Aficionar a la Ciencia

LA GUERRA DE LAS CORRIENTES: Nikola Tesla
versus Thomas Alva Edison
Nikola Tesla:
Inventor serbio nacido en Similjan, Croacia (entonces AustriaHungría), en el seno de una familia ortodoxa serbia, el 10 de julio de
1856. Fallecido en Nueva York EEUU, 17 de enero de 1943.
Fue físico, matemático, inventor, e ingeniero eléctrico. Nacido en la
Vojna Krajina austrohúngara, se educó en Graz y después en Praga
donde estudió ingeniería eléctrica. En 1881 viaja a
Budapestpara trabajar en una compañía de telégrafos
norteamericana. Al año siguiente se traslada a París para trabajar
en una de las compañías de Thomas Alva Edison, donde realizó su
mayor aporte: la teoría de la corriente alterna en electricidad, lo cual
le permitió idear el primer motor de inducción en 1882.
En 1884 se traslada a Nueva York, creando su propia compañía en
1886 tras romper con Edison. Tenía un laboratorio en la calle
Houston en Nueva York.
En 1887 logra construir el motor de inducción de corriente alterna y
trabaja en los laboratorios Westinghouse, donde concibe el sistema
polifásico para trasladar la electricidad a largas distancias. En 1893
consiguió transmitir energía electromagnética sin cables,
construyendo el primer radiotransmisor (adelantándose a Guglielmo
Marconi). Ese mismo año en Chicago, se hizo una exhibición
pública de la AC (corriente alterna), demostrando su superioridad
sobre la corriente continua (DC) de Edison.
En las cataratas del Niágara se construyó la primera central
hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893,
consiguiendo en 1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo.
Con el apoyo financiero de George Westinghouse, la corriente
alterna sustituyó a la continua. Tesla fue considerado desde
entonces el fundador de la industria eléctrica.
En 1891 inventó la bobina que lleva su nombre.
Cuando murió, el Gobierno de los Estados Unidos intervino todos
los documentos de su despacho, en los que constaban sus estudios
e investigaciones. Aún no se han desclasificado dichos
documentos.
Thomas Alva Edison:
Parcialmente sordo, no se sabe a ciencia cierta si fue a
consecuencia de la escarlatina padecida en la infancia, ya que en
sus propias palabras fue a causa de que un empleado del ferrocarril
lo tomó por las orejas al tratar de subir a un vagón de tren; pasó su
edad escolar calificado como mal estudiante, siendo formado por su
madre al ser rechazado en la escuela.
En 1869, en Nueva York, consiguió un empleo de condiciones muy
ventajosas tras solventar una grave avería en un indicador
telegráfico que señalaba los precios del oro en la Bolsa.
Trabajó en la compañía telegráfica Western Union, aunque poco
después se independiza y en 1877 lleva a cabo uno de sus más
importantes inventos, el fonógrafo. se cde munca mas volvio En
1875 inventa un aparato para sacar copias impresas de las cartas,
llamado mimeógrafo.
Aunque se le atribuye la invención de la lámpara incandescente,
hoy en día se sabe que Heinrich Göbel, relojero alemán, fabricó
lámparas funcionales tres décadas antes. No obstante, este invento
fue perfeccionado por Edison quien tras muchos intentos y pérdidas
superiores a 50.000 dólares, consiguió un filamento que alcanzara
la incandescencia sin fundirse. Este filamento no era de metal, sino
de bambú carbonizado. Así el 21 de octubre de 1879, consiguió que
su primera bombilla, luciera durante 48 horas ininterrumpidas.
Murió en West Orange el 18 de octubre de 1931, a la edad de 84
años. En homenaje póstumo fueron apagadas las luces de varias
ciudades durante un minuto.
La guerra de las Corrientes:
Durante los años iniciales de distribución de electricidad, la corriente
continua de Edison era el estándar para los Estados Unidos y
Edison no estaba dispuesto a perder todos sus derechos de autor
evidentes. La corriente continua trabajó para utilizar las lámparas
incandescentes que eran la carga principal del día, así como para
motores. De su trabajo con campos rotatorios magnéticos, Tesla
inventó un sistema para la generación, la transmisión, y el empleo
de corriente alterna. Él acordo con George Westinghouse para
comercializar este sistema. Westinghouse antes había comprado
los derechos a las patentes de sistema de polifase de la Tesla y
otras patentes para transformadores de corriente alterna de Lucien
Gaulard y John Dixon Gibbs.
Varias corrientes desconocidas se ponen bajo esta rivalidad. Edison
era un experimentador de fuerza bruta, pero no era ningún
matemático. La corriente alterna realmente no puede ser entendida
o explotada sin una orientación de física y matemática, que Tesla la
tenía. Tesla había trabajado para Edison, pero no fue valorado (por
ejemplo, cuando la idea de transmisión de corriente alterna
desarrollada por la Tesla fue relacionada con Edison, él declaró, "
las ideas de Tesla son espléndidas, pero ellas son completamente
poco prácticas. ". Sentimientos malos fueron exacerbados porque la
Tesla había sido engañado por Edison en una promesa de
compensacion para su trabajo. Edison más tarde lamentaria no
haber escuchado a la Tesla y utilizadar la corriente alterna.
Sacando un par de errores acerca del descubrimiento de los Rayos
X, olvidarse de Volta y otros fallos menores que se apuntan como
como comentarios dentro del propio post, el grueso del artículo es
muy interesante para ver cómo muchas de las cosas que
popularmente se creen conocer son equivocadas pero, más que por
ese tema, el artículo me atrajo porque se menciona
tangencialmente a Tesla y de Tesla salté al tema que figura como
título del post.
Comencemos por decir que hace ya tiempo que admiro la figura de
Nikola Tesla y su enfrentamiento con Edison en lo que se dio en
llamar la guerra de las corrientes. Para los que no estén en el
detalle, a finales del siglo XIX en EEUU se libró una guerra
comercial en la que Edison, al mando de su compañía General
Electric se peleaba con Westinghouse, cuya compañía se sigue
llamando Westinghouse y que tenía como responsable técnico a
Nikola Tesla, por la electrificación de las ciudades de Estados
Unidos.
Sin entrar en tecnicismos, el sistema de Edison utilizaba corriente
contínua mientras que el de Tesla se basaba en la corriente alterna
y con la solución contínua se estaba obligado a distribuir usinas
generadoras cada pocos cientos de metros dentro de las ciudades
mientras que con alterna se podía generar a grandes distancias
como lo demostraba el alimentar la ciudad de Buffalo con la central
hidroeléctrica de las cataratas del Niágara a 32 km de distancia.
Como nota al magen, es interesante ver que la "energía verde" es
tan antigua como el uso doméstico de la electricidad para los que
quieran sacar sus propias conclusiones sobre el tema.
Con todas esta ventajas a su favor, obviamente la solución alterna
triunfó y en poco más de unos decenios las ciudades que se habían
electrificado en contínua migraron de sistema y el tema hubiera
quedado como un acontecimiento histórico en la evolución de los
inventos de no ser por el hecho que Edison sigue siendo
considerado un genio entre otras cosas por el haber traído la
electricidad a las ciudades y que las figuras de Tesla y
Westinghouse son prácticamente desconocidos. Y es que la batalla,
además del plano netamente comercial, se libró en otros 3 frentes
con el siguiente resultado:
Imagen (punto para Edison)
Todo el mundo tiene aceptado que Edison ha sido una de las
mentes brillantes del cambio de siglo XIX/XX, fue reconocido en
vida y a posteriori y, a pesar de que sus inventos son "dudosos" en
autoría y originalidad, explotó las patentes relacionadas con los
mismos amasando una fortuna personal y sigue siendo una imagen
respetada en EEUU mientras que Tesla, que ostenta en su haber
descubrimientos e inventos indiscutibles, es una figura poco
reconocida fuera de los ambientes técnicos y académicos y terminó
sus días olvidado y en la pobreza a pesar de que sus soluciones
triunfasen.
Tecnología (punto para Tesla)
Si alguno se pregunta cómo fue que Edison, a pesar del beneficio
de la fama y contar con la mejor imagen perdió la guerra de las
corrientes quizás la respuesta sea porque ni siquiera podía
entender lo que estaba pasando.
Edison era una persona con conocimientos técnicos realmente muy
limitados mientras que Tesla era un profesional con una sólida
formación académica y, la implementación de su solución implica
necesariamente una cantidad tal de conocimientos de física y
matemáticas a las que Edison no podía llegar y su personalismo era
incapaz de dar un paso al costado y dejar que la solución técnica
pasase por un campo que no dominase. Y esto le llevó a encerrarse
en su solución hasta ser superado por los hechos.
Mentiras (punto para Edison)
¿Y cómo es que una persona que es reconocida como un gran
inventor llega a encajar un golpe tal como el perder uno de los
negocios más lucrativos de su época por ser superado
técnicamente? Pues la solución es muy sencilla: abusando de su
imagen pública para difamar y mentir en contra de sus
competidores.
Edison lanzó una campaña acerca de que la corriente alterna era
intrínsecamente más peligrosa que la contínua llegando a impulsar
la electrocución con corriente alterna como forma de pena capital, lo
que vulgarmente se conoce como silla eléctrica. Y hasta la palabra
electrocución es su segundo intento de definir el término que
orignalmente intentara implantar de "westinghoused".
Para los que personalmente crean que la corriente alterna es "mala"
y que la contínua es buena, por favor lean este link y sobre todo, no
toquen nada que les pueda dar una descarga a más de 50V
sosteniendo una corriente de 30mA alterna, contínua cuadrada o de
ninguna forma que no me gusta perder lectores.
Creo que personalidades del tipo de Edison han prosperado en
sociedades en las que se confude el éxito comercial y el carisma
personal con la genialidad y que han tenido un caldo de cultivo
particular en la creencia general de que América es una tierra de
oportunidades en donde cualquiera con su propio esfuerzo puede
llegar a una posición económico-social tan alta como se quiera
dejando de lado otro tipo de valores como son el conocimiento, la
capacitación o el aporte para la sociedad.
Y así es que eleva a la categoría de genios a figuras tales como
Edison, Ford, Bell u otros que comparten una serie de
características similares:
1. Dominaron en un área más tecnológica que científica (en el
sentido de ciencia abstracta o pura).
2. Su autoría de los inventos o descubrimientos que les dieron fama
es dudosa, cuando no se trató de modificaciones sobre invenciones
ya existentes que cambiaban sólo en parte la idea original. Aunque
en ambos casos esas circunstancias les permitieron ser los
propietarios de las patentes.
3. Han formado imperios empresariales en torno a su imagen y su
grado de conocimiento por el público se basa más en su éxito
empresarial que en su capacidad técnica o científica.
4. Su actividad empresarial les permitió que la gente asociara con
su imagen invenciones y descubriemientos que no les eran propios
sino de su equipo de colaboradores fundamentalmente por el hecho
de ser los titulares de las patentes asociadas a esas invenciones.
Y estas diferencias destacan más cuando se comparan con otros
genios de la humanidad como Arquímedes, Descartes, Newton,
Pasteur, Planck, Bohr, inclusive si se los comparan con otros
tecnólogos como Eiffel o Stephenson o con otros personajes
nortemaericanos anteriores al siglo XIX como Franklin.
¿Y a dónde pienso llegar con todo esto?
Si les digo que la historia se repite, que podríamos fácilmente
comparar la guerra de las corrientes con la guerra de los
navegadores, que así como Edison criticaba la corriente alterna
(entre otros motivos por no entenderla demasiado), Microsoft
compraba Mosaic Spyglass para tener un browser para competir
con Nestacape Navigator la cosa comienza a cobrar sentido y la
relación entre la propiedad de patentes y ser considerado un genio
simplemente por amasar fortuna deja de ser casual.
La guerra de las corrientes ha finalizado, la de los navegadores va
por la revancha de la mano de Mozilla Firefox y la de los sistemas
operativos se está librando día a día. Pero estas no dejan de ser
más que batallas donde la verdadera pelea de fondo es entre
software libre o no libre o, saliéndose del plano netamente
informático, en la universalidad del conocimiento humano.
Y en esta guerra, los Edison, Ford o Bell de antaño han sido
reemplazados por los Gates, Jobs y otros. Y sus difamaciones
pasan por decir cosas tales como que Linux es difícil de utilizar y
otras "exquisiteces" que los que tengan el suficiente estómago
pueden leer aquí o que lo mejor para los usuarios es que la
plataforma del iPhone sea cerrada.
La historia nos enseña quién vencerá en la contienda a nivel técnico.
Ahora sólo falta que hayásemos aprendido la lección y se gane esta
vez la guerra mediática, desbaratando las mentiras de las
corporaciones de turno y haciendo que el software libre no sólo sea
superior si no que además sea reconocida su superioridad a nivel
popular y su utilización masiva.
Y es que existe una ventaja con la que quizás los supuestos genios
no estén contando y es que los Teslas de hoy ya no trabajan más
solos si no que se han organizado en comunidades, comparten sus
avances y resultados y están, quizás por primera vez en su historia,
a un paso de vencer en todas las contiendas comerciales. Ojalá así
sea.