T.M. Nº 54 - Frío Extremo

TEMA MÉDICO N° 54
FRÍO EXTREMO
El hombre, como todos los seres vivos, tiene un rango de
temperatura ambiente al que su metabolismo está adaptado. Por debajo
y por encima de estas temperaturas la supervivencia dependerá de las
medidas que se tomen para mantener el funcionamiento de los diferentes
órganos y sistemas. Existen temperaturas por debajo de las cuales la
supervivencia sin la infraestructura correspondiente no sería posible.
Cuando las temperaturas bajan, para mantenerse saludable no
alcanza con utilizar un buen abrigo. Existen múltiples riesgos que
acompañan a una ola de frío extremo, no sólo en la calle (donde el
tiempo y tipo de exposición es proporcional al riesgo de enfermedad).
También es importante estar prevenido dentro de nuestros hogares y
vehículos. Los niños, los ancianos y los sectores más vulnerables de la
población son los que están en un mayor riesgo frente al frío extremo.
Los procedimientos de emergencia incluidos aquí no intentan ser un
entrenamiento en primeros auxilios, recomendable para la población que
vive o viaja regularmente a zonas de climas inhóspitos para ayudar en
eventos inesperados. Sí colaborarán a prevenir los riesgos mas frecuentes,
y a determinar cuando debe buscarse atención médica y que debe
hacerse mientras llega la ayuda.
Siempre es mejor estar preparado antes que el frío extremo afecte
nuestra vida diaria. Los principales problemas que pueden surgir se
relacionan con la falta de alimentos, elementos de abrigo adecuados y
calefacción.
1. Recomendaciones en su hogar :
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Tenga siempre una fuente alternativa de calefacción por si se
interrumpen los suministros de energía eléctrica o gas.
Provéase de una linterna y 2 juegos de pilas nuevas.
Procure no usar velas para iluminar o maderas combustibles para
calefacción, porque son un riesgo de incendio. Si tiene que usarlas
no las deje encendidas cuando no esté cerca de ellas pues pueden
encender algo a su alrededor.
Almacene agua y comida de alto contenido calórico suficiente
para 1 semana. Prefiera la comida en latas y que no requiera
refrigeración (por ejemplo pan, galletitas, barras de cereal, comida
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en lata y frutas secas). Si convive con bebés almacene comidas en
frasco y leche larga vida.
No ingiera bebidas alcohólicas pues ello hace que el cuerpo pierda
calor más rápidamente.
Tenga cuidado con los accidentes por monóxido de carbono al
encender una chimenea o calefactores a gas o de kerosén. La
mejor forma de saber si hay peligro es con un detector de monóxido
de carbono. Considere ventilar los ambientes, no permanecer con
las aberturas y ventilaciones totalmente cerradas si existe este tipo
de calefacción, aún en invierno.
Es muy importante vigilar la temperatura en los cuartos con bebés y
ancianos durmiendo. Los bebés pierden calor más rápido que los
adultos. Los ancianos pierden la capacidad de sentir cambios
bruscos de temperatura. Se recomienda que si usted o alguien en su
familia tiene más de 65 o menos de 5 años, instale un termómetro en
un lugar visible para vigilar constantemente la temperatura del
cuarto y controle que descansen abrigados.
Si no puede mantener los cuartos a una temperatura tolerable, en su
hogar, procure buscar refugio seguro en otro lado o comuníquese
con su autoridad sanitaria o al hospital más cercano.
En casos de extrema emergencia, puede proteger a los pequeños si
usted los cubre con su cuerpo, pero si tiene que dormir tenga
cuidado de no sofocarlo.
2. Recomendaciones en su auto:
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Debe estar preparado para una emergencia con frazadas para
protegerse del frío y una manta de color brillante para llamar la
atención en caso de que el auto se quede bloqueado,
colocándola sobre el techo del mismo.
Contar con un juego de cables para pasar corriente eléctrica de
otro vehiculo si se agota la batería de su automóvil por uso
prolongado durante un aislamiento por bloqueo de los caminos
(procure ahorro de batería limitando el uso de luces, radio, etc).
Tener siempre mapas actualizados de la zona por donde piensa
transitar, para poder determinar el camino mas corto y seguro en
una emergencia.
Siempre llevar una linterna con 2 juegos nuevos de pilas, y un bidón
con embudo para poder reponer el combustible si se lo consume
totalmente para calefacción de la cabina del vehículo.
Provéase al salir de un abrelatas y de alimentos en lata suficientes
para alimentar a los pasajeros 24 o 48 hs.
Lleve en su automovil 5 litros de agua potable en recipientes limpios,
uno de los cuales debe ser resistente a líquidos calientes (termo) que
permita preparar infusiones y calentar el agua con un calentador
conectado al encendedor del vehículo.
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Lleve siempre el teléfono móvil cargado, aún cuando sean viajes
cortos, para poder comunicar una emergencia.
Si su auto queda bloqueado, coloque la manta de color brillante en
el techo para atraer la atención de los socorristas, cubra todo su
cuerpo (incluyendo la cabeza) con una frazada, toalla o inclusive
periódicos si no tiene telas. Manténgase despierto. Encienda el
motor y la calefacción por unos 10 minutos cada hora y baje la
ventana unos cuantos milímetros para que entre aire puro mientras
está el auto andando. Controle si hay nieve que no tape el caño de
escape para reducir el riesgo de envenenamiento por monóxido de
carbono.
Generalmente es mejor quedarse dentro del vehículo si hay poca
visibilidad o si las carreteras están cubiertas de hielo.
Siempre informe inmediatamente a la autoridad vial o sanitaria del
lugar, y a un familiar o conocido, si queda bloqueado o si sufre un
desperfecto el vehículo.
3. Recomendaciones para actividad al aire libre:
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Si baja mucho la temperatura, y especialmente si hay viento que
aumenta la pérdida de calor, procure quedarse en un lugar bajo
techo y evitar salir a la intemperie.
Si tiene que salir, hágalo en forma muy breve y recuerde que
deberá protegerse con gorro, bufanda o capucha para cubrir cara
y cuello, guantes, buen abrigo y si es posible, varias capas de ropa
no apretada.
Recuerde al salir el cuidado especial en la ropa de abrigo de cara
pies y manos, pues de sufrir una emergencia serán las zonas del
cuerpo mas expuestas a congelamiento, por lo que se deben utilizar
prendas acordes al frío potencial a recibir.
Trate de mantenerse seco pues la humedad enfría el cuerpo
rápidamente. Cuando el cuerpo empieza a temblar es hora de
regresar a un lugar con calefacción inmediatamente.
El corazón trabaja más cuando se expone el cuerpo al frío, por lo
que si tiene que hacer un trabajo agotador, hágalo con calma y
protéjase bien con la ropa adecuada.
También evite caminar sobre hielo sin equipos adecuados. Un
elevado porcentaje de lesiones relacionadas con el frío tienen que
ver con caídas en rampas, escalones y caminos congelados.
Si realiza ejercicio físico considere abrigarse y buscar reparo al
inmediatamente al finalizarlo, pues la ropa húmeda por la nieve o la
transpiración reducen su posibilidad de abrigo.
No se confíe de las buenas condiciones meteorológicas reinantes al
salir, considere su abrigo para enfrentar las condiciones más
adversas de la zona, las que pueden presentarse imprevistamente
antes de su regreso a lugar seguro.
4. Enfermedades relacionadas con el frío:
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La hipotermia y la congelación son los dos principales problemas
asociados con una exposición prolongada al frío intenso.
Hipotermia: Ocurre cuando el cuerpo comienza a perder más calor
que el que tiene la capacidad de producir. Después de un tiempo
se agota la energía almacenada y empieza a bajar la temperatura
del cuerpo. Una temperatura muy baja puede afectar el cerebro,
esto le impide a la persona moverse o pensar adecuadamente. Así
pues, la persona podría no darse cuenta del peligro y por lo tanto no
haría nada para salvar su vida, por ejemplo en caso de dormir a la
intemperie o en casas o refugios mal acondicionados.
Si consumió alcohol, esto se potencia por ser depresor de los
sentidos y vasodilatador, lo que genera en la piel mayor pérdida de
calor y en el cerebro mayor tendencia al sueño y menor nivel de
alarma ante el peligro.
Si nota que está agotado, confundido, tiene dificultad para hablar o
está mareado, o si su bebé tiene la piel muy fría y roja y no tiene
energía, trate de recibir atención médica lo antes posible,
especialmente si su temperatura corporal cae por debajo de los 35
grados centígrados. Si no puede pedir ayuda, entonces trate de
calentar el cuerpo poco a poco, quítese cualquier ropa mojada,
caliente primero la parte media del cuerpo (pecho, cuello, cabeza
y pelvis) y trate de tomar algo caliente. Nunca trate de darle algo
de beber a una persona inconsciente.
Congelación: Esta lesión al cuerpo provoca una pérdida de
sensibilidad y palidez en las áreas afectadas. Más comúnmente
afecta la nariz, las orejas, los pómulos, el mentón y los dedos de los
pies. La congelación puede causar daños permanentes al cuerpo y
hasta una amputación espontánea de partes blandas (nariz, o
lóbulos de la oreja) o traumática al intentar friccionarlos.
Si siente dolor en estas zonas del cuerpo, si su piel se ve blancuzca o
está adormecida, busque refugio inmediatamente y trate de recibir
atención médica. Si no puede recibir atención médica, busque un
lugar con calefacción y evite al máximo caminar si sus pies están
congelados o dar masaje a la parte afectada pues agravaría el
daño. Sumerja el área afectada en agua tibia (no caliente) o
caliéntela con otra parte de su cuerpo (por ejemplo, coloque su
mano bajo la axila.) No use la estufa, la chimenea o un radiador
para calentar la parte dañada porque ésta no tiene sensibilidad y
podría complicar el problema con quemaduras.
Si se encuentra a la intemperie busque reparo del viento, en una
zona donde la nieve no lo oculte y lo más cercano posible a los
caminos por donde pueden pasar otras personas. Procure aislarse
del frío del piso y si debe dormir o descansar y está acompañado
junte los cuerpos de todos para evitar la pérdida de calor.
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Las infecciones respiratorias son las enfermedades más frecuentes
asociadas a una ola de frío, las intoxicaciones por monóxido y los
incendios son las complicaciones más observadas, relacionadas a
las diferentes formas de calefacción, y los politraumatismos son los
mas frecuentes relacionados a la actividad en zonas con nieve o
hielo. Su tratamiento es el habitual.
Ninguna de estas recomendaciones debe remplazar la asistencia
médica. La hipotermia es una emergencia médica y la congelación
debe ser atendida por un equipo multidisciplinario. Esta es
simplemente una guía que le ayudará a actuar mientras consigue
ayuda profesional.
Recuerde que la mejor forma de evitar complicaciones es conocer del
tema, tener su casa y el auto preparados para enfrentar las bajas
temperaturas, evitando riesgos innecesarios y con la indumentaria
apropiada, conocer los teléfonos donde solicitar ayuda y poder avisar
ante la emergencia, reducirá considerablemente los riesgos de sufrir un
problema grave de salud relacionado al frío extremo.