a enfermedad infecto contagiosa bacteria

TEMA MEDICO N° 141
LAS PEORES ENFERMEDADES DE LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD
CAPITULO SEGUNDO
Cólera
El cólera es una enfermedad infecto contagiosa intestinal aguda, provocada por la
bacteria Vibrio cholerae, que produce una diarrea secretoria caracterizada por
deposiciones semejantes al agua de arroz, con un marcado olor a pescado, una
elevada cantidad de sodio, bicarbonato y potasio y una escasa cantidad de
proteínas.
En su forma grave, se caracteriza por una diarrea acuosa de gran volumen que lleva
rápidamente a la deshidratación.
Las primeras descripciones de la enfermedad se pueden ver en los escritos de
Hipócrates (460-377 A.C.), Galeno (129-216) y Wang Shuhe (180-270). En la historia de
la India antigua, existen escritos que describen la enfermedad en las poblaciones
asentadas en la ribera del río Ganges.
Sin embargo, no es demostrable que dichas descripciones sean producidas
específicamente por el V. cholera, ni tampoco es claro que se haya presentado en
la forma epidémica que actualmente se conoce de la enfermedad.
La primera referencia en la historia documentada occidental de la existencia del
cólera en la India, se encuentra poco después de la llegada de Vasco de Gama a
Calicut el año 1498. Fue en el año 1503 cuando se describe una epidemia de cólera
asiática en la armada del soberano de Calicut y posteriormente en el año 1543 en la
población de la ciudad.
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La primera referencia documentada de un brote de cólera fuera de la India es del
año 1629 y ocurrió en Yakarta, de la isla de Java.
Desde esa época hasta 1817, hay sesenta y cuatro reportes de brotes relativamente
aislados de cólera, la última en América continental en 1991y en Haití en al año 2000
luego del terremoto registrado en la isla. En la actualidad, el cólera es endémico en
más de 50 países.
La rehidratación agresiva es la medida más importante, con lo cual la mortalidad
baja de más de un 50% a menos de un 0,2%.
La gripe española
La epidemia de gripe de 1918/19, mató más personas que la primera guerra
mundial, casi 40 millones de individuos. Fue la epidemia más devastadora en la
historia del mundo.
Superando en cifras a la peste bubónica, su velocidad fue sorprendente, causaba
hemorragias incontrolables. A principios de la década del 90 a 75 años de
investigación, no se había podido responder la pregunta más básica sobre la
pandemia de la gripe española ¿porque era tan fatal?, todos sus aparentes
descendientes causaron formas sustancialmente más leves de la enfermedad.
El 5 de octubre de 2005 también en Science, se publica por primera vez en la historia
la reconstrucción de un virus totalmente extinto, el virus de la gripe de 1918 (H1N1). El
virus fue totalmente reconstruido in vitro a partir de las secuencias obtenidas del
análisis de muestras históricas de tejidos realizadas por el grupo de Jeffrey
Taubenberger.19 Según el informe, después de varias décadas los científicos lograron
recrear el virus con ayuda de técnicas de genética inversa, para 'volverlo a la vida'
en un laboratorio de bioseguridad de nivel 3, de los Centros para el Control y
Prevención de Enfermedades en Atlanta. Sus efectos fueron estudiados en ratones,
embriones de pollo y células pulmonares humanas, empleando para ello diversas
versiones fabricadas con genes de otros virus gripales, y así efectuar comparaciones
y descubrir los elementos que lo hicieron tan mortífero. Al igual que el original, el virus
reconstituido mató en pocos días a los ratones, y se comprobó que también mataba
a los embriones de pollo, del mismo modo que el virus aviario H5N1.
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Malaria
Es una enfermedad parasitaria que se transmite de un humano a otro por la
picadura de mosquitos anopheles infectados. En los humanos, los parásitos
(llamados esporozoítos) migran hacia el hígado, donde maduran y se convierten en
merozoítos, los cuales penetran el torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos.
Los parásitos se multiplican dentro de los glóbulos que, al cabo de 48 a 72 horas, se
rompen e infectan más glóbulos rojos. Los primeros síntomas se presentan por lo
general de 10 días a 4 semanas después de la infección, aunque pueden aparecer
incluso a los 8 días o hasta 1 año después de ésta. Luego, los síntomas de la
enfermedad ocurren en ciclos de 48 a 72 horas.
Esta enfermedad constituye un problema mayor de salud en gran parte de los países
tropicales y subtropicales. El CDC (Centro de Control de Enfermedades de los
Estados Unidos) calcula que cada año se presentan de 300 a 500 millones de casos
de malaria y que más de un millón de personas mueren.
En el próximo capítulo describiremos el tifus, el SIDA y la sífilis.
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