[Consulta: 22 de abril de 2006] Editado por: Rubén José Rodríguez

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Palabra Clave: John von Neumann
John von Neumann (1903-1957)
PERFIL BIOGRÁFICO
János [Jancsi de niño] von Neumann nacido en Budapest en 1903, en el seno de una acomodada familia de banqueros. A pesar de su origen judío, estudió
en el Instituto Luterano de la capital húngara, donde
sobresalió por su facilidad para las matemáticas y
una memoria infrecuente. Cursó matemáticas y química en las universidades de Budapest y Berlín e
ingeniería química en el Instituto Federal de tecnología de Zurich. Se doctoró en matemáticas en la universidad de Budapest (1926) con una tesis laureada
sobre la definición de los números ordinales.
Su experiencia docente se inició en la Universidad de Berlín y Hamburgo
(1927-1930), ante de partir hacia Estados Unidos. En América, donde fue
conocido por Johnny y John von Neumann, enseñó durante más de un cuarto de siglo en la Universidad de Princeton hasta las vísperas de su temprana
muerte por cáncer en 1957. Su contribución al desarrollo de la matemática
cuántica, la teoría del juego, etc., se complementó con sus significativas
aportaciones en el desarrollo de la lógica de la computación, ‘logical theory
of automata’, directamente relacionada con la teoría matemática de la información, que incluye la necesidad de atomizar los sistemas complejos en
unidades de tratamiento y memorias los flujos informativos. Cuestiones tan
significativas como la posibilidad de reproducción de la máquina autómata,
como sistema de información autorreferente y clonable, aparecen ya en su
pensamiento. Además de sus contribuciones en el campo de los lenguajes
máquina, participó también en la construcción de las primeras computadoras de acuerdo con la que se conoció como la 'arquitectura von Neumann',
que distingue, por ejemplo, las unidades de tratamiento de información con
las de memoria. Neumann participó activamente en el desarrollo de los proyectos ENIAC y EDVAC, base de las modernas computadoras.
Entre 1936 y 1938, dirigió la tesis doctoral de su becario en el Institut for
Advanced Studies de Princeton Alan Turing, el británico cuya creatividad
conceptual resultó determinante en el arranque de la era de las 'máquinas
pensantes'. Neumann ofreció a Turing un futuro prometedor en Estados
Unidos, pero éste regresó al Reino Unido.
Von Neumann ante una de las unidades de trabajo del ENIAC.
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para las fuerzas armadas norteamericanas y sus contribuciones fueron decisivas en la fabricación de la
primera bomba atómica. Entre 1943 y 1955 fue asesor del Laboratorio Científico de los Álamos de la marina norteamericana y, posteriormente trabajo
en
el
Special
Weapons
Project
de
las
fuerzas
aéreas.
Director de las revistas académicas Annals of Mathematics y Compositio
Mathematica. Presidente de la American Mathematical Society (1951-1953).
Su carrera investigadora y docente fue coronada con numerosas distinciones. Además de ser ‘honoris causa’ por universidades como las de Pennsylvania, Harvard, Maryland, Munich, Estambul, etc., obtuvo, entre otros galardones, las medallas presidenciales del Mérito y de la Libertad de los Estados Unidos, y los premios Einstein, Bôcher y Fermi. Fue miembro de la
Américan Academy of Arts and Sciences, de la Academia Nacional de Ciencias Exactas de Perú, de la Academia Nazionales dei Lincei y del Instituto
Lombardo di Scienze e Lettere de Italia, de la Academia Real de Ciencias y
Letras
de
los
Países
Bajos,
etc.
En 1932 publicó The Mathematical Foundations of Quantum Mechanics, en
el que recoge sus formulaciones sobre la matemática cuántica. En 1944, en
un texto escrito con Oskar Morgenstern, plantea la teoría del juego Theory
of Games and Economic Behaviour. En 1958, The Computer and the Brain.
Después de su muerte, en 1966, apareció la obra Theory of SelfReproducing Automata, con Arthur W. Brurks.
Portada de una edición de
Theory of Games and Economics Behavior, que von Neumann
escribió con Oskar Morgenstern
Sobre estas líneas, portada de la versión en lengua española de
The Computer and the Brain,
debida a Josep Borrell.