El HUBBLE DESCUBRE LA GALAXIA MÁS JOVEN CONOCIDA

El HUBBLE DESCUBRE LA GALAXIA MÁS JOVEN CONOCIDA
Utilizando el telescopio espacial Hubble, los científicos de la NASA han calculado la
edad de lo que podría ser la galaxia más joven conocida del universo. En términos
cosmológicos es un bebé totalmente "fuera de lugar" en un entorno de adultos.
La galaxia, llamada I Zwicky 18, tiene unos 500 millones de años de antiguedad - tan
reciente que en el momento en que comenzó su formación, la Tierra ya tenía vida
compleja. En comparación, la Vía Láctea tiene 20 veces esa edad, o aproximadamente
12.000 millones de años. Esta galaxia tardía permite ver cómo eran las galaxias recién
nacidas en los albores del universo.
La galaxia forma parte de un catálogo de 30.000 galaxias cercanas elaborado por el
astrónomo suizo Fritz Zwicky durante la década de 1930 mediante el fotografiado
sistemático del cielo en el hemisferio norte. A pesar de que los astrónomos durante
mucho tiempo habían sospechado de la juventud de la galaxia debido a su composición
química, el Hubble ha hecho posible la elaboración de un censo preciso de la población
estelar, así como identificar la estrella más antigua en su interior, fijando de esta manera
una fecha superior para la edad de la galaxia.
La galaxia está situada a unos 45.0 millones (45.0 x 106) de años luz de la Tierra. El
descubrimiento se publicó el 1 de Diciembre en el Astrophyisical Journal.
Entre las evidencias de la juventud de I Zwicky 18 está el hecho de que el gas
interestelar es prácticamente "limipio" y compuesto principalmente de hidrógeno y helio
- los dos elementos ligeros que fueron creados primeros tras el Big Bang, durante los
primeros tres minutos de la existencia del universo. La galaxia-bebé incluye sólo
pequeñas trazas de elementos más pesados como carbono, nitrógeno u oxígeno. La
ausencia de estos elementos indica que gran parte del gas primordial de la galaxia no ha
podido dar lugar a estrellas que posteriormente formasen dichos elementos.