La caza masiva de ballenas favorece el calentamiento global

La caza masiva de ballenas favorece el calentamiento global
1.
• Un experto en fauna antártica descubre el nexo entre cetáceos y
temperaturas
2.
• Victor Smetacek propone 'sembrar' de hierro el mar para que aumente
el plancton
Unos pescadores japoneses suben a bordo una ballena en el
Antártico, en septiembre del 2000. Foto: ARCHIVO / REUTERS
LETICIA TIMÓN
MADRID
Hasta ahora, se sabía que las causas del calentamiento global estaban
principalmente relacionadas con las emisiones directas de determinados
gases a la atmósfera, especialmente CO2 (dióxido de carbono), que son los
que retienen el calor del sol y provocan el llamado efecto invernadero. Lo que
no se esperaba era que la caza masiva de ballenas también tuviera algo que
ver con dicho calentamiento.
Pero, según explicó ayer el profesor Víctor Smetacek, del Instituto Alfred
Wegener de Investigación Polar de Alemania, en el segundo Debate sobre
Biología de la Conservación, organizado por la fundación BBVA, la
desaparición de miles de ballenas azules en la Antártida "ha tenido graves
consecuencias sobre la cadena trófica, que han contribuido al calentamiento
global".
En su teoría, Smetacek expuso que, tras la caza masiva de 300.000 cetáceos
a finales de la década de los años 30, se produjo, paradójicamente, una
reducción de las existencias de krill (única especie de crustáceo de la que se
alimentan) y, en consecuencia, de hierro.
De esta observación, el profesor dedujo que estos grandes mamíferos
desempeñan un papel fundamental para reciclar hierro, elemento clave para
la productividad biológica en el océano Antártico, ya que favorece el
enfriamiento continental y la absorción de CO2 atmosférico.
"Las ballenas funcionan como fertilizadoras al sintetizar el hierro y permitir así
el mantenimiento de las temperaturas", resumió el profesor, pionero en la
investigación experimental de la Antártida.
SOLUCIONES
Detectado el problema, aportó una solución innovadora que aún está en
debate entre la comunidad científica internacional: la fertilización del Atlántico
sur con hierro para que el incremento del plancton y el consumo de este por
las ballenas capture más dióxido de carbono atmosférico.
"Se trata de una técnica de ingeniería global que debe realizarse a través de
estos cetáceos porque el hierro es insoluble en agua pero se vuelve soluble si
se combina con elementos orgánicos", ratificó el profesor. De hecho, aunque
aún no se ha podido comprobar directamente con ballenas, sí se han
realizado numerosos experimentos en el entorno que justifican su teoría.
ECOSISTEMA MARINO
En el debate también se abordaron los efectos directos del calentamiento
global sobre los ecosistemas polares. Jaume Forcada, doctor del British
Antartic Survey (Reino Unido), ha centrado sus investigaciones en el Ártico y
ha determinado que la reducción del grosor y la extensión del hielo polar
modifican los ecosistemas marinos más rápido de lo que se esperaba.
Este hecho repercute sobre el alimento de aves y mamíferos marinos más
vulnerables como los pingüinos y las focas, hasta el punto de provocar
redistribuciones de estas poblaciones. Forcada alertó que, según las
previsiones realizadas, "la disminución de los individuos de las especies será
cada vez más frecuente si las condiciones actuales se mantienen y, sobre
todo, si empeoran".