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LAS RELACIONES DE LAS PLANTAS
En este Icarito nos referiremos a las distintas divisiones que se hacen del
Reino Plantae. Este agrupa a todos los organismos que tienen clorofila, la que usan
para captar la energía solar y convertirla en alimento mediante la fotosíntesis. Esto
además implica que son autótrofos, es decir, que se nutren a sí mismos, por medio
de sustancias minerales, luz, agua y anhídrido carbónico o dióxido de carbono.
El Reino Plantae comprende a más de 400 mil especies que crecen en
cualquier lugar donde haya agua y luz, excepto en los casquetes polares, las zonas
más frías de la Tierra.
La mayoría de las plantas tienen sus raíces en el suelo, por lo que no pueden
trasladarse, y usan la energía del sol para producir su alimento mediante el agua y
el dióxido de carbono (fotosíntesis). Algunas son gigantes y otras muy pequeñas;
pero todas juegan un rol vital en la provisión de alimento para el resto de los seres
vivos, incluidos los animales y el hombre.
Pese a que la mayoría de las plantas no pueden desplazarse, sí lo hacen en
los saltos generacionales, pues para reproducirse se propagan mediante esporas
(células que se aíslan y separan del organismo materno, y sirven para su
multiplicación), en el caso de las plantas más simples, o semillas, en el caso de las
superiores, como las coníferas y las plantas con flores, las que a menudo caen y
germinan lejos del individuo progenitor.
Se cree que las plantas o vegetales descienden de las algas verdes
primitivas. Estas comparten varios rasgos bioquímicos y metabólicos con las
plantas. Ambas contienen los mismos pigmentos fotosintéticos y almacenan en
forma de almidón sus excedentes de carbohidratos. La celulosa es un importante
componente de la pared celular de ambas. Además, algunos detalles de la división
celular también son similares entre plantas y algas verdes.
Existen cuatro grupos principales de plantas: briofitas o musgos, pteridófitas
o helechos, gimnospermas o coníferas y sus parientes, y angiospermas o todas las
plantas con flores.
Las briofitas, que incluyen a plantas muy primitivas, conocidas como musgos
y hepáticas, carecen de un sistema vascular (es decir, de vasos o tubos) para
transportar el agua, las sales o los nutrientes, por lo cual tienen un tamaño
restringido. Los otros tres grupos poseen tejidos vasculares: xilema, para la
conducción de agua y minerales extraídos del suelo, y floema, para la conducción
del alimento producido por la propia planta a través de la fotosíntesis.
Las pteridófitas, cuyos representantes actuales más conocidos son los
helechos, se reproducen por esporas, en tanto que las gimnospermas y plantas con
flores se reproducen por semillas. Las gimnospermas tienen las semillas desnudas,
las cuales a menudo se producen en un cono (más conocido como piña en el caso
de los pinos). En cambio, las plantas con flores producen semillas encerradas en un
fruto.
Las angiospermas son plantas vasculares que producen semillas,
flores y frutos. De hecho, en griego angiosperma significa “semilla
encerrada en una cubierta”, debido a que las semillas se encuentran
dentro de un fruto.
Son la clase dominante de las plantas en la mayor parte del mundo
(alrededor de 250 mil especies), ya que se han adaptado a casi todos los
ambientes, con excepción de la Antártica.
Se reproducen sexualmente formando flores y, después de la fecundación,
semillas dentro de frutos. Sus flores coloridas atraen a los animales polinizadores, y
sus frutos dulces los estimulan a comer las semillas. Así contribuyen a la dispersión
necesaria para que nazcan nuevas plantas.
Poseen células conductoras de agua muy eficientes, llamadas vasos, en su
xilema, y eficientes células conductoras de alimento, llamadas tubos cribosos, en su
floema.
Estas plantas son vitales para el hombre, ya que todos los cultivos
alimenticios importantes son plantas con flores, incluyendo granos vitales como el
arroz, trigo y maíz. Las angiospermas leñosas, como el roble, cerezo y castaño,
proporcionan valiosa madera. También nos entregan el algodón, medicamentos,
caucho, tabaco, café y aceites aromáticos para perfumes.
Las
plantas
con
flores
(división
Magnoliophyta)
son
de
dos
clases:
Monocotiledóneas (Monocotyledoneae) y Dicotiledóneas (Dicotyledoneae).
1. Monocotiledóneas: sus semillas poseen un único cotiledón (hoja embrionaria) u
hoja especial al interior de la simiente, y los nervios de las hojas adultas son
paralelos. Por lo general, las flores son trímeras, es decir que tienen tres
pétalos. Casi nunca son leñosas. Este grupo incluye a palmeras, pastos,
orquídeas, cereales y lirios.
2. Dicotiledóneas: sus semillas poseen dos cotiledones (hojas embrionarias) y los
nervios de las hojas adultas están ramificados; es decir, se dividen a partir de
uno central. Por lo general, los pétalos de las flores son cuatro o cinco, o en
múltiplos de esos números. En muchas especies los tallos son leñosos.
Existen más de 250 familias de dicotiledóneas, entre las que se incluyen
olmos, digitales, legumbres, perejil y zanahorias, margaritas, coles, rosas, robles,
cactos y brezos.