2. producción minera en la cuenca del río guayas y la península de

DESARROLLO MINERO EN LA CUENCA DEL RÍO GUAYAS
Y LA PENÍNSULA DE SANTA ELENA
1.
ANTECEDENTES
1.1
RESEÑA HISTÓRICA
La actividad minera del país se remonta a la época precolonial e inclusive preincaica.
La primera explotación minera conocida se sitúa en los flujos de obsidiana de
Mullumica en la Cordillera Real. Su producción tuvo un nivel de expansión
considerable hacia la actual costa ecuatoriana e inclusive hacia el territorio
colombiano, en el período comprendido entre los 9000 años A. C. y los 1500
años D. C.
Las culturas precolombinas trabajaron el oro, la plata, el cobre y el platino como
objetos ornamentales, rituales y de intercambio comercial. Sabían separar
éstos metales y lograron aleaciones de oro y platino (cultura Tolita) y de cobre
y estaño para obtener bronce.
El oro fue extraído principalmente de los ríos y también a partir de socavones
en roca. Algunos indicios de labores en los actuales sectores mineros del país
han sido relacionados con la actividad de aquella época.
De igual manera, la plata fue extraída a través de socavones dentro de los
principales prospectos conocidos hoy día como: Pilzhum, Malal y Sigchos.
Se desconocen las fuentes del cobre, el cual pudo haber sido traído por
intercambio comercial.
Un caso notable constituye el trabajo del platino por parte de las culturas
precolombinas, pues este metal fue descubierto por el mundo occidental
apenas en el siglo XVIII. Su fuente probable está en los placeres y lavaderos
de los ríos de la provincia de Esmeraldas.
Tras la conquista española se produjo el auge de la minería del oro y la plata.
Se reubicaron sitios de explotación conocidos y se produjeron asentamientos
humanos en sus alrededores. Se conoce que los españoles estuvieron en
Nambija, en Zaruma y en el Río Santa Bárbara, en el siglo XVI.
A partir del siglo XVII, como consecuencia de la escasez de mano de obra
indígena y por factores económicos, decayó la actividad hasta finales del siglo
XIX.
En 1904 se constituyó la South American Development Company (SADCO), la
que ejecutó la prospección, la exploración, el desarrollo y la producción de la
mina de Portovelo, sobre una base bien organizada, hasta 1950. Su producción
estimada de oro fue de 3.500.000 onzas.
Una filial de la SADCO, la Cotopaxi Exploration Company , efectuó la
exploración y explotación del yacimiento de Macuchi entre 1941 y 1950.
La Compañía Outokumpu encabezó un consorcio que operó como Compañía
Minera Toachi, desde 1975 hasta 1981, el yacimiento de La Plata, totalizando
una explotación de 120.000 toneladas de mineral y produciendo concentrados
de cobre y zinc, con valores de plata y oro.
Desde 1950 hasta 1978, la compañía ecuatoriana CIMA se hizo cargo de la
operación de la mina de Portovelo, registrando una producción de 375.000
onzas de oro entre 1950 y 1965. A partir de este último año decayó la
producción provocando el cierre de la mina en 1978, la cual pasó a manos del
Estado hasta su liquidación en 1992.
Actualmente el sector de Zaruma – Portovelo se encuentra concesionado por
diversos grupos mineros, tanto nacionales como extranjeros, quienes realizan
una intensa actividad exploratoria; mientras en determinadas zonas se continúa
con la explotación artesanal e industrial a pequeña escala. La producción de
oro de este centro minero sigue siendo la más importante del Ecuador, con un
total que varía entre 3 y 4 toneladas por año.
Como consecuencia del cierre de la mina de Portovelo, a inicios de la década de los 80
se redescubrió Nambija y los sectores mineros de Ponce Enríquez y Cerro Pelado – Los
Ingleses, ente otros, dando inicios a la minería contemporánea. Esta actividad que se
inició como artesanal e informal, en la actualidad se halla integradas en gran parte como
minería formal de pequeña escala.
Paralelamente y desde 1986 se produce una agresiva campaña de exploración por parte
de compañías nacional y extranjeras en todo el país.
Como consecuencia del cierre de la mina de Portovelo, a inicios de la década
de los 80 se redescubrió Nambija y los sectores mineros de Ponce Enríquez y
Cerro Pelado – Los Ingleses, entre otros, dando inicios a la minería
contemporánea. Esta actividad que se inició como artesanal e informal, en la
actualidad se halla integrada en gran parte como minería formal de pequeña
escala.
Paralelamente y desde 1986 se produce una agresiva campaña de exploración
por parte de compañías nacionales y extranjeras en todo el país,
Dentro de los distritos mineros se han descubierto pequeños y medianos
depósitos del orden de las 100.000 a las 200.000 onzas de oro. Se han
desarrollado pequeñas operaciones mineras del orden de las 30 a las 130
t/día1, en Nambija, Portovelo – Zaruma y Ponce Enríquez; además del depósito
de San Bartolomé, que fue explotado ente 1991 y 1993, produciendo
concentrados de plomo y plata.
La actividad se extendió igualmente a lavaderos y placeres auríferos. En
particular se destaca la explotación industrial de un total de 9.500.000 m 3 de
gravas auríferas de los ríos Chico y Birón entre 1990 y 1995 y de Estero Hondo
desde 1994 hasta 1997. Operaciones más pequeñas, del orden de los 1.000 a
los 1500 m3/día2 se ejecutan hasta la actualidad en varios ríos del país.
En el campo no metálico se destaca la explotación de calizas y arcillas para la
producción de cemento en cuatro plantas que totalizan unas 6.000 t/día. Existe
también la explotación de arcillas, caolín, feldespatos y pequeñas cantidades
de sílice, para la industria cerámica.
2.
PRODUCCIÓN MINERA EN LA CUENCA DEL RÍO GUAYAS Y LA
PENÍNSULA DE SANTA ELENA
La producción minera en el Ecuador se la puede dividir en dos grupos
principales, esto es: en metálicos representados exclusivamente por el oro
pues el resto de minerales como la plata, zinc, plomo, etc. no se obtienen por el
proceso anti-técnico de recuperación que se aplica o en su defecto se obtienen
pero no se declaran, y no metálicos en el cual sobresale claramente la caliza.
La producción minera en las provincias del Guayas, Manabí y Los Ríos, se vio
impactada, primero por el fenómeno de El Niño (años 1997 – 1998), como por la
quiebra bancaria que arrastró al país a la crisis económica (años 1999– 2001). Se
espera que en los próximos años se recupere la economía y se incremente la
producción, sobretodo en la materia prima fuente de la elaboración del cemento, así
1
2
Explotación en roca por eso la unidad de medida es peso. Una onza equivale a 28,35 gramos
Explotación en materiales aluvionales, por eso la unidad de medida es volumen
como en los materiales de construcción, ante la planificación de proyectos de
reconstrucción vial, obras de infraestructura sanitaria y otras obras.
CUADRO No. 1
PRODUCCIÓN MINERA AÑO 1999
MINERAL
UNIDAD
CALIZA
TM
ARCILLAS
m3
MATERIALES DE
CONSTRUCCIÓN
m3
BENTONITA
TM
YESO
TM
ZEOLITAS
TM
FOSFATOS
TM
DIATOMITAS
TM
ROCA
ORNAMENTAL
m3
Fuente: Dirección Nacional de Minería, 2000
CANTIDAD
4.500.000
500.000
3.000.000
3.500
2.500
2.000
1.000
1.000
20.000
Tomando como base las estadísticas del cuadro anterior de 1999, podemos resumir que
el sector de la Cuenca del Río Guayas y la Península de Santa Elena, tiene gran
significado para la minería y el desarrollo de la misma.
2.1
POTENCIAL Y SIGNIFICACIÓN PARA EL PAÍS
Marco Geológico, Ambientes Geológicos y tipos de Yacimientos.- El
territorio de la Cuenca del Río Guayas está formado por cuencas de antearco
emergidas, cuyos rasgos tectónicos más sobresalientes son las fallas
transversales: Bahía, Chongón – Colonche y La Cruz; y las longitudinales como
la megacizalla de Guayaquil, Yaguachi – Babahoyo, Taura – Milagro, ubicadas
al Este, y las fallas La Pila y Canoas al Oeste.
Dentro de este marco tectónico se han desarrollado las cuencas: Progreso –
Jambelí, Manabí Sur y Norte y la Cuenca del Guayas, las mismas que se
encuentran limitadas al oeste por un arco volcánico de islas.
El basamento de la Costa3, está constituido por basaltos y diabasas toleíticas
de corteza oceánica conocida como Formación Piñón.
El relleno de las cuencas, señala dos grandes ciclos sedimentarios4.
1. Un depósito profundo turbidítico (Flysch) desde el Cenomaniano
Superior hasta el Eoceno Superior en la Cordillera Chongón –
Colonche, la Península de Santa Elena y los bordes de la cuenca
Progreso. Esta sedimentación comprende la Formación Cayo y los
grupos Azúcar y Ancón.
2. Un depósito litoral molásico y calcáreo del Oligoceno Superior hasta el
Cuaternario en las cuencas Progreso, Manabí, Guayas, que engloban
las formaciones Tosagua, Subibaja, Progreso en la cuenca Progreso o
Grupo Daule en la cuenca de Manabí y las formaciones Plio –
cuaternarias.
El ambiente geológico de la zona, permite inducir qué tipos de mineralizaciones y
clases de yacimientos se podrían encontrar. Las rocas volcánicas del jurásico – cretácico
de la Formación Piñón, podrían contener depósitos de oro y polimetálicos. Importantes
acumulaciones de titanio – magnetita asociados a rocas ultrabásicas se encuentran
acumuladas en algunos sectores de playas como al norte de Pedernales, Chanduy y la
Isla Puná.
Algunos trabajos de investigación se han realizado en la búsqueda de
minerales metálicos con resultados positivos; sin embargo el estudio de la
región demanda de mucha inversión y, el monto destinado para el efecto
dimensionará el tiempo que será necesario para obtener los resultados
buscados.
Las diferentes formaciones sedimentarias han sido mejor estudiadas, y esto ha
permitido conocer principalmente los diferentes minerales no metálicos
existentes. Variada es la gama de éstos, entre los que se destacan las calizas,
diatomitas, arcillas, bentonitas, zeolitas, arenas y materiales de construcción;
éstos sirven de materia prima para industrias como el cemento, cerámica,
Cita: Feininger, 1980 La Geología Histórica del Cretácico y Paleógeno de la Costa
Ecuatoriana. Monografía de Geología, vol V No. 2 . Politécnica Nacional.
4
Cita: Núñez del Arco E., Dugas F., Labrousse B., 1983. Contribución al conocimiento
estratigráfico, sedimentológico y tectónico de la región oriental de la Península de Santa
Elena y Parte del Sur de la Cuenca del Guayas.
3
vidrio, fertilizantes, alimentación animal, construcción, para elaborados que se
utilizan en la industria azucarera, metalurgia, fundición, agricultura, química,
pinturas, detergentes, papelera, farmacéutica. Además de materia prima para
la descontaminación de piscinas camaroneras y tratamiento de aguas servidas
o para la potabilización de la misma.
El cuadro No. 2, indica los principales recursos mineros metálicos y no metálicos y su
fuente.
CUADRO No. 2
FUENTE DE LOS PRINCIPALES RECURSOS MINEROS EN LA
CUENCA DEL RÍO GUAYAS Y PENÍNSULA DE SANTA ELENA
RECURSO MINERAL
CALIZAS
MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN
ARCILLAS
ZEOLITAS
BENTONITAS
DIATOMITAS
YESO
ARENISCAS CUARZOSAS
ARENAS FERROSAS
ORO
POLIMETÁLICOS
FUENTE (Formaciones, Miembros)
SAN EDUARDO, SUBIBAJA
PIÑÓN, GUAYAQUIL, TABLAZO,
GRAVAS DEL CUATERNARIO
ANCÓN, SEDIMENTOS CUATERNARIOS
CAYO
TOSAGUA – DOS BOCAS
VILLINGOTA
TOSAGUA - DOS BOCAS
TOSAGUA – ZAPOTAL
ACUMULACIONES DE PLAYA
PIÑÓN, MACUCHI, APAGUA
GRAVAS CUATERNARIAS
PIÑÓN, MACUCHI.
El potencial minero de la Cuenca del Río Guayas y Península de Santa Elena está
constituido principalmente por la minería no metálica y rocas de uso industrial, siendo
el área de la construcción la que utiliza aproximadamente el 90 % de la producción,
como se puede ver en el Cuadro No. 1.
CUADRO No. 3
PRODUCCIÓN DE MINERALES EN LA CUENCA DEL RIO GUAYAS Y
PENINSULA DE SANTA ELENA
AÑO
MINERALES
CALIZA (millones TN) ARCILLA (millones TN)
1991
2,6
1992
2,6
1993
1,3
1994
3,6
1995
3,2
1996
2,5
Fuente: DINAMI (Junio de 1998)
0,28
0,28
0,12
0,28
0,04
0,20
MAT. CONST. (miles de
m3)
--64
--206
517
261
Del cuadro anterior se desprende que los minerales no metálicos tiene una gran
importancia para las industrias que existen en el área de estudio, por esta razón se
explica en los párrafos que siguen se detalla cada uno de ellos:
3.
LAS TENDENCIAS DE DESARROLLO PARA EL SECTOR MINERO
EN CRG Y PSE
En el territorio geológico de la Cuenca del Río Guayas y la Península de Santa
Elena básicamente hay tres tipos de minerales: metálicos, no metálicos y
energéticos.
3.1
TENDENCIA DE LOS RECURSOS METÁLICOS
Los minerales metálicos se localizan en sectores muy puntuales como
Macuchi, el Corazón y Pascuales. Los metales del sector de Macuchi tienen
importancia por el contenido de oro principalmente. Este yacimiento fue
explotado, pero en la actualidad se encuentra cerrado, por lo que en el futuro
de reiniciarse la explotación minera puede provocar contaminación de las
aguas superficiales e impacto ambiental producto de la descarga de los
materiales tratados.
El sector del Corazón es un yacimiento de minerales metálicos con algo de
contenido de oro, pero que no ha sido bien estudiado hasta el momento y por lo
tanto no se conoce ni el volumen ni el tipo de minerales presentes.
El sector de Pascuales con la presencia de minerales de hierro es un
yacimiento conocido como Las Lojas, que últimamente está tomando interés
por parte de la empresa privada. De este yacimiento no se conoce mucho, por
lo tanto los comentarios se limitan a mencionarlo únicamente.
3.2
TENDENCIA DE LOS NO METÁLICOS
Los minerales no metálicos constituyen la mayor riqueza minera de la Cuenca
del Río Guayas y la Península de Santa Elena debido al extenso uso y gran
número de aplicaciones que tienen en el desarrollo de la región.
Los usos de los minerales no metálicos están distribuidos en los sectores de la
Construcción, Agricultura, Acuacultura, Alimenticio, Químico y Ambiental. El
sector con mayor potencial de desarrollo comprende aquellos minerales cuya
materia prima están constituidos por caliza, yeso, arcillas, zeolitas, arenas
cuarzosas, diatomitas, gravas y arenas.
El sector de la construcción representa la industria de mayor desarrollo por la
gran cantidad de material mineral que utiliza tanto para la industria de la
fabricación del cemento, como para la comercialización de rocas ornamentales
y producción de agregados de varios tamaños para las obras civiles.
La producción de cemento ocupa el primer lugar en el uso de la materia prima
minera de la piedra caliza. Esta piedra que aflora en el flanco occidental de la
cordillera Chongón Colonche y que ha sido definida como formación San
Eduardo tiene como concesionario principal a la industria de La Cemento
Nacional.
De las canteras de esta misma formación actualmente se
comercializan miles de toneladas de piedra natural para uso en la construcción
y acabado de edificios, viviendas, parques y otras obras de ingeniería.
En la formación Cayo algunos tipos de rocas durante su formación se
enriquecieron del mineral zeolita y el afloramiento de estos yacimientos
representa un rubro minero importante a desarrollarse en el futuro debido a la
variedad de aplicaciones y usos que tiene este mineral ya sea como
fertilizantes, filtros de agua, alimento balanceado para animales, para cargas
como pintura y como material descontaminante de las aguas residuales.
Las arcillas son los minerales más abundantes que existen a nivel superficial
en el territorio de estudio. La caracterización de los yacimientos y una
adecuada educación de los propietarios de los yacimientos permitiría un
extraordinario desarrollo de la industria de la fabricación de cerámicas, ladrillo,
fluidos de perforación y otros.
El desarrollo minero de este sector puede ocurrir siempre y cuando CEDEGE
tome la decisión de educar, tecnificar la industria e introducir normas
adecuadas de explotación que controlen los impactos ambientales que generan
este tipo de actividad. Para efecto CEDEGE debe establecer políticas y normas
que estén incluidas tanto en la Ley de Minería vigente como en las leyes
municipales.
3.3
TENDENCIAS DE LOS ENERGÉTICOS
Como minerales energéticos que existen en la Cuenca del Río Guayas y Península de
Santa Elena se incluye al Petróleo, Gas, y fuentes hidrotermales.
El petróleo es un mineral estratégico que está ubicado en el subsuelo y cuyos
yacimientos se localizan únicamente en el sector de la península de Santa
Elena. Estos yacimientos han tenido un tiempo de explotación muy largo y en
la actualidad la producción se va reduciendo día a día. El desarrollo a futuro de
este mineral no está garantizado dado que no se han encontrado nuevas
reservas ni tampoco existe el interés por parte de la empresa privada en invertir
grandes capitales que demanda esta industria para la prospección y posibles
descubrimientos.
El gas a diferencia del petróleo es un recurso que está en proceso inicial de
desarrollo. Si bien los yacimientos están ubicados en la desembocadura del río
Guayas bien puede CEDEGE ampliar el área de cobertura regional que incluya
el sector marino donde se ubican estos yacimientos. De ser así el potencial de
desarrollo futuro es promisorio ya que CEDEGE podría participar en los
beneficios que demanda la explotación e industrialización de este recurso.
Esto supone que CEDEGE amplíe su límite Sur actual para incluir la Isla Puná
y el sector del Golfo de Guayaquil.
Los recursos mineros de origen hidrotermal dentro del territorio de la Cuenca
del Río Guayas y Península de Santa Elena lo constituyen los fluidos naturales
con enriquecimiento de temperaturas, minerales y sustancias curativas que
benefician a la salud de los seres humanos.
Los recursos ricos en
temperaturas como las fuentes termales son muy abundantes pero su
explotación es muy restringida. Los fluidos ricos en minerales y sustancias
curativas son menos abundantes que los anteriores pero tienen un desarrollo
más importante desde el punto de vista de su explotación. Este es el caso de
los lodos del Balneario de San Vicente en la Península de Santa Elena.
El desarrollo futuro de estos recursos es incalculable y todo dependerá de una buena
política de manejo sustentada en leyes, reglamentos y promoción que CEDEGE debe
efectuar en un futuro inmediato.
BIBLIOGRAFÍA
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Instituto Ecuatoriano de Minería.Investigación de Materias Primas
Minerales No metálicos en el Ecuador .
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