altura de Río Hondo, Zacapa. Luego debe cruzar a la derecha por la carretera CA-10 hasta la cabecera departamental de Chiquimula, en el kilómetro 174. ¿Cómo Vestir? La región es bastante cálida, se sugiere llevar una ropa fresca y deportiva. Para los recorridos por las montañas y volcanes se recomienda usar suéter y zapatos deportivos. CULTURA Sincretismo Religioso. Chiquimula se encuentra en la ruta que desde hace siglos se utilizó para trasladarse a Honduras, Puerto Barrios y a la de Santiago de los Caballeros (hoy La Antigua Guatemala), razón por la cual se convirtió en un punto importante para el comercio y el peregrinaje, desde México hasta Costa Rica, por albergar en su territorio la imagen del cristo Negro. Esto permitió al departamento tener un desarrollo especial en la época colonial. La convergencia de varias culturas dio paso a un sincretismo religioso y cultural que se fundamenta en la diversidad. El lugar fue habitado desde tiempos prehispánicos por los ch’orti’es, que estaban bajo el dominio de Copan, hoy territorio hondureño. Así lo prueban los sitios arqueológicos que se encuentran en el territorio: San Esteban, La Vegona, Obraje, Tierra Colorada y otros que no han sido algunos terrenos se encuentran en propiedad privada. Celebraciones En la basílica de Esquipulas puede apreciarse en los rezos, penitencias, candelas y agradecimientos el gran fervor religioso que motiva la imagen del Cristo Negro. Cerca del lugar también se pueden presenciar rituales de origen maya realizados en varios altares, entre ellos, La Piedra de los Compadres. El 15 de enero se conmemora al Cristo Negro de Esquipulas, y esta ciudad alberga a miles de peregrinos y turistas que visitan la Basílica y la feria, donde se pueden adquirir recuerdos, tejidos de algodón, sombreros, candelas y otras curiosidades. Es tal la afluencia de peregrinos que muchos no encuentran hospedaje en hoteles o pensiones, por ello acampan en las afueras del templo y las calles aledañas, en pequeñas champas que ellos mismos fabrican. Las fiestas tradicionales se organizan a través de las cofradías, que actualmente también son llamadas “mayordomías”. Estas se encargan de preservar las tradiciones y conservar la solemnidad de las mismas. Durante las fiestas patronales se realizan bailes acompañados de música de marimba. El baile más reconocido es el de Moros y cristianos. También destaca la fiesta que se realiza en San Juan Ermita en honor al santo patrono del pueblo, San Juan Bautista. En esta, las corridas o haladas de gallos o patos son una tradición que se mantiene firme entre los pobladores. Otro elemento distintivo de Chiquimula es la tradición oral, formada de relatos que los ancianos o “Padres de la casa” suelen contar para entretener a la gente en las novenas, rezos y demás reuniones. Los días de mayor actividad social y comercial son los jueves y domingos, que son los días de mercado en Esquipulas Ipala y Chiquimula. ARTESANÍAS Recuerdos de Esquipulas Las artesanías que se fabrican y distribuyen los días de mercado o de feria en Esquipulas tienen una gran demanda entre los turistas y romeristas. Se fabrican sombreros de palma adornados con “gusanos de colores” o toquilla. Estos tienen mayor demanda de noviembre a enero. Además, es tradición que estos “gusanos” adornen los vehículos de los visitantes. Otros artículos de gran importancia son los dulces de Esquipulas, que se venden en canastitos forrados con papel celofán, dentro de los cuales se inserta la imagen de algún santo o del Cristo Negro. Es el recuerdo más cotizado por los peregrinos. Jarcia Es elaborada con pita de maguey, los pobladores de Jocotán, Camotán, Chiquimula, Olopa y Quetzaltepeque son expertos fabricantes de petates, lazos, matates, alfombras, ropa, bolsas, alforjas y hamacas. Estos productos tienen gran distribución en la región, tanto que incluso llegan a Honduras y El Salvador. Jícaras Las jícaras, cucharas y guacales se elaboran con la fruta del árbol de morro. Estos productos son trabajos en luna llena porque se cree que ese momento la corteza es más firme y no se perforará. Se pueden encontrar los días de mercado en la cabecera departamental. En el departamento también se elaboran productos cuero, cestería, candelas, veladoras y cerámica. de ECOLOGÍA Tierra de Contrastes En Chiquimula se presentan cinco zonas de vida determinadas por las especies de flora y fauna que habitan en la región. El complejo montañoso presenta depresiones y barrancos que crean un contraste de paisajes y tierras que permiten diversidad de cultivos y ambientes. Las zonas son: monte espinoso subtropical, donde predominan el cacto, el nopal, el espino balnco, el árbol de pitaya y el roble; el bosque seco subtropical, que alberga especies como el pachote, el conacaste blanco, el guacamayo, el ceibillo y la cola de ardilla; el bosque húmedo subtropical frío, con roble, encino, nance y pino colorado; el bosque muy húmedo montano bajo, donde destaca el pino blanco, pino de las cumbres, pino triste y ciprés común. También resaltan coyotes y una gran variedad de reptiles. En el departamento se identifican cuatro cuencas, que determinan el caudal fluvial del departamento. Uno de los aspectos a destacar es que el agua de todos los ríos es óptima para usos de riego y se aprovecha para el mantenimiento de los cultivos. Los ríos más importantes del departamento son: Ostúa, Anguiatú, Jocotán, San José y Shutaque. El departamento está constituido de un suelo de formación volcánica, que le da ese aspecto rocoso apreciable desde la carretera. Esto también lo hace apto para el cultivo de gran variedad de productos. Existen varias reservas naturales en el departamento que abrigan gran variedad de fauna y flora de la región. Entre ellas destaca la reserva de uso múltiple del volcán y laguna de Ipala, la zona de veda definitiva de Quetzaltepeque, donde habita el quetzal y el trifinio, lugar donde se ubica la reserva Biosfera de la Fraternidad, que comparten Guatemala, Honduras y El Salvador, en donde se han encontrado guacamayas rojas. TURISMO Esquipulas Además de visitar la basílica e imagen del Cristo Negro, el turista puede realizar un recorrido interesante por los alrededores. Se pueden visitar la Piedra de los Compadres, recorrer parte del antiguo camino del peregrino y comprar curiosidades o recursos en el mercado del municipio. La visita puede culminar en el parque temático Chatún, que cuenta con piscinas, restaurante, conopy y hamacas. Este lugar es apto para recorrer el bosque y observar diversas especies de aves. Volcán y Laguna de Ipala EN EL MUNICIPIO DE Ipala se encuentra el volcán del mismo nombre, en cuyo cráter hay una laguna que constituye un atractivo natural impresionante. El ascenso es difícil pero corto y se debe llevar bastante agua pura y zapatos deportivos cómodos. La travesía brinda su recompensa al llegar a la laguna y poderse bañar en sus aguas. Al turista apasionado se le recomienda acampar en la orilla de la laguna para presenciar un amanecer único, lleno de belleza y ambiente natural. Chiquimula En esta ciudad se recomienda visitar la iglesia, el mercado o descansar en las bancas del parque, lugar ideal para pasar una tarde agradable. Además, como parte de la ruta de templos coloniales, es ideal visitar los vestigios de la antigua iglesia de la Santísima Trinidad, ubicada al este de la ciudad, la iglesia se derrumbó en 1743, pero su fachada y muros aún reflejan parte de su antiguo esplendor. Parque Ecológico Cueva de las Minas La visita a este parque privado hace inolvidable el paseo por Esquipulas. Cuenta con un zoológico que alberga más de 70 especies de animales, un río donde se puede tomar un baño, una laguna artificial sobre la cual se puede realizar una aventura en garrocha; restaurantes y áreas de descanso. El nombre del parque responde a las minas que hay en el lugar. Una de las cuevas tiene forma de cruz y se cree que de ese lugar se extrajo parte de la plata que sirvió para la construcción de la basílica del Cristo Negro. En este lugar se realizan rituales mayas que muestran el sincretismo religioso de la región. Balneario Poza de la Pila En Ipala, a pocos kilómetros del pueblo, se encuentra un balneario para descansar y recrearse. Poza de la Pila está ubicada en una serie de nacimientos de agua y es un lugar acondicionado con churrasqueras, áreas de recreación, canchas de fútbol y lugares para bañarse. Es apropiado para realizar actividades grupales. Actualmente, se proyecta mejor el parque para brindar mayores servicios y áreas para comodidad del visitante. Esta es una visita ideal para mitigar el calor de Ipala. COMERCIO En Chiquimula la economía se basa especialmente en la agricultura y el turismo. La agricultura incluye la siembra de fríjol que, por el tipo de suelo, es uno de los mejores del país. También maíz, café y frutas, especialmente en los municipios Ipala, Camotán, Olota, Quezaltepeque y Jocotán. Dichos productos de consumen de forma interna, pero también tienen alcance regional e internacional. También se cosechan productos no tradicionales que han tenido auge en los últimos años. En Quezaltepeque se cultiva piña, y en Chiquimula, San José la Arada, San Juan Ermita y Esquipulas; otros cítricos que se han vuelto cultivos útiles para el desarrollo de la región. En el campo del turismo Esquipulas es el centro se la actividad económica. Esta se basa principalmente en las ventas de recuerdos y artesanías ofrecidas en el mercado, principalmente durante la feria del lugar, en las rutas turísticas y los paseos por las reservas. La ganadería y minería también son importantes para la economía del departamento. COMIDAS TRADICIONALES DE CHIQUIMULA Chicharrón con Yuca Empanadas de loroco con requesón Tamalitos con loroco Chepes Bibliografía: Geografía Visualizada de Guatemala.